Файл 4: Наш последний крестовый поход, или Всемогущая старшая сестра
1
Рай ведьм, также известный как Суверенитет Небулис, был государством людей, обладавших сверхъестественной энергией, называемой астральной силой.
Однажды в королевском дворце…
— Да, мне нравится эта кисть! — энергично воскликнула Алиса, сжимая в руке кисть.
Алисализа Лу Небулис Девятая.
Её самые яркие черты — сияющие золотые волосы и очаровательное лицо. Вражеские имперские силы ужасались ею и прозвали Ведьмой Ледяного Бедствия, но в обычной жизни это прозвище ей едва ли подходило.
В данный момент Алиса…
— О! Аха!
…страстно орудовала кистью.
Однако она не столько писала, сколько наносила удары по холсту, словно кисть была её оружием.
— Учитель, как вам это?! — воскликнула она.
— О? Кажется, сегодня вы ещё более воодушевлены в обращении с кистями, чем обычно, принцесса Алиса.
Придворный художник, поглаживая бороду, подошёл к ней. Он был её учителем рисования.
Это был урок живописи, что подобает принцессе, ведь она должна быть культурной.
Но через мгновение Алиса замерла на месте. Она больше не размахивала кистью.
— Как странно…
Она подняла голову. Её взгляд упал на комнатное растение, которое, предположительно, и было её объектом для рисования.
— Учитель, у меня есть вопрос о том, что я не понимаю.
— Что же это, принцесса Алиса?
— Я полна мотивации, у меня есть рвение использовать кисть, и я даже работаю под руководством придворного художника. Казалось бы, это идеальные условия для живописи.
— Да, совершенно верно.
— Но это моё произведение…
Её холст выглядел совершенно не так, как растение, которое она пыталась нарисовать.
Вместо этого она изобразила нечто, напоминающее древнее чудовище, ползущее по столу на своих зелёных щупальцах. Прямо как в фильме ужасов.
……Почему это так выглядит?
Алиса была уверена, что рисовала комнатное растение, залитое лучами солнца.
— О? О боже! — Однако её наставник, кажется, был искренне в восторге, когда взглянул на её работу. — Принцесса Алиса, вы снова превзошли себя! Взгляните на это новое и уникальное использование цвета и мазков. Вы полностью деконструировали изначальную форму растения, сделав его неузнаваемым… вот это настоящий творческий подход. Ни один профан не может и надеяться на проявление такого художественного таланта!
Алиса, однако, промолчала.
— О, в чём дело, леди Алиса?
— Я чувствую сильную внутреннюю борьбу…
Хотя Алиса и ценила комплименты своей креативности, она хотела создать более реалистичную картину.
— Сэр, я пыталась… подойти к этой работе с более фотореалистичной точки зрения.
— Хм. Я считаю, что лучший путь вперёд — это развивать ваши творческие наклонности, леди Алиса.
Мужчина кашлянул. — Хорошо. Что ж, если я должен дать конкретный совет, давайте начнём с этого гротескного щупальца вот здесь…
— Это растение.
— А, прошу прощения. Теперь, леди Алиса, способ добиться фотореалистичности в вашем искусстве — это сосредоточиться на тени. Например… тень от комнатного растения должна быть тёмно-зеленой с примесью синего. Затем участки, куда солнце попадает на лист, потребуют добавления немного жёлтого…
Наставник разразился страстной лекцией.
Но правда ли это всё? Если она просто добавит теней и подправит цвета, это чудище с щупальцами и впрямь станет похоже на комнатное растение? Ей казалось, что с её картиной что-то не так на каком-то более фундаментальном уровне. Как будто ей не хватало какого-то качества, совершенно необходимого для живописи.
— У меня действительно плохо получается. Ах, да. Как твои успехи, Сисбель?
Она вспомнила, что с ней находится её младшая сестра, и повернулась к ней.
Всего на уроке живописи присутствовали две ученицы. Алиса, вторая принцесса Суверенитета, была одной из них. Другой — третья принцесса, Сисбель. Её сестра тоже в данный момент практиковалась. В отличие от Алисы, она вела себя невероятно тихо и лишь легонько касалась кистью холста.
Но как же выглядел её холст?
Алисе захотелось взглянуть.
— Сисбель, как продвигается твоя картина? Уже есть прогресс? — непринуждённо поинтересовалась она.
Она лишь бросит крошечный взглядец. Однако в тот миг, когда она украдкой взглянула…
— Что это?! — Она была абсолютно шокирована. Глаза Алисы расширились, когда она увидела работу младшей сестры. — С-Сисбель, эта картина…
— Хм. У меня действительно плохо получается. Я уже давно не брала в руки кисть и, боюсь, совсем вышла из формы. А? Что такое, сестрица?
Её сестра повернулась к ней.
Сисбель Лу Небулис.
У неё были яркие волосы цвета клубничного блонда и черты лица, полные очарования. Поскольку в её облике всё ещё сохранялась некоторая детскость, она выглядела мило, почти как куколка.
— А, ты спрашиваешь о моей картине? Стыдно признаться, но из-за такого долгого перерыва я стала ужасной художницей.
— Ужасно хорошей, ты хочешь сказать…
— Что?
— А, э, ничего! — Алиса мгновенно отчаялась и отвернулась, не в силах больше смотреть на холст сестры.
……Что это вообще такое?!
……Да она рисует слишком хорошо!
Сисбель идеально передала сочную зелень комнатного растения и мягкий солнечный свет, пробивающийся сквозь занавески. Это была безупречно традиционная картина.
По сравнению с этим, работа Алисы была просто пёстрым скоплением щупалец.
— Хм… Довольно неплохо, Сисбель, должна я признать. Да, вполне сносно. Похоже, учитель тебе действительно помог.
— А как тогда твоя картина, Алиса?
— Что?
Она застыла. Когда младшая сестра с любопытством взглянула на неё, Алиса отступила назад.
— Ты видела мою картину, так что я бы тоже хотела взглянуть на твою.
— Что? Я-я ещё работаю над ней. Это… всего лишь эскиз.
— Тогда я просто мельком гляну.
— Н-нет, Сисбель! Она ещё не готова…
Не дав Алисе себя остановить, Сисбель подняла холст.
Она уставилась на картину так, словно пыталась просверлить в ней взглядом дыры. И затем…
— Пфф…
— Ты что, посмеялась?! Ты сейчас посмеялась, да?
— Конечно же, нет. Я просто была глубоко тронута… Хи-хи. Пфф!
Произнося это, Сисбель даже не стала скрывать свою снисходительную улыбку.
— Боже мой… однако, ну и картина. И что же это за зелёные щупальца? Выглядят довольно гротескно и жутковато. Вообще-то, они выглядят слегка вызывающе.
— Вызывающе?!
— Ты не хочешь сказать, что это должны были быть листья растения? Мне так жутко завидна твоя оригинальность.
— Грррр?!
Она совершила большую ошибку в расчётах. Алиса не думала, что её сестра будет так сильна в традиционной живописи.
— Э-эм, прошу прощения, принцесса Алиса, принцесса Сисбель? Я считаю, это прекрасно, что у каждой из вас свой собственный стиль… — безуспешно попытался вмешаться наставник, но Алиса резко перебила его, указывая на сестру.
— Я вызываю тебя на битву, Сисбель! Если ты думаешь, что можешь смотреть на меня свысока из-за одного холста, ты совершаешь огромную ошибку!
— И что же ты предлагаешь?
— Я ещё не показала тебе, на что способна по-настоящему. И похоже, тебе всё ещё не хватает образования в области культуры и искусства, подобающего истинной принцессе.
— Истинной принцессе? Ха-ха! Ты хочешь сказать, что это ты — истинная принцесса, Алиса? — Сисбель была уверена в себе. Хрупкая девушка гордо выпрямила грудь. — Да, в тебе есть кое-что удивительное, Алиса. У меня нет таких сильных астральных сил, как у тебя, так что я не могу сражаться на поле боя, и мне даже слегка завидна твоя бесстыдно пышная грудь, но…
— Что такого бесстыдного в моей груди?!
— Однако! Когда речь заходит о том, чтобы быть принцессой, ты не сможешь превзойти меня ни в чём. Я, Третья Принцесса Сисбель, обладаю истинными качествами, подобающими принцессе!
— Что ж, теперь ты это сказала.
Пряча свой холст за спину, Алиса прямо противостояла сестре.
Её младшая сестра была на самом деле мила. Она была сладостна, как котёнок. Даже её озорная улыбка имела своё очарование.
Но ничто из этого не имело значения теперь, когда она бросила ей вызов.
— Это дуэль, Сисбель! На кону — наша гордость как принцесс!
— Битва, чтобы показать, кто истинная принцесса! Именно это мне и было нужно.
— Я покажу тебе, что никакая младшая сестра не может превзойти свою старшую сестру! — провозгласила Алиса.
— Хи-хи. Но вот же одна, у которой получилось.
Между двумя сёстрами посыпались искры.
Но как раз тогда, когда битва между второй и третьей дочерьми началась, в дверь вежливо постучали.
— Алиса, Сисбель, вы здесь? — Вслед за ясным голосом в комнате появилась женщина несравненной красоты. Больше всего в ней поражали сияющие изумрудные волосы и грудь, ещё более пышная, чем у Алисы.
— Илития?!
— Сестра, что ты здесь делаешь?!
Алиса и Сисбель одновременно вскрикнули от удивления.
— Давно не виделись. Рада видеть, что у вас всё хорошо. — Женщина улыбнулась.
Илития Лу Небулис. Она была первой принцессой — иначе говоря, старшей дочерью трёх сестёр.
— С-Сестра…! — Сисбель запнулась. После всего, что она гордо заявляла Алисе, она теперь выглядела запуганной. — Сестра, я думала, ты ведёшь компанию за границей…
— Я с этим закончила и вернулась домой. Я слышала, вы здесь, в художественной студии, и решила навестить вас.
Она улыбнулась, а затем перевела внимание на стоящего позади них преподавателя.
— Ну надо же, художник Микеланджело.
— Вы знаете моё имя?!
— Конечно.
— Это честь для меня! Вы выглядите ещё прекраснее, леди Илития!
— Ха-ха, вы слишком любезны.
Очарованный внешностью Илитии, художник превратился в подобострастную размазню. Да, такова была их старшая сестра, Илития. В Суверенитете ходили слухи, что её красота может соперничать с богиней, и говорили, что она с лёгкостью могла заставить любого мужчину влюбиться в себя. Алиса и Сисбель просто не шли с ней ни в какое сравнение.
— Итак, Алиса, Сисбель. — Илития повернулась к ним. — Вы только что кричали. Нехорошо ссориться.
— Мы не ссоримся, — мгновенно ответила Сисбель. — Мы спорим о принципах. Это вполне благородное начинание.
— И как же вы собираетесь это выяснить?
— Мы будем соревноваться, чтобы выяснить, кто лучшая принцесса.
— Хи-хи… — В этот момент в изящном смехе Илитии прозвучало нечто зловещее. — Что ж, это звучит занятно.
— Илития?
— Тогда вот что. — Она хлопнула в ладоши и, сияя, объявила: — Тогда как насчёт того, чтобы я тоже поучаствовала?
— Что?!
— П-погоди, сестра!
Ни Алиса, ни Сисбель не могли поверить своим ушам. Стоп. Это было плохо. На арену только что вышла грозная соперница.
— Пожалуйста, подожди, Илития! Это была личная дуэль между мной и Алисой… Так что, э-э…
— Сисбель? Тебе действительно стоит делиться весельем, — Илития легко парировала. — Ах, придумала. Мы можем пригласить министров в качестве судей, а королеву и наш народ — в зрители.
— Н-но, Илития!
— Сисбель. — В глазах Илитии сверкнул огонёк. — Разве ты не сказала только что, что обладаешь качествами истинной принцессы? Кажется, я именно это и услышала.
— Ты подслушивала нас?!
Они задели её гордость старшей сестры. Это было хуже, чем будить спящую собаку — они разбудили дракона. Когда они это осознали, было уже слишком поздно.
— Я-я просто сказала это, потому что первая начала Алиса…
— Сисбель! Не сваливай вину на меня!
— Что ж, я с нетерпением жду этого, — весело продолжила Илития, пока Алиса и Сисбель предавались панике.
Так и начался самый первый Конкурс Истинных Принцесс между тремя сёстрами.
В ночь перед конкурсом Алиса готовилась к битве, в которой была поставлена на карту её гордость принцессы.
— Время стратегической сессии! — Алиса позвала Рин в свою комнату. — С тех пор как мы решили провести конкурс, я работала над тем, чтобы стать более величественной принцессой, но я ещё совсем не готова…
Алисе также нужно было успевать выполнять свои обязанности кандидатки в королевы. Другими словами, она была невероятно занята. Ей приходилось присутствовать на важных встречах и приветствовать особых гостей из-за рубежа.
— У меня было не так уж много времени…
Она изо всех сил старалась заниматься саморазвитием и оттачивать своё достоинство принцессы в те редкие свободные минуты, что у неё были.
Её сёстры, должно быть, делали то же самое. До неё доходили слухи, что и Илития, и Сисбель тоже усердно работали над собой.
— Рин, прошу, будь честна. — Она уставилась в глаза своей служанки и кивнула. — Как ты думаешь, каковы мои шансы на победу завтра?
— Что вы выиграете?
— Да. И не старайся меня пощадить. Я хочу знать, что ты на самом деле думаешь.
— Я бы сказала, 0,02 процента, — ответила Рин.
— Это даже слишком честно, тебе не кажется?! — Она ударила по столу и вскочила. — Сегодня ночь перед конкурсом! Особа, которой ты служишь, нервничает, ты могла бы сказать хоть 40 или 50 процентов!
— Вы сказали не щадить ваших чувств, леди Алиса.
— П-полагаю, что да…
В конкурсе участвовали три человека, а значит, в теории у каждой был один шанс из трёх, и Алиса как минимум надеялась услышать это.
— Итак, Рин, как ты пришла к этой цифре?
— У Сисбель 40 процентов на победу. Исходя из тем, которые будут завтра, я думаю, что может быть и 50 на 50.
— Тогда почему…
— Из-за леди Илитии, — заявила Рин. — Да, вы прекрасная принцесса, леди Алиса, но её невероятная красота и благородное достоинство не идут ни в какое сравнение с кем бы то ни было в истории Суверенитета.
— Ургх?!
— Теперь нам остаётся только ждать дня конкурса. Мы можем лишь надеяться, что у Илитии заболит живот, и она снимется с конкурса.
— Значит, ты считаешь, что надежды нет?!
— Да. Именно поэтому я оцениваю ваши шансы в 0,02 процента.
— Рин, ты дурочка!
И их стратегическая сессия оказалась не слишком полезной.
……Нет, на самом деле…
……Я и сама это понимала.
Ни одна младшая сестра не может превзойти старшую. Илития была живым тому подтверждением. Она была строже и благороднее, чем кто-либо в Суверенитете, не говоря уже о её красоте и образованности.
Алиса знала, что столкнулась с пугающей соперницей. Если бы они сражались на поле боя, Алиса бы победила как сильнейшая принцесса Суверенитета, но шансов на то, что это станет одной из тем завтрашнего конкурса, было крайне мало.
— Что же мне делать…?
Динь-динь. Как раз в этот момент, посреди ночи, раздался звонок у двери в комнату Алисы.
— Прошу прощения… — раздался голос.
— Сисбель?!
Алиса не поверила своим глазам, когда в комнату вошла её младшая сестра. Завтра они должны были стать соперницами, и она не могла понять, зачем Сисбель пришла к ней в комнату так поздно.
— Что случилось, Сисбель?
— Я хотела кое о чём поговорить с тобой, Алиса… — Сисбель закрыла дверь. Затем она взглянула и на Рин. — Понимаю. Значит, вы вдвоём проводите стратегическую сессию, готовясь к завтрашнему конкурсу.
— Что?! Э-это совершенно секретно!
— Тебе не нужно скрывать это от меня. На самом деле, именно об этом я и хотела поговорить.
— О чём именно?
— Перейду сразу к сути. — Сисбель глубоко вздохнула. — Давай объединим силы.
……Что?
— Ты ведь сама это чувствуешь, не так ли? У нас нет никаких шансов победить Илитию в завтрашнем состязании.
— Что?!
— Мы просчитались. Не могу поверить, что она вернулась раньше, чем мы ожидали… — Сисбель сжала руки в кулаки. Она говорила так, словно была настоящим тактиком, а её старшая сестра — врагом. — Мне неприятно это признавать, но Илития — самая красивая особа в Суверенитете. У неё есть и красота, и ум, она также грациозна и очаровательна. Мы можем с полным правом назвать её самой идеальной старшей сестрой в мире… В отличие от моей второй сестры.
— Что ты сейчас сказала?
— Неважно. В любом случае, если мы будем действовать по отдельности, у нас нет шансов.
— …Да, ты права. — Алиса неохотно кивнула. — Но погоди, Сисбель, мы же должны сражаться друг с другом завтра. Если мы вдвоём объединимся, разве это не будет против правил?
— Будь уверена, я не собираюсь нарушать правила. Мы сначала устраним Илитию. Вот и всё, что я предлагаю.
Сначала они заставят Илитию выбыть из конкурса. После этого они смогут сразиться друг с другом один на один. Тогда останется только один победитель.
— Изначально это был матч между нами двумя. Илития просто влезла в него.
— В этом есть доля правды…
У них не было времени на сомнения. День конкурса уже приближался.
— Сисбель. — Алиса протянула правую руку. — Давай вместе сразимся с нашей непобедимой сестрой!
— Да!
И так вторая и третья сёстры крепко пожали друг другу руки во время своей тайной встречи посреди ночи.
Обновлено: 09.04.2026