Было одиннадцать часов вечера, прошёл целый день с тех пор, как Иллития покинула загородный дом.
— …Что-то не так.
За столом в своей комнате Алиса, подперев голову рукой, надула губы.
— Уже два дня Иска и Сисбелл словно чураются меня. Тут что-то происходит. Как думаешь?
— Так и должно быть.
Напротив сидела Рин, полностью поглощённая раскладыванием своих инструментов для убийств. Два метательных ножа, иглы, стальные тросики. Плюс яды и седативы. Алису всегда поражало, как Рин умудрялась скрытно носить это при себе круглые сутки.
— Леди Сисбелл всегда была скромной, а имперский мечник, должно быть, держит язык за зубами, чтобы никто не узнал о ваших с ним отношениях, леди Алиса.
— Дело не в этом. Скорее… даже не знаю, как объяснить. Такое ощущение, будто они что-то от меня скрывают?
Это чувство возникло у неё, когда она столкнулась с ними в коридоре.
В Сисбелл будто что-то изменилось. Возможно, после того, как их старшая сестра уехала во дворец? Выражение её лица казалось необычно решительным, словно она к чему-то готовилась.
…Хотела бы спросить у Иски.
…Но в этом особняке ничего нельзя сделать просто так.
Он находился с ней под одной крышей. Подобные ситуации не были для неё в новинку, но притворяться, что они незнакомы, перед слугами было утомительно.
От этого становилось противно.
Даже если бы ей удалось поговорить с ним тайком, она переживала, что младшая сестра подслушает их разговор с помощью астральных сил.
…Уф. Даже для моей сестрёнки это слишком.
…Ненавижу, когда нет ни капли личного пространства.
Однако именно поэтому астральные способности сестры были необходимы. В деле покушения на королеву Сисбелл всегда могла бы докопаться до истины.
Кстати, о подозреваемых…
— Рин, как поживает моя сестра Иллития?
— Она только вчера вернулась во дворец, но сразу почувствовала недомогание и уединилась в своих покоях на ночь.
Рин спрятала лезвия под юбку, а тросики — в рукав.
Со стороны Алисы это выглядело почти как магия — смертоносные инструменты будто растворялись в воздухе. Её охранница была щедро одарена талантами.
— Её Величество разрешила леди Иллитии отдохнуть одну ночь. Это было вчера, так что, думаю, сегодня вечером у неё будет аудиенция в Тронном Зале.
— …Интересно, прямо сейчас?
Королева спросит, зачем Иллития увезла Сисбелл на виллу.
В каком-то смысле это будет допрос.
— Я бы не хотела оказаться на её месте.
— Да, полагаю, королева тоже. Если дойдёт до крайности, ей, возможно, придётся заключить под стражу собственную дочь. Уверена, она готова на всё.
«…»
От этих слов во рту у Алисы стало горько.
Битва крови, закулисные интриги. Они все научились замечать намёки и скрывать истинные намерения. Но смириться с этим чувством заточения она так и не смогла.
Совещание уже началось.
— Рин, пойдём в ванную. Хочу не спеша—
Под её взглядом замигал коммуникатор.
Это мог быть только экстренный вызов.
★★★
Тени сгущались, становились глубже, плотнее, сильнее под ночным небом.
Было прохладно. Тепло уходящего дня растворялось, словно утягиваемое за горизонт солнцем.
— Иллития, ты когда-нибудь боялась ночи?
— Никогда. А ты, матушка?
— Иногда. В моём возрасте ночной холод начинает казаться зловещим.
В Тронном зале не было кондиционера. Хотя королева Мирабелла и сомневалась в многовековой традиции, сейчас ей казалось, что она наконец поняла её смысл.
Так это место напоминало ей о естественном увядании тела.
Так Тронный зал давал понять, что пришло время для смены.
— Стареть тяжело. Я думала, что выгляжу молодо для своих лет, и даже тайно занималась, чтобы поддерживать форму.
— Матушка. —Внезапно голос изумрудноволосой принцессы смягчился. — Пожалуйста, не говори так печально. Ты ещё долго должна исполнять свои обязанности.
— Нет, Иллития, я не расстроена из-за упадка сил.
— Тогда из-за чего?
— Из-за того, что мои дочери ссорятся между собой. Вот что печалит меня.
Воздух будто застыл… от вздоха, куда более леденящего, чем ночной холод.
— Иллития, зачем ты увезла Сисбелл на виллу?
«…»
— Сейчас я разыскиваю двух преступников. Одного — виновника переворота восемь дней назад. Другого — того, кто сообщил Зоа о местонахождении Сисбелл. В обоих случаях я смогу найти виновных, как только она вернётся.
Иллития помешала этому.
Значит, ей было что скрывать.
— Я пришла к выводу, что за взрывом стоят либо Зоя, либо Гидра. Вопрос в том, кто именно. Взрыв произошёл, когда я подошла к той двери. Иными словами, вероятно, кто-то внутри Тронного зала отдал приказ.
Но что стало спусковым крючком?
Это был определённый голос.
— Прощай, род Лу.
Это не было объявлением о начале переворота.
Это был сигнал для кого-то за дверью, что королева Небулис VIII приблизилась.
— Иллития, всё это возможно с твоей астральной силой.
«…»
— Ты могла подделать голос Лорда в Маске. Я много думала об этом. Ты могла подать сигнал к детонации и свалить вину на Зоа.
— Пожалуйста, подожди, матушка! — вскричала старшая принцесса, словно прорвав плотину. — Я никогда не замышляла ничего столь ужасного. Я бы погибла при взрыве вместе с тобой!
«…»
— Разве не так? Если бы взрыв удался, я стала бы частью жертв. А теперь ты подозреваешь меня! В любом случае я в проигрыше!
— …Ты права. —Королева вздохнула. — Прости, Иллития. Я хочу верить в твою невиновность, но пока не могу исключить тебя из списка подозреваемых.
—Я понимаю, если ты захочешь поместить меня под стражу. Пока мои сёстры не вернутся, я не сделаю ни шага из своей комнаты.
— Насчёт Сисбелл…
— Матушка, можешь сообщить ей, что теперь она может вернуться во дворец . —Старшая дочь ухмыльнулась.
Будто кружась в танце, она бросила взгляд на башенные часы позади себя.
—Точнёхонько.
— Что?
У королевы не было времени осознать эти загадочные слова.
Рай ведьм содрогнулся от мощного удара.
Оглушительный грохот разорвал ночную тишину.
— Что?! — королева Мирабелла потеряла равновесие, когда земля ушла из-под ног. Казалось, дворец Небулис перевернулся с основания.
— Что…? Не может быть…
Землетрясение? Невозможно.
Будучи астральной ведьмой, участвовавшей во множестве битв, Мирабелла Лу Небулис VIII поняла: это… был имперский обстрел.
Они находились в сердце Суверенитета Небулис.
В священном месте, куда никогда не ступала нога имперцев.
— Нет…! Этого не может быть!
Она взбежала по ступеням Тронного зала на второй этаж.
Из недавно починённого окна она увидела лишь багровое зарево. Королева онемела.
Дворец пылал.
Искры взмывали в небо, а двор был объят пламенем.
На улицах, расходящихся от дворца, царил порядок.
Только Звёздная крепость была охвачена огнём после целенаправленной атаки имперских сил.
Обновлено: 09.04.2026