2
— …Как же он долго. – Иска сдержанно зевнул.
Он ждал своего учителя уже целый час. Они давно покинули конечную станцию, и за окном теперь простирались бескрайние дикие земли.
— А, понятно, что случилось.
Осенившая его догадка заставила Иску подскочить на месте.
— Наверняка он специально хочет заставить меня понервничать. Так где же он мог спрятаться?
Он привык, что учитель то и дело подкидывает ему внезапные испытания. Видимо, это было одним из них. Вероятно, его отсутствие означало, что Иска должен его найти.
— Да серьёзно… Учитель, нечего прятаться. В этом поезде не так уж много мест, где можно укрыться!
Он двинулся в путь. Прошёл через вагоны со свободной рассадкой, затем через вагоны с зарезервированными местами, вглядываясь в лица пассажиров по мере продвижения вглубь состава.
В этот момент прямо перед носом Иски промелькнули золотистые пряди волос.
Они поравнялись друг с другом.
— …
Обернувшись, Иска увидел девушку с сияющими золотыми волосами, стоящую прямо перед ним. На вид ей было лет одиннадцать — или, возможно, двенадцать.
То есть, она была примерно его возраста. У неё было очаровательное, правильное лицо, словно у прекрасно сделанной куклы, а её одежда выглядела опрятной и дорогой. Совсем не так, как его помятая, многократно ношенная, потерявшая форму одежда.
Та девушка остановилась в тот же миг, когда они поравнялись, и теперь смотрела прямо на него.
Они какое-то время молча рассматривали друг друга.
Кто бы это мог быть?
Может, он показался ей подозрительным? Или, возможно, она смотрела на него потому, что его бедный вид никак не соответствовал вагону с зарезервированными местами, который был фактически закрыт для тех, у кого не было соответствующего билета.
Нужно было уйти, пока она не вызвала проводника.
Придя к такому выводу, Иска повернулся к ней спиной и зашагал прочь. Ведь ему всё ещё нужно было найти учителя.
★★★
Черноволосый мальчик повернулся к ней спиной. Он ушёл, направившись дальше вглубь поезда, прежде чем она успела что-либо сказать. Поскольку изначально он шёл мимо, вероятно, он целенаправленно направлялся в другой вагон.
— …Он удалился.
Она смотрела ему вслед, пока его спина не скрылась из виду, и не услышала шаги позади себя.
— Леди Алиса.
— …
Леди Алиса, так нельзя. Пожалуйста, не уходите со своего места без сопровождения.
— Слушай, слушай, Ленлен!
Алиса резко развернулась и ухватилась за взрослую женщину, которую называла Ленлен. Они не были матерью и дочерью. Скорее, эта женщина была её служанкой. Алиса была принцессой Суверенитета Небулис, Рая Ведьм, а женщина служила её телохранителем.
— Леди Алиса, я за вас беспокоилась.
Пока девочка обнимала её, Ленлен погладила волосы Алисы. На женщине были очки в рамках маскировки, и на ней было надето плотное зимнее пальто, скрывающее оружие под одеждой.
— Ах, леди Алиса, вы всегда исчезаете, стоит мне лишь на мгновение отвлечься.
— Ленлен, слушай! Это важнее!
Сама Алиса, казалось, не придала значения словам Ленлен. Казалось, всё её внимание было поглощено её великим «открытием».
— Там был мальчик!
— Прошу прощения?
— Он был моего возраста. Он прошёл прямо рядом со мной!
— Понимаю... Вот о чём вы.
Пока Алиса приходила в возбуждение, лицо телохранительницы смягчилось, и её губы тронула улыбка.
Алисализе Лу Небулис IX не было знакомо общение с мальчиками её возраста. Все другие дети, которых она знала, были девочками. Поскольку у неё также была домашняя наставница и она не посещала школу, у неё не было возможностей общаться с мальчиками, как у обычных девочек её возраста. Встреча с мальчиком её возраста стала для неё особым событием.
— Ну, так вот, Ленлен, я очень осторожно на него смотрела. Но потом он обернулся и посмотрел на меня!
— Должно быть, это потому, что вы очень милы, леди Алиса.
— …Может, мне следовало что-то сказать ему.
— Не уверена, что могу это одобрить. А теперь, леди Алиса, прошу сюда.
Телохранительница жестом указала Алисе следовать за ней.
Все места вокруг были пусты, но лишь потому, что Ленлен выкупила их.
— Если кто-то случайно узнает о вашей личности, у нас на руках окажется настоящий переполох, — прошептала Ленлен. — Мы сейчас в поездке из-за внезапно возникшей ситуации, и я — ваша единственная защитница, поэтому мы должны избегать любой опасности быть обнаруженными силами Империи.
Поезд следовал в Республику Вейл. Хотя нейтральная страна не имела связей с Империей, было фактом, что имперские силы вели разведывательную деятельность по всему миру.
— Вы же не хотите, чтобы вас преследовали по улицам, называя ведьмой, не так ли, леди Алиса?
— Всё будет в порядке, Ленлен. Моя астральная сила великолепна! — отмахнулась от её тревог Алиса, гордо выпятив грудь. — Я могу разобраться с силами Империи одним выстрелом моих сил. Даже мама говорит, что они невероятны.
— Да. Однако Её Величество также сказала, что вам пока не следует использовать свои силы. По крайней мере, до тех пор, пока вы не обретёте над ними полный контроль.
— …Она действительно так говорила.
— Не стоит смущаться. Это лишь служит дополнительным доказательством того, что ваши силы могущественны, и вам нужно время, чтобы научиться управлять ими.
Хотя это и правда, что у принцессы Алисы грозная астральная сила, у неё были трудности с её контролем. В худшем случае, если бы ей пришлось сражаться с солдатом Империи, был шанс, что своей силой она заморозила бы не только солдата, но и здания, и невинных обывателей.
— Хотя это и несравнимо с тем, как на нас смотрят в Империи, в нейтральных странах тоже есть люди, которые боятся астральных магов. И если вы причините им вред своими силами…
— …Они будут бояться меня?
— Да. И это изолирует нас от других стран мира. Нам запрещено использовать свои силы вне поля боя, особенно в городах.
— …Я понимаю». Алиса отчётливо сознавала, что её способности — палка о двух концах.
Когда она только научилась ими пользоваться, она по-детски наивно попыталась украдкой подморозить кусочек земли и в итоге превратила обширный внутренний двор дворца в ледяную скульптуру. Она затронула даже целый фургон и мотоцикл, припаркованные в саду. К счастью, никто не пострадал, но страх, который Алиса испытала в тот день, научил её, что астральные силы — это не просто удобный навык.
— …Может, мне почитать книгу, пока поезд не прибыл?
— Думаю, это было бы лучшим решением.
— …А можно мне иногда прогуливаться по поезду?
— Пожалуйста, воздержитесь от этого. Я понимаю, что вам стало интересно общаться с другими детьми вашего возраста после встречи с тем мальчиком, но не стоит. – После того как она отчитала Алису, Ленлен неожиданно улыбнулась. — Хотя, вам действительно стоило бы иметь друзей-сверстников. С мальчиком могут возникнуть проблемы, но я не вижу ничего плохого в дружбе с девочкой.
— …С кем, например?
— У меня есть племянница, всего на год отличающаяся от вас по возрасту. Её зовут Рин, и она с детства усердно учится, чтобы служить дому Лу.
— Рин?
— Да. Она надеется раньше срока завершить обучение и с нетерпением ждёт возможности служить вам, госпожа Алиса… – Но голос Ленлен потонул в звуках. Пронзительная сирена огласила весь поезд. — А? Что происходит?!
Ленлен вскочила с места. Она держала руку под одеждой, вероятно, чтобы в любой момент достать спрятанное оружие.
Началась суматоха. Пассажиры, сидевшие поодаль от Алисы и Ленлен, начали беспокоиться из-за внезапной тревоги и тоже начали подниматься со своих мест.
— Ленлен, я слышала такой звук во дворце.
— Да, госпожа Алиса. Но те, что вы слышали там, были учебными тревогами на случай вторжения сил Империи. А это, несомненно, настоящая тревога.
— …Это силы Империи?
— Нет. Сомневаюсь.
Неужели они напали, чтобы захватить Алису?
Это маловероятно. Континентальная железная дорога была демилитаризованной зоной согласно мировому соглашению. Вряд ли силы Империи так легко нарушат договорённость.
В таком случае, что же вызвало эту тревогу?
— Пассажирам третьего вагона, следующим в Республику Вейл, экстренное сообщение. В настоящее время поезд следует в восточном направлении через равнины Галато…
Включилась система оповещения. Все пассажиры, включая Алису и Ленлен, затихли.
— К нам приближается стая крупных хищников, известных как рексы. Мы полагаем, что стая мигрировала с дальнего юга равнин на север.
— …Рексы?! — кто-то выкрикнул.
Крупных хищников, обитающих в неисследованных частях света, обычно называли «дикими зверями», и рексы были классическим примером таких чудовищ. Эти свирепые и агрессивные твари населяли обширный континент и имели обыкновение атаковать всё движущееся на своём пути.
И, похоже, сейчас их целью стал поезд.
— Но, пожалуйста, будьте спокойны — сегодня в этом поезде находятся опытные охотники. Просим всех сохранять спо…
Но оглушительный рёв заглушил объявление.
Стёкла окон с визгливым треском покрылись паутиной трещин. Алиса почувствовала, как поезд содрогнулся от удара, словно в него что-то врезалось. А затем до неё наконец донёсся боевой клич свирепого зверя.
Обновлено: 09.04.2026