Глава 5: Аплодисменты в честь прибытия
Кто на этой планете самое терпеливое существо?
И самое свирепое?
Ответ на оба вопроса — дракон.
Эти чудовища обитают лишь на окраинах мира и настолько могущественны, что редко утруждают себя реакцией. Дракон продолжит спать, даже если исследователь ткнёт в него палкой или выстрелит в морду ракетой.
Если только не задеть чешуйку на подбородке.
Среди всех его чешуек это — ахиллесова пята. Единственное уязвимое место. Малейшее прикосновение к нему повергает дракона в ярость, и он уничтожает всё вокруг без разбора.
Сэлинджер был таким же.
Его система ценностей не признавала ни Империю, ни Суверенитет. Ему было безразлично, вторгнутся ли имперцы в Небулис или Гидра плела интриги — лишь тайны астральной энергии волновали его.
…По крайней мере, в теории.
Пока Гидра не дотронулась до запретной чешуйки.
— Жалко. Даже оправдываться не хочется.
— Я поклялась исполнять долг королевы… Когда же я стала такой слабой?
Они причинили Мире боль. Телом и душой.
— …Ты сделал то же самое тридцать лет назад. И тогда я тебя простила.
Его обвинили в покушении на королеву — преступлении, которого он не совершал. Его подвергли немыслимым допросам. Даже тогда он не планировал мстить Гидре.
Месть приковывает к прошлому. А его философия — смотреть только вперёд…
— Сэлинджер.
— Я считала тебя своим единственным соперником. Мне нравилось быть с тобой, даже как с врагом. Я хотела провести с тобой больше времени.
Но была одна вещь, которую нельзя трогать — как чешуйка на подбородке дракона. Мира была чешуйкой Сэлинджера.
— Вы перешли черту, Гидра. Не с королевой — со мной. Запомните.
Эта месть противоречила всем его принципам.
— Кто вам позволил поднять руку на Миру?!
★★★
Дворец Небулис. Главный зал.
Совещание потомков Основательницы проходило в гнетущей тишине.
— Что-то взорвалось в учреждении Гидры?! — голос Алисы прозвучал, как удар грома.
— Леди Алиса, потише! — Рин одёрнула её, и та замолчала
— Но…!
Только что пришло известие: «Снег и Солнце» в огне. Именно туда проник имперский отряд.
…Неужели столкнулись с отрядом Иски?
…Их раскрыли, несмотря на маскировку?!
Алиса пыталась сохранять хладнокровие, но сердце бешено колотилось. К счастью, она была не единственной, кто нервничал. Министры и гвардейцы за её спиной перешёптывались с такими же испуганными лицами.
— Тревожная ситуация, — раздался спокойный голос.
Глава Гидры не дрогнул, даже услышав, что база с Сисбелл охвачена пламенем.
— После недавней атаки имперцев логично предположить, что их солдаты ещё скрываются поблизости. — Талисман повернулся к гвардейцу, который только что принёс весть. — Виновники, несомненно, имперцы. Пусть военная полиция немедленно—
— Н-нет! — перебил гвардеец. — Это трансцендентный маг Сэлинджер — преступник, сбежавший из тюрьмы в тринадцатом штате!
Маска Талисмана треснула.
— …Что ты сказал?
— Камеры уже идентифицировали его по архивным записям!
Талисман скрестил руки. Алиса наблюдала за ним, затем перевела взгляд на Рин.
— Рин?
— Понятия не имею! Его никто не видел с момента побега…
Королева, сидевшая рядом, не реагировала. Её мысли витали где-то далеко.
— …Сэлинджер. Что ты задумал? — прошептала она.
— Продолжим совещание, — Талисман хлопнул в ладоши. — Раз виновник установлен, ситуация под контролем. Наша оборона надёжна.
— Как непохоже на вас, — лорд Маска из Зоа, до сих пор молчавший, усмехнулся. Рядом с ним сидела Киссинг, черноволосая девушка с повязкой на глазах. — Почему этот маг атаковал именно сейчас? Разве это не подозрительно?
— Обывателю вроде меня сложно судить о мотивах измены, — Талисман пожал плечами. — Но мы выясним это, когда поймаем его.
— О? — Маска приподнял бровь. — Значит, вы уверены в поимке мага?
— Наша защита безупречна. Особенно с учётом возможного появления имперцев.
Алиса стиснула зубы. Он намеренно делал акцент на «имперцах» — на отряде 907, который пытался спасти её сестру.
…Безупречная защита? Значит, они подготовили засаду.
…Ожидали атаки на «Снег и Солнце».
Но что означало появление Сэлинджера? Совпадением это быть не могло.
Почему беглец объявился именно сейчас?
И почему выбрал своей целью «Снег и Солнце»?
Обновлено: 09.04.2026