В восточной части континента. Жёлтые пустыни Пути Вестника.
Песчаная пустошь окружала независимое государство Альсамиру. Сейчас этот маршрут считался безопасным, но когда-то он был известен как земля, откуда многие жертвы так и не вернулись домой.
— Этот путь был проложен благодаря разведывательным отрядам, которые рисковали жизнями, исследуя территорию василисков, — объяснял один из членов экипажа большого туристического автобуса, направлявшегося в Альсамиру.
— Животные, обитающие в этих суровых землях, эволюционировали, чтобы стать сильнее и выжить. Как вам известно, вершину экосистемы занимает огромный бродячий зверь — василиск.
Согласно легендам, его взгляд мог обращать людей в камень.
…Говорят, те, кому удалось сбежать, были покрыты песком… отсюда и пошли эти предания.
С его свирепостью нельзя было не считаться.
Даже при длине почти в четыре метра он был пугающе проворным и мстительным. Василиск никогда не позволит никому ступить на территорию своего гнезда. В истории были случаи, когда люди, нарушившие этот запрет, преследовались им до самых окраин пустыни.
— Но вам не о чем беспокоиться. Этот автобус объезжает все гнёзда василисков. Даже если мы столкнемся с одним из них, у нас есть слезоточивый газ с химикатами, которые василиски ненавидят. Кроме того, на борту есть два профессиональных охотника, которые—
— Мы на вас рассчитываем, — монотонно ответила Алиса, облокотившись на подоконник.
Она путешествовала в одиночку через нейтральный город, затем пересела на этот автобус в ближайшем к пустыне поселении и провела в пути уже около десяти часов.
…Мне надоело смотреть на пустыню… Да и сидеть так долго — просто пытка для моей пятой точки. Плечи затекли, ведь почти не могу пошевелиться.
Но самое главное — рядом не было Рин. Алису терзала тревога от путешествия без сопровождающей и скука из-за отсутствия собеседника. Оба этих чувства были настолько забыты, что она едва могла их вспомнить.
— Наверное, прошло уже лет десять? В последний раз это было, когда мать взяла меня с собой в поездку на локомотиве.
Тогда они ехали по континентальной железной дороге ночью.
Воспоминания о путешествии по стране в сопровождении придворных всплыли в памяти. Алиса тогда направлялась в нейтральный город, к огням на горизонте. Она до сих помнила, как на них напала стая бродячих зверей, считавших те земли своей территорией.
…Интересно, что на меня тогда нашло?
…Наверное, я испугалась, впервые увидев таких огромных тварей.
Еге тело тогда оцепенело. Даже с её астральными способностями, в юности она ещё не полностью владела ими и в страхе забилась в дальний угол вагона, когда появились чудовища.
— Да, было дело…
Ситуация была похожей. Разница лишь в том, что сейчас Алиса не испугалась бы василиска. Хотя, конечно, гнездо такого зверя ей бы лучше обойти стороной.
— Осторожно! — крикнул водитель.
Автобус резко затормозил, остановившись на подъёме песчаной дюны. Песок взметнулся из-под колёс, а пассажиров резко бросило вперёд. Даже Алиса едва не вылетела с сиденья.
— Ч-что происходит?.. Это могло быть опасно.
Некоторые пассажиры ударились при резкой остановке. В салоне началась лёгкая паника.
— М-мы приносим извинения… Э-э…
— Впереди следы, — пробормотал оператор, и пассажиры заволновались.
Перед автобусом на пологом склоне виднелись странные следы. Кажется, что-то огромное пересекало пустыню.
— Хм? Это…! — Алиса вскочила с места, бросилась к задней двери и вручную распахнула ее.
— М-мисс?! Там опасно! Нельзя выходить
Она проигнорировала попытки экипажа удержать её и выскочила на раскалённый песок. Ветер сразу же обжёг кожу, а песчаные крупинки больно хлестали по лицу. Сделав шаг, она тут же почувствовала, как по спине стекает пот. Алиса побежала по дюне, следуя за следами.
Это были отпечатки, оставленные чем-то гораздо крупнее человека.
…Василиск? Но мы далеко от гнёзд… Да и оставлял бы он такие четкие следы?
Следы были двуногими. Василиски скользят по песку, оставляя отметины, похожие на ледяные коньки.
Что же тогда это?
Следы были тяжёлыми, будто их оставил слон или носорог, шагающий и раскачивающийся по земле.
— Оно больше василиска?
По спине пробежали мурашки. Василиск должен был быть царём этой пустынной экосистемы. Если так, что же тогда оставило эти гигантские отпечатки?
— … — Алиса заметила чёрные пятна между следами.
Это… кровь? Но когда она приблизилась, то почувствовала слабый, но знакомый запах. Не кровь. Тот самый отвратительный смрад, который въедается в ноздри и отравляет лёгкие
— Машинное масло?
Это напомнило ей бои с имперскими солдатами. Даже на их базах, которые она атаковала, всегда витал подобный запах.
— …И оно направляется…
Следы вели на восток, прямо к независимому государству Альсамира. Судя по их свежести, существо прошло здесь недавно.
— Я надеялась, что эта поездка даст мне возможность поговорить с сестрой, но перспективы выглядят мрачновато…
Ветер подхватил её золотистые волосы, развевая их, как шёлковые нити. Она прижала их рукой, чтобы они не лезли в глаза.
— Надеюсь, я успею добраться сегодня. — Алиса слегка покачала головой.
Обновлено: 09.04.2026