Особняк Лу Эрц. Третий этаж.
— Леди Сисбелл, я принесла вам свежее полотенце.
— …Благодарю. Оставьте его там. Мне нужно переодеться.
Служанка вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, Сисбелл утолила жажду холодной водой и вытерла полотенцем пот, стекающий по шее. Она сняла блузку, оставаясь в одном белье.
— …Неужели я действительно только что это сделала?
Её лицо в зеркале во весь рост было слегка покрасневшим после игры в гольф. Это должно было быть лишь мимолётным капризом.
…Просто способ скоротать время, пока мы заперты в особняке.
…Иначе моё сердце разорвётся от переживаний за пропавшего слугу.
Она объяснила имперским солдатам основы игры, так как те никогда не играли, и это было… приятно. Сначала она планировала лишь наблюдать, но в итоге стала учить их, затем показала на собственном примере и в конце концов смешалась с четырьмя имперцами, наслаждаясь моментом.
…Это плохо. Они же враги.
…Они становятся чем-то большим, чем просто моя охрана.
Она вспотела так сильно, что ей пришлось переодеться. Она слишком увлеклась игрой.
Подул ветер. Летний бриз, врывающийся через окно, приятно охладил её липкую кожу. Она забыла о переодевании и позволила ветру ласкать себя.
— Сисбелл, ещё даже не полдень, а ты уже устала?
В тот же миг приятное тепло на её коже сменилось ледяным холодом. Сисбелл почувствовала, будто погрузилась в ледяной океан.
— Сестра, это ты?!
— Я стучала, но ты не ответила, так что я вошла сама.
Голос раздался у неё за спиной.
Сисбелл даже не успела обернуться, как Иллития обхватила её сзади. Она не могла пошевелиться. Старшая сестра сжала её с силой хищника, вцепившегося в добычу.
— Чт… Что тебе нужно?.. — хрипло выдавила Сисбелл.
Что-то в ней изменилось.
Такое ощущение, будто сестра стала другим человеком с прошлой ночи.
Сисбелл поняла это, потому что была её младшей сестрой. В мягких словах Иллитии звучала механическая холодность. Её голос был равнодушным, будто она обращалась к придорожному камню.
— Я переодеваюсь… И я думала, ты уже возвращаешься во дворец…
— Я пришла попрощаться, — прошептала Иллития. — Мне было очень весело, Сисбелл. Ты редко проводишь время со мной. Вечно запираешься в комнате, даже еду просишь приносить. Ты всегда только со своим слугой, верно?
— Я…
— Ах, да, кстати, о твоем слуге… — старшая сестра тихо рассмеялась.
Её грудь прижалась к спине младшей сестры, будто наваливаясь на неё.
— Я полагаю, Шварц был похищен. Ты так много переживаешь.
— …Что?!
Её слугу похитили? Как Иллития может говорить это с такой уверенностью?
Местонахождение Шварца было неизвестно. Его переписка оборвалась после того, как он отправился в центральное государство… но пока не было подтверждено, что его похитили.
…Я не могу исключить, что он попал в аварию или заболел.
…Даже я не смогла выяснить, почему Шварц исчез!
Только тот, кто напал на него, мог знать правду.
Другими словами…
— …Ах…
Её голосовые связки отказались слушаться. Преступник стоял прямо здесь.
— Ну что, Сисбелл. Похоже, ты очень стараешься найти новых союзников.
— Лорд Маска?! Почему ты здесь…?
Информатор, который сообщил лорду Маске о её миссии в Альсамире.
Тот, кто похитил её слугу Шварца.
…Предательница семьи Лу.
…Так это была ты, сестра!
Сисбелл была слишком напугана, чтобы сказать это вслух. Её зубы стучали, а губы пересохли от ужаса.
— Ох… Что с тобой? Ты дрожишь. Тебя продуло? Ты почти раздета. Твое хрупкое тело не выдержит.
Руки Иллитии сжали Сисбелл ещё сильнее.
— Если у тебя есть какие-то проблемы, твоя старшая сестра готова выслушать.
— С-сестра…
— С тобой всё будет в порядке.
Давление на её спину внезапно исчезло.
— Пока ты послушно остаёшься в особняке, твой слуга вернётся к тебе… Так подсказывает мне интуиция.
— Гх!
Сисбелл резко обернулась, будто ее отпустила пружина.
Но её старшая сестра Иллития уже давно покинула комнату.
★★★
Особняк Лу Эрц. Восточное крыло.
— Так. Осталось ещё восемнадцать, семнадцать, шестнадцать… Командир, ты сегодня медлительнее обычного.
— П-потому что… мы только что играли в гольф! Я еле двигаюсь!
Они находились в коридоре гостевого крыла, где остановился Иска.
Командир Мисмис приседала с Нэнэ на плечах. Джин и Иска уже закончили свои упражнения и отдыхали в стороне.
— Гольф? Ты просто размахивала клюшкой по воздуху, босс.
— Я же говорю, это не потому, что у меня плохая координация! Мяч просто убегал от моей клюшки!
— Нет научных доказательств такого явления.
— Но это правда! Клянусь!.. Ах, кричать только хуже… — миниатюрная командирша пошатнулась, обливаясь потом. — Н-Нэнэ… сколько осталось?
— Двадцать пять.
— Я думала, меньше! Ты добавила, да?!
Её предсмертные стоны разнеслись по коридору.
В гостиной Иска заметил, что Джин, вопреки привычке, ничего не делал, сидя за столом.
— Джин, разве ты не проверяешь свои винтовки?.. А, точно.
— Их конфисковали. Как и твои астральные мечи —. Джин откинулся на стуле.
Вот чего не хватало. Джин всегда ухаживал за своим оружием как часть ежедневного ритуала. В имперской столице, независимом государстве Альсамира и Суверенитете он делал это без исключений.
…Потому что снайпер должен быть внимателен к мелочам.
…Джин, должно быть, нервничает, не имея доступа к своим винтовкам так долго.
Конечно, Иска понимал его. Он почти чувствовал астральные мечи в руках, и визуализация была частью его тренировок. Его беспокоило, как хранится его конфискованное оружие.
— Иска.
— А?
— Та фальшивка забрала наше оружие и коммуникаторы, но говорят, она уехала утром.
Иска сразу понял, о ком говорит Джин, даже без имени.
Старшая принцесса Иллития. Она утверждала, что связана с Империей как двойной агент, но подтвердить это было невозможно.
— А наше снаряжение? Если она его увезла, мы ничего не сможем сделать.
— …Не думаю, что она так поступила.
Может, спросить у слуг? Хотя вряд ли они ответят честно… по крайней мере, без приказа других принцесс.
…Я не могу спросить Алису. Наши отношения всё ещё должны оставаться в тайне.
…А если спросить Сисбелл, то потом придётся отрабатывать странные одолжения…
Вдруг раздался робкий стук в дверь. Нэнэ и командир Мисмис прервали тренировку и открыли.
Даже Иска услышал, как они сглотнули.
— Сисбелл?
По коридору к ним шла земляничная блондинка.
Что это значило?
Ещё утром во время гольфа она была такой жизнерадостной. Теперь же её лицо было мёртвенно-бледным, а глаза потухшими.
Младшая принцесса рухнула перед ними, опустившись на колени на ковёр. Прежде чем она ударилась о пол, Иска поймал её.
— Что случилось? — спросил Джин.
— Мисс Сисбелл? С вами всё в порядке?! — закричала Мисмис.
Это было ненормально.
Джин встал со стула. Командир Мисмис бросилась к девушке. Теперь её окружали четверо имперских солдат.
— …Иска… — Сисбелл подняла на него взгляд.
Иска невольно задержал дыхание. Принцесса Сисбелл кусала губу, отчаянно сдерживая слезы.
— Я только что… поняла…
Что она поняла?
Не успев спросить, Иска почувствовал, как она сжала его руку. Она вцепилась в него изо всех сил.
— Моя сестра Иллития — предательница… Я уверена, она стоит за кулисами, пытаясь предать королеву!
Обновлено: 09.04.2026