Королевский дворец Небулис.
Звёздная крепость. Крепость, где сосредоточены высшие лидеры Суверенитета.
Говорили, что он был построен с помощью древних астральных искусств из кристаллизованной астральной энергии. Обычный огонь не мог причинить ему вреда. Даже повреждения от пушечных ядер исчезали за ночь.
Его падение считалось невозможным. Целый век дворец олицетворял нерушимость. И теперь сто лет этой истины рассыпались в прах.
— Так и должно было случиться…
Тронный зал— священное помещение, обрамлённое величественными каменными колоннами и витражами, устланное коврами цвета вина.
— Бывшее священное помещение, — поправила себя про себя Алиса, вздыхая.
Солнечный свет высвечивал изменившуюся картину: ковёр был изорван в клочья, витражи на втором этаже разбиты вдребезги, даже каменные колонны оказались переломаны. Это были последствия битвы между королевой и Святым Апостолом первого ранга — Йохаймом.
Исход их схватки всё ещё отчётливо стоял перед глазами.
— ……
Алиса избегала смотреть на тёмное пятно крови на полу — крови, пролитой королевой и её старшей сестрой, Илитией.
Такова была природа войны. Ни одна битва не обходилась без жертв. Возможно, Алисализа и понимала это сердцем, но смотреть на последствия ей не хотелось.
— Принцесса Алиса! Мы потушили пожары в садах! — Один из королевских гвардейцев вбежал в Зал, запыхавшись. — Дым ещё остаётся, но угрозы распространения огня нет. Сейчас продолжаются поиски уцелевших и врагов на территории.
— Благодарю. Если среди нас остались Святые Апостолы, это опасно. Пусть Звёздные стражи присоединятся к поисковым группам.
— Принято! — Гвардеец поклонился и поспешно удалился вместе с другими солдатами. Алиса и Рин наблюдали за ними.
— Скажи, о чём думаешь, Рин, — попросила Алиса.
— Имперцы, скорее всего, уже отступили, — Рин смотрела в разбитые окна второго этажа. Её щёки были испачканы сажей. — Несколько членов королевской семьи пропали за ночь. Увы, вероятно, они в руках Империи.
— …Для Империи это — военные трофеи.
— Если они захватили чистокровных, им незачем оставаться во вражеской территории. Но я уверена: они ищут что-то ещё. Скрытую цель.
— …Да. — Алиса стиснула зубы.
Всё произошло за одну ночь. За несколько часов Суверенитет Небулис понёс самые тяжёлые потери за всю историю. На данный момент Алиса знала как минимум о четырёх членах королевской семьи, пострадавших в атаке.
Одна выбыла из строя:
— Королева Мирабелла Лу Небулис IIX: в операции по восстановлению левой руки.
Трое пропали:
— Дом Лу, Старшая Принцесса Илития: захвачена имперской армией.
— Дом Лу, Младшая Принцесса Сисбелл: захвачена имперцами на вилле.
— Глава Дома Зоа, Гроули — местонахождение неизвестно. Требуются свидетели.
Это были не просто потери.
Это могло привести к упадку всей страны. Теперь, когда Империя заполучила чистокровных, нельзя было предугадать их следующий шаг.
…Но под поверхностью скрывается нечто большее.
…И только я и Рин во всём дворце знаем правду.
За этим заговором стоял кто-то ещё — предатели, вызывавшие у Алисы не меньшую ненависть, чем Империя. Настоящие злодеи. Они предали королеву и похитили её младшую сестру, Сисбелл.
— Это нападение Империи — не только их рук дело.
— За переворотом стоят Гидры. Глава их Дома атаковал поместье, используя магов, замаскированных под имперских солдат.
Никто не усомнится в версии, что Сисбелль похитили имперцы.
…Ведь даже я поверила в это.
…Если бы не Иска, я направила бы всю ярость на Империю.
Прошлой ночью она снова сошлась в смертельной схватке с имперским мечником Иской. Битва была яростной, и она не сдерживалась. Хотя это и не сравнилось с её идеальной «священной войной,» остановиться она не могла.
— Давай прекратим.
— Я не хочу сражаться с тобой, когда ты сама не помнишь, кто ты, Алиса. Сейчас не время для нашей дуэли.
— ……
— Леди Алиса? Вы в порядке? — Голос гвардейца вернул её к реальности.
— А? Да.
Она лишь на мгновение погрузилась в воспоминания, но, видимо, прошло больше времени, чем она думала.
— Простите, но вы выглядите измученной…
— Нет, всё хорошо. Просто задумалась. — Она натянуто улыбнулась.
На самом деле, она была истощена. Даже на поле боя редко приходилось быть в полной готовности целый вечер. Отдовав приказы вместо королевы, Алиса полностью исчерпала силы.
— …Кстати. Не принесёте мне воды? Горло пересохло от разговоров.
— Сейчас.
— И сахар с таблетками кофеина, — добавила Алиса.
Сахар и стимулятор помогут взбодриться. Время на отдых не было.
…Сначала — укрепить внутренний дворец.
…Затем — подготовить обращение к народу.
…И тайно разработать план спасения Сисбелл.
Она стиснула зубы. Пока королева была ранена, Алиса оставалась единственной из Дома Лу, кто мог действовать.
— Алиса здесь?
Тук. Тук. Твёрдые каблуки отозвались эхом в Тронном зале, возвестив о появлении человека в чёрном. Члена королевской семьи, скрывающего лицо металлической маской. Советника другого королевского рода — Зоа.
— Лорд Маска? Что с вами случилось?.. — начала Алиса.
Его одежда была изорвана. Алиса не поверила глазам, увидев кровавые пятна. Он сражался с имперцами? Однако раны на его теле были не от пуль. Следы напоминали удары острого меча, но если бы это было так, повреждения были бы глубже.
Что же его так изувечило?
— О, я просто танцевал. Моя партнёрша оказалась… шаловливой леди.
— …Она была Святым Апостолом?
— Кто знает? Мы не сочли нужным представляться. Я делал авансы, но она вежливо отказала. Думаю, она уже покинула дворец.
Лорд Маска говорил серьёзно, но его слова звучали как насмешка.
— У меня срочное сообщение для вас, временной королевы. Мы закончили обыски в Лунном Шпиле. Имперцев больше нет. Проверяем записи скрытых камер.
— Рада, что вы в безопасности.
Алиса не просто говорила это из вежливости. Даже если между их домами были трения, они оставались родственниками. Она не хотела, чтобы кто-то пострадал.
— «В безопасности»? Вы неверно понимаете ситуацию.
Лорд Маска разрушил её надежды. Его голос прозвучал так громко, что Алиса и Рин вздрогнули. Даже гвардейцы обернулись.
— В наш дворец вторглись имперцы. Сады сожжены, кровь сородичей пролита, члены семьи пропали — включая моего главу Дома, Гроули.
Он развёл руками, обращаясь к гвардейцам:
— И самое главное — наш народ кипит от ненависти. И вы называете это «безопасностью»?
— ……
— Зоа не раз предупреждали Лу. Мы умоляли позволить нам атаковать Империю. Нас отвергли — и в итоге имперцы нанесли удар первыми. Вина лежит на королеве.
Его цель была очевидна — смена власти.
— Хотя… — Он вздохнул, и звук просочился сквозь щели маски. — Сейчас не время для этого. Как представитель Зоа, мой приоритет — найти Гроули. Здесь что-то не сходится.
— …Я знаю, он служил в армии как астральный маг.
Гроули — обладатель астрального дара второго поколения. Его репутация была безупречной.
…Не верю, что его захватили имперцы.
…Даже Святому Апостолу это было бы не под силу.
Теперь Зоа не могли действовать против Лу. Без лидера им было неразумно враждовать.
— Кстати… — Лорд Маска начал, но резко замолчал и наклонил голову.
В Тронный зал вошёл ещё один человек.
Статный мужчина в белом костюме приближался к ним неторопливой походкой.
— Леди Алиса… — прошептала Рин.
— Я знаю, Рин. Нужно терпеть, да? — Алиса сжала кулаки, сдерживая гнев.
Перед ней стоял член Гидры.
— Как я рад видеть вас в безопасности, дорогая. — Талисман, глава Дома, говорил чётко и вежливо. — И благодарен усилиям королевской гвардии.
Его холёное лицо дышало надменностью. Он не забыл поблагодарить и Алису, и гвардейцев.
…Само воплощение наглости.
…Как он смеет?! После того, как похитил мою сестру и впустил имперцев в страну.
Помимо гнева, Алиса чувствовала нечто вроде… восхищения.
Это было идеально. Главный заговорщик, планировавший свержение страны, скрывал свои клыки, играя роль благородного главы Дома. Сколько же опыта требовалось для такого?
— Алиса, дорогая. — Талисман смотрел прямо на неё. — Соболезную насчёт Илитии и Сисбелл.
— …
— Они — драгоценные члены нашей семьи. — Его голос звучал искренне. — Я приложу все силы, чтобы найти их.
— …Благодарю.
Как он мог такое говорить?! Если бы не Рин, Алиса взорвалась бы.
...Пока нужно сдержаться.
Официальных доказательств планов Талисмана не было. Если бы она попыталась разоблачить его сейчас, подчинённые вряд ли поверили бы. Алиса стиснула зубы, терпя эту пытку.
— Как я рад, что вы невредимы, лорд Талисман. Кстати, у меня к вам вопрос, — вмешался лорд Маска, и на этот раз его слова стали спасением. — Я всё ещё не понимаю одной детали. Кажется, только Солнечный Шпиль избежал атаки имперцев. Или я ошибаюсь?
— Верно. Они сосредоточились на Королевском Дворце. Осознай я их цель раньше, мог бы спасти больше своих людей. Жаль.
— ……
Воцарилось молчание. Лорд Маска и Талисман — два высоких мужчины — замерли, напряжение между ними ощущалось почти физически.
— И ещё кое-что. Глава нашего Дома, Гроули, пропал на рассвете, — продолжил лорд Маска. — У вас есть хоть какие-то догадки, что с ним случилось?
— Нет, но я могу отправить поисковый отряд, — ответил Талисман. — Если узнаю что-то, немедленно сообщу.
— Благодарю. Тогда я откланиваюсь.
Лорд Маска удалился первым. Хотя разговор был коротким, он дал Алисе ключ к разгадке.
…Он что-то подозревает?
…Зоа тоже догадываются, что Гидра замешана в нападении имперцев.
Но доказательств не было, поэтому они ничего не могли предпринять. Они оказались в том же положении, что и Алиса. Разница лишь в том, что она уже знала виновника, а Зоа всё ещё собирали пазл.
— Что ж, Алиса. Мы преодолеем эти беспрецедентные времена вместе, — с лёгким поклоном произнёс Талисман.
— …Да.
Талисман покинул Тронный Зал. Алису раздражала его уверенная походка.
— Принцесса Алиса! Королева очнулась! — Одна из медсестёр в белом халате подбежала к ним. — Операция на руке завершена. Она ещё под действием анестезии, но краткий разговор возможен.
— Благодарю. Я сейчас же отправлюсь к ней.
Алиса переглянулась с Рин и кивнула.
— Рин…
— Я действую по плану.
Рин поклонилась и вышла. Она направлялась на виллу. Иска утверждал, что её разрушили наёмники, и теперь Рин хотела увидеть всё своими глазами.
…Я полагаюсь на тебя, Рин.
…Пусть ни Гидра, ни Зоа даже не заподозрят, куда ты идёшь.
— Леди Алиса, пройдёмте к королеве.
— Да. Ведите меня немедленно.
Суверенитет Небулис. Звёздный Шпиль.
Личные покои главы Дома Лу — Небесная Башня Звёздной Пыли. Это помещение перешло к Лу от первых правителей Суверенитета.
В гостиной королева Мирабелла Лу Небулис IIX сидела у окна. Она выглядела лучше, чем ожидала Алиса — операция прошла успешно, хотя левая рука была перетянута бинтами.
— Мама...
— Жалко. Даже оправдываться не хочется, — голос королевы звучал как приглушённый вздох. — Я клялась исполнять долг правителя… Когда же я стала такой слабой?
Она прикрыла левую руку правой. Королева повернулась к дочери, и Алиса заметила лёгкую красноту в её глазах.
…Ты плакала, мама?
…Или это от долгого наркоза?
Алиса предположила, что королева уже узнала о событиях прошлой ночи: старшая дочь захвачена Святым Апостолом, младшая атакована при вторжении имперцев на виллу.
— Врачи, можно наедине с матерью?
— Конечно, Ваше Величество.
Когда шаги медиков затихли в коридоре, Алиса заперла дверь.
— Мама, я должна сообщить вам нечто важное.
— …Я готова ко всему. Особенно сейчас, когда понимаю — хороших новостей ждать не стоит. Даже готова услышать упрёки от собственной дочери.
— Это не хорошие новости. Алиса смотрела прямо на маму, та горько усмехнулась. — Но они могут перевернуть всю ситуацию.
— Что?
— Я верну Сисбелл. Не от имперцев — а от Гидры.
— …Алиса? Что ты сейчас сказала? — В голосе королевы вспыхнула жизнь. Её прежде пустые глаза загорелись, она внимательно вглядывалась в лицо дочери.
— Гидра привела имперцев, мама.
— ……
— Их солдаты атаковали нашу виллу, переодетые в имперскую форму. Пять слуг видели это — они в безопасности.
— …Алиса, этим данным можно доверять?
— Клянусь своим правом на престол. Вы сами убедитесь, когда увидите их.
Королева задумалась. Алиса продолжала твёрдо:
— И у нас есть косвенные улики. Не может быть, чтобы Солнечный Шпиль случайно избежал атаки. И вы знаете, мама — та ведьма, Висуаз, тоже сбежала из камеры.
— ……
— Гидра знала о вторжении. Готовилась годами.
— …Кажется, обе стороны готовы на всё. — Королева тяжело вздохнула. — Я тоже подозревала Гидру в перевороте. Но думала, что всё решится возвращением Сисбелл. Не ожидала, что они призовут имперцев, чтобы помешать ей…
— Да. У нас только косвенные доказательства и показания слуг. Решающих улик нет.
— Поэтому они и похитили Сисбелл. — Королева кивнула.
«Всевидящий свет» Сисбелл могло воссоздавать прошлое. Если бы им удалось вернуть её, они доказали бы союз Гидры с Империей — и репутация Лу была бы восстановлена.
— Благодарю, Алиса. Теперь я понимаю ситуацию, хоть и не до конца. И насчёт Сисбелл… Ради дочери я готова на всё, даже если это не в моих интересах.
— Тогда, мама, мне нужен ваш совет.
Алиса посмотрела в окно — на Королевский Дворец, всё ещё величавый, и на Солнечный Шпиль, терявшийся в дымке.
— Есть ли у вас мысли, где могут держать Сисбелл?
★★★
Белая комната.
Всё было белым.
Пол, потолок, стены — идеально белые. Даже кровать, на которой она лежала, сливалась с этой пустой комнатой.
— …Как долго Гидра собирается держать меня здесь? — Её голос отразился от стен.
В комнате без дверей Сисбелл начала очередной монолог в своей позолоченной клетке — несколько квадратных метров белой пустоты.
Сисбелл Лу Небулис IX. Её лицо было милым, как у сказочной принцессы, а клубнично-русые волосы переливались. Но в её больших глазах горела непоколебимая решимость.
— Я не сломлюсь. Это ничто по сравнению с имперскими тюрьмами.
У нее была кровать. Кровать, застеленная безупречно чистыми простынями. Это выглядело гостеприимно — совсем не так, как во времена Империи.
…Меня здесь просто запрут.
…Но принцессу они точно не станут обижать. Иначе им придётся отвечать за содеянное.
Значит, в этом и был смысл комнаты. Но что они планировали с ней делать?
— Я думала, они хотят меня заставить молчать, но если держат в заложниках, значит, планы иные…
Неужели собирались использовать ее как козырную карту против Лу, если ситуация обострится?
— О-о, точно! — Сисбелл резко подняла голову. Почему она не догадалась раньше? — —Нужно просто применить Всевидящий свет, чтобы увидеть всё, что произошло до моего попадания в эту комнату…!
Кто из Гидры доставил её сюда? Этой информации будет достаточно, чтобы понять, как выбраться из комнаты без дверей.
— О, планета. — Она прижала ладонь к груди, чуть выше небольшой груди. Астральный гребень начал излучать слабый свет.
—Покажи мне твоё про—?!
Дыхание Сисбелл прервалось, и она не смогла продолжить.
Прямо перед её глазами возникла дверь — продолговатая, поднимающаяся из безупречной стены, где раньше ничего не было.
Нет, стоп. Исправляюсь: дверь была там всегда.
…Неужели я просто не заметила?
…Это была уловка, чтобы я её не увидела, или её скрывали с помощью продвинутой астральной маскировки?
Наверное, сделали это, пока она была без сознания. Не хотелось признавать, что они смогли затуманить её разум астральной силой — и она даже не почувствовала.
— Не играйте со мной в игры. Раз ваша сила ослабла, полагаю, вы собираетесь показаться. Выходите! — она резко указала на дверь.
Дверь со скрипом открылась перед ней.
Обновлено: 09.04.2026