«Снег и Солнце». Второй подземный уровень.
Группа Иски вошла в так называемый центр утилизации — по сути, мусорный отсек. Гигантский шредер перемалывал бумагу, повсюду громоздились картонные коробки, а в контейнерах лежали осколки лабораторного оборудования. Настоящая свалка.
В таком месте охрана казалась излишней, но здесь патрулировали вооружённые солдаты. Потолок усеивали камеры наблюдения — куда больше, чем положено.
— Систия, насчёт того, кого ты ощущала ранее…
— Сюда. Мы почти на месте.
Кареглазая служанка скользнула мимо охранника и жестом указала Мисмис на груду мусора у дальней стены.
— За этими коробками.
— Неужели там мисс Сисбелл?
— Возможно, и не она. Но там определённо кто-то есть.
Систия двинулась вперёд, её лицо было напряжённым.
Картонные коробки возвышались ненадёжной пирамидой. Мисмис заглянула за них — и Иска, затаив дыхание, последовал за ней.
Там сидел пожилой мужчина в наручниках, прикованный к складному стулу. Его глаза были закрыты, будто он спал. Лицо оказалось знакомым.
…Шварц.
…Слуга Сисбелл. Так вот где он пропал!
Его исчезновение по дороге во дворец теперь обрело смысл: наёмники Гидры взяли его в заложники.
— Нэнэ, сфотографируй.
— Уже сделала. Доказательств достаточно. — Девушка спрятала миниатюрную камеру.
Нами сжала кулаки, глаза её горели:
— Систия, ты гений! Раз её слуга здесь, значит, и леди Сисбелл—
— Да. Но… — Служанка нахмурилась. — Её присутствия я не чувствую. Вряд ли она внизу.
— Тогда на верхнем этаже. — Джин взглянул на камеру. — Старику повезло, но вот эти две камеры, Нэнэ… Можешь их «Выглючить»? Хотя бы на десять секунд.
— Нет. Я могу отключить запись, но система заметит вмешательство. Нас вычислят.
Спасение Сисбелл оставалось приоритетом. Если времени не хватит, Шварца придётся оставить.
— Верно, командир?
— Да… Жестоко, но выбора нет. — Мисмис указала на лифт. — Поднимаемся.
Служанки кивнули, подавив угрызения совести.
Пятнадцатый этаж.
Лифт доходил только до четырнадцатого. Как попасть выше — оставалось загадкой.
— Старуха отправилась на 14-й. Начнём поиски там. — Мисмис нажала кнопку.
В стремительно набирающем высоту лифте Систия прикрыла уши, сосредоточившись на «Эхе».
— Мисс Систия, что-то слышно?
— Охранники говорят, но имени Сисбелл нет. А ещё… — Она нахмурилась. — Слышу кого-то на этаже выше. Один человек.
— Один?! — Нэнэ заморгала. — Кто это?
— Не старуха. Не двигается — возможно, связан или прикован.
…Значит, это может быть Сисбелл.
Но почему её не охраняют?
— Как думаешь, Джин?
— Если они уверены, что мы не пробьёмся — могли положиться на астральные технологии.
На 14-м этаже царила неестественная тишина**. Ни солдат, ни шума — только стерильные стены и льющийся сквозь панорамные окна свет.
— Здесь слишком пусто… — Нэнэ ёрзнула.
Систия подтвердила:
— Кроме нас, здесь никого. А наверху… тот самый один.
Джин повёл группу к развилке коридоров — и резко остановился.
— Вот чёрт.
— Что такое?
Он указал на потайной проход в стене. За ним вилась винтовая лестница.
…Кто-то оставил его открытым.
…Ловушка?
— Я иду первым. — Иска шагнул вперёд.
Через тридцать секунд он оказался на 15-м этаже.
Просторный холл. Три двери. Центральная — с Тройной аутентификацией: биометрический сканер ладони, цифровой код и ключ-карта
— Оптическая система, — пояснила Нэнэ. — Взломать можно, но камеры заметят.
— Там кто-то есть, — Систия указала на дверь. — Если это леди Сисбелл… охрана могла не понадобиться.
— Вариант? Ждём, пока кто-то откроет дверь, — предложила Мисмис. — У нас ещё есть полтора часа.
План утвердили.
Неожиданный поворот.
В этот момент здание содрогнулось от мощного взрыва снаружи.
— Что за—?!
Огненный вихрь взметнулся над землёй, чёрный дым заволок окна. Среди пламени мелькнуло астральное свечение.
…Атака мага?
…Но кто посмеет напасть на объект Гидры?!
Тревожная сирена оглушила коридоры. Никто не понимал, что происходит.
А в эпицентре хаоса, попирая обломки ограды, стоял беловолосый мужчина в развевающемся пальто.
— Надеялся, глава семьи будет здесь… Ну и ладно.
Сэлинджер.
Трансцендентный маг, бросивший вызов самой королеве Небулис, окинул солдат презрительным взглядом.
— На колени. Пощажу только тех, кто склонит голову.
Пламя позади него рвалось ввысь, освещая его как повелителя апокалипсиса.
Обновлено: 09.04.2026