Имперская территория. Место где рождаются ведьмы.
Пыльная каморка.
Потолок покрыт паутиной. Из трещин в бетоне выползали незнакомые насекомые.
— …
— Не смотри на меня так, принцесса Сисбелл. Я просто не умею убираться. Моя комната всегда выглядит именно так, — бесстрастно рассмеялась женщина с рыжими волосами в лабораторном халате. — Или тебе не нравится, как я принимаю королевскую особу? Хочешь, чтобы я поскорее сняла с тебя наручники?
— Нет. — Сисбелл, всё ещё лежащая на пыльной кровати, испепеляла взглядом женщину.
Исследовательница была бледна, словно истощена. Мешки под глазами выдавали хронический недосып. Несмотря на болезненный вид, её глаза горели, когда она разглядывала лицо Сисбелл.
— …Кельвина, или как там тебя. Мне не нравится, как ты на меня смотришь.
— Ха-ха. Какая же ты прелестная ведьмочка.
Кельвина Софита Эрмос. Странная женщина развела подол халата, обнажив ряды шприцов на стене.
— М-м!
— О, но в первый раз ты рыдала и кричала при виде них. «Нет, остановитесь!» — говорила ты. Неужели ты так боишься уколов?
— …Да. Я это прекрасно помню. — Сисбелл, всё ещё лежащая, закусила губу, едва сдерживая страх и унижение. — Потому что ты собрала мои слёзы в шприц и назвала это «драгоценной телесной жидкостью ведьмы». От этого мне стало дурно.
В этой женщине не было ни ненависти, ни вражды. Впервые Сисбелл столкнулась с чем-то новым — страхом перед бездонной любознательностью.
…Для неё ведьмы — всего лишь образцы для исследований.
…Я впервые встретила имперца, настолько лишённого человечности.
Хотя дискриминация ведьм в Империи вызывала у неё отвращение, эта женщина превзошла всё. Ею двигали желания непостижимой природы.
— Не переживай. Мы не будем использовать содержимое этих шприцов ещё долго. — Кельвина с нежностью провела пальцем по одному из инструментов, даже бережнее, чем когда осматривала Сисбелл. — Сейчас время терпения. Твой «спонсор» запретил мне прикасаться к тебе. Похоже, твоя астральная сила очень ценна.
— …Твой спонсор — лорд Талисман?
— О, так ты знала? Да, это именно он.
Она даже не пыталась скрыть своего сообщника. И хотя он был её союзником, в её устах он всё равно оставался “ведьмаком” — словно она и вправду видела в нём лишь объект исследования.
— Ты действительно так ненавидишь Суверенитет?
— Хм? Нет, ни капли, — ответила Кельвина. — Я совсем не ненавижу Небулисский Суверенитет.
Она взъерошила свои тускло-рыжие волосы. На ней не было ни грамма макияжа.
— В отличие от людей в штабе Империи, я не хочу истреблять ведьм и ведьмаков. Это было бы расточительством. Вы все — бесценные образцы для исследований.
— …Значит, ты не считаешь нас людьми?
— Людьми? И как бы ты это определила?
— Что?
— В этом мире есть только две категории: образцы для исследований и всё остальное. Мне всё равно, человек ты или нет.
Кельвина пристально всмотрелась в лицо Сисбелл. Её бледные губы дрогнули в подобии улыбки.
— Вы, ведьмы, относитесь к первой категории, а имперцы, снующие туда-сюда, — ко второй. Так что радуйся. В моём мире ты ценна.
— …
Кельвина приблизилась так близко, что их носы почти соприкоснулись. Сисбелл закрыла глаза, не в силах выдержать взгляд этой безумной учёной, разглядывавшей её, не моргая.
Она не хотела видеть её. Достаточно уже было этого лица вблизи.
— …Ты — ненормальная.
— Прекрасно, — ответила женщина.
— Ах!
Что-то коснулось её груди. Сисбелл, всё ещё не открывая глаз, попыталась вырваться, но Кельвина лишь прикоснулась к её астральному гребню.
— Все, кто завидует моему гению, называют меня так. Омен, штаб Империи — все твердят одно и то же. Они ошибаются. Разве не забавно? В итоге лишь Восемь Великих Апостолов смогли распознать мою истинную ценность.
— Что?
— …О, я сказала лишнее. Нельзя так. Я слишком долго разговаривала только с собой. Теперь пьянею от беседы.
Принцесса открыла глаза. Кельвина прикрыла рот, словно ребёнок, проболтавшийся о чём-то секретном. Хотя Сисбелл заинтересовали Восемь Великих Апостолов, спрашивать об этом сейчас было бесполезно.
— Какова твоя цель? — спросила она вместо этого.
— Цель? О, лишь познать истину этого мира через исследования. Ведь я — учёный.
Это звучало так благородно, что казалось почти банальным. Но следующие слова женщины развеяли все её предположения.
— Меня больше всего интересуют глубины планеты.
Сисбелл резко вдохнула.
— Принцесса Сисбелл, знаешь ли ты, что обитает там?
— ……? — Она замешкалась, услышав вопрос.
Глубины планеты? Что это значит? Сколько ни копай, в самых нижних слоях земли найдёшь лишь скальные породы.
Однако…
Сисбелл вспомнила лицо Талисмана, главы Гидры. Она была уверена, что человек, пробравшийся в виллу Лу, говорил что-то подобное…
— Нам нужна мощь Империи, чтобы достичь ядра планеты.
— Давай объединимся, Сисбелл. Твоя астральная сила может раскрыть тайны этой планеты. Я хочу, чтобы ты работала на меня в будущем.
— …Это то, что я тоже хочу знать.
Она стиснула зубы.
Сисбелл крикнула в лицо исследовательнице:
— Ядро этой планеты? Что вы все скрываете?!
Обновлено: 09.04.2026