В то же время, в королевком зале во дворце Небулис.
Солнце ещё не достигло зенита. Алиса стояла рядом с королевой. Позади неё находилась её служанка Рин. В этот момент в комнате не было никого, кроме них.
—Мама… То есть, ваше величество, вы уверены…?
—Если ты беспокоишься об Иллитии, то напрасно.
Ее старшая сестра уже покинула покои.
Алиса осторожно подбирала слова, в то время как королева говорила прямо.
— Вам будет сложно обсуждать Сисбелл в моём присутствии, не так ли?
— Меня до сих пор подозревают в том, что я выдала её местонахождение Дому Зоа.
Если Иллития действительно предательница… это означало, что Зоа узнают о том, что Алиса сообщила королеве о местонахождении Сисбелл.
Именно поэтому она сама удалилась.
— …Но… выглядит так, будто это я вынудила сестру уйти…
Алиса чувствовала вину за то, что рассказала только матери о местонахождении Сисбелл.
Позже она собиралась извиниться перед Иллитией. Алиса повернулась к королеве.
— Это… — Королева вздохнула. — Неудобно, что её заподозрили в связях с Империей — да ещё и сам лорд Маска.
— …Да.
— Зоа увидят в этом золотую возможность. Они попытаются дестабилизировать нас, чтобы захватить трон. Что нам делать?
Королева подняла взгляд на витражное окно. Алиса украдкой переглянулась с Рин и едва заметно кивнула.
— Всё в порядке?
Рин ответила кивком.
— Мама, Сисбелл сказала, что на время скроется.
Алиса должна была сообщить королеве пять пунктов:
Во-первых, год назад Сисбелл спас имперский солдат по имени Иска.
Во-вторых, их недавняя встреча в независимом государстве Альсамира была случайной.
В-третьих, Сисбелл сама связалась с ним, чтобы понять его мотивы.
В-четвёртых, лорд Маска стал свидетелем их встречи.
И наконец, лорд Маска стремится выставить Сисбелл предательницей.
Это была информация, которую Алиса смогла получить от младшей сестры. И когда она услышала о связи Сисбелл с Иской, она не могла поверить своим ушам.
— Это произошло год назад…
— Когда я совершила ошибку и была схвачена Империей, один из их солдат спас меня в тюрьме.
Этим солдатом оказался… именно Иска.
Лишённый звания Святого Апостола после обвинений, он был отправлен на поле боя как обычный солдат. Именно тогда он встретил Алису.
—…Погоди. Значит, Сисбелл встретила Иску раньше меня?
—…Да ладно! Это же не соревнование!
Алиса и Иска знали друг друга достаточно хорошо, чтобы называть себя соперниками.
Их отношения были куда сложнее, чем у Сисбелл и Иски. Они были чем-то предопределённым, словно сама Империя и Суверенитет пришли к взаимопониманию.
Для третьего здесь не было места. Верно?
— Да. Между Сисбелл и Иской точно ничего…
—Леди Алиса?
— А…! Н-ничего, мама… Ха-ха-ха. —Она попыталась отшутиться.
Рин сделала шаг вперёд. — Ваше величество, разрешите высказаться.
— Что ты хочешь сказать, Рин?
— Относительно четвёртого пункта доклада леди Алисы.
—…Ты имеешь в виду лорда Маска? Королева снова вздохнула.
— Леди Сисбелл отправилась в Альсамиру по вашему указу. Странно, что лорд Маска оказался там, готовый устроить засаду.
—……
— Кто-то должен был сообщить Зоа о её маршруте. Иначе маловероятно, что именно лорд Маска был бы отправлен туда.
Он был ближайшим к главе их дома.
Если он лично предпринял действия, значит, ожидал инцидента, который мог бы подорвать позиции Сисбелл. Без твёрдой уверенности в этом вряд ли он стал бы прилагать усилия.
— Другими словами, лорд Маска ожидал, что Сисбелл встретится с имперским солдатом.
— Но что-то не сходится. Сисбелл сказала, что их встреча была случайной.
Эти два утверждения противоречили друг другу. Объяснение могло быть только одно:
— Ваше величество. Позвольте добавить. — Рин говорила с тревогой.
— Я считаю, что тот, кто выдал местонахождение леди Сисбелл, связан с имперскими силами.
— На каком основании?
— Исходя из ситуации. — Рин казалась уверенной.
Алиса и Рин пришли к этому выводу по возвращении в Суверенитет.
— Лорд Маска лично отправился в Альсамиру. Значит, Зоа были уверены, что там что-то произойдет. Они знали, что леди Сисбелл свяжется с имперским солдатом.
— …И?
— Они не могли знать о присутствии имперского отряда в Альсамире, если не были осведомлены о передвижениях их армии. Предатель сообщил о маршруте Сисбелл в самый подходящий момент.
Предатель был в этом уверен.
Как огонь, смешивающийся с кислородом, встреча младшей принцессы с имперским мечником могла стать взрывоопасной. Это было лишь вопросом времени.
— Рин, — позвала королева. — Ты знаешь, кто может быть «предателем»?
— …Методом исключения.
— Говори. Я разрешаю.
— Старшая принцесса.
— Конечно.
Алиса чуть не сникла, когда королева, казалось, согласилась.
— Я пришла к такому же выводу. Поэтому я вызвала её наедине.
Однако доказательств не было. И никто не хотел верить, что их предал член семьи.
— Алиса, где сейчас Сисбелл?
— Она сказала, что будет скрываться некоторое время. Думаю, ей опасно возвращаться в Суверенитет, пока личность предателя неизвестна.
— Значит, она останется в Альсамире?
—…Полагаю, да. Но она может перемещаться.
Возможно, она скроется в одном из соседних государств. Для Сисбелл было очевидным решением покинуть Альсамиру, чтобы избежать внимания Зоа.
— Её астральные силы не предназначены для самозащиты. Нам нужно отправить моих стражей… Кисасаге, Варвик.
Королева Мирабелла щёлкнула пальцами.
Тихий щелчок отразился от стен, эхом прокатившись по комнате, прежде чем затихнуть.
— Вы слышали, да? Вы отправитесь охранять Сисбелл.
— Да.
— Леди Сисбелл — ваша дорогая дочь. Мы клянемся вернуть ее во дворец в безопасности.
— …Лучшие стражи матери, да?
Внезапно, словно возникнув из миража, появились двое магов, служивших королеве. Мужчина и женщина, входившие в состав Планетарных Обитателей — стражей королевской семьи.
— Что за…? Это плохо для моего здоровья…
Эти двое были здесь с самого начала — невидимые и безмолвные, всегда наготове.
Говорили, что их астральные способности скрытия превосходили даже лучшую оптическую маскировку Империи. Хотя Алиса не могла подтвердить это, ведь видела их всего несколько раз.
— Её будет проще защитить, если она останется в Альсамире. Надеюсь, всё пройдёт хорошо.
Двое стражей исчезли в тот же миг. Королева скрестила руки.
— Алиса, я хочу тебя кое о чём спросить.
— О чём?
— Об имперском солдате, с которым, как ты сказала, столкнулась Сисбелл в Альсамире. Ты видела его лицо? Кто он такой?
— Нет. Боюсь, я не знаю.
Рин выглядела так, будто хотела что-то сказать. Алиса проигнорировала её.
— Я не встречалась с ним ни в Альсамире, ни на поле боя в нейтральном городе. Эм. Что-то ещё, Рин?
— Думаю, вам лучше помолчать.
— Верно. Я ничего не знаю о нём, мама — ни малейшей детали об этом имперском солдате по имени Иска.
— Вы делаете это ещё более подозрительным.
— Тсс, Рин…! Пожалуйста…!
Алиса избегала зрительного контакта.
Обновлено: 09.04.2026