Королевский дворец.
Лунный Шпиль взмывал в голубое небо.
Он служил официальной резиденцией Зоа — потомков Основательницы, и все, кто служил в башне, поклонялись идеологии этого семейства.
Тайная подземная комната — Лунная Тень — была окружена четырьмя слоями стен; это было расширение, построенное нынешним главой семейства после возведения главной башни.
Эта комната была неизвестна Лу и Гидре. Даже тот Всевидящий Свет Сисбелл не смог бы подслушать их, не зная местонахождения комнаты.
— Иллития из Лу только что вернулась во дворец из семейной виллы.
В комнате выстроились шестеро представителей Зоа. Все они были частью кровной линии Основательницы — чистокровные, обладающие мощной астральной энергией.
— Мы только что получили известие. Похоже, она отказалась от аудиенции у королевы, сославшись на недомогание.
Говоривший был мужчиной в строгом костюме, лицо которого скрывала маска.
Лорд Маска, своего рода штабной офицер среди Зоа.
— Вряд ли она выйдет из своей комнаты сегодня или завтра. Интересно, для чего она тянет время?
— …Эта девочка. — Хриплый голос тихо прошипел в тайной комнате.
Это был глава семейства Зоа, Гроули, известный как Грех. Его хрупкое семидесятилетнее тело поддерживалось инвалидной коляской. Несмотря на глубокие морщины старости, все знали, что он самый устрашающий астральный маг среди Зоа.
— Я помню… рождение… старшей принцессы… двадцать лет назад… Когда я увидел её астральную силу… я был уверен в нашей победе… на следующем конклаве.
Её способность была бесполезна. Голос Иллитии мог запоминать и имитировать услышанные голоса.
— Но это всего лишь пародия. Я был убеждён, что с таким она не сможет стать королевой…
Это была их ошибка.
Иллития показала Зоа, что может использовать свои силы немыслимыми способами. Как в заговоре с покушением на королеву.
— Прощайте, линия Лу.
Свидетели, включая приближённых королевы, утверждали, что слышали Лорда Маску прямо перед взрывом в Тронном зале. Это стало косвенным доказательством, необходимым для приостановки деятельности Зоа.
Они оставались под подозрением, пока истинный виновник не будет пойман.
— Он… Она тебя подставила… — прохрипел Гроули.
— Действительно. Я не сразу это осознал. — Лорд Маска пожал плечами. — Голос в Тронном зале был подделан астральной силой принцессы. Она пыталась переложить вину на меня.
Иллития едва не погибла в пламени взрыва. Не могло быть, чтобы она стояла за этим. Однако, должно быть, она предвидела, что правящая королева сможет блокировать детонацию.
— Вот где вмешалась Гидра. Они стояли за взрывом, а Иллития подделала мой голос в момент взрыва. Это правда… к которой я пришёл на днях.
— Он… Ты рассказал королеве?
— Нет нужды. Младшая принцесса скоро вернётся. Она воспроизведёт схему и раскроет истинного виновника перед всеми.
Небо должно было рухнуть — Солнце и Звёзды, Гидра и Лу, всё. Пришло время Луне — Зоа — озарить мир.
— Меня беспокоит один момент. — Лорд Маска скрестил руки, глядя в потолок. — Эта девочка умна. Иллития знает, что её сестра рано или поздно раскроет её сговор с Гидрой. Зачем ей идти на такие меры…?
— Думаешь, у неё есть скрытый мотив?
— Именно так я это понимаю. — Лорд Маска кивнул Гроули. — У неё может быть ещё один козырь в рукаве. Киссинг, здесь твой выход. — Он подозвал девушку рядом с собой.
Киссинг Зоа Небулис, чистокровная Ведьма Шипов.
Оба её глаза были скрыты, как и тогда, когда Иска встретил черноволосую девушку в прошлом. Говорили, что однажды она превзойдёт Алисализу, если продолжит специальные тренировки.
— Нам нужно быть настороже. Если что-то произойдёт, это случится в ближайшие дни.
★★★
Бой одиннадцатичасового колокола разнёсся по ночи.
Все слуги особняка Лу Эрц завершили свои обязанности, отдыхая в этот час.
— Она виновата. Это практически признание.
В комнате Сисбелл Отряд 907 закончил наблюдать за разговором через астральную силу Свет.
Джин продолжил: — Твоя сестра организовала похищение старика Шварца. Иначе откуда бы фраза Говорят, твоего слугу похитили?
— Джин?! — вскрикнула Мисмис.
— Она просила нашего честного мнения. Я просто ответил на вопрос.
— Я-я понимаю, но то, как ты это сказал… — вмешалась Мисмис, когда Джин не стал смягчать слов.
Сисбелл молча сидела на диване, кусая губу, чтобы сдержать волнение, сжимая кулаки на коленях.
Её страдальческий вид резанул даже Иску.
— Эй, Джин, — начал он.
— Мм?
— …Как ты думаешь, зачем она нам это раскрыла?
— Кто знает? Единственное предположение — чтобы отвлечь внимание. Её последние слова о покорном пребывании в особняке были по сути угрозой не выходить, иначе…
— То есть это касается всех нас?
— Вероятно. Но вот что…
Серебристоволосый снайпер прислонился к стене… с любимой снайперской винтовкой за плечом.
— Ей всё равно, что происходит внутри особняка. Она же не запрещала нам вернуть конфискованное оружие.
Мисмис и Нэнэ были вооружены.
У Иски были его чёрно-белые астральные мечи, лежащие на столе. Сисбелл нашла всё оружие в кладовой резиденции.
Это был её тихий акт сопротивления против старшей сестры. Единственное, что она могла сделать.
— Так что ты хочешь делать, маленькая нанимательница? Даже если ты вернула нам оружие, ты не можешь приказать нам отправиться во дворец, чтобы отомстить твоей сестре, — пробормотал Джин.
— …Я не собираюсь этого делать.
Её голос был твёрдым. Иска почти усомнился в своих ушах.
— Моя сестра вернулась во дворец. Королева будет допрашивать её в любом случае и спросит, почему она держит меня запертой в этой вилле.
— И?
— Остальное решится со временем. Я вернусь во дворец через восемь дней, чтобы разоблачить всех, стоящих за покушением на королеву. На этом всё и закончится.
— Думаешь, успеешь?
— …Что?
— Если бы я был на твоём месте, я бы использовал возможность, так сказать, показать клыки.
Сисбелл вздрогнула. — О чём ты вообще говоришь?!
— Отправляйся прямо во дворец сейчас же. Затем разоблачи виновника с помощью своей астральной силы. У тебя нет роскоши ждать здесь восемь дней.
— Что?! Е-если я так сделаю, то жизнь Шварца…
— Он может быть в опасности, но я скажу одно: если ты будешь сидеть сложа руки в этой вилле, шансы на невообразимые события гораздо выше.
— …Из-за обещания на десять дней? Ты думаешь, моя старшая сестра что-то предпримет за это время?
— Именно так, — отрезал серебристоволосый снайпер. — Если ты не собираешься ничего делать, хотя бы будь готова вернуться во дворец в любой момент.
— Ты такой добрый.
— Мм?
— Тебе не нужно давать мне советы. Это не входит в рамки миссии. Ты советуешь мне, потому что переживаешь за меня?
— … — Джин не ответил.
Сисбелл рассмеялась. — Я очень благодарна тебе. Я этого не забуду.
Все они были измотаны нервами.
Время текло в тишине. Пока имперские солдаты охраняли Сисбелл, в тот день в семейной вилле ничего подозрительного не произошло.
Обновлено: 09.04.2026