Солнце поднялось над песчаным горизонтом.
Морозные крупинки песка начали впитывать жар, и независимое государство Альсамира раскалилось докрасна.
Этого хватило бы, чтобы вспотеть — если бы пустынный ветер не испарял капли мгновенно.
— Пора на шашлыыыыки! — прогремел капитан Мисмис с пылом, достойным этих знойных ветров.
Кемпинг находился прямо рядом с отелем. Как и бассейн, это популярное место было визитной карточкой курорта, а значит, с самого утра его наводнили туристы.
— Это рай! Не верится, что на завтрак будет шашлык. В столице у меня даже времени поджарить хлеб не было — только консервы. — Командир держала в правой руке идеально охлаждённую банку напитка.
Когда она сделала глоток, ветер ударил ей в лицо. Должно быть, вкусно.
— Какое блаженство…
— Если есть время напиваться — помоги нам, шеф.
Джин регулировал пламя газовой горелки. Рядом Нэнэ нарезала овощи, а Иска разделывал мясо.
— Я займусь мясом!
— О, капитан. Сначала овощи — они нагреваются медленнее. Держи!
— Фу-у. — Капитан поникла, когда Нэнэ подсунула ей тарелку с овощами.
— … — Иска украдкой наблюдал за капитаном, но основное внимание уделял потоку людей в кемпинге. Большинство пришли семьями. Остальные — пары или пожилые супруги. Сколько он ни вглядывался, следов Сисбелл с той ночи не было.
…Это было вчера… Думал, она проследит за мной сюда, но видимо нет.
Он не знал, стоит ли рассказывать остальным. Иска провёл всю ночь, взвешивая все «за» и «против».
Если признаться — они узнают об астральном маге поблизости.
Но если заговорить о Сисбелл, придётся раскрыть детали инцидента годичной давности.
После долгих раздумий Иска решил пока молчать.
…Сказать легко. Я могу сделать это когда угодно… Но назад пути не будет.
Рассказав о побеге ведьмы, он рисковал подставить друзей. Восемь Великих Апостолов или штаб могли запросто упечь всех за решётку.
А они находились в независимом государстве.
Они и так понимали риск соседства с астральным магом из Суверенитета, прибывшим сюда по своим делам. Были готовы к малейшей провокации. Даже без упоминания Сисбелл, трое осознавали возможность встречи с ведьмой.
— Ага! Иска, я догадалась! Меня осенило!
— О-оу?!
Капитан подпрыгнула перед ним, подозрительно ухмыляясь. Неужели прочитала мысли? Он отпрянул от её пронзительного взгляда.
— Ч-что?
— Иска, ты же туда смотрел? Та-дам! Жареные сосиски. Специальные специи! Угощайся!
— …
— М? Что не так?
— …Пустяки. Просто понял, что не стоит переживать о некоторых вещах.
Капитан Мисмис не заметила странности в его ответе, протягивая тарелку с сосисками.
— Давай, Иска, пробуй.
— Вы уверены, что я должен дегустировать? Это вы так ждали шашлыка.
— Всё в порядке. Они просто адски острые.
— Что?
— Момент настал! — Мисмис запихнула сосиску ему в рот, едва он открыл его.
Иска почувствовал, будто его ударило молнией. С первого же укуса язык вспыхнул огнём.
— Ммммммм! Как же остро! Ай!
— Иска! Воды! Срочно воды! — закричала Нэнэ.
Холодная вода не помогла — жжение не проходило.
— Вау. Пустынные специи не подводят. Говорят, язык распухает, и кажется, будто тебя током ударило.
— Не надо меня в подопытные кролики записывать!
— Ха-ха. Острота уровня «Х», а ты, Иска, должен выдержать. Внимание!
На гриле жарились четыре сосиски. Румяные, ароматные.
— Среди них одна особенная! Уровень «Двойной Х»! Вдвое острее, чем у Иски. Игра в русскую рулетку!
Иска, Джин и Нэнэ переглянулись. Лишь Мисмис, затеявшая эту жестокую забаву, сияла от нетерпения.
— Но это не всё! Тот, кто съест ту сосиску, получит наказание! Придётся умять все овощи здесь!
— …Так вот в чём дело.
— …Ты просто не хочешь есть овощи.
— …Эй, капитан. Одним мясом питаться — нездорово.
— Вы всё не так поняли! Я бы с радостью съела овощи! Но раз уж игра — давайте повеселимся! И я не стану её останавливать!
Её лицо кричало о «разбитом сердце», но восторг в голосе выдавал с головой.
— Но для «счастливчика» есть поблажка. Если сможет не подать виду — избежит наказания.
— То есть съесть и не поморщиться? — Джин отхлебнул ледяного сока. — Это вообще возможно, Иска?
— Ни за что. — Тот категорично мотнул головой. — Как будто бомба во рту взорвалась.
— Ясно. Но, капитан, предупреждаю: если вам достанется острая — овощи только ваши. Ни кусочка мяса.
— О-хо? Это я вам так скажу. Ну что, игроки, начинаем!
Они взяли по сосиске с гриля и откусили.
…Нормально. Обычная сосиска. Не острая!
Осталось проверить остальных.
Нэнэ осторожно надкусила свою. Капитан Мисмис жадно впилась зубами. Джин уже расправился со своей.
— Ч-что? Кому досталась острая? — Мисмис моргнула. — Нэнэ, это ты!
— Н-не я! Это вы подозрительно себя ведёте, капитан!
— Но мне тоже обычная. Иска и Джин в порядке…
— Понимаю. Может, капитан забыла положить острую, и все обычные?
— Хм… м-может быть?
Нэнэ и капитан Мисмис выглядели озадаченными.
— Это я, — небрежно признался Джин.
— Я доел, а вы не раскусили. Значит, игра продолжается.
— Не может быть! Джин?! — ахнула Мисмис.
— Ого! Как ты выдержал?! — воскликнула Нэнэ.
— Лёд. — Серебристоволосый снайпер поднял бутылку с ледяным соком. — Охладил рот. Язык онемел — не почувствовал ничего.
— Нечестно, Джин! — взвизгнула Мисмис.
— Я просто выпил сок перед началом. Правила не нарушал… Кх-кх!.. Чёрт… Даже так… Кх-кх!..
— Джин?! — вскрикнула Нэнэ.
— …Эти специи… ненормальные… Не думал, что будет так жечь даже после льда…
Джин побагровел. По его лицу Иска и Нэнэ поняли — такое не перетерпеть.
— В общем, я справился, так что игра продолжается.
— Угх… Т-тогда этот метод запрещён!
Капитан достала новые сосиски из холодильника. На гриле они зарумянились, наполняя воздух аппетитным ароматом.
— Уровень «Тройной Х»! Абсолютный экстрим! Запрещено детям до пятнадцати! С твоими уловками не выйдет, Джин!
— К-капитан… вы в порядке?..
— Я не хочу овощей!
— Что?! Так ты просто привереда!
Первый раунд был разминкой. Она боялась нарваться на острое, но когда жертвой стал Джин — убедилась: сегодня удача на её стороне.
Её видели насквозь.
— Финал. Здесь и сейчас!
Все четыре сосиски выглядели одинаково.
Они накололи их на вилки и, затаив дыхание, откусили.
…М-м? …Нормально. Не острая!
Иска не выдержал уровень «Х».
Джин нашёл идеальный способ, но пал перед «Двойным Х».
«Тройной Х» не оставлял шансов — реакция выдала бы любого.
— Не я, — сказал Иска.
— Я тоже. Джин? — спросила Нэнэ.
— Не думайте, что мне везёт дважды.
Трое уставились на капитана.
— Эй, капитан Мисмис… Ой. — Нэнэ замолчала.
Командир застыла с сосиской во рту.
— …Твоя?
Она не ответила.
Её лицо покраснело, как спелое яблоко. Затем побелело, словно выгорело дотла.
— …Гав. — Капитан Мисмис издала звук, похожий на собачий лай, и рухнула на землю.
— Капитан?!
— Б-беда! Срочно воду! Или скорую!
— Всё, мне хватит. Без комментариев.
Они оттащили капитана в тень.
Она и правда была далека от зрелости. Взглянув на её вид, трое возвели очи к небу в молитве о спасении.
Обновлено: 09.04.2026