Том 17 Глава 389 — Файл 4 (Часть 2)

2 Настал день конкурса. Когда Алиса и Сисбель вошли в зал заседаний, их встретила восторженная толпа, не поместившаяся на отведённые места. — Все наши участницы в сборе! Министр обороны выступал в роли ведущего. Хотя обычно он хмурился во время совещаний, сегодня он, казалось, был воодушевлён предстоящим зрелищем. — Мы собрались здесь сегодня, чтобы увидеть, как три очаровательнейшие сестры, каждая из которых утверждает, что является истинной принцессой, сразятся друг с другом, поставив на кон свою гордость! — Уууух! Зал взорвался громовыми аплодисментами и восторженными криками, от которых, казалось, содрогались стены. — За нами и вправду наблюдают… — Хах! Разумеется. — В ответ на возгласы толпы Сисбель одарила всех очаровательной улыбкой. Похоже, внимание её не слишком раздражало. — Я редко появляюсь на публике, но раз уж они возлагают на меня такие надежды, это меняет дело. Я покажу им свою силу принцессы. — Силу принцессы? — Именно. Это количественный показатель изящества принцессы. Скажем, если бы мы измерили его ранее, у тебя было бы девять — тогда как у меня двести, — заявила Сисбель. — Да это же нечестно! — Конечно, нет. Кроме того, именно силу принцессы Илитии нам стоит опасаться. А это… а? Сисбель опешила. Она недоумённо моргнула. Вообще-то, где же их старшая сестра? Она должна была быть уже здесь. — Странно. Интересно, где же Илития. — Вон там, Алиса! Сисбель указала на часть зала, где собралась особенно большая группа людей. В центре толпы Илития раздавала печенье из громадной корзины, которую держала в руках. — Доброе утро, всем. Это моё домашнее печенье. Пожалуйста, попробуйте. — Ч-что?! Алису охватило тягостное предчувствие. О нет. Вот оно что. Старшая сестра, должно быть, пришла сюда заранее, чтобы раздать угощения. На её печенье даже было выведено её имя шоколадной глазурью. Это наверняка сделало её всеобщей любимицей. — Это плохо, Сисбель! Так вся публика перейдёт на сторону Илитии! — Ургх! Вот до чего она додумалась! Сисбель с досадой стиснула зубы. Битва уже началась. — Илития, хватит хитрить! — А, Алиса, Сисбель, доброе утро. Старшая сестра повернулась к ним, сохраняя полное спокойствие. На её лице играла приятная улыбка, но, без сомнения, это было лишь для публики. — Это решающая битва. – Сисбель бросила на старшую сестру вызывающий взгляд. — Готовься к тому, что тебя ждёт! Я заставлю тебя сдаться сегодня, Илития! — О, Сисбель, как ты горячишься. Но я уверена в своих шансах. Не находите, господин министр обороны? — Вне всяких сомнений! — министр снова схватил микрофон. — Первый ежегодный конкурс Истинных Принцесс состоит из трёх испытаний. Другими словами, вы будете соревноваться в трёх дисциплинах, чтобы получить оценку, количественно определяющую вашу принцессность! И, похоже, принцесса Илития имеет решающее преимущество в завоевании симпатий аудитории! — Вот видите, — добавила Илития. Она рассмеялась и одарила Сисбель снисходительной, взрослой улыбкой. — Думаю, вы даже можете попытаться объединиться против меня, если хотите. Ни Алиса, ни Сисбель не ответили. — Всё-таки я старшая. Позволяю вам сделать это даром. — Хах… Не зазнавайся! — Сисбель указала на неё. — Я так ждала этих слов! Тогда мы с Алисой объединим усилия, как ты и предложила! — Что?! Публика начала возбуждённо кричать. — Какие неожиданные повороты! Похоже, две принцессы решили объединить силы! — Недооценивать кого-то — верный путь к собственному поражению. Ты ведь не возьмёшь свои слова обратно, особенно как принцесса, верно? — О, я? Ни за что, — с улыбкой ответила Илития. Даже оказавшись в ситуации «две против одной», она, казалось, только рада такому развитию событий. — Не расслабляйся. Мы тебя победим. — Сисбель указала на Илитию. — Теперь это не просто три принцессы, соревнующиеся друг с другом. Это наша непревзойдённая старшая сестра против некомпетентной второй сестры и очаровательной младшей! — Кого ты назвала некомпетентной?! — возмутилась Алиса. Может, ей стоило объединиться с Илитией? Пока эта мысль мелькала в голове Алисы, прозвучал сигнальный рожок. — Соревнование начинается! — объявил ведущий. — Три испытания определят, кто обладает качествами истинной принцессы. И первое из них! Принцессам предстоит дуэль культурной эрудиции, как и подобает их статусу! — Культурная эрудиция! Это мне подходит. Я этого ожидала. — Алиса кивнула, глядя на изображение на мониторах. Так что же делает принцессу утончённой? В первую очередь — интеллект, ведь ей предстоит участвовать в политической жизни. Ей также потребуются обширные познания в культуре. ……Именно поэтому я так много читала. ……Я уже готовилась к этому вместе с Рин! Алиса и Рин каждый вечер перед сном читали книги по истории и философии. Она была уверена в широте своих познаний. — Соревнование пройдёт в формате викторины. Мы будем использовать вопросы, связанные с культурой Суверенитета. Если вы знаете ответ — нажимайте на кнопку. — Сисбель, насколько ты уверена в своих силах? — Хи-хи. С кем ты вообще разговариваешь, Алиса? — Сисбель сжала руки в кулаки. Да. Она была уверена в себе больше, чем кто-либо здесь. — Я постоянно сижу в своей комнате и половину жизни провела за чтением книг. Я покажу вам, сколько я знаю! — Значит, формат — викторина? Это плохо… — С другой стороны, едва увидев тему, Илития вздохнула. — Я надеялась на что-то письменное, вроде теста. Я такая неуклюжая, что сомневаюсь, смогу ли вовремя нажать на кнопку. Она не притворялась. Она действительно выглядела так, словно её поставили в неловкое положение. — Сисбель, возможно, у нас получится! — Да, не сдерживайся тогда, Алиса! Старшая сестра против второй и третьей. Под пристальными взглядами публики министр обороны зачитал вопрос викторины. — Первый вопрос касается промышленности нашей страны. Драгоценность Суверенитета, без которой не обойтись на мероприятиях и в украшениях… Дзинь! Сисбель рванулась вперёд и нажала на кнопку. — Да! Драгоценность, олицетворяющая Суверенитет, — это синий сапфир. — Неправильно! — Что?! — Полный вопрос звучит так: синий сапфир является символом Суверенитета, но в каком штате добывают его наибольшее количество? — О нет! — Сисбель побледнела. — Я так разволновалась, что не дослушала вопрос и сама же себя подвела… — Что ты делаешь, Сисбель?! Алиса могла понять её чувства. Часть психологии таких викторин заключается в том, что все хотят нажать на кнопку как можно быстрее. — Из-за неправильного ответа принцесса Сисбель должна ждать десять секунд, прежде чем отвечать на следующий вопрос. — Алиса! — взвыла Сисбель рядом. — Быстрее! Ты должна нажать кнопку раньше Илитии! — П-поняла! Дзинь! Дзинь! — О, кажется, это было одновременно. Возможно, принцесса Алиса была чуть быстрее? — О, как жаль. — Илития лишь выглядела разочарованной, но Алисе почудилось, будто она только что чудом избежала пасти смерти. — Принцесса Алиса, какой ваш ответ?! — О-ответ — Гессен четвёртый штат. — … — А? В зале воцарилась полная тишина. Неужели она ошиблась? Теперь, когда она подумала, ей показалось, что это был шестой штат. Алиса почувствовала, как её тело покрывается холодным потом. — Правильно! — Уууу! Зрители устроили ей бурные аплодисменты. — Я – я сделала это! Я была права! — Это невероятно! – Сисбель тоже торжествующе встала. — Выходит, даже от такой неспособной принцессы, как ты, есть своя польза! — Ты что-то сказала? — Так держать, Алиса! Продолжай в том же духе! Викторина состояла из трёх вопросов. Первый вопрос они угадали. Если заработают ещё один, культурный конкурс будет их. — Итак, второй вопрос. Но предыдущий был лишь разминкой. Следующий будет куда сложнее. Вы готовы?! — Да. — Я уверена, что справлюсь! — Верно… Интересно, смогу ли я нажать на кнопку достаточно быстро. Ведущий снова взял микрофон и повернулся к трём сёстрам. — Вопрос второй! Он будет о событии в Суверенитете. Как звали котёнка, победившего в этом году в Кошачьих бегах в Рисбартен? — Это невозможно! — Кто вообще придумывает такие вопросы?! Дзинь! Пока две сестры возмущались, третья нажала на кнопку. — О, хорошо. Я всё же успела. Не знаю, что бы я делала, если бы вы снова устроили гонку, как в прошлый раз. Илития вздохнула и с драматичным видом вытерла лоб. — Победителем в этом году стал саванный сиамский кот по имени Ямада. Правильно! Великолепная работа, Первая Принцесса. Вы действительно великолепно разбираетесь в текущих событиях!» Уууу! Публика аплодировала так же, как и Алисе — нет, даже громче. — Сисбель! Разве ты не говорила, что будешь в этом сильна?! — Я-я думала, это ты так сказала, Алиса! Обе начали паниковать. Соперничать было невозможно. — Хорошо, Сисбель, нам нужно взять следующий вопрос! — Я, конечно, приложу все силы. Обе девочки увидели, насколько пугающе сильна Илития. Их сестра превзошла их в разделе культуры, теме, в которой они обе считали себя хорошо осведомлёнными. — Значит, чтобы победить… — Нам нужно нажимать кнопку быстрее неё! Если нельзя победить её знаниями, придётся сделать это скоростью. Их было двое. По крайней мере одна из них должна была успеть раньше Илитии. — И вот последний вопрос. В Суверенитете министр с самым длинным именем… Дзинь! На этот раз ни Алиса, ни Сисбель не успели нажать на кнопку. — Что? — Н-не может быть?! Алиса, Сисбель и все зрители уставились на Илитию. Она нажала кнопку ещё до того, как вопрос был закончен. — Ох, мой! Илития нажала на кнопку. Но мы ещё не закончили вопрос. Вы уверены в этом? Неужели вы настолько уверены в себе, Первая Принцесса?! — Разумеется… Илития приложила руку к щеке и устремила взгляд в воздух, словно о чём-то размышляя. — Полагаю, премьер-министр с самым длинным именем — это Диего Хосе Франсиско де Паула Хуан Непомусено Мария де лос Ремедиос Криспин. Хи-хи. Илития лукаво улыбнулась, словно маленькая бесёнок, и продолжила: — Я думаю, вопрос, возможно, звучит так: — Какая любимая книга у министра с самым длинным именем? Верно? В таком случае, ответ — Люби и будь любима, дева солнечного света. — Правильно! Потрясающе! Ее приветствовали громовые аплодисменты. Все зрители в зале поднялись с мест, устроив ей стоячую овацию. С другой стороны… — Не может быть?! — Это жульничество! Даже такая умная, как Илития, не могла узнать вопрос до того, как его полностью огласили! Алиса и Сисбель оспаривали результат. — Мы считаем, что нужно переиграть этот раунд, чтобы было честно! — Нет, вы двое. – Илития повернулась к ним. — Я знала ответ, когда только начали зачитывать вопрос викторины. Она изящно указала на стену зала. — Любимая книга министра Диего находится вот там. — ……А? — Где? Когда Алиса и Сисбель подняли глаза на стену, они застыли. Зал был украшен портретами, и среди них были картины министров, внёсших значительный вклад в королевскую семью. Один из этих сановников держал на портрете в руках книгу. — Что?! — Н-не может быть! Ответ всё это время находился прямо в зале. Они полностью это упустили. — Слушайте, вы двое. Вопрос мог показаться невозможным, но… – Илития вознесла руки вверх и посмотрела на зал. — Любой, кто заботится об этом дворце и ежедневно по нему прогуливается, заметил бы тот портрет. Вот как я смогла догадаться, каким будет вопрос. — Ургх?! — …Н-но… — Что касается второго вопроса… Пока её сестры ёжились, Илития продолжила: — Вы обе, возможно, не помните имя Ямады, но на самом деле её приглашали во дворец в честь её победы. — Что? — П-правда? — Да. У неё есть фотография с королевой, которая была опубликована в газете. Младшие сёстры ничего не знали о кошачьих бегах, но, судя по всему, Илития следила за новостями. — Принцесса не может постигать культуру лишь по книгам. Вы должны следить за текущими событиями в Суверенитете. Теперь вам понятнее? Она мило подмигнула. Она не только объяснила это своим прекрасным голосом, но и не забыла о зрителях, демонстрируя, насколько она на самом деле спокойна и владеет собой. Илития воплощала в себе качества истинной принцессы. У неё практически не было слабостей. Она была безупречна. — Э-это серьёзный соперник. – Сисбель содрогнулась. — Даже с тобой, Алиса, я, возможно, не смогу победить! — А кто это провалил самый первый вопрос с самого начала?! Однако сдаваться было ещё рано. Пусть они и были унижены, они не могли просто поднять белый флаг здесь и сейчас, признав себя неудачницами в качестве принцесс. — Министр обороны! — Прямо сейчас я просто ведущий. — Т-тогда, господин ведущий! Пожалуйста, объявите следующую тему! — О, похоже, принцесса Алисализа уже жаждет бросить вызов сестре! Это прекрасно. Какое замечательное состязание между прелестными принцессами! — Достаточно! — Следующая часть соревнования — битва искусств. Вот именно! Так я и знала, что до этого дойдёт! — Я этого и ждала! — Алиса сжала кулаки. Она предполагала, что так и будет. Всё началось с их ссоры с Сисбель об искусстве, так что она была уверена, что этот этап неизбежен. — Жаль, что на этот раз мне не придётся сразиться с тобой, Сисбель. — О? Судя по твоей уверенности, Алиса, я так понимаю, ты много тренировалась. — Разумеется. С тех пор, как они впервые поспорили из-за своих картин, Алиса рисовала эскизы как минимум раз в день. Она точно знала, что стала лучше. Её единственным опасением было то, что Илития будет тоже сильна в изобразительном искусстве… — Я уверена в себе. Я вложила в тренировки всю свою кровь, пот и слёзы… — Хорошо, все надевают фартуки. — Фартуки? — Тема этой части соревнования — искусство. В данном случае — кулинарное искусство! — Мы будем готовить?! — Да, гастрономия в наши дни считается искусством. Это было плохо. Алиса посмотрела на Сисбель и увидела, что та тоже побледнела. — Кстати, Алиса, а как у тебя с кулинарными навыками? — Никак… Принцессы никогда не готовили. Во дворце уже есть повар. Максимум, что Алис умела, — это чистить яблоко. А что насчёт Илитии? ……А ведь она только что угощала печеньем. ……И оно было собственного изготовления. Это было доказательством того, что она умеет готовить. Этот раунд будет трудным. — Итак, мы привезли все виды ингредиентов с дворцовой кухни! Дары моря и гор принесли на подносах. — Тема — блюдо, достойное принцессы. У вас есть час. Начали! — Это слишком скоро! — У нас даже нет времени придумать рецепт! Сисбель и Алиса быстро надели фартуки, но они не представляли, что готовить. Пока они это делали… — Хорошо. Я приготовлю это. …Илития дала понять, что у неё есть козырь в рукаве, и направилась к продуктам. Она взяла несколько яиц. — Алиса! Нам тоже стоит использовать яйца. — Отличная идея, Сисбель! Ты, наверное, знаешь кучу рецептов из яиц. Её младшая сестра подозрительно молчала. — Так ты просто выпендривалась?! Алиса взяла два яйца. У неё даже не хватало идей, чтобы спорить о том, какой рецепт выбрать. Она могла сварить яйцо или сделать омлет. Это всё, чему Алиса научилась у повара. — О. Но я раньше готовила пудинг с Рин. Эй, Сисбелл, ты… — Айиии! Держа по яйцу в каждой руке, Сисбель вскрикнула и споткнулась. — Ааа! Яйца разбились, и у меня теперь кажется голова липкой?! Алиса была слишком ошеломлена, чтобы что-то сказать. — Не стой просто так, Алиса, помоги мне! Мы объединили силы, а значит, должны работать вместе. Один плюс один — два. Такова сила командной работы! — Ты просто тянешь меня вниз, так что это один минус один равно нулю! Они убрали пол. Пока они этим занимались, время стремительно утекало. Осталось сорок минут. Илития напевала, продолжая работать. — Угх… Яйца такие скользкие и твёрдые. У меня никак не получается разрезать одно. Сисбель пыталась разрезать яичную скорлупу. — Что ты делаешь?» — спросила Алиса. — Я пытаюсь очистить эти яйца от скорлупы, конечно. Для этого и нужен нож. — Он не нужен. Смотри, нужно разбить его о что-то плоское, например, о стол… Хвать! Глаза Сисбель расширились. — Что за беспрецедентный метод очистки яиц! — Сисбель, ты раньше никогда не готовила, да? — Хах! Нашла что сказать. Она отбросила свои блестящие волосы цвета клубничного блонда. — Несмотря на мою внешность, я на самом деле весьма разбираюсь во вкусах. — Это всего лишь значит, что ты умеешь есть! Погоди, у нас заканчивается время! Перед ними лежали только сырые яйца. Другими словами, они не продвинулись ни на шаг. — Сисбель, я разобью яйца и взболтаю их, а ты разогрей их в микроволновке! — Я не уверена, как ей пользоваться! — Ты и впрямь бесполезная принцесса, знаешь ли?! Алиса тоже не умела готовить, но она никогда не встречала никого настолько неспособного, чтобы не суметь воспользоваться микроволновкой. Должно быть, Сисбель была самой изнеженной девочкой в мире. — Итак, осталось десять минут. — О нет… О нееет! Время неумолимо текло. Алиса работала изо всех сил. — Время вышло! — прогремел голос министра. — Давайте посмотрим на результаты. Принцесса Илития приготовила торт-мильфей с золотым яйцом. Это произведёт фурор среди всех женщин в зале! Что касается принцесс Алисы и Сисбель… В зале воцарилась тишина. На столе Алисы и Сисбель лежало яйцо, которое даже не почистили… — Это варёное яйцо. Они очень старались, чтобы добиться этого. Из-за Сисбель им пришлось срочно менять рецепт. Это было единственное, что Алиса знала, как приготовить за оставшееся время. — ……Фух. – Сисбель тихо вздохнула. — Я думала, ты будешь хоть немного полезнее, Алиса. — Это я должна тебе это говорить! Они сражались отважно, но исход битвы был предрешён. На данный момент в их битве принцесс проверяли знание культуры (через викторину) и искусство (гастрономию). Илития предугадала оба испытания и победила. — Итак, это наша последняя масштабная битва. — Что? Публика пришла в волнение. Услышав слова ведущего, Алиса и Сисбель переглянулись. Разве они уже не проиграли? — Чем дальше заходит соревнование, тем больше очков стоит каждый этап. Раздел культуры стоил одно очко, раздел искусств — два. Финальный этап будет стоить… — Три, верно? …Десять очков! — Тогда зачем мы вообще всё это делали?! Но это означало, что они всё ещё в игре. Более того, у них был шанс эффектно переломить ход событий. — Алиса, думаешь, это наш шанс всё изменить? — Да, Сисбель. Тема последнего испытания решит нашу судьбу. Итак, ведущий, что же это будет?» — Изящество! На сцену внесли гардеробную стойку. На ней висели роскошные платья от известных брендов Суверенитета. — В этом испытании победит та, кто сможет одеться изящнее всех. Вам потребуются чувство стиля и вкус. Другими словами, грациозный внешний вид! Тот, кто покажет лучший результат в целом, победит! — Внешность? — Мода? — А? Что то не так, принцессы Алиса и Сисбель? Обе выглядели подавленными. — Хааах… — Алиса тяжело вздохнула и кивнула сестре. — Пойдём домой, Сисбель. — Да, ты права… — Сложно бороться, когда вы уже смирились с поражением. Вы как…? Как раз в этот момент из-за ширмы раздался беззаботный голос. — Так, я переоделась. Что скажете? Развевая свои густые изумрудные волосы, Илития вышла к публике в своём наряде. Достаточно было одного взгляда на неё, чтобы всё понять. — О, я вижу… Теперь все поняли. Это невозможно. — Хи-хи. Я никогда раньше не носила это платье, поэтому в груди немного тесновато, но оно всё равно очаровательное. Она мягко улыбнулась. Илития вышла в алом наряде с дерзким разрезом, обнажавшим её бёдра. Её глаза были наполнены нежностью и достоинством, а волнистые изумрудные волосы были невероятно притягательны. Она была прекрасна, как сирена, и от неё веяло величавой, зрелой аурой. Зал затих. Все были настолько очарованы её видом, что онемели. — Вот, я так и знала… — Я думала, что так и будет… У Алисы и Сисбель не было ни малейшего шанса. Не против «очарования» их сестры. Конечно, они тоже были одними из самых красивых девушек в Суверенитете, но красота Илитии была почти потусторонней. — Когда Илития по-настоящему старается, она может покорить сердца всего зала. — У нас никогда не было шансов в этой категории. Они потихоньку выскользнули из зала. Никто не заметил, что они ушли. — Большое спасибо всем вам. На бис, пожалуй, я переоденусь в следующий наряд? Илития начала сольное модное шоу. — Ах, если бы ты была хоть чуточку надёжнее, Алиса… — Это я должна тебе это говорить! Ссора сестёр тихо отозвалась эхом в пустом коридоре.