Пролог: Похожа на человека, как минимум
В зоне, не принадлежащей ни Империи, ни Суверенитету Небулис…
Эта часть мира казалась бескрайней. Хотя на другой стороне планеты располагались две сверхдержавы — Империя и Суверенитет — их территории занимали меньше половины мировой суши.
Здесь находились сотни стран и нейтральных городов, которые должны были служить буфером в случае полномасштабной войны между сверхдержавами.
…По крайней мере, так было задумано.
★★★
— Хм. Ветер всё ещё холодный в это время суток.
Рассвет на молочной ферме.
Илития стояла на вершине холма, прямо за границей Суверенитета Небулис, окружённая тёмно-зелёными полями.
— Мы подождём здесь транспортный самолёт, встретимся через час и вернёмся на территорию Империи.
— Поняла, — кивнула она в ответ солдатам Империи.
Прекрасная ведьма — Илития Лу Небулис IX.
Очаровательная, благородная внешность. Узкие глаза, способные соблазнить кого угодно. Изумрудные волосы с золотистыми бликами, переливающиеся на свету и развевающиеся на ветру. Пышная грудь, в которую трудно поверить, учитывая, что ей всего двадцать; глубокий вырез платья, едва сдерживающий соблазн.
Даже богиня красоты позавидовала бы ей.
— И, пожалуйста, не пытайтесь ничего предпринять, пока мы ждём самолёт.
— О, даже не думала. Всё-таки я в руках Империи. Я знаю своё место, — ответила Илития, подмигнув командиру имперских сил. Словно она только и ждала этого момента.
— Какое прекрасное утро. Скоро Суверенитет будет вырван с корнем. Пусть же это начнётся. — Она приложила руку к груди.
Там была свежая рана — на той самой груди, что привлекала внимание каждого мужчины на этой планете. Единственное повреждение её плоти.
— Первая принцесса Илития, защитившая королеву, была ранена мечом Святого Апостола.
Смертельное ранение, как могли подумать свидетели, включая саму королеву и Алисализу. Они видели комнату, залитую красным, когда меч Святого Апостола рассёк её тело в Тронном зале .
— …Было невыносимо больно принять этот удар.
Она провела пальцами по шраму, почти с нежностью. Рана уже начала заживать.
Шрам на груди был доказательством, что она ещё человек.
Скорость регенерации — доказательством, что она постепенно перестаёт им быть.
— …Полагаю, сейчас я идеально посередине. — Она тихо рассмеялась про себя.
Старшую принцессу охраняли более десятка имперских солдат.
Беспрецедентный случай: Империи удалось захватить прямую наследницу Небулис — чистокровную. Через час её должны были переправить в Империю.
Но в их умах уже зарождалось сомнение.
Как такая прекрасная женщина может быть ведьмой?
Все в Империи представляли ведьм отвратительными, безжалостными созданиями. Можно ли применить эти слова к той, что стояла перед ними?
Видное изящество и элегантность. Потрясающая благородность. Они явно удивились, не обнаружив в ней и намёка на ту злобу, что приписывали ведьмам.
— Прошу прощения, — позвала Илития. — Эй, вы.
— …Я?! — Солдат широко раскрыл глаза от страха. — Ч-что?!
— Я хочу попросить вас об одолжении.
Илития усмехнулась, когда он потянулся к оружию.
Затем она посмотрела на него почти умоляюще.
— Не могли бы вы дать мне воды? Мне так жарко и душно.
Она наклонилась вперёд, демонстрируя ключицы и то, что было ниже.
Её грудь блестела от пота. Глубокая ложбинка между ними, казалось, втягивала капли влаги. Это завораживало.
— Будьте так добры.
— …Если вас не смущает вода Империи. У нас нет вашей, из Суверенитета.
— Конечно. Похоже, какое-то время я буду под опекой Империи.
Он протянул ей бутылку.
Илития открыла её и уже поднесла к губам, когда в её другой руке зазвонил коммуникатор.
— Эй, Илития. Рад, что у тебя его не конфисковали.
— О, доброе утро, лорд Талисман.
Илития, похоже, совершенно не стеснялась произносить имя собеседника, несмотря на окружение имперских солдат.
— Полагаю, вы уже скоро пересечёте границу?
— Идеальный момент. Я как раз хотела узнать новости о ситуации в Суверенитете.
— Полный хаос, как и планировалось.
Талисман. Глава Гидры. Автор плана по убийству королевы. Организатор имперского рейда прошлой ночью.
— Через час мы объявим народу: — За всю историю Суверенитета мы не знали столько жертв, сколько принёс этот рейд Империи.
— Уверена, это потрясёт Суверенитет до основания.
Империя захватила чистокровных, включая саму Илитию, но её похищение было частью плана. Всё ради крушения её родины.
— Всё идёт по твоему сценарию, Илития.
— Да… и это главное. — Она поднесла бутылку к губам.
И тут её охватило странное ощущение. Лицо побледнело. Лоб покрылся испариной. Рука, державшая коммуникатор, дрожала.
— …Уф.
— О? Ты тяжело дышишь.
— Должно быть, я получила слишком много Греха Гроули… В другой форме это не было бы проблемой, но сейчас у меня человеческое тело.
Гроули. Глава Зоа. Ужасающий чистокровный. Обладатель астральной силы Греха. Ему удалось раскрыть замыслы Гидры.
— Я ввела лорду Гроули наркотик — в четырехкратной дозе, чтобы он не проснулся во время перевозки. Думаю, он не очнётся несколько дней… Хорошо, что я напала внезапно. Будь это прямой удар, он бы убил меня первым.
— Ты устранила одного из наших надоедливых врагов. Удивительная сила.
— Всё-таки я злая ведьма. — Пот стекал по её лбу. Она закрыла глаза. — Уверена, вы бы разочаровались, увидев меня в той форме, лорд Талисман.
— О? Но разве ты не сделала это по своей воле?
— Да. Потому что я недостаточно сильна, чтобы выбирать методы…
Илития Лу Небулис IX была самой слабой среди чистокровных.
С самого рождения судьба определила, что она никогда не станет королевой. Её астральная сила — Голос — была бесполезна.
Именно поэтому она ушла. Чтобы положить конец Раю Ведьм, стране, где ценились только те, у кого были «настоящие» астральные силы.
— Ах, да. Мы также захватили Сисбелл. Обещаю обращаться с ней хорошо — хотя нам пришлось оглушить её для перевозки.
— Оставляю её на ваше попечение. — Илития сжала коммуникатор крепче. — …О, и чуть не забыла, лорд Талисман. Не могли бы вы задержаться во дворце?
— Я так и планировал. Тебе что-то нужно?
— …… — Сделав паузу, чтобы перевести дыхание, Илития прошептала: — Передайте королеве, что ночи холодные, и ей следует беречь тепло.
— Как по-человечески с твоей стороны. — Талисман фыркнул на другом конце провода. — Чувство, застрявшее между твоей человеческой стороной — дочери — и чем-то другим — ведьмы. Раздирает сердце.
— Я прощаюсь с жизнью в семье. Разве неправильно немного потосковать в конце?
Связь прервалась.
Илития почувствовала на себе взгляды солдат, когда открыла глаза. Она передала коммуникатор одному из них и снова поднесла бутылку к губам.
Одного глотка хватило, чтобы её охватила неописуемая тошнота.
Она стиснула зубы.
Её тело отвергло воду — словно говорило, что может жить без неё.
Она уже достигла этой точки.
— Верно… надо привыкнуть. — Илития положила руку на вспотевшую грудь и медленно вдохнула.
Скоро настанет время, когда ей больше не придётся этого делать.
— Я должна хотя бы казаться человеком. Даже если я ведьма.
Принцесса тихо фыркнула. Её улыбка была ослепительной, но солдаты, наблюдавшие за ней, почувствовали ледяной холод.
— Сколько времени прошло с тех пор, как я видела Восемь Великих Апостолов. Уверена, они удивятся, когда увидят меня. Жду не дождусь.
Обновлено: 09.04.2026