ГЛАВА 1: Рассвет после Ночи Охоты на Ведьм
Наступал рассвет после ночи, которая казалась бесконечной.
Они провели её, сжав зубы, следя за секундной стрелкой и дрожа от пронизывающего ночного ветра.
Так прошла Ночь Охоты на Ведьм для Иски и его отряда.
Суверенитет Небулис, Земля Ведьм. Центральное государство.
Они находились в лесу на окраине города.
— Как и ожидалось, полный хаос. Пресса и вооруженная полиция осаждают королевский дворец. Не то чтобы мы могли туда ступить, — пробормотал сереброволосый снайпер Джин, сжимая в руке свежий экстренный выпуск газеты.
Там описывались события во дворце, и всё совпадало с прогнозами Отряда 907.
Во-первых, имперские силы вторглись в королевский дворец прошлой ночью.
Во-вторых, королева получила тяжёлые ранения в схватке со Святым Апостолом и сейчас находится на экстренной операции.
В-третьих, несколько членов королевской семьи пропали без вести. Были ли они захвачены Империей?
Каждый пункт в статье освещал события, которых раньше никогда не случалось. Вторжение имперских сил во дворец, похищение потомков Основателей — чистокровных ведьм...
— Я знал, что всё спишут на Империю... — с горечью произнёс Иска, держа в руках тот же выпуск.
Да, имперские силы действительно атаковали дворец. Но кое-что в статье было явной ложью.
— За переворотом стояли двое. Илития... и ты, тот, кто пригласил сюда Империю.
Нападение было организовано при участии Гидры — одной из королевских семей Суверенитета. Их план убийства королевы... совпал с замыслом Империи вторгнуться в страну.
...При других обстоятельствах вторжение Империи стало бы для отряда радостной вестью.
...Суверенитет — их враг. Успешное вторжение на территорию противника.
Но Отряд 907 дал слово защищать принцессу Сисбелл. А жители Суверенитета верили, что даже её похищение (организованное главой Гидры) — дело рук Империи.
...Беспочвенное обвинение! Никто из граждан даже не догадывался, что Гидра — плоть от плоти королевской семьи — охотится за жизнями королевы и принцессы.
— Иска, — обернулась командир Мисмис, всматривавшаяся в лес. — Мы можем только надеяться, что они сообщат, когда найдут Сисбелль, верно?
— Да. Нам остаётся только верить, — ответил Иска.
Сисбелль похитили не имперцы, а Гидра — её же родственники. Отряд 907 знал это. И ещё кое-кто...
— Ты был прав… до самого конца. Это меня обманули…
— Я пойду за Гидрой. Возможно, найду доказательства...
...Принцесса Алисализа.
Прошлой ночью Иска и Алиса вновь сошлись в смертельной схватке.
Сейчас он представлял, как она идёт по следу Гидры, чтобы найти младшую сестру.
— Нэнэ, как там?
— Хм... Людей стало больше, наступает утро. Уверена, среди них есть солдаты Гидры. Они ждут, когда мы появимся. — Нэнэ стояла рядом с Мисмис, держа бинокль.
Им нельзя было попадаться. Они знали: убийцы из Гидры уже рыскали по дорогам.
— Иска, остаёмся здесь? — спросила Нэнэ.
— Пока да. Но в лесу долго не высидим. Лучше найти другое укрытие... Но я хочу услышать ваше мнение. — Иска посмотрел на пятерых девушек, молчавших до этого.
Служанки из поместья Лу — Юмилиша, Аше, Ноэль, Систия и Нами. Пятерых преследовали наёмники Гидры. Их глаза горели яростью, когда они читали газету.
— Этот заголовок... — прошептала старшая, Юмилиша, дрожа от гнева.
Она скомкала газету.
— Нужна ли новая королева? —... Вы что, шутите? Похитители леди Сисбелл зашли слишком далеко!
Это была подставная газета, финансируемая Гидрой.
Другими словами — переворот.
Они пытались ускорить выборы новой королевы, свалив вторжение на правящую семью. Пятеро служанок видели сквозь замысел Талисмана.
— Ваш гнев понятен, — нетерпеливо сказал Джин. — Но нам плевать на политику Суверенитета. Мы обещали только вернуть Сисбелл. Так где мы можем укрыться?
— ...Вернёмся в поместье, — ответила Юмилиша. — У нас нет провизии в лесу — ни еды, ни воды. И, хоть мне противно это признать, нам нужно отдохнуть.
— Туда нельзя, — покачал головой Джин. — Его разрушила ведьма Висуаз своей астральной силой. Там сейчас полно людей, расследующих произошедшее. И среди них наверняка солдаты Гидры. Если нас увидят — объявят преступниками и схватят.
— Не в поместье. В убежище позади него, — твёрдо сказала Юмилиша. — За поместьем Лу есть большой лес, тоже их владения. Там есть склад с припасами. Мы сможем переждать там несколько дней.
— ...Ты уверена? — спросила вместо Джина командир Мисмис. — Но разве это не...?
— Да. Убежище на случай войны с Империей. Но нам нужна ваша помощь. Поэтому мы решили доверить его вам. — Юмилиша обернулась.
Четыре служанки за её спиной встали, словно ждали этого момента.
— Вы обещали, что спасение леди Сисбелль — ваш приоритет. Если предадите нас...
— Тогда забирайте мою жизнь, — закончил за них Иска.
Служанки смотрели на него с подозрением, граничащим с ненавистью. Но он не дрогнул.
— Мы бы не остались в Суверенитете, если бы не были готовы рискнуть всем ради неё. Ведь прошлой ночью мы могли бы просто уйти с имперскими силами.
— ......
— Разве нет?
— Пожалуй, ты прав. То, что вы остались с нами, уже доказывает ваши намерения. — Губы Юмилиши дрогнули в слабой улыбке. — Мы проведём вас в убежище. Следуйте за нами.
Обновлено: 09.04.2026