Том 7 Глава 169 — Глава 3 (Часть 1)

ГЛАВА 3: Ночь охоты на ведьм. Часть III Особняк Лу Эрц Раздались выстрелы. Из разбитого окна сверкнули искры. Звуки боя доносились даже за пределы усадьбы — этого было достаточно, чтобы привлечь внимание горожан, содрогающихся от приближения имперских сил. Они заволновались. За пределами поместья Лу Эрц спешили военные полицейские. — Имперский рейд?! Даже здесь?! — Мы слышали выстрелы… Неужели они атакуют виллу королевы?! Поступали свидетельские показания. Люди, похожие на имперских солдат, прибыли по дороге и напали на особняк. — Снаружи замка всё уже практически улажено. Особняк Лу Эрц. Зал на первом этаже. Глава Гидры, Талисман, шагал по запылённому полу. — Поскольку это владение семьи Лу, окружающие дома принадлежат горожанам, обожающим этот род. Полагаю, они видели, как вооружённые имперцы штурмовали замок. — Думаю, они оказались там не случайно. Ты их подстроил. Иска устремил взгляд в спокойные глаза Талисмана. Этот человек был демоном в обличье джентльмена. Лидер переворота специализировался на том, чтобы сбивать врагов с толку, разговаривая с ними подобным образом. Даже сейчас… — Детали не важны. Главное — свидетели поверят, что вилла королевы была атакована имперскими силами. Потому что такова реальность. Он засунул руку во внутренний карман. Глава Гидры достал небольшое коммуникационное устройство. Иска узнал его — оно было сделано в Империи. — К рассвету народ Суверена придёт в ярость. Против имперской армии… и против нынешней администрации королевы, допустившей их вторжение. — …… — О, тебя заинтересовало это устройство? Это подделка, созданная под имперский стиль. Я разговаривал со своими людьми перед тем, как прийти сюда. Теперь оно мне больше не нужно. Он швырнул его на пол. Даже этот, казалось бы, бессмысленный жест был просчитан. Если имперское коммуникационное устройство останется на вилле, это станет ещё одним доказательством вторжения Империи. — Что ж, тогда я пойду, — сказал Талисман. — …Что ты сказал? — нахмурился Иска. — Что ты имеешь в виду? Сисбелл всё ещё… — Разве не странно, если член королевской семьи будет отсутствовать, когда дворец атакует имперская армия? — Он поправил лацканы пиджака. — Вы с самого начала были загнаны в угол, — заявил демон, играющий роль джентльмена. — Как ты думаешь, сколько лет мы планировали эту операцию? Даже если бы я пришёл сюда, был шанс, что ничего не выйдет. Лучше перестраховаться. В зависимости от обстоятельств, здесь могла оказаться Алиса вместо тебя. — …… — Святой Апостол Иска, вы хорошо справились вчетвером. Я склоняю голову перед вашей отважной попыткой защитить Сисбелл. Но наша цель достигнута. Иска молчал. …Что это значит? …Они уже похитили Сисбелл? Или это ещё одна его уловка? Сейчас у него не было возможности это выяснить. Именно поэтому… — Думаешь, я тебя отпущу? — Иска направил остриё своего чёрного астрального меча на шею Талисмана. — После всей этой стрельбы и взрывов военная полиция ворвётся сюда. Как думаешь, что они подумают, когда увидят тебя? — Они поймут, что я — за всем этим стою. — Вот почему ты пытаешься сбежать. Ты хочешь уйти до того, как тебя увидят горожане вокруг особняка. Поэтому Иска не собирался его отпускать. Глава Гидры был здесь. Если это станет известно, их план рухнет. — Интересно, правда ли это? Грохот-грохот. Тук… Под ногами Талисмана обломки на полу начали двигаться. Более девяносто килограмм обломков, разбросанных вдоль стены, и осколки люстры поползли по полу. — Что это?! — У тебя хорошая интуиция. Ты понял, что это не моя работа, и насторожился. Ты прав. Это не моя астральная сила. Астральная сила Волн специализировалась на грубой силе, разрушая вещи, сокрушая и сметая их. Она не могла притягивать обломки подобным образом. Раздробленная масса ползла по полу, направляясь к сломанной двери за Талисманом и дальше — в сад. …Что происходит? …Я уже видел нечто подобное. Иска не мог отвлечься, чтобы обдумать это. Если он потеряет концентрацию, Талисман воспользуется моментом. — Я сказал, что разговаривал со своими людьми, но, пожалуй, стоит кое-что уточнить. — Глава Гидра наступил на коммуникатор на полу. В его голосе звучало ликование. — Совсем недавно из дворцовой тюрьмы сбежала ведьма, осуждённая за государственную измену. Я говорил с ней. — Ведьма? Это слово имело два значения. В Империи так презрительно называли астральных магов. Но когда астральный маг называл кого-то «ведьмой» или «ведьмаком», это означало «преступник». — Ты знаешь эту юную леди. Разве твоя интуиция ещё не подсказала тебе? — …Что ты имеешь в виду? — Ты уже побеждал её однажды. К сожалению, если инквизиция думала, что может удержать её в изолированной камере, они жестоко ошибались. Особенно в хаосе, царящем во дворце. Ведь она больше не человек. Она — настоящая ведьма. Грохот… грохот-грохот. Даже пока Талисман произносил эти слова, массивные обломки продолжали вытягиваться из замка. Было ли это магнетизмом? Казалось, невероятная гравитационная сила притягивала их. Ведьма. Гравитация. Кто ассоциировался с такими понятиями…? — Неужели… — Прощай, романтик. — Глава дома Гидра, Талисман, развернулся и стремительно прыгнул в дверной проём. Это было плохо. В голове Иски пронёсся худший сценарий — но он касался не бегства заговорщика. Речь шла о том, что обломки утягивались прочь. Он уже видел эту астральную силу раньше. — Эй, погод… — Заверши это, Висуаз. Орудие апокалипсиса. Магический Выстрел Трупов. Весь хлам из зала древнего замка сжался в пулю, которая смела первый этаж особняка Лу Эрц — вместе с Иской. ★★★ Особняк Лу Эрц. Третий этаж. Преследуемые снежными големами по лестнице, Джин и его отряд 907 оказались в зале, где перед ними раскинулась зимняя картина, полностью укрытая белоснежным снегом. Это была работа Грюгель — Ведьмы Белой ночи. Интерьер старого замка превратился в заснеженный мираж, но внешность обманчива. Это был не обычный снег. — Убийц здесь нет. Они отступили? — Джин, сзади! Голем! — крикнула Нэнэ с тыла. Голем на лестнице заставил пол дрожать, с грохотом поднимаясь на третий этаж. — Бегите вглубь. — Я-я знаю! Знаю, поэтому пожалуйста, не отпускай мою руку! — Сисбелл вцепилась в его руку, будто от этого зависела её жизнь. Как только Джин и Сисбелл, шедшие первыми, ступили в снег, снайпер почувствовал резкую боль в лодыжке. — Ай! Стой! Нэнэ! Босс! Не наступайте в этот снег! — Ч-что? Почему?! — Ты ничего не чувствуешь? — Нет, а что… — Её голос сорвался, когда она увидела ногу Джина, погружённую в снег. Пушистая поверхность медленно окрашивалась в красный. — Снег укусил меня. Если бы не металлические пластины в моих имперских ботинках, он оторвал бы мне ступню вместе с обувью. Стиснув зубы, он выдернул ногу. Кровавый снег, прилипший к ботинку, превратился в твёрдые, стекловидные кристаллы. — Это как ходить по горе иголок! — вскрикнула Сисбелл. — Понимаю. Время для дедукции. Почему пострадал только я? Почему ты невредима? — Э-ээ… — Она напряжённо посмотрела на зимний пейзаж перед собой. — Творения астральной силы иногда реагируют на отсутствие этой энергии. Дворцовые лифты и двери… Ой, я не должна была этого говорить. Забудьте. — Продолжай. — Э-этот снег атакует только тех, у кого нет астральных сил! — Тогда проблемы нет. Эй, босс, твой выход. — Так и знала, что ты меня подставишь! Да как ты обращаешься с командиром! Мисмис рванула вперёд, изо всех сил разгребая снег ногами. Её астральная энергия позволяла делать то, что было невозможно для Джина и Нэнэ. — Так держать, босс. Просто отбрасывай снег с пути… Хотя сначала надо разобраться с этим. В коридоре раздался рёв. Джин развернулся к голему, выползавшему на лестничную площадку. — Жаль… Хотел приберечь это на потом. — Не выйдет, Джин. Пули бесполезны против голема из астральной… — Тогда я его сожгу. — Что? Джин швырнул что-то в голема. Когда тот разбил летящий предмет, в воздухе распространился резкий запах. — Это спирт?! — Ректификат с банкетного стола. Позаимствовал бутылку. 93% алкоголя — напиток только по названию. Малейшая искра — и он вспыхивал, как бензин. — Жаль, что ты родился снежной куклой. Джин бросил зажигалку. Голем вспыхнул алым пламенем, растопив снег вокруг. Но… — Чёрт возьми… Праздновать было некогда. Из колеблющегося пламени родились новые снежные солдаты — не големы, а куклы размером с Нэнэ. Меньшие габариты компенсировались скоростью. — Они прорвутся сквозь пламя. — Джин, сюда! Комната в конце пуста! — Мисмис распахнула дверь в глубине коридора. Её следы в снегу были единственными безопасными точками. — Нэнэ, иди по её следам. — Без напоминаний. — Нэнэ пробежала, точно повторяя шаги. — Все, заходите! Закрываем дверь! Джин впрыгнул внутрь и запер дверь. Прислонившись к стене, он затаил дыхание. — М-мы спрячемся здесь? — дрожали плечи Сисбелл. — Кто знает? Гарантий нет, — мрачно ответил Джин. Они были в ловушке. Со второго этажа ещё можно спрыгнуть, но с третьего… — Единственный шанс — нейтрализовать старуху и вернуться вниз. Если избежим солдат, может, выпрыгнем в сад. — Слишком много "если"! — Тссс. — Нэнэ схватила её за плечи. Хруст. Шаги по снегу. Выжившие снежные куклы. Но проблема была в их количестве — звучало, как марш целой армии. — Надо отдать ей должное. Старуха упорна. Пули против кукол бесполезны. Их сила превосходила человеческую. — О? Прячетесь в комнате? Хриплый голос ведьмы просочился сквозь дверь, словно из сказки. — Снег — не земля. Вы думаете, можете растопить голема? Моя сила действует везде, где есть снег. Хруст, хруст… Ведьма с куклами приближалась. — Это мир снега. Ваши следы выдают вас. — Молчи. — Джин зажал рот Сисбелл. Следы вели к дальней комнате. Они ясно представляли, как Грюгель тычет в них пальцем, щурясь. — Заперлись, чтобы спрыгнуть с третьего этажа? Эти куклы не дадут вам времени. Её присутствие наэлектризовывало воздух. — Ломайте дверь! Снежные солдаты бились в дверь. После десятков ударов она треснула. Куклы хлынули внутрь, как лавина. — Раздавите имперцев. Оставьте только мисс Сисбелл… Мисс… Что? Комната была пуста. — Не может быть… Они не могли выпрыгнуть… — Мы позади, бабка. — Нет! — Ведьма затряслась, услышав шаги сзади. Как? Почему те, кто должен быть в дальней комнате, оказались за её спиной? — Мы прятались не там, а двумя дверями ближе. — Что?.. — Ты недооценила имперского командира. Наш босс — лентяй и дура, но не идиот. Мисмис намеренно крикнула про "дальнюю комнату", чтобы ведьма услышала обман. — Но следы! — Мы вернулись по своим же следам. — Не может быть! Этот метод побега использовали тундровые зайцы, спасаясь от лис. Мудрость слабых переиграла ведьму. — Не недооценивай имперцев, бабка. — Мерзавцы! — Отбой. — Джин ударил её рукоятью пистолета по затылку, не дав воспользоваться силой. Ведьма рухнула в снег. — Всё… кончено? — Сисбелл выглянула, глядя на без сознания старуху. — Нет времени расслабляться. Убийцы отошли, чтобы избежать её силы. Надо бежать… но оставлять её здесь… — Бросим. Мы не можем тащить её с собой, — твёрдо сказала Мисмис. — Тогда вниз! Может, выпрыгнем из служебной комнаты! В этот момент… Орудие апокалипсиса. Магический Выстрел Трупов. Хохот ведьмы прозвучал из ниоткуда. Первый этаж старого замка был уничтожен. Сисбелл, трое из отряда 907 и даже нападавшие солдаты потеряли сознание от удара. Прошло ли две секунды? Или десять? Когда Мисмис пришла в себя, мир был тёмен. — …Что? — Она лежала на боку. Коридор накренился. Электричество отключилось. В лунном свете виднелись упавшие плитки, разбитые вазы и портреты. — Что… случилось? — Она осторожно поднялась. — Джин? Нэнэ? В темноте появился Джин, прижимающий бок. За ним — Нэнэ с рассечённой губой. — Босс, мы планировали спуститься, а не разрушить замок. — Это не я! — Знаю. Это Гидра. Но что за идиотский план — сносить здание? — Джин всматривался в темноту. — Где та, кого мы охраняли? — Сисбелл?! — закричала Мисмис. Её нигде не было. Хрупкую девушку могло отбросить взрывом. Из темноты донёсся ледяной шёпот: — Нашла тебя… Колдовской смех ведьмы прорезал освещённый коридор. Вспыхнули фиолетовые огни. Астральный свет дрожал, как блуждающий огонёк, высвечивая подлинного монстра. — Нашла тееебя, Сисбелл-малышка. О, не шевелишься? Похоже, отключилась. Какое облегчение. Боялась, что перестаралась. Чудовище подхватило бесчувственную девушку и перекинуло через плечо. Ведьма в фиолетовом. Висуаз — это была несомненно она. Её пламенно-рыжие волосы затвердели, словно драгоценный камень. Мышцы превратились в прозрачное стекло — сквозь тело просвечивали окна и потолок, как у медузы. Почему монстр, с которым сражался Иска, оказался здесь? — К-как…?! — Хм? О, так тут ещё остались имперцы. Значит, тётушка Грюгель проиграла. Не то чтобы меня волновало. — Ведьма с Сисбелл повернулась к ним. Она наконец заметила Отряд 907. По крайней мере, так казалось. — Вы правда думали, что меня можно удержать? Ни за что. Наручники для подавления астральной силы сделаны из стали. Чтобы сдержать меня, нужен металл, выкованный самими Астралами. Это было похоже на возвращение кошмара. Даже Грюгель, Ведьма Белой ночи, против которой они отчаянно сражались, меркла перед этой истинной колдуньей. Потому что она была нечеловеческим чудовищем. — Сисбелл теперь под моим присмотром. Что же делать с вами? Может, поджарю вместе с виллой. — Т-тогда давай! Верни Сисбелл! — Хм, я бы так и поступила, но сегодня в прекрасном настроении. Всё-таки только что отомстила. Тратить время на вас — пустая затея. Пожалуй, пощажу. — «Отомстила»? — переспросил Джин. — Неужели… — Бывший Святой Апостол Иска, кажется? Я только что разнесла его вместе с первым этажом. — Она ткнула пальцем в пол. — Третий этаж уже кренится. Зданию осталось минуты две, не больше. — Не может быть! — взвыла Нэнэ, дрожа всем телом. — Иска бы никогда… — её крик эхом разнёсся по коридору. — Леди Сисбелл?! Из глубины коридора донеслись шаги. Три девушки в служанских платьях, прятавшиеся там, услышали шум. — А, прислуга виллы. — А-а-а! Увидев монстра, они вскрикнули. Но страх длился лишь мгновение — заметив Сисбелл на плече ведьмы, они стиснули зубы, в глазах вспыхнула ярость. — Леди Сисбелл! — Подонок! Она одна из важнейших персон Суверенитета! Немедленно отпусти её! — Не-а. — Ведьма усмехнулась. — Она больше не вернётся к вам. Никогда. — Замолчи! — Одна из служанок в ярости выхватила нож для самообороны. — Отпусти леди Сисбелл, чудовище! — Стой! Не дури! — Джин не успел её остановить. Ни у одной из служанок не было боевых астральных сил. Против ведьмы им не выстоять. Особенно с одним ножом. — Ой-ой. Не смеши меня. Клинок вошёл в бок ведьмы, но лишь оставил маленькую дыру в её полупрозрачной плоти. Ни капли крови. — Этим меня не взять. — Ты что, монстр?! — Если проявляешь насилие, готовься получить в ответ — и будет больно. Вот так. — Гх… а-а-а! Не вынимая ножа, ведьма схватила девушку за шею и медленно сжала пальцы, глядя ей в глаза. — Милое личико. Достаточно милое, чтобы тебя взяли в услужение к Лу. Наверное, с рождения ни о чём не беспокоилась. — А-ах… — Может, обожгу твою хорошенькую мордашку так, что никогда не восстановится. Никогда больше не посмеешь взглянуть в зеркало. — Н-нет… остановитесь… — Не-а. Доброты больше не жди… — Висуаз Улыбка ведьмы застыла. Она забыла про служанку, резко обернувшись. Перед ней стоял запылённый черноволосый юноша — лишь с лёгкими царапинами на щеке и лбу. — Ты снова здесь? — …Теперь ты действительно перешла черту. Я чуть не умер снова. — Иска сжимал астральные мечи. Белый меч мог высвободить силу, запечатанную в чёрном, но лишь единожды. Если бы у него не было астральной силы Талисмана, Магический Выстрел Трупов смёл бы его вместе с первым этажом. Он уже видел эту силу раньше. Доля секунды решила грань между жизнью и смертью. — До чего же ты бесчеловечна! — крикнул Иска. Ведьма мгновенно оценила ситуацию. После их прошлой схватки она знала — сражаться с этим мечником опасно. — Отпусти Сисбелл! — Опоздал на семь секунд, доблестный рыцарь. — Ведьма швырнула служанку в Иску. Не просто бросила — выстрелила ею, как живым снарядом. — Гх! — Ха-ха-ха! Жаль, что не прикончила. Но теперь всё кончено. Иска поймал девушку. За эти секунды ведьма выпрыгнула в окно с Сисбелл, используя гравитацию для левитации. Догнать её было невозможно. — Это место разрушено имперскими солдатами. Сотни граждан уже видели это. Вам некуда бежать. — Висуаз! — Прощай, Святой Апостол. Буду рада, если ты останешься под обломками. Потолок затрещал. После Магического Выстрела Трупов здание медленно кренилось. — Леди Сисбелл! — Стой. — Иска схватил за руку служанку, рвущуюся к окну. — Не догонишь. Спасай свою жизнь. — Отпустите… Что вы понимаете? Она важна для семьи Лу! Какой смысл в нас, если мы не можем защитить леди Сисбелл?! — Мы её спасём, — сказал Иска. — …Что? — Она застыла с открытым ртом. Что за бред несёт этот имперец? Две другие служанки онемели. — Мы спасём её. Прямо сейчас. А вам нужно уйти и спрятаться в безопасном месте. — …Вы… Не смешите, имперец… — Девушка попыталась вырваться. — Что вы можете? Чтобы мы вам поверили?! Леди Сисбелл похитили у нас на глазах! А вы просто стояли! — Вас взяли в заложники, — холодно вставил Джин. — Э-э! Его слова остановили её. — Почему, думаешь, Иска назвал ведьму по имени? Если бы не он, та сожгла бы тебя заживо. Твоя жизнь кончилась бы там же. — …… — Если бы тебя не захватили, был бы шанс 50/50 отбить Сисбелл. Ты сама свела его к нулю своей горячностью. Поэтому Джин и пытался её остановить. — Не лезь! Иска пытался зайти ведьме в тыл. Джин кричал «не мешай», но служанки не поняли. — Мы попробуем снова. Обязательно вернём Сисбелл. Нож, воткнутый в Висуаз, лежал на полу. Иска поднял его и вложил в руку девушки, сжав её пальцы. — Если не смогу — убьёшь меня этим ножом. Возьмёшь с меня расплату. — Что?! — Мы не можем объяснить почему, но рискуем жизнями, чтобы защитить Сисбелл. Мы пришли во вражескую страну, готовые соблюдать законы. Если хочешь её спасти — впервые послушайся. — …… — Вы двое. Две служанки с фонарями вздрогнули, когда Иска обратился к ним. — Где остальные? Если прячутся — найдите их немедленно. Здание рухнет. — Э-э… — Быстрее! — Д-да, сэр! — Девушки бросились вглубь замка. Юмилиша, Аше, Ноэль, Систеа, Нами — пятеро служанок виллы. Если эвакуироваться, то всем вместе. …Если они не успеют, я не смогу смотреть в глаза… …Ни Сисбелл. Ни Алисе. — Обещаешь слушаться — отпущу руку. — Ладно… — Юмилиша, старшая из девушек, схватила нож, убрала его в ножны и стиснула дрожащие губы. — Мы послушаемся… но только на сегодня. Если это поможет вернуть леди Сисбелл…