Королевский Дворец.
Выстрелы в ночи. Крики, разносящиеся по территории. Эти звуки прилипли к ушам, словно проклятия мертвецов.
…Я сойду с ума.
…Лучше бы я была на передовой, чем в этом чистилище замка.
— Это серьёзно! — Юбка Алисы развевалась, пока она мчалась через площадь.
Солдаты кричали. Она уже не могла понять, кто это — астральный корпус или имперские силы. Всё, что она могла — пытаться укротить тлеющие угли адского пламени.
— Где пожарные?! Что с топливными баками?!
— Они всё ещё горят! Имперцы устроили засаду рядом. Мы уже на пределе, пытаясь избежать снайперов и сдержать огонь!
— …Значит, они не атакуют, а сосредоточены на поддержании пожара.
Имперской армии оставалось лишь позволить пламени разрастаться.
Тогда я сама… — Алиса едва не сорвалась, но остановила себя.
В этот момент Рин эвакуировала раненых в подземные убежища.
…Рин! Что ты делаешь? Прошло уже двадцать минут.
…Ты обещала встретиться со мной здесь.
Она надеялась, что Рин просто занята. Худший вариант — если та застряла из-за атаки имперцев.
Ждать? Или идти на поиски?
Каждые десять секунд ощущались как минута. Стиснув зубы, она стояла на месте, когда к ней стремительно приблизился земляной голем.
— Леди Алиса!
— Рин?! Я рада, что ты в порядке. Как раненые?!
— Мне потребовалось время связаться с медиками, но они уже в убежище Лу и получают помощь. — Рин спрыгнула с голема. — Дом Гидры прислал своих медиков и охрану, организованную лордом Талисманом.
— Он действительно умеет действовать. Его помощь бесценна.
— ……
— Что-то не так, Рин?
Рин скривилась.
— Я видела, как выглядела Висуаз, когда напала на леди Сисбелл.
— …Да, я знаю.
Висуаз, посланница Гидры, напала на сестру Алисы, превратившись в чудовище. Сама Алиса не видела её облик, но Рин и Сисбелл стали свидетелями.
По словам главы Дома Гидры, Талисмана, она действовала самостоятельно, но правду они узнают лишь тогда, когда Сисбелл сможет использовать «Всевидящий свет».
— Леди Алиса! Срочное донесение!
Один из охранников Иллитии, вооружённый стражник, что всегда стоял у дверей её сестры, подбежал к ним, освещённый вспышкой света.
— Убийца! В Тронном Зале!
— …Что?! — Голос Алисы едва не сорвался. Она и Рин переглянулись.
— Рин.
— Я… я тоже ничего не слышала об этом. Королевский Дворец защищён от вторжений.
— Это Святой Апостол! — Стражник проигнорировал Рин. — Мы обнаружили двух её охранников без сознания вдали от Зала — оба тяжело ранены. Медики пытаются остановить кровотечение.
— Святой Апостол… — Алиса медленно повторила эти слова.
В памяти мелькнуло лицо Иски. Затем Безымянный, убийца в активном камуфляже.
— То есть вы просите меня немедленно отправиться к королеве?
— Д-да. Я прошу проверить её состояние, но также беспокоюсь за старшую принцессу.
— В каком смысле?
— …О-она вырвалась из Звёздного Шпиля и направилась прямиком в Тронный Зал.
Алиса побледнела. Рин не поверила своим ушам, осознав, что это значит.
— Что?! Моя сестра Иллития не умеет сражаться!
— Она так переживала за королеву, что не смогла остаться на месте. Прорвалась мимо охраны, хотя мы пытались остановить…
Это было безрассудно.
Алиса понимала её тревогу, но как её беззащитная сестра могла ворваться в комнату с убийцей?
…Она лишь усугубит ситуацию, если её возьмут в заложники.
…Зачем ты так поступила? Ты же понимаешь, чем это грозит!
Алиса не могла этого осознать. Разве её действия не приведут к ещё большему хаосу?
— Леди Алиса, пожалуйста, остановите старшую принцессу.
— Хорошо. Оставайтесь у Звёздного Шпиля. Я отправляюсь в Королевский Дворец. Рин, — Алиса позвала, запрыгивая на плечо голема и вставая на его ладонь. Земляной исполин поднялся без промедления, и земля задрожала, словно от танка, когда он рванул вперёд.
— Я постараюсь быть быстрой, — сказала Рин. — Если будешь говорить на ходу, можешь прикусить язык, так что будь осторожна.
— Как будто я позволю этому случиться.
С плеча голема Алиса всматривалась вглубь территории. Устремив взгляд на Королевский Дворец, сиявший, как мечта, в астральном свете, она сжала кулак.
— Зачем ты так поступила, сестра…?!
★★★
Примерно тридцать минут назад…
Звёздный Шпиль. Покои старшей принцессы — «Комната зеркал».
У окна просторного зала, напоминавшего люксовые апартаменты…
— Ты такая хорошая девочка, Алиса.
Иллития, наблюдая за бушующими внизу пожарами, сузила глаза. Её младшая сестра изо всех сил пыталась потушить пламя.
— Если огонь распространится, жертв будет ещё больше даже за пределами дворца. Ты отчаянно пытаешься этого избежать. Какое прекрасное стремление.
В её голосе не было иронии. Илития, возможно, и желала падения этого «рая», но она не настолько бессердечна, чтобы желать гибели людям. Крушение Суверенитета — совсем не то же самое, что жертвы среди его жителей.
— Но, кажется, Гидры не разделяют моих взглядов.
— Хм?
— Когда ты напала на мою сестру в восьмом округе, ты буйствовала на улицах, разрушая здания на своём пути.
— Потому что у неё была охрана. Если хочешь кого-то винить, предъяви претензии Святому Апостолу — Иске.
В гостиной позади Илитии, растянувшись на диване, лежала рыжеволосая девушка в тюремной робе. На запястьях болтались наручники с разорванной цепью.
— Хотя бы похвали меня за побег из тюрьмы.
— Разве это не звучало бы снисходительно? Для тебя, Висуаз, побег — не такая уж сложная задача. — Илития усмехнулась, не отрываясь от окна. — Мне завидна твоя сила. Будь она у меня, я бы ничего не боялась.
— Ну надо же, ты говоришь о силе? — Висуаз фыркнула, лениво переведя взгляд на потолок. — С таким лицом и фигурой — да тебе бы самой богиней быть! Но нет — тебя тянет в грязь, к уродам вроде меня. Нашла себе компанию, да?
— Кто знает?
— Принцесса, не избранная звёздами, отрекается от своего положения, чтобы отомстить планете и стать ведьмой. Это трагедия, да?
— …… — Илития сначала промолчала. — Разве не пора?
— А, ну ладно. Значит, я отправляюсь за Сисбелл.
Рыжая ведьма поднялась. Фиолетовое пламя охватило её тело, спалив тюремную робу. Под пеплом одежды проступило нечто иное — нечеловеческое. То, что астралы когда-то в страхе называли «Звёздная мутация».
— Не вижу смысла идти, если там уже тётя Грюгель.
— Среди них Святой Апостол. Раз он уже побеждал тебя, лорд Талисман естественно будет осторожен.
— …Обязательно сыпать соль на рану? Говоришь так, а ведь твоя сестра—
— Вишисуаз. — Старшая принцесса так и не обернулась.
Ведьма в фиолетовом пламени вздрогнула, услышав её тон.
— Если ты тронешь мою сестру, я уничтожу Гидру немедленно.
— …Ты планируешь предать мою семью?
— Я изначально выдвинула лорду Талисману три условия. Это было одним из них. Пока вы их соблюдаете, мы сможем ладить.
— ……
— А теперь иди. У меня скоро важная роль.
— Ха. — Девушка-чудовище фыркнула. — Даже с таким телом, как у меня, больно получать раны. Уверена, от Святого Апостола будет ещё больнее.
— Я знаю.
— Надеюсь, ты выдержишь. Обмануть весь мир — не шутка.
Она исчезла.
Фиолетовые искры рассыпались по ковру и погасли.
— …… — Илития не повернулась. Дочь королевы, старшая принцесса, продолжала наблюдать за происходящим за окном. — Алиса.
Ей не было дела до фиолетовой ведьмы. Всё, что она хотела видеть — свою любимую младшую сестру. Сегодня будет последний раз… последний раз, когда они будут вместе — она, мать и две сестры.
— Твой недостаток в том, что ты слишком сильна. Ты наверняка веришь, что сможешь спасти всех, даже в такой ситуации. Отразить имперцев, защитить королеву, стать героем. Это прекрасно.
Средняя принцесса, Алисализа Лу Небулис IX. Её сила заключалась не только в астральной мощи. В её сострадании, в милосердии к людям — и, самое главное, в готовности быть безжалостной, когда это необходимо.
Она могла игнорировать эмоции. Во имя спасения Суверенитета Алиса сражалась бы с Империей любыми жестокими методами — даже сквозь слёзы.
Она подавляла чувства и плакала в бою. Она была настолько сильна.
— Но этого недостаточно.
Этого мало. Алиса не сможет превратить Суверенитет в настоящий рай для всех астральных магов.
— Твои идеалы основаны на твоей собственной силе. Разве ты не превратишь это место в рай только для сильнейших?
Что будет с теми, кто не родился с астральным даром? Как их представительница, Илития сожжёт этот фальшивый рай дотла.
И для начала…
— Впусти это в своё сознание, прочувствуй отчаяние, Алиса — смотри, как Империя убьёт меня.
Старшая принцесса легонько провела пальцем по стеклу и улыбнулась.
Обновлено: 09.04.2026