3
Тренировки, чтобы убивать астральных магов…
Не имело значения, сколько лет это заняло. Я на собственном опыте узнал, как сильно человек может измениться, пройдя через столько кровавых битв за такое короткое время.
Это была уже моя третья попытка.
Чувствовал, что это последний раз, когда я буду участвовать в отборе в астральный корпус.
— …
— Хм?! Я помню твоё лицо! Ты во…
Я видел инструктора уже в третий раз. И пока он пытался что-то сказать мне, я уложил его своим кулаком.
— Доброволец номер 0009, Йохайм Лео Альмадель.
Толпа заволновалась.
Окружавшие меня добровольцы, а также действующие члены корпуса, наблюдавшие издалека, казались шокированными тем, что я уложил инструктора.
Именно этого я и добивался.
Смотри на меня. Наблюдай за тем, что я сейчас сделаю.
— Кто здесь самый сильный? Я хочу вырубить его и пройти отбор.
Я взял в руку смертоносное оружие, которое нёс за спиной, и приготовился.
Это был большой меч, обёрнутый тряпьём. Ничего дорогого. Просто ржавый кусок железа без заточки, но для моих целей он подходил.
— Что ж, есть тут…
В тот же миг я почувствовал, как что-то вспыхнуло.
Пятьдесят метров позади меня.
Я услышал, как воздух вспыхнул. Это была астральная сила Пламени.
Я отпрыгнул в сторону.
У меня даже не было времени обернуться, когда багровый вихрь опалил мне бок. Огненный шар, который можно было обхватить руками, угодил в землю, рассыпавшись на тысячи искр.
— Ты понимаешь, чего я хочу…
Я подавил подступающий смех и обернулся. Передо мной стоял боец из астрального корпуса — именно он метнул пламя из мёртвой зоны.
— Ты увернулся?!
— Думал, я не почую? Но ты всё верно рассчитал.
Прямое попадание было для него невозможным. Он, наверное, почуял это нутром. Поэтому и решил безжалостно атаковать меня сзади. Такие инстинкты необходимы воину.
Однако…
Я уже перерос такой уровень боя.
— Попробуй атаковать со всех направлений, — выкрикнул я и оттолкнулся от земли.
Я тренировал свою походку. Поскольку я достиг предела своих мышц и развивал чувство равновесия, я мог владеть даже большим мечом, ни на мгновение не замедляясь.
Окруженный, я покинул свою позицию.
— Если вы не можете попасть в меня, тогда я срублю вас.
— Что?!
Почувствовав мою враждебность, с десяток добровольцев приготовились к схватке.
Огненный шар, удар молнии и лезвие из ветра.
Они обрушили на меня шквал своих разнообразных астральных атак. Удар молнии остановился, не успев даже коснуться меня. Я избежал невидимого лезвия ветра, изогнув тело, а огненный шар я рассёк своим мечом.
— Чего?!
— Не может быть!
Все, кроме меня, сменили пластинку. Они не могли атаковать меня напрямую, но, вероятно, не ожидали, что я смогу увернуться от атак.
— Продолжайте. Атакуйте больше.
Ничто не было случайностью.
Я чувствовал кожей путь каждой астральной атаки, словно в воздухе прорисовывались линии. Я не использовал зрение, слух или осязание, и, естественно, вкус и обоняние тоже ни при чём.
Я развил в себе безошибочную способность ощущать астральные силы.
Всё из-за моего астрального дефицита.
Я был существом, конфликтующим с астральными силами. Для меня астральная сила была инородной субстанцией, поэтому, похоже, я был к ней чуть более чувствителен, чем другие.
……Разница до смешного мала. Я всего лишь чуть более восприимчив к астральным силам, и всё.
……Это моё единственное преимущество.
Итак, я поставил на это всё.
Отдав тренировкам всё без остатка, я превратил эту особенность в шестое чувство.
— Разве не прекрасно? Перед вами — сильнейший доброволец за всю вашу историю.
Я обвёл взглядом всех добровольцев и членов астрального корпуса вокруг, жестом приглашая каждого выйти против меня.
— Мой отбор закончится в мгновение ока.
Всё кончилось слишком быстро. Я вырубил первого, второго, третьего, четвёртого… а пятого не нашлось. Ни добровольцы, ни члены астрального корпуса не осмелились сразиться со мной. Затем прошла неделя.
Мне сообщили, что я провалил и третью попытку.
— …
Отказ?
Я сжал письмо в руке, стоя в саду королевского дворца.
Отказ.
Причиной на этот раз стало то, что я, по их мнению, мог препятствовать командованию с организационной точки зрения.
Другими словами, я вносил разлад в ряды. Каким бы сильным солдатом я ни был, если я не могу использовать астральную силу, я сею хаос в корпусе.
Что ж, звучало разумно. Мне нечего было возразить. И поскольку аргумент был столь логичен, я сомневался, что найдутся те, кто вступится за меня.
— Хах! Ха-ха… — у меня вырвался сухой, безрадостный смех.
Но почему?
Конечно.
Пока противоречивые эмоции смешивались внутри в единый клубок, из моих губ сами собой вырвались слова:
— Да, конечно…
До самого последнего момента я не мог окончательно похоронить ту крупицу надежды, что таилась на дне моего сердца.
Я думал, что если стану сильнейшим…
Если докажу, что я сильнее любого, то даже такой неудачный астральный маг, как я, сможет быть хоть в чём-то признан.
Но…
Теперь я наконец сдался. В этом государстве для меня не было места.
Меня снова разбудили от моей мечты.
Имел значение лишь результат.
Суверенитет Небулис — рай для всех ведьм.
Это идеальное место для астральных магов. Но, похоже, они не планировали создавать пространство для тех, кто не дотягивал до уровня астрального мага.
— …
— Ик?!
Девушка на стойке регистрации астрального корпуса взвизгнула.
Она увидела бездонную ярость в моих глазах.
— Хм…
Я скосил взгляд на группу членов астрального корпуса, ожидавших за её спиной.
Цыкнув в их сторону языком, я покинул дворцовый двор. Я шёл домой, смирившись…
Или, по крайней мере, хотел, чтобы они так подумали.
Едва они, казалось, расслабились, решив, что я ушёл, и ослабили бдительность, как я быстро юркнул за живой забор и затаился в саду, затаив дыхание.
Это был порыв.
Я не обдумывал действие, моё негодование руководило мной, словно инстинкт.
Я знал — на этом нельзя останавливаться.
Я ждал наступления ночи.
Дворец Небулис залился густым цветом марены. (Солнечным закатом)
Он постепенно темнел, пока не настало время зажечь уличные фонари, и двор почти полностью опустел.
Садовники и члены астрального корпуса разошлись. Только патрульные обходили территорию.
— …
Я выполз из-под кустов. Затем медленно направился ко дворцу, всё ещё с листьями на плечах.
У меня не было цели. Если бы меня спросили, что я делаю, я бы просто сказал, что хочу испытать силу тех, кто смотрел на меня свысока.
— Кто здесь?!
Кто-то направил на меня фонарь.
Наверное, патрульные. Похоже, они ходили группами по три человека.
— Эй! Что ты тут делаешь?!
Один из них направился ко мне, пока двое других остались на месте, готовые при необходимости подстраховать. До чего осторожные.
На мне были лишь дешёвая рубаха и поношенный плащ. Ни пистолета, ни даже простого клинка — по сути, я был безоружен.
— Подними обе руки и медленно повернись к нам. Объясни, что ты здесь делаешь…
— Я здесь для того, чтобы перемолоть вас в фарш.
— Чего?!
Я развернулся и рванул с места. Я был быстрее любого выстрела. Быстрее, чем любая астральная сила. Я оказался перед противниками, прежде чем те успели моргнуть, и вогнал кулак в подбородок одного из стражников.
— Ах ты ж…!
— Обнаружен подозрительный! Проявляет насилие у входа во дво… гх?!
Я прервал его на полуслове. Это был двор. Я решил, что смогу найти сколько угодно булыжников под ногами, а если использовать темноту, у стражников не было ни единого шанса увернуться.
Остался один.
— Что, никогда в камни не играл? А в снежки?
— Что?! Ты о чём…
— Понял, ты выше таких игр.
Казалось, он ожидал камень. Он мгновенно поднял руки, чтобы защитить глаза. Неплохо. Но мне потребовалось лишь мгновение, пока он был открыт. Я бросился к последнему и без каких-либо уловок ударил его прямо в живот.
— …Гх?!
Он простонал и рухнул.
Эти дворцовые стражи, предположительно, были лучшими из лучших. И всё же я только что одолел троих сразу… Во мне закипело незнакомое чувство.
Это не было удовлетворением или чувством выполненного долга. Скорее, бушующую во мне эмоцию можно было описать как чистую ярость.
— И это… то, что вы считаете достаточно хорошим?..
Эти стражи были настоящими астральными магами.
Как же они могли быть настолько слабы?
Реальность предстала передо мной во всей своей наготе. Меня отвергли, а этих людей поставили на важные посты в стране лишь потому, что у них была астральная сила.
Как всё это несправедливо!
— Взгляните на меня… — я сжал руку в кулак и взвыл.
Я тренировался, как одержимый, положив на это всю свою жизнь. Если даже став таким сильным, я не могу добиться признания, то как тогда я должен был это сделать?! Я победил бойцов астрального корпуса и одолел дворцовую стражу.
Разве этого недостаточно?
— Неужели мне нужно сразиться с чистокровным?
Три королевские линии вели род от Основательницы Небулис. Члены королевской семьи, происходившие из этой могучей родословной и обладавшие великой астральной силой, звались чистокровными.
Это был двор их дворца. Столкнуться здесь с одним из них было более чем вероятно.
— Это удовлетворит вас, если я одолею одного из них? Так я смогу быть признан?
Никто не отвечал мне.
Я всё прекрасно понимал. Если я изобью чистокровного, то стану преступником. Вместо признания я попаду в розыск, и на этом всё кончится. Я знал, что это путь к гибели. Но я всё равно не мог остановиться.
Неосязаемое отчаяние толкало меня вперёд. Я не мог его остановить, даже не пытался, бродя по двору.
— Это…
Я увидел её под одним из уличных фонарей. Чистокровную, сидевшую на скамье в саду без единого телохранителя.
Принцесса Илития Лу Небулис Девятая.
★★★
Но она выглядела совершенно иным человеком.
Казалось, принцесса полностью преобразилась.
Тени легли на её глаза, плечи безвольно опустились, а улыбка, что она дарила людям на площади, исполняя песню, полностью угасла. Она выглядела уставшей. Так, будто всё окружающее вызывало у неё лишь отвращение.
Всё это я читал на её лице.
Но откуда я знал?
Просто я видел это же отражение в зеркале каждый день своей жизни.
— Словно смотрю в зеркало, когда вижу её глаза.
— А?!
Принцесса резко подняла голову.
Она что, услышала меня?
Этого я не ожидал. Она выглядела рассеянной, но, видимо, сохраняла достаточную связь с реальностью, чтобы услышать моё бормотание.
— Кто здесь?!
Что ж, пусть.
Я не собирался давать ей внятный ответ, но по крайней мере вышел на край круга света.
— …
— Вы вор?
Вероятно, она приняла меня за подозрительного типа. Было вполне закономерно, что она сразу же выдвинула такое обвинение. На самом деле её хладнокровие и смелость, с которыми она говорила со мной в такой, казалось бы, напряжённой ситуации, поразили и даже восхитили меня.
— Вам повезло, что здесь только я.
Этих слов было достаточно, чтобы передать мои намерения. Она должна была понять, что я не убийца, охотящийся за её жизнью, и не вор. Как я и думал, часть напряжения покинула её.
— А, хорошо… Тогда вы один из моих поклонников?
— Разве я похож?
— Да. – Изумрудноволосая принцесса рассмеялась. — Ведь я видела вас однажды на площади, где вы слушали мою песню.
— Что?!
Как она могла помнить что-то с таких давних пор? Вообще, она что, запоминала каждое лицо в толпе из сотен людей? Я пришёл под самый конец выступления. Я был всего лишь одним лицом, сменившим кого-то в плотной толпе.
Если она могла отслеживать все перемещения в толпе, то она была поистине неординарной женщиной. Принцесса, обладавшая всем, кроме астральной силы, могла запросто упомянуть о чём-то столь впечатляющем, как о чём-то само собой разумеющемся.
— К сожалению, я оказался там случайно.
— О, как жаль. – Принцесса Илития разочарованно пожала плечами. — Тогда кто вы?
— А кем я кажусь вам?
— … – Принцесса замолчала. Не вставая со скамьи, она пристально смотрела мне в глаза. — Вы кажетесь взволнованным.
— Хах!
Я не смог сдержать усмешку. Она была абсолютно права. Похоже, она также была хорошим судьёй людей.
— Потрясающе. – Я похлопал в ладоши. — Есть две вещи, которые я просто не могу выносить. До сих пор на первом месте был я сам, но сегодня первое и второе место поменялись местами. То, что я не могу выносить… это эта страна.
— Страну…? Илития удивлённо моргнула. — Вы уверены, что имеете в виду не Империю?
— Меня не волнует страна за горизонтом. То, что передо мной, — это вот эта страна.
Я снова почувствовал то кипение в глубине души. Смятое письмо с результатами — вместо того, чтобы выбросить его в мусорную корзину на площади, я швырнул его принцессе.
— А, понимаю… – Она разгладила бумагу. Быстро пробежав глазами, она кивнула, словно всё поняла. — Так вы пытались вступить в астральный корпус. А теперь дуетесь, потому что вас отвергли.
— Именно так.
— Не падайте духом. Астральный корпус — это цвет нации. Если попробуете снова…
— Это был мой третий раз.
— …Что?
— У меня астральный дефицит. Похоже, тому, кто не может использовать астральную силу, не позволено стоять на поле боя.
— Пффф!
Вероятно, я никогда не забуду Илитию в этот момент.
Она расхохоталась. Принцесса, известная своей необычайной утончённостью, издала вульгарный хохоток, мало того, она даже схватилась за живот.
Она была прямо как обычная горожанка в таверне.
— Ц-целых три раза провалился?! И ты не сдался, несмотря на астральный дефицит?! А-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха… ой, прости. Не думала, что буду так упиваться чужими неудачами.
Она смеялась так сильно, что слёзы выступили у неё на глазах. Она смеялась так неистово, что ей едва хватало воздуха.
— Ах, как забавно… Я нахожусь в такой же дилемме, как и ты. Не могу поверить, что мне от этого так смешно.
И в этот самый момент…
Я услышал, как сзади ко мне приближается несколько пар ног.
— Быстрее, сюда!
— Нельзя допустить, чтобы он действовал один! Срочно вызовите подкрепление!
Это были дворцовые стражи. Должно быть, товарищи тех троих, с кем я столкнулся. Их тон мгновенно изменился, когда они увидели Илитию, сидящую на скамье.
— Леди Илития?! Что вы здесь делаете?!
— Я наслаждалась вечерней прохладой. – Принцесса улыбнулась. Та самая преувеличенная улыбка, что она дарила толпе на площади. — Что случилось? Почему вы все так спешите?
— Пожалуйста, будьте осторожны! Мы нашли трёх стражников без сознания в саду. Мы полагаем, кто-то напал на них.
— О, боже. Какой жестокий человек. – Илития говорила с удивлением. Я был уверен, что только один понимал — оно притворное. — Но я в порядке. За всё время, пока я сидела здесь, я не видела ни единого человека. Уверена, они уже покинули сад.
— Благодарим! Мы очень признательны за полезную информацию. Теперь, быстрее вперёд!
Стражи удалились.
Я подождал, пока их шумные шаги не растворились в ночи, и выполз из кустов. Принцесса прищурилась, глядя на меня. Казалось, она находила это забавным.
— Тебе нужно было защищать меня?
— Это благодарность за то, что ты меня рассмешил.
Её голос прозвучал легко, когда она отвечала.
Но затем эмоции исчезли с её прекрасного лица, сделав его почти пугающим.
— Я тоже ненавижу эту страну.
Вероятно, это были её истинные чувства.
Я мгновенно понял, что она говорит правду.
У принцессы Илитии не было никаких шансов когда-либо стать королевой. Зная её происхождение, это мог предположить кто угодно.
— Я ненавижу астральных магов… Мне невыносимо отвратительна эта страна, где всё решает астральная сила. Она мерзостнее Империи.
Я понимал её. Но это показалось мне слишком шаблонным ответом, поэтому вместо этих слов я сказал: — Значит, мы мыслим одинаково.
— …
Принцесса на мгновение замолчала. Она оторвалась от неба, на которое смотрела, и уставилась на меня в тишине.
— Знаешь, о чём я думала, пока ты не появился здесь? Я думала: «Хочу, чтобы и эта страна, и Империя были уничтожены».
Это были радикальные слова. Подумав так, я кивнул.
— Давайте уничтожим всё это.
Это был…
…лишь пустой ответ на её слова.
Я был уверен, что она шутит. Даже в случае малейшей вероятности, что она на самом деле так думала, вряд ли кто-то вроде меня, с моим социальным статусом, мог бы серьёзно обсуждать с ней такое.
Она определённо рассмеялась бы этому, как делала раньше…
— Ты серьёзно? — спросила она.
Всё произошло в мгновение ока.
Но прежде чем я осознал это, её дрожащие глаза уже поймали меня.
— Ты серьёзно? Ты действительно думаешь так же?
Голос Илитии дрожал. Она была похожа на промокшего и дрожащего котёнка. Её хрупкий голос говорил мне, сколько мужества потребовалось ей, чтобы выдавить эти слова.
И это само по себе…
…было прекрасно.
Более прекрасно, чем подобная богине улыбка, которой она очаровывала сотни людей на той площади. Её глаза, казавшиеся столь мимолётными, что она могла разрыдаться в любой момент, но при этом остававшиеся столь благородными и ясными… казались мне прекрасными.
Потому что в их глубине я видел решимость, которой мне не хватало.
……Она говорит серьёзно.
……Неужели принцесса Илития в самом деле хочет уничтожить Суверенитет?
Это была государственная измена.
Если бы стражи вернулись и услышали её слова, на следующее утро она перестала бы быть принцессой.
……Это такая важная тайна.
……Но она всё равно рассказала её мне. Значит, она выбрала меня, чтобы открыть свою душу.
В тот момент, когда я это осознал, я…
— Как вы хотите уничтожить его, принцесса Илития?
Я…
…преклонил перед ней колено и склонил голову.
— Просто прикажите.
— Ты поможешь осуществить это?
— Вы осуществите это. Я же буду вашими руками и ногами.
Что-то во мне прояснилось.
Потому что эта принцесса, сидевшая на скамье в ночи в отчаянии, без единой души, к которой можно было бы обратиться за помощью, была той, кого я хотел спасти.
— Я хочу помочь вам.
— … – Илития замолчала. Она не отказалась отвечать. Казалось, она хотела что-то сказать, но подбирала нужные слова. — Ты пробрался во дворец ночью в одиночку и дошёл до меня. Ты, наверное, думаешь, что это случайность, но я ждала тебя.
— Вы ждали?
— Конечно. – Она выглядела слегка смущённой. Под светом фонаря её лицо казалось застенчивым, когда она говорила. — Я ждала рыцаря, который освободит принцессу, заточённую в этом ужасном замке.
— …
— Поэтому я открою тебе очень важную тайну.
Она прижала руку к груди. Всё ещё сидя на скамье, она устремила взгляд в небо, словно принося клятву.
— Я хочу стать ведьмой.
— Ведьмой?
— Я хочу стать чудовищем, которое уничтожит Суверенитет. Чем бы мне ни пришлось ради этого пожертвовать.
Я не понимал, какой смысл был в этих словах.
Но я не стал просить объяснений. Если таково её желание, то…
— Хорошо. Я не позволю никому в мире насмехаться над вашим желанием.
— Тогда склони голову.
Так я и сделал.
Она коснулась моей головы кончиками пальцев.
Принцесса Илития поднялась со скамьи и с нежностью погладила мою голову, пока я стоял на колене.
— Назови своё имя.
— Йохайм Лео Альмадель.
— Тогда, Йохайм, с этого момента…
На следующее утро я вошёл во дворец в качестве личного телохранителя Первой Принцессы Илитии.
Обновлено: 09.04.2026