Искусство было в полном расцвете.
Нейтральные города принимали самых разных ремесленников, которые в целом презирали распри между Империей и Суверенитетом, и создали условия, в которых росло несметное количество культур – от живописи до музыки.
А город Айн был столицей оперы.
Уличные музыканты часто исполняли свои песни по своему усмотрению, радуя туристов, которые с удовольствием слушали их. Просто смотреть на эту безмятежную сцену было невероятно успокаивающе.
—Наверное, это ещё и любимый город Алисы…— Сидя на скамейке в тени, чтобы укрыться от солнца, Иска наблюдал за фонтаном в центре площади. —У вас всё в порядке, капитан?
—…А?! А-а-а…? Я заснула?
Сидящая рядом с ним капитан резко открыла глаза.
Задремав в своём кресле, она начала вторгаться в пространство Иски. Когда она сползла вниз, Иска поддержал её, прежде чем она успела полностью упасть.
—Прости меня за это! Я сделала что-то странное? Я ведь не разговаривала во сне, правда?!
—Немного. Но это было бормотание, и я ничего не мог разобрать.
Она не просто задремала. Она внезапно потеряла сознание; было похоже, что она упала в обморок, и это очень встревожило Иску.
…Похоже, она плохо спала вчера, так что, возможно, это из-за этого.
…Я рад, что у неё есть возможность отдохнуть здесь.
Как и говорил Джинн, Мисмис получила два последовательных удара.
Первый – её превращение в ведьму.
Второй – специальная миссия и её возмутительная стратегия. Всё накопившееся напряжение наконец-то получило возможность выплеснуться наружу, когда она оказалась за пределами Имперской территории.
—Если хочешь, можешь поспать ещё немного. Я подежурю.
—Ни за что! Это было бы неловко. Я взрослая женщина. Я не могу беззаботно позволять мужчинам видеть, как я выгляжу, когда сплю.
—Вы так говорите, но я не думаю, что дамы обычно ходят в кино с детским билетом…
—Я имею в виду, что это нечто совершенно неизбежное. Когда я подхожу к кассе, милая женщина у окошка всегда говорит: «Ой, какой милый ребенок», и сама решает дать мне билет с половинной скидкой.
Двадцатидвухлетняя девушка, которая всё ещё ходит в кинотеатры по детским ценам.
С другой стороны, её «грудь и попа определенно зрелые», по словам Нэнэ. Миниатюрное тело Мисмис казалось неуравновешенным на фоне её полноватого бюста и бёдер, так что вполне можно было сказать, что она обладает опасной чувственностью, прежде чем отмахнуться от неё как от юной.
—Да. Я снова полна сил!— Капитан Мисмис встала со скамейки, повернувшись к нему спиной, словно скрывая своё смущение. —Я собираюсь прогуляться, чтобы прийти в себя. Пока я буду гулять, я куплю нам что-нибудь выпить, так что посиди здесь.
Она не стала дожидаться его ответа, так как её маленькое тело сразу же пришло в движение. Она бросилась бежать.
Иска остался один на скамейке.
На площади было много семей и парочек, но большинство из них собрались у фонтана. Несколько человек прохлаждались в тени деревьев.
—Это действительно был правильный выбор – взять с собой капитана, чтобы вытащить её из Империи.
Изначально эта идея принадлежала Нэнэ. Джин подтолкнул капитана к поездке, когда она заколебалась. А Иска был тем, кто вывез её. Вся операция была командной.
—Теперь, когда мы решили проблему недосыпания, мы поужинаем здесь, чтобы подбодрить её… а остальное, я думаю, будет после возвращения в столицу.
В данный момент Джин и Нэнэ были заняты другими делами.
Двое отсутствующих изучали возможные способы сдерживания астральной силы капитана Мисмиса. Через два дня должна была состояться специальная тренировка. Если за это время им не удастся найти решение проблемы с астральным гребнем, то даже участие в миссии станет невероятно опасным.
—Итак… мы должны проникнуть в Суверенитет и захватить королеву.
Захват чистокровной королевы был целью, поставленной перед Иской с самого начала.
Если бы ему удалось добиться успеха, это стало бы ступенькой на пути к слишком амбициозной цели – мирным переговорам.
Чистокровные были королевской семьёй Небулиса. Если ему удастся захватить хотя бы одного из них, вероятность того, что Суверенитет сядет за стол мирных переговоров с Империей, станет гораздо выше.
Но захват нынешней королевы Небулиса был слишком экстремальным решением.
…Просто попробуйте захватить её.
…Нет никаких шансов, что Империя – и Восемь Великих Апостолов в частности – отпустят королеву.
Война усилится. Суверенитет, вероятно, направит все свои военные силы на то, чтобы вернуть её.
В результате все предыдущие сражения покажутся детской забавой, а кровавая бойня не закончится до тех пор, пока обе страны не будут разрушены.
—Проклятье. Я так и думал, что вы сделаете это, апостолы…!
Так думали не только высшие слои населения Империи. Суверенитет Небулис было точно таким же. В их народе все ещё пылала жажда мести, длившаяся на протяжении целого столетия.
—…… Но я уже знал это—. Иска повернулся к небу, продолжая сидеть на скамье. —Всё это не так просто. Это будет тернистый путь.
Как им скрыть превращение капитана в ведьму?
Если им не удастся выполнить особое задание, возложенное на них Восемью Великими Апостолами, живыми они не вернутся.
С другой стороны, если им каким-то безумным удачным образом удастся выполнить все поставленные задачи и захватить Суверенитет Небулиса, их ждёт не что иное, как самое худшее будущее.
Независимо от результатов предстоящей миссии, завтрашнего дня, о котором мечтал Иска, похоже, не существовало.
—…А может, я просто слишком много думаю.
Он должен был сохранять спокойствие.
Возможно, он был слишком пессимистичен. В конце концов, ему удалось выжить, сражаясь непосредственно с Основательницей Небулиса, хотя это было очень непросто.
Ситуация менялась с каждым мгновением. В такие неопределённые времена он был уверен, что самое главное – продолжать отстаивать свои убеждения.
—Ведь так было даже тогда, когда я сражался с Алисой…
—Захвати меня – если сможешь.
—Ты также можешь устранить меня по своему усмотрению. Ты сделаешь шаг вперёд по пути объединения мира, Алиса.
На поле боя они были врагами. Их мирное сосуществование было невозможно – как огонь и лёд. Каждый из них сам подтвердил это.
Но тогда, в тот момент, он почувствовал, что пришёл к взаимопониманию. Ведь вместо того чтобы смотреть на мечты друг друга свысока, они признали их и решили столкнуться лицом к лицу.
Это было поле битвы только для них двоих.
Победитель получит право реформировать мир.
…Не было никаких обязательств – ни Восьми Великих Апостолов, ни штаб-квартиры.
…Если уладить дела с Алисой означает уладить дела с Суверенитетом, интересно, насколько это будет бодрящим ощущением.
Но это было нереально.
Такая удобная вещь не появилась бы сама по себе…
—Фух. Жарко. Интересно, не зря ли я отдала свой зонтик Рин?
В этот момент в тень заглянула девушка.
—Не могу поверить, что я всё это время ходила пешком. Ноги словно налились свинцом. Я не хочу думать о том, что Иска может не быть здесь после того, как я так усердно искала… Неужели наши встречи до сих пор были случайностью?
Это была девушка с золотистыми волосами, а в её рубиновых глазах был достойный блеск. Здоровые красные губы были упругими и дополняли её стройное лицо. Платье, в которое она была одета, демонстрировало очертания её грудастой и стройной фигуры.
Она подошла к нему. —Простите, вы позволите мне разделить с вами эту скамейку?
—… Алиса?
—А?— Она внимательно изучила его лицо сверху донизу, пока он сидел на скамейке. Казалось, она не узнала его из-за слепящего солнечного света.
Ему пришлось ждать всего несколько секунд.
—Искаааааа?!— Золотоволосая девушка подняла крик, который эхом разнёсся по всей площади.
Сначала она выглядела удивлённой. Однако постепенно её выражение становилось всё ярче и ярче, словно её лицо прояснялось прямо на глазах.
—Я нашла тебя!
—…А? Нашла меня? Я же не прятался от тебя.
—Нет, ты не понимаешь! Ты даже не представляешь, как сильно я искала тебя последние три дня. Слушай и удивляйся!
—Ты искала меня?
—……Ох.— Алиса застыла с направленным на него пальцем.
Некоторое время она молчала. Она убрала палец, выглядя слегка растерянной.
—Неважно.
—Правда?
—Правда! Более того… Ух, ммм… Ух, я должна была сказать тебе кучу вещей, но я больше не помню ни одной из них!
Это моя реплика.
Тихонько, чтобы Алиса не заметила, Иска прижал руку к груди. Он боялся, что, если бы он этого не сделал, его колотящееся сердце было бы слышно даже ей.
Почему его тело застыло в нервном напряжении?
…Мне кажется, я чувствовал это, когда мы впервые встретились.
…Может, это потому, что мы не виделись с тех пор, как нас вырвало из вихря?
Ни один из них не мог знать, что стало с другим.
Возможно, именно поэтому им казалось, что они не встречались целую вечность.
—…О, и…
Иска вдруг обнаружил, что не может придумать тему для разговора. В нерешительности он пошарил глазами по сторонам, но в конце концов остановился на своей скамейке.
Она была трёхместный. Поскольку Иска сидел один, два места пустовали.
—Не хочешь присесть?
Алиса, вероятно, довольно долго шла по главной дороге, прежде чем наконец добралась до прохладной части площади. Её щёки были раскрасневшимися и тёплыми.
—…Нет. Мы с тобой враги. Мы сидим на одной скамейке. Если бы Рин увидела это, она была бы в ярости.
—Тогда я встану.
—Что?!
Она стояла перед ним с полуоткрытым ртом.
Пожалуйста, располагайся. Указав на свободное место на скамье, он слегка кивнул.
…Даже если мы враги, это нейтральный город.
…Мне просто не нравится, когда измученная девушка стоит всё это время.
—Подожди минутку! Я всё понимаю. Я не хочу, чтобы ты был слишком сознательным или что-то в этом роде. Я хочу, чтобы мы были на равных… Я сяду здесь, а ты – там—. Алиса грациозно присела, затем взглядом показала Иске, что ему следует сделать то же самое. —Больше не должно быть проблем, верно?
—…Хорошо. Иска вернулся на свою сторону скамьи.
Оставшись на свободном месте, они оба наблюдали за фонтаном на площади.
«…»
«…»
—…Мне стало легче. Я не видела тебя с тех пор—. Алиса говорила шёпотом, который почти таял в воздухе, уносимый ветром, трепетавшим между ними.
Её голос был едва слышен.
Иска, вероятно, уловил его только потому, что оказался на пути ветра.
—Ты ведь не сильно ранен, верно?— На этот раз её тон был более твёрдым, она говорила с намерением быть услышанной. —Я всё ещё не уладила с тобой все дела. Если бы ты поранился так сильно, что тебе потребовался бы год на восстановление, это было бы проблемой.
—Конечно, нет. А что с тобой, Алиса? Кажется, тебя унесло довольно далеко.
—Я? Ты сам можешь в этом убедиться!— Надув грудь с новой силой, она, возможно, обрадовалась, что он беспокоится о ней. —Но как странно. Я не ожидала, что ты будешь здесь.
—Странно?
Он уже несколько раз встречал её здесь. Не было ничего необычного в том, что он оказался в нейтральном городе.
—Странно, что ты сидишь на этой скамейке на этой площади.
—…О. Раз уж ты об этом заговорил…— Когда Алиса указала на это, он наконец-то кое-что понял.
Она наткнулась на него, когда он отдыхал на случайной скамейке. С точки зрения Иски, это было почти то же самое, как если бы он обнаружил здесь Святого Апостола Безымянного, принимающего пятерых. Это действительно невероятно. Неужели Святому Апостолу, чьей гордостью была безграничная выносливость, нужен отдых после того, как он просто бродил по улицам города?
—Но ведь ты сел передохнуть не потому, что устал, верно?
«……»
—Тебе не позволено говорить мне?
—Нет, я просто задумался.
Спинка скамейки была сделана из деревянных панелей. Он смотрел на листья и ветви дерева, на которые падал солнечный свет.
—После той битвы у Вихря произошло много всего. Всё это время я не знал, что мне делать дальше… даже сегодня.
—Интересно, может ли это быть связано с секретной операцией Империи?
—И это тоже. Но я не могу сказать, в чём дело.
—Я знаю. Я и не думала спрашивать тебя об этом—. Она кивнула, не обманывая.
Алиса позволила себе горько-сладкую улыбку, но не стала дальше допытываться, а ведь именно так она и поступила.
—Тогда можно задать тебе другой вопрос?
—Какой?
—Ты сказал: «И это тоже». Это создало впечатление, что беспокоиться нужно не только об одном.
Одно из его беспокойств было связано со специальной миссией. Но помимо этого его беспокоил и капитан.
…Я даже не задумывался об этом.
…Что будет, если Алиса узнает, что капитан Мисмис стала астральным магом?
Как отреагирует принцесса и астральный маг, если узнает, что имперский солдат обладает астральной силой? Иска искренне не мог придумать ответа. Хотя, конечно, это был секрет, который он совершенно не мог раскрыть.
—Ну, по крайней мере, это не связано с операцией.
—О, тогда интересно, что это может быть?
Алиса позволила своей вежливой позе рассыпаться и повернулась к нему.
Выражение её лица было приятным, но глаза блестели от любопытства, выдавая, что ей невероятно любопытно.
—Что это? Почему ты не скажешь мне? Неужели ты такой беспокойный? Если дело не в операции, то ты ведь можешь мне сказать, не так ли?
—…Я, конечно, не могу.
—Всё в порядке. Я могу хранить секреты. Если это действительно так важно, я не скажу никому, кроме Рин.
—Значит, ты вообще не умеешь хранить секреты!
Это плохо. Хоть она и была принцессой второй по величине страны в мире, но ей было всего семнадцать лет, а значит, она как раз в том возрасте, когда живут сплетни и слухи.
—Но теперь мне стало ещё любопытнее. Это будет только между нами двумя.
—Даже если мы враги?
—Да, но у нас здесь перемирие.
Возможно, она делала это подсознательно – наклонялась к нему со своего места. Алиса сократила расстояние между ними и посмотрела на него с поднятыми глазами…
—Пожалуйста?
—Леди Алиса.
—Ииип?!— Золотоволосая девушка вскочила на ноги и повернулась лицом к шатенке, которая бесшумно подкралась к ней сзади. —Р-рин?! Это не то, что ты думаешь! Ничего не происходит!
—…Если бы ничего не происходило, то зачем бы вам к нему так приближаться?
—Это Иска во всём виновен!
—Почему это я виноват?!— Иска вскочил на ноги, когда Алиса указала на него.
Он узнал сопровождающую Алисы – Рин, если он правильно помнил. В отличие от Алисы, которая прыгнула в вихрь, Иска не сталкивался с Рин в Мудорском каньоне. Более того, он не видел её лица уже несколько недель.
—…Значит, ты выжил, имперский мечник—. На лице служительницы отразилось явное презрение. Её враждебность, которую она не пыталась скрыть, была естественной реакцией, учитывая его личность.
—Ну, это неважно. Леди Алиса, я искала вас. Вы ведь шли без зонтика, и я подумала, что вы где-то отдыхаете. Это идеальное место, не так ли?
Рин достала из сумки в левой руке банки с соком.
Иска предположил, что их две – одна для неё и одна для Алисы, - но тут же служащая ткнула вторую в грудь Иски.
—…Вот.
—А?
—Для тебя. Считай это актом щедрости со стороны леди Алисы.
Девушка выглядела возмущённой. Хотя она сжимала банку так, словно держала нож, казалось, что она действительно хотела отдать ему .
—Поторопись и возьми её.
—…Спасибо.— Охлаждённая банка приятно прижималась к его горячей ладони.
—Ну вот. Кто-то заботливая.
—Я не имею привычки протягивать руку помощи врагу, но учитывая, где мы находимся, это будет правильно…
Алиса тут же принялась пить свой сок. Последовав её примеру, Иска открыл свой стакан и сделал глоток, позволяя терпкому аромату пощекотать нос.
—Это яблочный сок? Он пахнет по-другому.
—Лимонно-яблочный. У вас в Империи такого нет?
—Не думаю, что слышал о таком раньше. Хотя я не очень разбираюсь во фруктах вообще—. Он отпил сок и погрузился в свои мысли.
…Если подумать, капитана Мисмис уже давно нет на месте.
…Она не возвращалась с тех пор, как сказала, что отправится на прогулку.
В памяти Иски всплыло лицо его капитана-чародея. Она опаздывала. Что-то случилось?
Может быть, кто-то обнаружил астральный гребень на её левой руке, и начался переполох?
Или астральная сила, владеющая ею, пришла в ярость, заставив активировать свои способности и привлечь внимание городской стражи.
При нынешнем состоянии капитана он не мог сказать, что ни то, ни другое невозможно.
—Иска?
—Хм?
—Ты опять беспокоишься, не так ли? Ты выглядишь так, будто погрузился в раздумья.
Алиса, которая уже допила свой сок, уставилась на него.
—Ну-ка, о чём ты так беспокоишься?
—…Это секрет.
—Но это не имеет никакого отношения к операции. Ты ведь можешь мне сказать, не так ли?
—Знаешь, даже у меня должен быть секрет или…
-Два. Он не успел произнести последнее слово предложения.
…А?
…Что происходит?
Он не мог пошевелиться. Колени подкосились и подломились, и ему удалось удержаться от падения, только присев в панике на скамейку.
Но это было всё, что он мог сделать.
Он не мог стоять. Он даже не мог поднять глаза на двух девушек, которые были рядом с ним.
—Иска? Иска, что случилось?
«……»
Кланк. Банка выскользнула из его руки и упала на землю.
Его голова побелела…
И с этим Иска рухнул на скамейку, потеряв сознание.
Обновлено: 09.04.2026