Суверенитет Небулис. Звёздный Шпиль.
Личные покои королевы — «Небесный небоскрёб».
Это спальня, которую унаследовали от Основательницы Небулисского королевства — первого монарха — все последующие королевы на протяжении ста лет.
Потолок здесь был сделан из особого стекла, и с наступлением ночи открывался вид на всё звёздное небо, словно в планетарии.
— Алиса, я, конечно, рада, что ты вернулась. Мы не знаем, когда они нанесут удар снова. Но…
Королева, облачённая в лёгкий ночной наряд, сидела на роскошной кровати — слишком большой для одного человека — и тяжело вздохнула.
— …Я не помню, чтобы просила тебя остаться здесь на ночь…
— Но я хочу этого, матушка! Мы должны показать преступнику, что семья Лу едина!
Алиса растянулась на кровати, тоже в ночной сорочке. Её декольте обнажилось, но рядом была лишь мать — стесняться было нечего.
— Пока Сисбелл не вернётся, я буду рядом с тобой. Только мама и дочь — больше никого!
— …Что ж. Раз ты хочешь помочь, я не стану возражать.
— Именно! Давно я не проводила время в твоих покоях. Даже просто лежать вот так — уже удовольствие.
В углу спальни стоял книжный шкаф, уставленный историческими томами и отчётами о делах Суверенитета. В детстве одно лишь их чтение мгновенно вызывало у Алисы головную боль.
Рядом лежали фотоальбомы.
— …
Алиса машинально взяла один из них.
Не то чтобы она хотела его листать. Это было скорее рефлекторно. Она даже подумала сразу же убрать его обратно.
Содержимое она и так знала наизусть. Там были фотографии её детства, моменты, когда она и её сёстры играли вместе и ладили.
…Мне здесь лет десять? Или меньше?
…Мы тогда были так близки…
Их отношения испортились из-за конклава, где выбирали следующую королеву? Алисе казалось, если бы не эта борьба, они могли бы остаться друзьями.
— Там нет ничего интересного.
— А? — Алиса не ожидала такого резкого комментария от матери, особенно когда принцесса явно переживала.
Что она имела в виду? Заинтригованная, Алиса открыла альбом — и тихо ахнула.
— …Что это?
Там не было фотографий трёх сестёр… только потрёпанное изображение коротковолосой девушки, похожей на Алису, но менее эмоциональной.
— Это я. Времён астрального корпуса… больше тридцати лет назад.
— Тогда…
Это был не альбом с сёстрами. Теперь понятен странный комментарий матери, но содержимое стало для Алисы вдвойне интересным.
…Я никогда не видела этих фото.
…Это… поле боя?
Среди каменистых руин её мать стояла рядом с беловолосым мужчиной. Его резкие черты лица были отвёрнуты от камеры, и он выглядел раздражённым, будто не хотел, чтобы его снимали.
Он не был из астрального корпуса.
Единственное, что покрывало его мускулистую грудь, — плащ. Лишь один человек одевался так.
— …Сэлинджер?!
Алиса помнила его лицо до мельчайших деталей.
Именно с этим трансцендентным ведьмаком сражались Иска и Рин, когда он сбежал из тюрьмы Алькатроса.
Шоком было то, что за тридцать лет он не изменился. Но ещё большим потрясением оказалось, что на фото он — рядом с её матерью.
…Почему?
…Этот колдун — преступник, напавший на Небулис VII тридцать лет назад.
Почему он здесь, словно старый соратник?
— Матушка?
— Как я сказала, там нет ничего интересного. — Королева тяжело вздохнула, бросив взгляд на альбом. — Мы когда-то были близки. Вот и всё… хотя сейчас это звучит смешно.
Были близки? На фото они выглядели скорее как товарищи. Что же произошло потом?
— Мы были спарринг-партнёрами.
— М-м?
— Этот человек, как ты знаешь, способен красть астральные силы. Он не раз пытался забрать мои, а я отражала его атаки.
— …Ага?
Неужели лишь однажды? Почему она не арестовала его сразу?
— Тогда я убедила себя, что задерживать его — пустая трата времени.
— …То есть?
— Мне нужен был кто-то, с кем я могла бы сражаться по-настоящему.
— Нгх!
— Кто-то, против кого я могла бы выложиться без ограничений. В юности я слепо стремилась к силе, чтобы обрушить её на Империю. А он был настоящим зверем — идеальный соперник.
Рука, державшая альбом, задрожала.
…Я…
…Матушка… я чувствую то же самое.
Алисе хотелось закричать.
— Грубиян, который не считает меня особенной — вот каким он должен быть.
— Ты тоже видела во мне соперника.
В бесконечной войне с Империей… в душных рамках конклава… мать и дочь искали того, кто разгонит их скучные дни.
В этом они были одинаковы.
Алиса готова была выкрикнуть имя того мечника из самых глубин сердца.
— Но это была моя ошибка.
Слова матери ужалили. Её горькое признание сковало имя, готовое сорваться с губ Алисы, и будто выстрелило ей в грудь.
— Ты знаешь, что случилось, Алиса.
— …
Тридцать лет назад Сэлинджер проник во дворец, чтобы стать «сильнее королевы», и напал на Небулис VII. Тот, кто отразил его атаку и заточил в тюрьму, была Небулис IIX —
— …то есть ты, Мирабелла.
— Последний бой был жестоким. Даже среди наших дуэлей он оказался самым грязным и низким.
— …Но разве он не был твоим идеальным соперником?
— Не в тот раз. Это было не то, чего я хотела. — Королева протянула руку, забрала альбом и поставила его обратно на полку, будто говоря: «Хватит». — Наши дуэли выходили за рамки сословий. Мы оба были на пике сил, упрямы… мне это нравилось.
— …
— Но в итоге он стал преступником, напав на королеву. А я, как принцесса, должна была его уничтожить. Всё свелось к банальному «добро против зла». Я сожалею, что наши отношения стали такими… обыденными.
Королева уткнулась лицом в подушку.
— Алиса.
— Да?
— Ты остановила его в Тринадцатом штате. Он что-то сказал тебе?
— …Э-э… Хм. — Алиса лихорадочно перебирала воспоминания.
По официальному отчёту, трансцендентный ведьмак был задержан принцессой Алисализой. На самом деле с ним сражался бывший Святой Апостол Иска.
…Я не говорила с ним тогда.
…Что там рассказывала Рин?
Рин передала весь их разговор. Если было что-то странное…
— Не её стоит бояться в линии Небулис. Вы даже не заметили истинного монстра, рождённого кровью Основательницы. Как жалко.
— Ха?!
— Что такое?
— Н-ничего! — солгала Алиса, но учащённое сердцебиение не унималось.
Тогда она не придала этому значения, но теперь, услышав рассказ Висуазы, она понимала.
…Истинный монстр, рождённый кровью Основательницы?
…Висуаз из Гидры?
Рин говорила, что та превратилась в зверя, во что-то нечеловеческое.
Чудовище, порождённое Гидрой, вышедшее из крови Основательницы. Именно это и имел в виду Сэлинджер.
…Как… пророчество.
…Как заключённый ведьмак мог предсказать появление Висуазы?
На лбу выступил пот.
Это был заговор, о котором Лу даже не подозревали.
Где-то вдали от королевы и Алисы плелась тайная интрига.
Где сейчас этот беглый преступник? С какой целью он сбежал?
— …
На тумбочке у кровати раздался сигнал входящего вызова.
— …Это не мне. Алиса, тебе.
— Рин?
Экстренный звонок среди ночи? Что случилось?
— Рин, что-то не так?
— Простите за беспокойство в такой час. Леди Сисбелл только что вернулась в свои покои. И ещё: завтра она, как и планировалось, отправляется в центральный штат.
Королева кивнула. Алиса положила устройство на кровать, чтобы обе могли слышать.
— Номер поезда и место — как я докладывала днём. Я последую за ними скрытно, а у неё будет охрана.
— Все четверо, верно?
— Да. Наёмники, нанятые в независимом государстве Альсамира.
«Ну, то есть имперский отряд», но королеве об этом знать не стоило. Всё это не нравилось Алисе, но она могла доверить Иске охрану Сисбелл в пути.
…Мне не по душе, как она к нему привязалась.
…Но завтра всё закончится.
Как только Сисбелл прибудет в центральный штат, все вопросы разрешатся. Виновные в перевороте, тайна Висуазы — её силы мгновенно дадут ответы.
— Рин, — сказала королева.
— Да, Ваше Величество?
— Благодарю за доклад. Завтра я направлю своих людей на вокзал. Пусть Сисбелл выходит через четвёртый выход.
— Слушаюсь. Если больше ничего…
Связь прервалась. Алиса тихо вздохнула, убирая устройство.
…Столько мыслей — переворот, загадочные слова Сэлинджера…
…Но нужно ждать до завтра.
До возвращения сестры.
Завтра все загадки будут раскрыты.
Обновлено: 09.04.2026