Он был отравлен.
Было две причины, по которым Преемник Чёрной Стали не заметил, что в напиток подмешано ничтожно малое количество яда.
Во-первых, он уже был занят заботами о своём начальнике. Когда он столкнулся с незнакомым вкусом, яд не был первым, что пришло ему в голову.
А во-вторых, он не верил, что Алиса решится на такую подлость. Он ей доверял.
Однако Иска неверно оценил ситуацию.
Ведь отравить сок задумала не Алиса, а её сопровождающая Рин.
—Иска? Иска, что с тобой?!
Юноша рухнул боком на скамью, не двигаясь.
Его глаза были закрыты, и он даже не дёргался. Даже с точки зрения Алисы его поведение было странным.
…Что?
…Что случилось?!
Он не реагировал, даже когда она трясла его.
Судя по неглубокому дыханию, он не мог умереть. Но как может быть нормальным, чтобы величайший фехтовальщик Империи внезапно потерял сознание?
—Леди Алиса, я прошу прощения…— Рин говорила, словно ошарашенная, глаза в страхе метались по сторонам.
—Что?
—…Я отравила его. Я подмешала ему в напиток успокоительное.
—Что ты сделала?!
Это было не то, что просила Алиса. Зачем Рин делать это добровольно? Если бы они были в другом месте, Алиса отчитала бы её за неподобающее поведение, но она не позволяла себе делать это на людях.
—Это не то, что вы думаете, леди Алиса…!— Рин энергично замотала головой.
Итак, она подмешала яд в сок, в чём только что призналась. Почему она всё ещё выглядит такой встревоженной?
—Объяснись.
—Я думала, что он никогда не станет пить то, что так явно подмешано в яд. То есть я использовала что-то кисловатое, и он это заметил.
—Это яблочный сок? Он пахнет по-другому.
Теперь, когда Рин упомянула об этом, Алиса вспомнила, что Иска сделал соответствующее замечание, хотя в тот момент оно совершенно не укладывалось у неё в голове.
—Я не думала, что он добровольно выпьет то, что я предложила.
—…Тогда зачем было отравлять его?
—Чтобы убедить его, что Суверенитет пытался его отравить – я думала, этого будет достаточно—. Рин опустила взгляд на мальчика, лежащего на скамейке. —Больше я ничего от вас скрывать не буду. Я подумала, что этот мечник поймёт, что с тобой придётся считаться, если он решит, что мы пытались его отравить. И это заставит его задуматься, прежде чем вступать с тобой в беседу или снова встретиться с тобой в нейтральном городе.
«Что?! Рин, ты…!»
—Всё, чего я хотела, - это прекратить эти странные отношения. Леди Алиса, возможно, однажды вы станете королевой нашей страны.
«……»
—Вы не можете тратить время на случайного имперского солдата. Пока вы путешествуете за пределами страны, те, кто следит за конклавом, уже наращивают свои силы.
Алисе нечего было на это ответить.
Её сопровождающая сказала неопровержимую правду претендентка на трон. Внутренняя борьба в Суверенитете была настолько ожесточённой.
Даже в Доме Лу, который разделял род нынешней королевы, Алисе приходилось бороться со своей старшей сестрой Иллитией, младшей сестрой Сисбелл, а также с двумя другими кровными родственниками…
—Планета наполнена яростью.
—Она хочет, чтобы мы использовали астральную силу, чтобы уничтожить Империю. Нынешняя королева слишком мягкая в своей политике.
Был ещё лорд Маска из Дома Зоа.
А также Дом Гидры, хотя они никак не проявляли себя.
Чтобы стать королевой, ей нужно было стать представительницей трёх сестёр Лу, а затем победить в конклаве против домов Зоа и Гидры.
—Никогда бы не подумала, что он действительно на это купится…— Рин, несмотря на то, что ловушка была подстроена именно ею, в шоке смотрела на спящего мальчика. —А ещё меня начинает раздражать, что он спит как младенец.
—Да. Он крепко спит. Чувствуется, как он уверен, что с ним всё будет хорошо…
Мальчик лежал на боку на скамейке.
Было ли это потому, что успокоительное было сильным? Или это признак его самонадеянности?
Вид его мирной дремоты не мог не раздражать Алису и Рин. Они даже подумали, не притворяется ли он спящим.
—…Это был просчёт с моей стороны. Если бы я знала, что так будет, я бы использовала что-нибудь смертельное.
—Рин.— Алиса предупредила свою помощницу за то, что та сказала немыслимое.
…Ух, серьёзно!
…С точки зрения Иски, это будет выглядеть так, будто это я его отравила.
К счастью, это было всего лишь успокоительное. Но как она собирается извиниться перед ним, когда он проснётся? И простит ли он её вообще?
—Леди Алиса, вам не стоит беспокоиться об этом.
—Нет, Рин, дело не в этом. Я…
Она знала это, даже без того, чтобы Рин произнесла это вслух.
—С тех пор как мы столкнулись в нейтральном городе, в моей груди нарастает что-то странное…
—…Я знаю, что это чувство делает меня неудачливой принцессой. Я пришла сюда с намерением покончить с этим.
Алиса испытывала к нему особые чувства. Она была готова это признать, хотя и не могла объяснить свои эмоции, которые обуревали ею с момента их первой встречи в нейтральном городе.
Всё время, пока она находилась в королевском дворце, даже когда ела или готовилась ко сну ночью, голос и силуэт Иски не выходили у неё из головы. Алиса понимала, что, пока она намерена оставаться принцессой, эта дымка не принесёт ей пользы. Ей нужно было уладить с ним все дела, чтобы очиститься от всего этого.
И всё же…
—Серьёзно? Как ты могла так поступить со мной, Рин? Как я могу позволить, чтобы всё так закончилось?!
—Осталось сделать только одно.
—Что?
—Мы возьмём его с собой—. Рин приподняла его тело. Конечно, нести высокого мужчину было для неё проще простого. Но была и другая проблема.
—Что ты делаешь?! Подожди, Рин. Мы забираем его? …Но куда?!
—В Суверенитете. Из бывшего Святого Апостола получится ценный пленник.
Алиса наконец поняла, что означало, когда люди говорили, что сомневаются в своих ушах.
Хотя то, что они отравили Иску в нейтральном городе, было правдой… попытка похитить его – совсем другое дело.
—Никто не обратит на нас внимания. Мы просто заботимся о друге после того, как он хорошо провёл время и выдохся. Никто даже не задумается.
Пока их не поймают, проблем не будет. Если в нейтральном городе не будет свидетелей, то не будет похоже, что Суверенитет приложил к этому руку. Алиса, конечно, понимала ход мыслей Рин.
Однако она, как принцесса Суверенитета, не могла с этим не считаться.
—Ты серьёзно?! Ты не можешь! Нейтральный город не простит нам этого!
—Но это уже сделано—. Рин начала идти с Иской наперевес.
—Это неправда. Если мы доставим его в Королевство…
Там будут пытки, потом пожизненное заключение.
Даже не странно, что бывшего Святого Апостола сочтут слишком опасным для содержания в неволе и казнят.
…Нет. Я не могу этого допустить.
…Я не допущу, чтобы наша связь закончилась именно так!
—Рин, мы не можем этого сделать. Это приказ! Мы не можем отвезти его в Суверенитет, тем более в центральное государство! Только подумай. Если Иска вырвется наружу, это будет катастрофа. Королевский дворец будет совсем рядом.
У Алисы голова шла кругом, она отчаянно придумывала причины отказаться от сотрудничества.
—Если Иска начнёт там буйствовать, это будет катастрофа. Верно?
—…Понятно—. Рин остановилась на месте с мальчиком на руках. —Тогда мы отправимся в тринадцатое содружество, Алькатрос – ближайшее к этому месту сообщество Суверенитета.
—Алькатрос?
—Да. Это лучшее место, чтобы присматривать за ним.
Что именно имела в виду Рин?
Будучи принцессой, Алиса сразу поняла, что имела в виду её сопровождающая.
Но так ли это хорошо? Её охватила неуверенность. Действительно ли было лучшей идеей увезти Иску отсюда?
...у меня ещё есть время. Я должна продержаться.
...Пока нет свидетелей, видевших, как Суверенитет поймал имперского солдата в ловушку, я ещё могу всё исправить.
Она подождала бы, пока Иска очнётся, и извинилась, чтобы полностью стереть произошедшее.
Но расчёты Алисы рухнули несколько мгновений спустя…
—…Иска?
Она узнала этот очаровательный голос и услышала, как пакет с покупками упал на землю.
«-?!» Алиса обернулась и увидела имперского солдата, который как раз прогуливался от фонтана к их затенённой скамейке.
Это была капитан Мисмис.
Есть свидетель.
В одно мгновение Алиса приготовилась пересечь мост невозврата. Увидев Иску в объятиях Рин, Мисмис, должно быть, сразу же поняла ситуацию.
Имперский солдат, обманутый королевской принцессой. Он был… отравлен?
Даже если они оставят его, распространится слух, что Суверенитет совершил преступление в нейтральном городе – меньшее было немыслимо при наличии свидетеля.
—Что? Иска…
—Не устраивай сцен!— - рявкнула она строго, но достаточно тихо, чтобы её голос не разнёсся по площади. От резкого приказа Мисмис застыла на месте, не давая ей продвинуться дальше.
…Это не то, чем кажется. Я не хотела, чтобы это случилось.
…Но раз ты здесь, я больше не могу повернуть назад.
Конечно, Алиса не позволила этим эмоциям отразиться на её лице. Когда перед ней стояла Мисмис, она не могла позволить себе проявить слабость как принцесса.
—Этот мечник – враг Суверенитета—, - сумела вымолвить Алиса ошеломлён ному капитану, прикусив при этом внутреннюю сторону щеки. —Мы заберём его.
«………»
—Мы направляемся в тринадцатое владение Суверенитета, Алькатрос, с ним в качестве пленника. Условия его освобождения будут обсуждены позднее. Будьте готовы к дальнейшему общению.
—…Я……— Выражение лица Мисмис стало напряжённым.
Её подчинённого брали в заложники на её глазах – и в нейтральном городе, не меньше. Простить их? Невозможно. Алиса знала это почти до боли.
—Я обещаю вам вот что. Его жизнь…
—Вы трусы!
Плотину прорвало.
Подавленным голосом, с покрасневшим и опухшим от юности лицом, миниатюрная капитанша закричала.
—Что вы сделали с Иской?! Ты знала правила этого места и всё равно осмелилась поступить так нагло. Разве так поступают ведьмы?!
—…Я не обязана с тобой разговаривать.
Что могла предложить Алиса в качестве объяснения, кроме своих истинных намерений?
Оставался вопрос, как жить дальше. Ей нужно было придумать, как поступить с Иской теперь, когда она официально взяла его в заложники. От происходящего у Алисы и Рин по коже побежали мурашки.
—Верните Иску.
Это было мерцание астральной силы.
Из левой руки капитана, кричавшей сквозь слёзы, струилось флуоресцентное зелёное сияние. Свет был настолько ярким, что его не могла скрыть ткань куртки: Алиса и Рин видели точно такой же свет несколько дней назад… когда были в вихре.
Алиса знала, что Иска и капитан упали в его отверстие.
…Вихрь иссяк.
…Лорд Маска предположил, что астральная сила вернулась в ядро планеты.
Но он ошибался.
Свет, исходивший из руки капитана, ясно говорил об обратном.
—Этого не может быть…
Свет усилился – признак надвигающейся астральной атаки.
Это плохо. Нельзя было ошибиться в том, что этот капитан была наделена такой силой. Не то чтобы её можно было назвать магом. Она никак не могла понять, как правильно управлять ею.
Но бушующие эмоции всё же могли вывести её скрытую астральную силу на волю.
—Стоять!
—-Гх.
Алиса успела приложить лёд к лодыжке капитана, и та упала на землю, обездвиженная. Лёд скоро растает, и пока её замороженная лодыжка будет оставаться среди травинок, ни одна душа на площади не заметит, что произошло.
—…Я сделала это по доброте душевной – подарок от меня тебе, новоиспеченный астральный маг.
Это не было защитной мерой. Алиса использовала свою астральную силу из заботы о Мисмисе.
—Я не знаю, каким типом астральной силы ты обладаешь, но если бы ты случайно начала атаку, то нарушила бы правила нейтрального города.
—Рин, пойдём.
Алиса повернулась на каблуке, отстраняясь от помятого капитана, и отправилась в путь, на ходу пожёвывая губу.
Обновлено: 09.04.2026