Том 17 Глава 387 — Файл 3 (Часть 3)

3 Площадь в городе-государстве Бачилус. День карнавала. В этом государстве всего из двенадцати улиц люди начали заполнять дороги ещё до рассвета. — Ч-ч-что это за наряд?! Они находились в роскошной женской примерочной. Алиса не смогла сдержать возглас, увидев одежду, которую протянула ей Рин. — Ты ничего не говорила мне об этом. Что это за… эти бинтообразные штуки?! — Это не бинтообразные штуки, это и есть бинты. — Но зачем?! — Потому что вы девушка-мумия, – ответила Рин, тем временем облачаясь в собственный костюм. — Мумия — это тип монстра из ужасов, полностью замотанный в бинты. На карнавале популярно наряжаться в страшное. Можете посмотреть на модель в каталоге, чтобы понять, как это должно выглядеть. — Но эта девушка носит только бинты! Где остальная её одежда…? — Да, костюм состоит только из бинтов. С какой стати мумия стала бы носить юбку? — Что?! — Девушка-мумия в каталоге костюмов была одета только в нижнее бельё и бинты поверх голой кожи. — Если люди узнают, что такая принцесса, как я, надела столь скандальный наряд… — Это вы, леди Алиса, просили о чём-то «броском». Вы хотели выделиться. — Это уже переходит все границы! – взволнованно прошептала она. Тем временем Рин надела чёрные крылья и хвост в рамках своего костюма дьяволицы. Она выглядела очаровательно и не должна была показывать много кожи. На ней не было и капли смущения от мысли, что её увидят в этом наряде. — Рин, это нечестно! Я хочу поменять свой наряд на такой же, как у тебя! — К сожалению, последний день для отмены заказа был вчера. В карнавале участвуют десятки тысяч человек, и организаторы заявили, что в день мероприятия менять костюмы будет слишком сложно. — Ч-что…? Ух! Очередь в примерочную росла. Если они задержатся дольше, то доставят неудобства другим. Алис, сжав зубы, схватила край своего платья. — Х-хорошо! Я наряжусь девушкой-мумией, раз уж ты этого хочешь! Она переоделась, оставшись только в нижнем белье. Когда окружающие девушки увидели её тело, в воздухе повисло лёгкое волнение. Они были ошеломлены. Её грудь, казалось, вот-вот выплеснется из чашек бюстгальтера. Её стройный живот плавно переходил в вызывающе крутые бёдра. Соблазнительные формы Алисы мгновенно привлекли взгляды окружающих. ……Я… я немного смущена. ……Нужно быстрее переодеться! Она обмотала себя бинтами, точно так же, как модель в каталоге. Преодолевая смущение, она завернула руки и ноги и приступила к следующей части. Однако… — О нет… — Что такое, леди Алиса? — Кризис, Рин. – Алис указала на свою собственную, слишком пышную грудь. Её бюст был настолько выдающимся, что обмотать его оказалось проблематично. Бинты соскальзывали, и уже сейчас было ясно, что материала не хватит. — Рин, ты уверена, что заказывала костюм мумии моего размера? — Да. Что-то не так? — Мне не хватает ткани, чтобы обернуть грудь. Интересно, это потому, что у нас такие разные размеры? — Что это значит?! — Видишь, я не могу обернуть и ягодицы. Вообще-то… Она уставилась на свою служанку. По сравнению с такой раннеразвитой, как Алиса, Рин была очень миниатюрной. Благодаря тренировкам у неё было спортивное телосложение. — Думаю, тебе он подошёл бы лучше. В конце концов, у тебя практически плоские и грудь, и попа. — Разве маленькая грудь – это преступление?! — Это комплимент. Кажется, тебя бы эти бинты облегали с лёгкостью. — Это не тот комплимент, который меня радует! Погодите, что вы делаете, леди Алиса?! — Меняемся, вот что мы делаем! Она схватила дьяволицу Рин. — Ты же видишь, что мне нереально влезть в этот костюм мумии. В таком случае выход только один – поменяться. — Ч-что?! — Рин, снимай одежду! — Прекратите-е-е! Через десять минут Рин превратилась в великолепную, ярко-красную мумию. Хотя её грудь и ягодицы были скрыты бинтами, её подтянутый живот проглядывал сквозь промежутки. У неё была совершенно другая физиология. — Ух… Я-я не могу поверить, что мне придётся ходить по городу в таком смущающем наряде… Леди Алиса, это пытка! — Это ты пыталась подвергнуть этому свою госпожу! С другой стороны, Алиса превратилась в милую дьяволицу. — Выходим, Рин. Сначала присоединимся к параду. А ещё я хочу поучаствовать в конкурсе костюмов днём. Выставив тебя. — Меня?! — Разумеется. Этот костюм мумии наверняка произведёт фурор. — Постойте минутку! Две девушки преградили им путь. — Мы не можем пропустить такое после ваших слов, – сказала одна из незнакомок. — Думаете, произвести фурор на конкурсе костюмов? — спросила другая. — Если мы тоже поучаствуем? Одна была золотоволосой девушкой, одетой вампиршей. Другая — черноволосым суккубом. Ни один из костюмов не был арендованным; они выглядели сделанными на заказ. Поскольку они были ручной работы, в них была свежесть и завершённость, которых не хватало прокатным нарядам. — Вы специалистки? — нахмурилась Рин, оценив качество их костюмов. — Леди Алиса, эти двое, должно быть, профессиональные косплеерши. — Косплеерши? — Вероятно, это модели, нанятые организаторами, чтобы сделать мероприятие праздничнее. Конечно. Алиса была не слишком знакома с термином, но обе девушки были очень милы в своих костюмах. Та, что была вампиршей, даже носила искусственные клыки, которые смотрелись особенно впечатляюще, потому что были покрыты чем-то, похожим на настоящую кровь. Другая была вылитым суккубом, и её наряд подчёркивал беззастенчиво обнажённый вырез декольте. Если эти двое примут участие в параде, они наверняка станут центром внимания. — И что же нужно паре профессионалов от нас? – однако Алиса не собиралась им уступать. С её ослепительной внешностью и роскошными формами можно было без преувеличения сказать, что она превосходила остальных участниц. — Мы с Рин здесь просто чтобы насладиться карнавалом. Что не так? — Предупрежу вас из добрых побуждений. Похоже, вы новички в прокатных костюмах. Вы здесь ради конкурса костюмов на Двенадцатой улице? — Да, именно. — А-ха! А-ха-ха-ха! — Как смешно! Их смех эхом разнёсся по раздевалке. — Весь мир смотрит этот карнавал. А конкурс костюмов на Двенадцатой улице — это суперэлитное соревнование, созданное для таких профессионалов, как мы. — Верно. Если вы планируете выступать в прокатных костюмах, может, вам лучше на любительский конкурс на Второй улице? — Что вы сказали? Если бы они предложили это из добрых побуждений, Алиса прислушалась бы, но они явно смотрели на неё и Рин свысока. — Не стану отрицать, что мы в этом новички, — сказала Алиса, — но не смейте нас недооценивать. — Хм? Что ж, похоже, у тебя есть кое-какие достоинства под этим костюмом дьяволицы, — сказала вампирша, оценивающе оглядев Алису с ног до головы. — Но этого всё равно недостаточно. Макияж просто ужасен, будто ребёнок собирал твой образ. — Мы потратили уйму времени на создание костюмов и изучение макияжа. Мы не хотим, чтобы какие-то любители запятнали репутацию конкурса. Разница в их костюмах и макияже была очевидна. Однако отступать перед вызовом было не в характере принцессы Небулис. — Хорошо. Раз уж вы это сказали, я полна решимости участвовать! – Алиса указала пальцем на двух девушек. — Я принимаю ваш вызов! От имени Рин! — Почему я?! — Я принцесса и не могу привлекать к себе внимание. Алиса схватила Рин за руку и решительно повела её к выходу из раздевалки. — А теперь, Рин, бежим к стойке регистрации на конкурс быстрее ветра! — Леди Алиса, п-погодите секунду! Если мы будем бежать, мои бинты размотаются! ★★★ В то же время, на Двенадцатой улице Бачилуса. — Ну как, командир? Он милый? — Ты просто очаровательна, Нэнэ! Нэнэ превратилась в кошечку — с ушками, хвостиком и перчатками с подушечками. Командир Мисмис стояла рядом, абсолютно восхищённая её нарядом. — Ох! Просто не могу налюбоваться на эти перчатки и ушки! Нэнэ, скажи «Мяу»! — Мя-мяу! Я просто кошачничаю! — Слишком мило! – Командир Мисмис обняла Нэнэ. Девушка начала извиваться, словно настоящий котёнок, выглядев картиной очаровательности. — А вы, командир, тоже прелестны. Эта огромная шляпа вам очень идёт! — Хи-хи, спасибо, Нэнэ! Командир Мисмис была одета как ведьма. Большая шляпа и мантия отлично смотрелись на её миниатюрной фигурке. В действительности термин ведьма был уничижительным. Имперцы называли астральных магов Небулиса «ведьмами», чтобы очернить их, поэтому ирония заключалась в том, что наряжаться ведьмой было популярно в государстве-союзнике Империи. — Нэнэ, давай сфотографируемся в той фотокабинке на память! — Это звучит ши-карно! — Вы обе действительно вживаетесь в образ… Нэнэ и командир Мисмис уже полностью прониклись карнавальной атмосферой, когда Иска и Джин вышли из мужской раздевалки. Они казались немного неуверенными в движениях. Их костюмы ограничивали обзор и мешали свободно передвигаться. — На вас обоих костюмы сидят отлично, – заметил Иска. — Как ты, Джин? — Ну и дела. Вы двое будто и не в курсе, что происходит. А мы тут упакованы во все эти штуки. Рядом с Иской стоял снайпер Джин. Однако их костюмы скрывали лица обоих. — Эм, вы кто? — спросила Мисмис. Перед командиром Мисмис стояли огромные собака и кролик. Иска был собакой, а Джин — кроликом. Хотя оба зверя были талисманами карнавала, костюмы были настолько большими, что выглядели пугающе. — Мы — талисманы карнавала. Я — пёс Боуэлл, а Джин — кролик Раби. — Почему вы в костюмах ростовых кукол? — Мне нужно носить мечи, а Джину — прятать винтовку. Единственный вариант — нарядиться талисманами. Охотясь на ведьм, они должны были скрывать своё снаряжение в костюмах, чтобы их не раскрыли как имперских солдат. — Командир, Нэнэ, а как насчёт вашего оружия? — Мы тоже вооружены. У меня пистолет под этой огромной шляпой. — Секрет раскрыт, — ответила Нэнэ. — Эти лапки заряжены. Они были экипированы, даже несмотря на костюмы ведьмы и кошки. — Нэнэ, как долго ты ещё будешь строить из себя милую кошечку? — По-моему, я могу делать это целый день, — ответила она. — Ладно, думаю, это нормально, раз это так мило. Ещё несколько минут назад Нэнэ сомневалась, стоит ли надевать этот костюм, но теперь она полностью вошла в роль. — Итак, командир, нам тоже направиться на парад? Или просто будем околачиваться здесь и охранять город? — Верно. Хорошо, пойдём. Иска, Джин, вы тоже с нами. — Эй? П-погодите, командир! Мы не можем бежать в этих костюмах! Улицы кишели народом, пока они шли. Девушка, бежавшая по улице в том же направлении, что и Иска, внезапно понеслась прямо на него. — Ой! – воскликнул Иска. — Ах! П-простите! Они слегка столкнулись. — Ой, эм… виновата! — сказала девушка. На ней был костюм дьяволицы. Девушка была примерно одного роста с Иской, и её слегка мерцающие золотистые волосы выглядели прекрасно, но, к сожалению, изнутри костюма он мало что мог разглядеть. К тому же, из-за лёгкого толчка голова костюма съехала, и он не увидел лицо девушки. — Леди Алиса, вы слишком спешите! — позади девушки в костюме дьяволицы кто-то, похожий на мумию, торопился за ней. — Я же говорила, что бежать опасно! — А ч-что мне ещё остаётся?! Приём заявок на конкурс костюмов закрывается через пятнадцать минут! Погоди. Иске почудилось, что голоса этих двух девушек ему знакомы, но изнутри костюма он почти ничего не мог разобрать. В общем, прости, что врезалась в тебя, парень в костюме собаки! Всё в порядке, — хотел сказать он, но вместо этого просто махнул рукой. Иска был в костюме талисмана, Боуэлла, и правила карнавала гласили, что любой, одетый в костюм талисмана, должен хранить молчание, чтобы не разрушать магию. — Побежали, Рин. Ты выиграешь этот конкурс костюмов. — Это же абсурд! И не забывайте, что мы здесь для сбора информации! Дьявол и мумия убежали. Нэнэ высунула голову из-за угла перед Иской. — Быстрее, Иска! Там куча народа собралась на парад-шествие. Мы можем найти там ведьм, так что если увидишь кого-то подозрительного, сразу же сообщи нам. — Я знаю. Но вряд ли они окажутся где-то рядом с нами. Они встали в очередь для парада и отправились в путь. Затем появилась командир Мисмис. — После окончания парада мы направляемся к стойке регистрации на конкурс костюмов, Иска. — Какая это всё-таки работа! У меня такое чувство, будто я стал частью труппы карнавала! — Говорят, им не хватает помощников. Похоже, у них по всему Бачилусу проходит двенадцать разных конкурсов. — Ого…, — ответил Иска. — Он знаменит на весь мир, в конце концов. Конкурс на Двенадцатой улице особенно известен. Это конкурс для супер-милых косплееров! — Глаза командира Мисмис заблестели из-под её большой чёрной шляпы. — Профессиональные модели приезжают со всего мира, чтобы принять в нём участие. Судьи — тоже большие шишки, так что любой, кто победит, получает прямой билет в высший свет! — Да что ты. Я не знал, что это настолько серьёзное мероприятие. Если подумать, Иска припомнил, что девушки, с которыми он столкнулся, что-то говорили о конкурсе на Двенадцатой улице. — Конкурс, значит? Если бы Алиса участвовала, я уверен, все взгляды были бы прикованы к ней… но она здесь быть не может. Он огляделся. Им овладело тревожное предчувствие — ему казалось, что он буквально ощущал кого-то вроде неё рядом. — Не может быть… Ведьма Ледяного Бедствия Алисализа была принцессой Суверенитета. Она не стала бы скитаться по вражеской территории, и уж тем более участвовать в конкурсе костюмов. — Иска, нам скоро нужно идти помогать на регистрацию. — Понял. Командир Мисмис подала ему знак следовать за собой, и Иска покинул парад. ★★★ — Итак, мы заставили вас ждать достаточно долго! — Это тридцать седьмой гранд-при костюмов города государства Бачилус! За этим конкурсом пристально следят королевские особы, представители индустрии развлечений и деятели искусства, где бы в мире они ни находились! — Кто же удостоится чести победить на этот раз?! Площадь Двенадцатой улицы. Здесь собралось посмотреть на зрелище как минимум несколько тысяч человек, и это ещё скромная оценка. Поскольку всё транслировалось по телевидению, конкурс уже вовсю разгорался. — Я удивлена, что это так масштабно… За кулисами. Алиса слушала приветственные возгласы толпы из комнаты ожидания для участников. — Они очень возбуждены. Должна признать, это довольно впечатляюще, даже для страны-союзника врага. — Эм, леди Алиса, можно поговорить…? – В отличие от восхищённой Алисы, Рин, та самая, что участвовала в конкурсе, выглядела не в своей тарелке. — Я знаю, что это трусливо, но можно мне, пожалуйста, отказаться от участия? Такая простушка, как я, ничего не сможет противопоставить в этом… самом… — Соревнование и вправду вышло далёко за рамки того, что я представляла, — признала Алиса. Все участники были до невозможности прекрасны, как мужчины, так и женщины. Костюмы варьировались от проверенных веками ведьм до оборотней, зомби, вампиров и многих других. Каждый из них, казалось, сиял ярким светом, а их наряды выглядели аутентично. Их одежда была изготовлена на заказ, и у них даже были собственные визажисты. — Э-э, мм… Все остальные такие высокие и красивые… Эм, леди Алиса, вы, возможно, могли бы составить конкуренцию, но такая, как я… Элегантность и внешность Алисы были под стать королевским особам и давали ей шансы на победу. Но Рин была всего лишь служанкой. Если разобраться, она работала за кулисами, в тени, поэтому не привыкла быть в центре внимания. Алиса могла понять, почему та чувствовала себя некомфортно. — Верно… Не хочу этого признавать, но та вампирша и суккуб были правы. Это не наш уровень. – Она вздохнула и мягко положила руку на плечо Рин. — Рин, тебе стоит отказаться от участия. У тебя есть свои таланты, и нет смысла сражаться в битве, которая тебе не нужна. — Леди Алиса! Глаза Рин наполнились слезами. С площади донёсся громкий ропот собравшейся толпы. — А? Уже начинается? На сцену вместе с ведущим, который держал в руках микрофон, поднялись судьи. — Позвольте представить нашего гостя и главного судью! У нас, как и каждый год, превосходнейший гость! Осмелюсь заявить, что на этот раз мы превзошли сами себя! — с воодушевлением объявил ведущий. Под аплодисменты на сцене появился пожилой мужчина. — Представляю вам нашего судью — сокровище Империи, воистину, сокровище всего мира! Этот мужчина, воплощение самого духа искусства, в одиночку вознёс понятие красоты на новую ступень! Перед вами живое сокровище, мастер Дайбан Га Пинчи! — Приветствую! — на сцену вышел мужчина с великолепной белой бородой. Он был могуч, как профессиональный борец. Острые искорки сверкали в его глазах, а от всей его осанки веяло всепобеждающей аурой мастера боевых искусств. — Я — живое сокровище Дайбан! — провозгласил он. — Неужели это он?! — невольно вырвалось у Алисы, когда она взглянула на него. И не она одна отреагировала подобным образом. Даже остальные известные судьи на сцене от удивления округлили глаза. — М-мастер Дайбан?! — Легендарный художник покинул Имперскую столицу? — Мастер Дайбан, я ваша поклонница с самого детства! Пожалуйста, позвольте пожать вам руку! Один из судей, крупная шишка из кинобизнеса, остолбенел, другая, известная актриса, разрыдалась от счастья — все они приветствовали Дайбана. Дайбан. Живое сокровище. Человек-легенда, проживавший в Империи. Его творения охватывали все формы искусства — от керамики, каллиграфии, поэзии и скульптуры до живописи, музыки и даже изысканной кухни — и он раскрывал каждый жанр до его пределов. Его имя пересекало границы, снискав ему страстных поклонников по всему миру. — Мастер Дайбан?! И Алиса, разумеется, была одной из них. Вообще-то, присутствовал здесь лишь один-единственный человек, кто его не знал. — А это кто такой, этот внушительный старик? — Рин! Ты не знаешь мастера-художника?! Он сокровище всего мира! — вскричала Алиса, вцепившись в плечи Рин и приняясь трясти руками, от чего её брови взлетели вверх. — Если бы я отправилась в Империю разрушать столицу, я ни за что не тронула бы мастерскую мастера Дайбана. Ни под каким предлогом, если это могло бы повредить хоть одному из его творений… — А что, если бы тронула? — Весь мир осудит Суверенитет Небулис. Каждое государство на земле объявит нам войну! Даже принцессе Небулис было не под силу противостоять этому старику. Другими словами, он полностью оправдывал своё звание живого сокровища. — Нелепица! — Именно настолько важен Мастер Дайбан! — настаивала Алиса. Все остальные претенденты за кулисами выглядели взволнованными. — Ч-что, правда, сам Мастер Дайбан?! — Не могу поверить. Если выиграть, то… это же суперзнаменитость! Даже вампирша и суккуб, которые задирали Алису, смотрели на него с блеском в глазах. — Хм, значит, он впечатляющий парень. Но ко мне это больше не имеет отношения, ведь я снимаюсь с конкурса. Пойдёмте, леди Алиса. — О чём ты говоришь, Рин? — ……Что? — Мастер Дайбан здесь! Теперь нельзя убегать! — Алиса схватила свою служанку за руку, прежде чем та смогла уйти. — Ты должна участвовать, Рин! Я уверена, у тебя получится. Ты должна победить и позволить мне сфотографировать тебя, чтобы запечатлеть эту счастливую возможность с Мастером Дайбаном! — Но раньше вы говорили совсем другое! Гран-при костюмов начался. Всё началось с приветственного слова судей. — Прошу вас, Мастер Дайбан! — Хорошо. Живое сокровище прошёл к передней части сцены. — Дамы и господа, что есть искусство?! — воскликнул он, указывая на зал. — Я всегда в постоянном его поиске. Искусство — это битва с вселенной внутри вас! Вы взращиваете и свой дух, и своё творческое начало, пока не сотворите новую вселенную. Понимаете? — Что? Что этот старикашка нес..? — Тихо, Рин. — Ммпх?! Пока Алиса зажимала рукой рот своей служанке, старик продолжал своё приветствие. — И этот конкурс — не исключение. Это столкновение душ, что по собственной воле стремились к самосовершенствованию. Явите нам новую эру искусства, от которой у меня захватит дух! Откройте новое измерение творчества! — Может, нам стоит отвести этого старикашку в психушку... — довольно рискованно пробормотала Рин. С другой стороны, Дайбан, казалось, был переполнен чувством выполненного долга после своей речи. — Фух... Я всегда чувствую воодушевление, говоря с молодежью, независимо от поколения. — Благодарю вас, Мастер! Ведущий слегка поклонился ему, и за его спиной взорвался гром аплодисментов из зала. — Потрясающе… — Мастер Дайбан невероятен. Я испытываю ту же радость, что и на концерте высочайшего уровня. — Да, мои уши словно в раю. Трое других судей выглядели удовлетворёнными. — Что-то здесь определенно не так! Чем их так тронула эта речь?! — Прекрати, Рин. Хватит ворчать и готовься. Мы сейчас начинаем. Пока Алиса и Рин наблюдали за сценой, участники по одному выходили под взглядами зрителей. — Отлично! Первый участник выглядит прекрасно! Встречайте на сцене оборотня Дитриха! Он — театральный актёр из соседней страны. Его мужественная внешность и атлетическое телосложение стали визитной карточкой в работе моделью для журналов. У нас на сцене уже первая серьёзная заявка на победу в гран-при! Толпа не скупилась на аплодисменты. Возгласы молодых женщин были особенно впечатляющими, порой даже заглушая голос ведущего. — Это слишком, леди Алиса! Там настоящий актёр! — Верно. Публика очень отзывчива, так что и тебе нужно показать великолепный результат. Дитрих нашёл идеальный контраст, соединив свои мужественные черты лица с ужасающим образом оборотня. Он также был с обнажённым торсом, и его мускулистое телосложение производило ошеломляющее впечатление. — Грим, имитирующий шерсть на его мышцах, смотрится очень убедительно. Это подчёркивает мощь оборотня. Девушке-мумии, которая просто обмоталась бинтами, будет непросто составить конкуренцию, — прокомментировала Алиса. — Какая уж тут конкуренция, когда мне просто невозможно с ним тягаться! Как вы вообще можете думать, что у меня есть шанс против него?! — Тш-ш-ш, Рин. Судьи сейчас начнут выставлять оценки. Притихшая толпа замерла в ожидании. — Для начала три члена жюри объявят свои оценки! — Свои вердикты огласят драматург Михаэль, композитор Насрибон и лауреат премии за лучшую женскую роль международного уровня Флами. — Каждый судья может оценить участника до десяти баллов. Таким образом, максимальное количество очков — тридцать. Судьи, прошу вас! Судьи поставили семь, шесть и восемь баллов, в сумме получилось двадцать один. В тот момент, когда оценки судей появились на табло, площадку заполнил громкий ликующий возглас. — И вот результат — двадцать один балл! — Это в среднем семь баллов от наших взыскательных судей. У победителя прошлого года было в сумме двадцать четыре балла, так что это вообще-то довольно высокий результат! Даже Дитрих выглядел довольным и кивал со сцены. Однако… Настоящая оценка только начиналась. Только те, кто получил пятнадцать баллов или выше от первых трёх судей, могли перейти к оценке Дайбана. — Рин, слушай внимательно. Судя по моим быстрым подсчётам, следующая оценка выставляется не в баллах. — Что вы имеете в виду? — Это всё или ничего. Если Мастер Дайбан поднимет свой флаг, ты проходишь во второй тур. Если нет — выбываешь на месте. — Звучит жестоко… — Да. Поэтому этот момент так напрягает нервы. Снова воцарилась тишина. — Хорошо, Мастер Дайбан, прошу вас дать вашу оценку. Пожилой мужчина сидел на своём специальном месте. В то время как зрители замерли в ожидании, Дайбан скрестил руки и не шелохнулся. Он даже не сделал движения, чтобы поднять свой флаг. — Что ж… Похоже, Дитрих не прошёл, друзья! Флаг всё ещё опущен. Мастер Дайбан его забраковал! Очевидно, Дайбан не собирался идти на компромиссы. Если ему не нравилось то, что он видел, он даже не удостаивал человека похвалой или пустыми одобрениями. Он был из тех, кто безжалостно предавал огню собственные произведения, если они не соответствовали его стандартам. За что и получил прозвище Художника Огня. — И т-так, следующий участник — фея Бриджит! Уверен, это юное дарование не нуждается в представлении! Никто не мог отрицать, что она была симпатичной. Даже Алиса считала, что та похожа на прекрасную фею, сошедшую со страниц сказки. — Итак, посмотрим оценки трёх судей. О! Кажется, у нас двадцать баллов. Отличный результат, прямо как у нашего первого участника! Но зал аплодировал уже не так громко. Все присутствующие уже поняли одну вещь: настоящее испытание ждало их после того, как судьи объявят оценки. — Х-хорошо, мастер Дайбан. — …Всё не то. – Художник скрестил руки на груди. — В ней тоже нет той красоты, которую я ищу. В следующий раз повезёт больше. — Похоже, это тоже не проходной балл! Кажется, она не соответствует взыскательному взгляду мастера Дайбана, точно так же, как и первый претендент! Алиса не понимала, что происходит. Она не видела, как можно улучшить эти костюмы, так почему же Дайбан выглядел таким мрачным? — Э-э-э, мастер Дайбан, почему же тогда предыдущая участница вас не устроила?.. — Кем, по-вашему, я являюсь? — пожилой мужчина широко раскрыл глаза, с укором глядя на ведущего. — По сравнению с принцессой Мьен из той прекрасной далёкой восточной страны… костюм феи на той девочке даже милой не назовёшь. — Т-так вы встречались с той самой легендарной принцессой?! — Мало того, по женской прелести с ней может сравниться разве что Первая принцесса Илития из Суверенитета Небулис. Её красота не знает себе равных. — Ух, ух ты…! — Разве чары и харизма не то же самое, что искусство?» – слова старика прозвучали глубоко и гулко. — Бриджит – милая, и да, её костюм выглядит аутентично. Но то, что она может привлекать внимание, ещё не значит, что она способна трогать сердца. То, что я ищу, должно вдохнуть новую жизнь в искусство и перевернуть весь мир! — Я-я ужасно извиняюсь! Конечно, Мастер Дайбан! Остальные кандидаты за кулисами мрачнели, слушая страстные рассуждения мужчины. Недаром он был великим художником и живой легендой. То, что человек привлекателен по общепринятым меркам, еще не гарантировало, что можно завоевать его расположение одной лишь внешностью. — Понимаете, кандидаты! Вы должны бросить себе вызов и сотворить новую вселенную, которая зажжёт во мне творческий огонь! Оценки продолжались: прошли третий кандидат, затем четвертый, потом пятый — все они были прекрасными юношами и девушками, чьи черты были подчёркнуты не менее великолепным гримом. — Нет! Не то, всё не то! — гневно воскликнул Дайбан. — Это даже не приближается к тому искусству, которое я жажду видеть! — И это значит…? — Ещё один отказ! — К-какой же сложный гран-при у нас в этом году, господа! Ведущий сглотнул. Итак, мы прошли половину из сотни кандидатов, и ни один не прошёл во второй тур. Похоже, что в этом конкурсе самые высокие требования для прохода, которые мы когда-либо видели! — Они уже дошли до второй половины судейства, но Дайбан по-прежнему скрестил руки на груди. Наконец, они добрались до девяносто девятого участника. — Леди Алиса! Выходят те две! Вампирша и суккуб, что затеяли с нами ссору в гримёрке! — О! А вот и эти две дамы! — воскликнул ведущий. Публика внезапно пришла в волнение. На сцену вышла пара: белокурая вампирша и темноволосый суккуб. — А вот и они! Гордость Бачилуса! Наши юные харизматичные модели — Хиэрун и Карделия. Сегодня они — главные фаворитки вечера! Вампирша была одновременно пугающей и прекрасной. Суккуб — завораживающей. Их репутация была вполне заслуженной. В них была та притягательность, что могла покорить любого, кто на них взглянет. Даже женщины в зале видели, что перед ними — сама красота. — Отлично! А теперь посмотрим оценки трёх судей! Девять, девять и десять! — Сумма составляет двадцать восемь баллов! Их высокий результат вне всяких сомнений. А что думает мастер Дайбан? Конечно, эти юные леди… сэр? Вся сцена замерла в тишине. Главный судья, Дайбан, не шелохнулся. Когда он не подал и малейшего признака, что собирается поднять свой флаг, ведущий и другие судьи казались удивлёнными. — П-погодите секунду! — Мы всё это время наблюдали, и мы последние! Суккуб и вампирша кричали в унисон. Две девушки прошли мимо ведущего и направились прямиком к специальному месту Дайбана. — Что ты себе позволяешь, старик?! Нельзя так себя вести, даже если ты известный художник. — Ты просто важничаешь. Наверняка завидуешь таким молодым талантам, как мы. — … – Дайбан не удостоил их ответом. — Эй! Ответь нам! — Выродки. – Наконец он выполнил их просьбу. — Угх?! Блеск в его глазах пронзил их остро, леденяще, как сталь. Они отступили. — На какую часть сцены вы смотрели? — спросил он. — ……Что? — Вы двое не взглянули на зрителей ни разу с тех пор, как вышли на сцену. Вы всё время смотрели только на меня. Не так ли? — Э-э?! — Н-ну…! Словно он прочёл священное заклинание. Суккуб и вампирша пошатнулись от этих слов, словно их поразил очищающий свет. — Зачем вы наряжаетесь, и для кого устроен этот карнавал? И где ваша благодарность к людям, которые пришли поддержать вас? Тысячи людей стояли за спиной Дайбана, чтобы поддержать их, но две юные девушки не удостоили аудиторию даже мимолётного взгляда. — Истинная звезда этого шоу — не я, а тысячи собравшихся здесь зрителей. Не кажется ли вам, что вы упустили из виду истинный дух этого карнавала? — …Ух… Ах… — В-вы правы… Пара опустилась на колени. — Как мы могли забыть нечто столь фундаментальное…? — Не верится, что мы так увлеклись своим статусом, что позабыли о благодарности и упустили истинный дух карнавала. — Однако! – Старик поднялся на ноги. Затем он схватил девушек за руки и заставил их подняться. — В вас заключены безграничные возможности. Вы должны оставаться сильными. Восстаньте и отныне следуйте верным путём искусства. — Простите нас, мастер Дайбан! — Мы осознали свою ошибку! Девушки обняли старика. Он был похож на сурового деда, мирящегося с внучками в душевной сцене. — Великолепно! — Вот почему он мастер Дайбан! — Да, он спас этих двоих от того, чтобы они захлебнулись в собственном таланте, и вернул их на путь истинный. Какое прекрасное завершение великолепного шоу! Судьи плакали. Даже зрители щедро аплодировали. Трогательная атмосфера плавно подвела к завершению конкурса. — Как трогательно! Это невероятно трогательно! У нас нет победителей, но я уверен, что тридцать седьмой гран-при останется в истории как легендарный. — Итак, до новых встреч, друзья!.. — Пожалуйста, подождите! — крикнула Алиса, разрушая праздничную атмосферу. — Остался ещё один кандидат! Моя спутница, Рин! — Леди Алиса, умоляю, не надо! Они уже собирались забыть обо мне и закончить, а вы всё испортили! — Давай же, выходи! — Ах?! Алиса вытолкнула Рин на сцену. О, прошу прощения! Кажется, у нас всё это время был ещё один участник! Что ж, девушка-мумия, предоставляю слово тебе для представления! — М-меня зовут Рин, я девушка-мумия… Её лицо было ярко-красным. Она с трудом выдавила представление, но голос звучал так, словно готов был прерваться в любой момент. — Я… я не могу поверить, что такая, как я, оказалась на такой сцене… и в этом наряде. Это так унизительно… Рин никогда раньше не выступала перед аудиторией в несколько тысяч человек — и, что ещё хуже, на ней не было ничего, кроме бинтов. — Ты сможешь, Рин! Преодолей своё смятение, и слава будет твоей! — Но я не хочу такой славы! – От стыда её лицо стало ещё краснее, когда Алиса подбадривала её. — Так, Рин! Покажи себя! — Д-да… У них была минута на самопрезентацию. Суккубка приняла бы сексуальную позу, вервольф попытался бы завыть, чтобы показать свою свирепость. Обычно все так и делали. Однако… Рин не могла позволить себе ничего даже отдалённо столь смелого. Как человек, посвятивший себя стезе стража и боевым искусствам, она не имела в своём арсенале никаких уловок, которые помогли бы ей на сцене. Что же ей делать? — Е-единственное, что я умею… это немного боевых искусств. — О? А вот это уже интересный номер. Выглядит весьма практично. — Т-тогда я покажу своё владение кинжалом… Она размотала бинт на правой руке, обнажив спрятанный клинок. Даже будучи завёрнутой как мумия, она позаботилась о том, чтобы при себе было оружие. Всё заняло лишь мгновение. Зрители даже не успели понять, когда именно она извлекла кинжал. — А? Когда ты успела достать нож? — Х-хорошо, я начну. Ух! В безвыходной ситуации нужны решительные меры! — выкрикнула она, вся красная от смущения. Сжимая нож, она взметнулась в воздух. Она двигалась стремительно. Но её движения были не похожи на изящный полёт балерины или харизматичного танцора — они демонстрировали мощь горного козла, скачущего по каменистым утёсам. — Э-э… Вот это неожиданность… — ведущий выглядел ошеломлённым. «В-вау, это впечатляюще… но, мисс Мумия, вы ведь понимаете, что это конкурс костюмов, верно? Хотя выступление Рин демонстрировало её физическую подготовку, это было не то, что ждали от конкурса судьи. — Э-э, мм… — Но-но это всё, что я умею! Она описала в воздухе ещё один виток. Рин приземлилась с грацией, которой позавидовала бы любая гимнастка. Всё шло более-менее сносно, вот только Рин забыла о силе, прилагаемой для полного оборота. А ещё о том, что на ней не её обычная одежда, а лишь бинты. — Ой…… Ш-ш-шурх… Её костюм начал разматываться. Её стройный торс и живот обнажились. Затем бинты с области подмышек и шеи рухнули на пол. — Нееет! Осталось буквально ничего — чтобы стать полностью обнажённой. Рин тут же попыталась прикрыть грудь, но все в зале уже успели как следует разглядеть её кожу. — Ни-никто не хочет видеть моё тощее тело! — Какой непредвиденный инцидент! Похоже, продолжение невозможно. К сожалению, мы вынуждены дисквалифи… — Подождииите! Возглас специального гостя прервал объявление ведущего. — Эта девушка не простая участница! — …Что? Мастер Дайбан? Зрители и судьи зашептались. До этого момента неподвижный художник наконец поднялся со своего места. — Позвольте нам внимательнее рассмотреть девушку-мумию! — провозгласил он. Рин сидела на полу, пылая от стыда под пристальными взглядами зала. — Мумии скрывают себя под бинтами, но эта девушка-мумия сбросила их по собственной воле. Как оригинально! Рин, как бы тебя ни звали, это та самая эстетика, которую я искал! — Но это была случайность! — Нет, это откровение! Как бабочка разрывает кокон после метаморфозы, девушка-мумия сбрасывает бинты, чтобы обрести себя. Именно так оно и должно быть! — Н-нет, я не пыталась… — Как великолепно! Какое тонко рассчитанное представление! — Да выслушайте же меня! Дайбан проигнорировал возражения Рин. — И кроме того… — Дайбан пристально смотрел на Рин, которая была практически обнажена, — …всмотритесь в неё без её бинтов. — Умоляю, не надо! — взмолилась она. — Взгляните на её прекрасное телосложение. Она необыкновенна! — Дайбан, хорошо знакомый с человеческой формой, широко раскрыл глаза. — Каждая часть её тела служит своей цели. В ней нет ни капли жира, а значит, нет ничего лишнего. — Простите, что у меня почти нет груди, я знаю! — Но её тело создано не искусственно в спортзале. Её тело подобно телу льва. Как у зверя, шагающего по дикой природе! Дайбан был на самом деле прав. Рин изначально тренировала своё тело для боевых искусств, поэтому её телосложение отличалось от актрисы или модели. — Какая ты пугающая девушка. Сбросив бинты, ты обнажила тело из стали. Это и есть преображение девушки-мумии. Я потрясён! — Ладно, с меня действительно хватит… — Это поистине тот костюм, знаменующий новую эру в искусстве, который я искал! — воскликнул Дайбан. — Мастер Дайбан. Другими словами, вы хотите сказать, что Рин, девушка-мумия… — На мой взгляд, она не уступает ни в чём! Дайбан достал складной веер с написанным от руки словом «Восхитительно!» и поднял его над головой Рин. — Она, без сомнения, победительница! Зал взорвался ликованием. Все зрители и судьи поднялись с мест, устроив стоячую овацию. На своих местах не остался никто. И в этот момент триумфа… — Я ничего не понимаю… Лишь одна Рин казалась недовольной. ★★★ Рин победила. В самом конце шоу все участники собрались для совместного фото. Алиса устроилась по правую руку от Дайбана и выглядела невероятно довольной. — Рин, это было великолепно! Даже я горжусь тем, как ты справилась! — С-спасибо, леди Алиса. Боюсь, я не могу разделить ваши чувства… — Выше голову, Рин! Гордись собой! На памятной фотографии оказались и два маскота — Боуэлл и Раби. Оба были в больших костюмах, и Алиса предположила, что внутри находятся мужчины. — Эй, Иска, подвинься правее. — Я просто ничего не вижу. Джин, лучше ты подвинься. Они перешептывались друг с другом, так что Алиса не разобрала большую часть из сказанного. — Ах… Из-за моей победы на меня свалилась целая куча интервью, и я потеряла уйму времени. У нас даже не было достаточно времени, чтобы собрать сведения о вражеском государстве… — Но знаешь, Рин? Я всем довольна. Да. Алиса не имела никаких претензий к этой поездке. Но если бы она и могла сказать об одной маленькой детали, которая бы ей очень уж понравилась… — Жаль, что здесь не было Иски, мы бы устроили костюмированное противостояние. Эх. — Леди Алиса, вы что-то сказали? — Нет, ничего. Ей стало интересно, в какой бы костюм он облачился, окажись он здесь. Размышляя об этом, Алиса сделала снимок с талисманами, которые стояли прямо за её спиной.