ГЛАВА 6: Херувим
Имперская территория. Восточная граница юрисдикции Альтории.
Глухомань далеко к востоку от столицы Империи. Подземный комплекс.
— Тебе повезло. Ты же видела Илитию спустя два года, верно?
Разрушенный резервуар с водой. Исследовательница, смотрящая на бирку с надписью «ОБЪЕКТ И», даже не пыталась скрыть торжество в своём голосе.
— Висуаз послужила отличным примером. Испытуемый, завершивший слияние с астральной энергией, неизбежно демонстрирует отклонения от человеческой физиологии. Ну а как насчёт Илитии?
Она быстро окинула взглядом Сисбелл, затем Рин, потом бойцов Отряда 907.
— Она всё ещё выглядела человеком снаружи? Какого цвета была её кожа? Глаза? Появились ли у нее клыки? Или, может, выросла вторая голова?..
Выстрел.
Пуля пронзила туман, заполнявший огромный зал, и оставила царапину на щеке Кельвины.
Кровь...
Алая жидкость медленно сочилась из раны.
— Кто просил ток-шоу?
Серебристоволосый снайпер навёл ствол на неё. Расстояние — около десяти метров. Джин мог попасть хоть в отдельную волосинку на её голове.
— Мы — настоящие военные Империи. Расследуем подозрения в нарушении имперских законов.
— Да, вы действительно солдаты Империи, — исследовательница смотрела на них с наигранным удивлением. — Я ожидала, что за Сисбелл придут убийцы из Суверенитета.
— Не знаю насчёт них... Зато знаю кое-что о той ведьме Висуаз. Это ты превратила её в такое чудовище?
— Она была прекрасным испытуемым. Её коэффициент резонанса был идеален — не слишком высоким и не слишком низким.
— Что это за сила?
— Кошмар этой планеты.
— Чего?
— То, что Астралы почитали как Великое Планетарное Бедствие. Подобно астральной энергии, но иное. Если проводить аналогию, это как одна ядовитая моль среди миллиардов бабочек. Прими её за прекрасную бабочку — и пожалеешь.
— ........
— Очень редко оно поднимается из ядра планеты через вихри. Когда оно проявляется, мы называем это Великим Контактом и извлекаем энергию, чтобы доставить её сюда...
— Хватит. Ты тратишь наше время. — Джин оборвал ее. Он оглядел гигантские реакторы, выстроившиеся в зале, затем разбитый резервуар. — Короче, это были эксперименты на людях. Вот чем ты тут занималась.
— Тесты на астральных сущностях.
— Мне плевать, как ты это называешь. Босс, Нэнэ.
Пока те двое готовили электрошокеры, Джин кивнул в сторону реактора за спиной.
— Фотографируйте все для доказательств, пока есть возможность. Нам нужны улики и свидетели. У неё тут наверняка есть пленники для экспериментов. Найдите и освободите их.
— Никого не найдёте. — Кельвина даже не вытерла кровь со щеки, пока качала головой. — Мне нужны чистокровные субъекты. В Империи их найти очень сложно. Вот почему предложение Гидры было так ценно, и почему я ликовала, когда Илития добровольно предложила себя. И поэтому... — Она повернулась и указала пальцем, огрубевшим от химикатов, на принцессу с землянично-русыми волосами. — Я не позволю тебе сбежать.
— Ик?!
Безумный взгляд Кельвины сверкнул, когда она уставилась на Сисбелл. Та невольно отступила под этим пронизывающим взглядом.
— Твоё тело бесценно. Какое наслаждение...
Выстрел. Когда второй прозвучал в зале, исследовательница пошатнулась.
Пуля попала в левую щеку. На этот раз Джин выстрелил чуть точнее.
— Отвечай только на вопросы.
— ........
Кап. Безумная учёная молча смотрела на кровь, капающую на пол.
— ...
— Мы не собираемся участвовать в твоих больных фантазиях, так что сдавайся тихо и мирно. Мы сообщим в штаб и передадим тебя на ближайшую базу.
— Вот это будет проблемой. — Учёная всё ещё смотрела в пол. — То, что мы разрабатываем здесь, очень хрупкое. Нужно постоянно следить за параметрами аппаратуры, поддерживать определенную температуру и химическую концентрацию. Без меня всё пойдет прахом.
— Просто замечательно. — Джин говорил серьёзно. — Мы арестуем тебя и уничтожим этот жуткий комплекс. Два дела одним выстрелом.
— ...Это я должна была сказать.
Когда она успела достать это? В руке Кельвины оказался небольшой прибор с единственной кнопкой.
— Имперский отряд отлично подойдёт для этого эксперимента. Вы прибыли как нельзя вовремя.
— Эй, даже не думай двигаться...
— Вы опоздали.
Джин не успел выстрелить. Как только палец сумасшедшей учёной нажал кнопку, реакторы в зале застонали.
Грохот.
Стеклянные крышки реакторов взорвались, словно фейерверки.
Из контейнеров повалил пар, а затем из них вырвалась астральная энергия, осветив зал, будто посреди бела дня.
— Что это?! Что за свет...?!
Они прикрыли глаза руками, но свет был всё равно слишком ярок. Астральное свечение было настолько неестественно мощным, что на него невозможно было смотреть. Иска почувствовал, как холодная дрожь пробежала по спине.
— Неужели...
Он видел это раньше.
Он точно видел эту астральную энергию. И не только он. В независимом государстве Альсамира Нэнэ и Сисбелл тоже были свидетелями.
— Иска! Внутри машин определенно что-то есть!
— Объект! Что ты скрываешь в себе?!
Это был тот же свет, что исходил от охотящейся на ведьм машины, преследовавшей Сисбелл — Объекта. Тогда внутри того механизированного солдата должно было быть...
— Восстаньте, Звери Катариска.
По приказу Кельвины реакторы разлетелись на куски. Из них вырвались бесформенные светящиеся тела. Они имели гуманоидные очертания и мерцали фиолетовым; из них струился свет, похожий на астральную энергию.
— ...Точно как тогда! — Голос Сисбелл дрогнул, когда она увидела существ, парящих над ними. — Иска, это тот монстр, что был внутри Объекта!
— ...Похоже на то.
Иска приготовил чёрный астральный меч и глубоко вдохнул.
Он и представить не мог, что всё так обернётся. Ему и в страшном сне не могло присниться, что разгадка тайны того механического солдата кроется здесь.
— Так это ты создала этих тварей, Кельвина?!
— О, так вы знаете о них?
Безумная учёная рыжеволосая подняла бровь.
— Пока что их называют Зверями Катариска. Как видишь, это искусственные астральные сущности. Они станут энергией нового поколения для оружия Империи. Хотя я просто зову их своими питомцами.
— ...Питомцами?
— Да, кстати, я припоминаю, что Восемь Великих Апостолов предоставили мне Объект, в который можно было загрузить одного из них. Если ты его видел, то получил бесценный опыт.
...Питомца, говорит?
...Да это же нечто ужасное!
Один из Зверей Катариска напал на Сисбелл и едва не уничтожил целую страну. Его бросало в дрожь от мысли, что эти твари были поставлены на поток.
— Теперь я понял.
Кто-то рванул вперёд. Рин с кинжалом в руке направилась прямиком к Кельвине, даже не взглянув на «питомца» над головой.
— Быстрее всего будет разобраться с тобой.
— Рассейтесь.
— Рин, пригнись!
Иска схватил её за руку и резко пригнул к полу.
Это был приказ к самоуничтожению.
Вспышка.
«Питомец» над ними раздулся и мгновенно взорвался фиолетовым пламенем.
— ...Вот же...!
Рин в ярости вскочила на ноги. Но Кельвина уже исчезла.
Она растворилась в тумане. Её развевающийся халат мелькнул в глубине зала.
— Сисбелл, нам нужно выбираться отсюда, пока не поздно! Остальные искусственные астральные сущности могут прийти в движение.
Иска обернулся к женщине, стоявшей в оцепенении.
— Командир, ты знаешь путь отсюда. Возьми Нэнэ и Джина. Как выберетесь — свяжись с ближайшим имперским подразделением!
— П-погоди, Иска! А ты как?
— Я не могу просто так оставить эту женщину.
— Но...!
— Пошли. — Джин схватил Сисбелл за плечо.
Он уставился на пар, всё ещё валящий из реакторов. — Нет смысла, если ты не выберешься живой. Как ты думаешь, зачем мы сюда пришли?
— ...Ух.
Принцесса стиснула зубы.
Затем резко рванула вперёд, её землянично-русые волосы развевались на бегу.
— Иска, ты не имеешь права умирать, пока не стал моим телохранителем! Джин, умоляю, выведи меня к выходу!
Она растворилась в тумане. У Иски даже не было возможности проводить её взглядом. Он развернулся в противоположном направлении — туда, где скрылась Кельвина.
И рванул вперёд. Рядом с ним бежала кареглазая девушка.
— Рин?
— Если оставлю тебя одного, леди Сисбелл потом отчитает меня.
Реакторы стонали и дрожали. Пробегая мимо них, служанка Алисы добавила:
— К тому же...
— Не хочу в этом признаваться, но теперь очевидно, что первая принцесса связана с Империей. Как и Гидра, она предательница нашей страны.
— ......
— Я должна доложить об этом королеве. И, конечно, леди Алисе.
Как минимум двое вступили в сговор с Империей.
Они уже догадывались об этом со времен пребывания в Суверенитете.
— За переворотом стояли двое. Илития... и ты — тот, кто привёл сюда имперские войска.
Джин первым это понял.
Глава дома Гидры Талисман практически подтвердил это на вилле Лу.
...Какой удар для Рин и Алисы...
Что кто-то из их собственной семьи стоял за покушением на королеву.
Имперских солдат это не касалось. Как бы Иска ни напоминал себе об этом, он всё равно представлял Алису в подавленном состоянии. Одновременно его пробрала дрожь.
— Бывший Святой Апостол Иска. Не желаешь ли стать моим подчинённым?
— Я хочу разнести нынешний Небулис в щепки. Вырвать его с корнем.
Она рассказала ему всё. Это было настолько безумно, что он убедил себя — это просто шутка.
...Это было на вилле Лу...
...Мы остались наедине, но разве нормальный человек стал бы так откровенно заявлять подобное?
Он не понимал. Чего добивалась первая принцесса Илития? Что могло быть настолько важным, чтобы вступить в сговор с Империей и добровольно подвергнуться жуткому превращению в ведьму?
— Вон она!
Иска повернулся на крик Рин. Пробежав коридор, ведущий из зала, они устремились глубже вслед за рыжеволосой исследовательницей. Механизированные двери перед ней закрывались.
— Она пытается запереться?! Взломай их!
Земляная кукла рванулась вперёд, вклинила пальцы в смыкающийся проём и силой раздвинула створки. Иска и Рин проскочили в образовавшийся промежуток.
Ещё один огромный зал. Перед ними возвышался реактор, превосходящий размерами все остальные — вдвое больше дюжины машин в предыдущем зале. Из него извергалось бурлящее астральное сияние.
А поодаль от реактора...
— Мы загнали тебя в угол.
Рин приближалась к Кельвине, стоявшей к ним спиной.
— Ты занимаешься не исследованием астральной энергии. Ты совершаешь кощунство над астральными силами.
— ......
— Хотела бы я доставить тебя в Суверенитет, но по крайней мере ты ответишь за преступления против леди Илитии.
Знаешь ли ты о птице под названием клёст — или «иска» на нашем языке?
Безумная учёная обернулась.
Её белый халат развевался.
— Это крошечная птичка. Никто не обратит на неё внимания, если она пролетит мимо. Но у этой птицы есть необычная особенность — её верхний и нижний клювы не совпадают. Из-за этого существует множество легенд — будто бы иска вытащила копьё, пронзившее мудреца, или остановила стрелу демона.
Глаза Кельвины...
Устремились на Иску.
— Твои астральные мечи очень похожи, бывший Святой Апостол Иска. Чёрный и белый. Даже их длина разная. Они совершенно не совпадают. Прямо как клюв иски.
— ...К чему ты ведёшь?
— У них есть тайна. Эти астральные мечи.
Бум-бмп.
Показалось ли, или это действительно было биение сердца гигантского монстра? Зал странно содрогнулся от пульсации.
Этот звук исходил из груди Кельвины.
Бум-бмп, бум-бмп...
— Я — имперка. Родилась без астральной силы. Принудительное превращение в ведьму требует времени. На третьей попытке стабильность достигается за шесть минут двадцать девять секунд.
Вой разнёсся по помещению. Фиолетовое пламя вырвалось из тела безумной учёной, охватив её целиком.
— Что?! — Рин широко раскрыла глаза. — Иска, это же как с Висуаз...
— Назад, Рин!
Одновременно они отпрыгнули в стороны. Лиловая вспышка поглотила то место, где они только что стояли.
— А, понимаю. Значит, вы уже сражались с Висуаз.
По ту сторону пламени астральный исследователь Кельвина Софита Эрмос начала превращаться.
Зловещий звёздный мутант — Ангел Катариска.
Её одежда разлетелась в клочья. Рыжие волосы затвердели на глазах, а тело стало полупрозрачным, словно матовое стекло.
...Она такая же, как Висуаз...
...Нет. Что за шипы у неё на спине?
В процессе трансформации из её позвоночника начали прорастать чёрные отростки. Тонкие, иглообразные, они росли, пока не сформировали подобие искажённых крыльев.
— Не ведьма, а падший ангел...
Бывшая человеческая особь расправила крылья.
— Я продолжила исследования, используя ту же операцию, что и для Висуаз. Изменив концентрацию агента, получила этот результат. Хотя цена отторжения выше.
Она смотрела на них с плотоядным любопытством. Падший ангел Кельвина взирала сверху вниз на пару, последовавшую за ней из зала.
— Эра астральной энергии скоро закончится. С наступлением новой силы.
Обновлено: 09.04.2026