Отряд Иски расположился на девятом этаже отеля.
— Шторы закрыты. Теперь нас никто не увидит снаружи. Достаточно?
— Сойдёт.
Они столпились у стены гостиной. Джин плотно задёрнул оконные занавески. Нэнэ выполняла роль оператора, устойчиво держа видеокамеру возле стола.
Командир Мисмис стояла рядом с Сисбелл, её лицо выражало дикое любопытство и панику одновременно.
Командир Мисмис Класс.
Она была на целую голову ниже Иски, а её юное лицо с милыми чертами могло ввести в заблуждение — окружающие часто принимали её за подростка… хотя на самом деле ей было двадцать два.
— Ты ничего не делаешь. Хватит ёрзать, босс, — сказал Джин.
— Н-но… — жалобно пробормотала командир.
Её наивность обычно играла ей на руку, но сейчас в незнакомом месте она выглядела беззащитной, как котёнок.
— Ч-что мне делать?
— О чём ты? Ты не можешь вечно игнорировать свою астральную силу — иначе будут проблемы. В первую очередь для меня, — пояснила Сисбелл. — Ну, не то чтобы для тебя.
Хотя Сисбелл была младше, миниатюрная фигура Мисмис делала её визуально моложе.
— Через два дня мы сядем на поезд… Даже без проблем с моим сопровождающим, центральное государство — это совершенно другой уровень безопасности. Не удивлюсь, если у нас сразу потребуют документы по прибытии.
Как подданные Империи, Иска и его отряд не могли подтвердить своё резидентство в Суверенитете. Единственная лазейка — использовать Мисмис, новоиспеченную ведьму.
Все это произошло потому, что Мисмис нырнула в вихрь, наполнивший её неизвестной силой — астральной энергией.
— Астральный гребень — наше лучшее удостоверение личности. Ты, возможно, сможешь избежать допросов, командир, просто показав им левое плечо.
— …Ага.
— Но есть одна проблема! Мы вызовем лишние вопросы, если астральная ведьма ничего не знает о своих силах и не умеет их использовать.
Если это случится, неприятности ждут не только Отряд 907. Это поставит Сисбелл в сложное положение как нанявшую их. Будь её сопровождающий рядом, она могла бы выкрутиться с помощью переговоров, но сейчас его не было.
— Чтобы было ясно, я ужасный переговорщик, — призналась Сисбелл.
— Почему это звучит как похвальба?
— З-заткнись! В общем, я не очень хорошо выгораживаю других, так что тебе придётся самой о себе позаботиться!
Сисбелл собиралась обучить Мисмис основам астральной силы, чтобы та могла притвориться уроженкой Суверенитета. Это было её последнее условие перед посадкой на поезд.
— …Я знаю, что звучало драматично, но, думаю, имперские солдаты уже немало знают об астральной силе… к лучшему или к худшему.
За столетнюю войну астральный корпус и Силы обороны людей уже изучили друг друга.
— Ты уже знаешь, на что способна моя сила. Пожалуй, лучшее, что я могу сделать — это показать демонстрацию, командир Мисмис.
Посередине гостиной Сисбелл провела рукой по пуговицам блузки у груди. Ловким движением она расстегнула верхнюю и следующую за ней.
— Астральный гребень может быть где угодно. Руки и ноги — распространённые места, но не редкость и более… скрытые участки.
Принцесса-ведьма ослабляла одежду на груди. Её лицо начало розоветь — возможно, из-за того, что Джин и Иска наблюдали за ней.
В промежутке между ключицей и началом груди… в затемнённой комнате слабо светился гребень.
— Ты когда-нибудь слышала голос своей астральной силы, командир?
— А?
— Видимо, нет. Он не такой громкий, как человеческий, но ты должна что-то слышать, когда твой ум блуждает. Это знак пробуждения астральной ведьмы.
Мисмис казалась встревоженной.
— Что-то не так? Тебе неприятно быть ведьмой, как я? — Сисбелл повысила тон. — Я не стану опускаться до сочувствия имперской подданной. В конце концов, мы не подруги. Но…
Принцесса взглянула на Джина и Нэнэ, затем украдкой на Иску.
— Если Отряд 907 захочет присоединиться к Суверенитету, я не исключаю такого варианта по возвращении во дворец. Просто имейте это в виду.
Чистокровка прижала руку к груди.
— О планета, яви мне своё прошлое.
Астральный свет озарил пространство перед ней, собравшись в один луч. Как проектор, он воссоздал образ ведьмы, которую они видели позавчера.
— Разве монстр во дворце не выглядел примерно так?
Мутировавшая звезда, «Подопытная Ви».
Чарующий хохот ведьмы разнёсся по гостиной. Яростное пламя взревело, поглотив рыжеволосую колдунью у них на глазах.
— А-а-а! — взвизгнула Мисмис, подпрыгнув на месте.
Джин нахмурился, а Нэнэ широко раскрыла глаза, не двигая камеру. Перед ними стояло чудовище.
И это определённо не было человеком.
Её рыжие волосы окаменели, словно драгоценный камень. Кожа по всему телу стала прозрачной, как у медузы. Сквозь неё просвечивало ночное небо.
Висуаз. Ведьма.
Убийца, охотящаяся на Сисбелл. Грозный противник, которого Иска едва одолел в жестокой схватке.
— Э-это правда просто изображение?!
— Скорее трёхмерная реконструкция. Я также воспроизвожу звуки. Нэнэ, убедись, что камера записывает.
— …Ага. — Нэнэ резко кивнула, её руки дрожали.
Рядом с ней серебристоволосый снайпер криво улыбался.
— Это нереально правдоподобно. Даже зная о твоей силе, сложно поверить, что это твоя астральная мощь… Наши голограммы просто меркнут в сравнении.
— Я тоже была удивлена, когда впервые увидела.
Для Иски это было уже во второй раз.
В независимом государстве Альсамира он наблюдал, как она активировала силу против Объекта, «призвав» огромную песчаную бурю невероятного масштаба. Тогда это полностью обмануло оптику автономного солдата.
— Вот почему за мной охотятся. — Глаза Сисбелл помрачнели. — Если я вернусь во дворец, я смогу публично разоблачить виновника. Вот почему они послали ту ведьму остановить меня.
— …Теперь я поняла. Это потрясающе. — Нэнэ глубоко вдохнула, остановив запись. Она так увлеклась, что забыла дышать.
— На этом демонстрация закончена, командир.
— …Э-э, да…
— Нравится тебе это или нет, но однажды ты услышишь свою астральную силу. Тогда тебе придётся принять её или отвергнуть. Тебе стоит заранее подумать о своём выборе.
Сисбелл застегнула блузку. Затем подошла к окну и резко раздвинула шторы.
— У тебя не так много времени на раздумья.
Обновлено: 09.04.2026