Файл XX: Наша Первая Встреча
1
— Постойте! Учитель, я сказал постойте!
Выдыхая пар, который белел на холодном воздухе, черноволосый мальчик по имени Иска бросился вдогонку за уже уходящим мужчиной. Конечная станция континентальной железной дороги окрасилась в цвета заката. Пока путешественники расходились в коридоре, Иска никак не мог догнать того, как бы быстро ни бежал. Он просто не мог угнаться за шагом мужчины. По сравнению с одиннадцатилетним мальчиком, того, кого он называл «учителем», был он сто девяносто сантиметров ростом.
— Вы всегда так! Бросаете меня одного!
— …
Мужчина остановился на месте и резко развернулся.
— Бросаю? Кто кого бросает?
— Вы! Вы бросаете меня!
— …
— Вы сами не заметили?
— Я просто был погружён в свои мысли.
Мальчик вздохнул. Иска поник, видя, что учитель не выказывает и тени раскаяния. Так тот вёл себя всегда.
Его учитель был беспечным странником, вечно витавшим в облаках. И всякий раз, когда Иска надеялся, что мужчина скажет что-то важное, в ответ он получал лишь какую-нибудь невнятную отговорку.
Но при этом этот мужчина был сильнейшим фехтовальником Империи.
Кроссуэлл Нес Ливьюгейт.
Он стоял там, в длинном пальто, скрывавшем его стройную фигуру — на его теле не было ни грамма лишнего жира. В прошлом, когда он возглавлял Святых Апостолов, его прозвали Гладиатором Чёрной Стали, но сейчас он редко говорил о тех временах.
Как утверждал сам мужчина, дело было не в нежелании вспоминать тот период жизни, а скорее в том, что ему попросту было лень.
— Итак, о чём же вы всё-таки размышляли?
— Об этих поездах.
Кроссуэлл смотрел на угловатые чёрные составы, выстроившиеся у платформы. Локомотивы следовали в пункты назначения по всему миру.
— Этот отправится через пятнадцать минут. И мы на него сядем.
— Хорошо
— Я в уме прокручивал варианты действий, если бы какая-нибудь преступная группировка вдруг устроила побоище в этом поезде.
— Но такого же не может произойти!
— Я также подумал о том, как бы я поступил, если бы на движущийся поезд внезапно упал метеорит…
— Пожалуйста, хотя бы отталкиваетесь от того, что может быть реальным!
— Попытка предугадать, что может случиться, имеет первостепенную важность.
Произнося это, он выглядел невероятно серьёзным.
— Ты должен строить гипотезы о том, что произойдёт, если случится самое неудачное и неудобное развитие событий. По меньшей мере, некоторые из них действительно произойдут. На поле боя или нет, это может случиться с твоими друзьями, если не с тобой.
— ……Так точно
Хотя идеи и проистекали из абсурда, его учитель каким-то образом сумел завершить урок вполне здравым выводом. Именно так их разговоры обычно и проходили.
— Скоростной экспресс в Республику Вейл отправляется в ближайшее время. Обладателям билетов просьба занять свои места в ожидании отправления.
— Скажите, Учитель? – Иска, слушая объявление, поднял взгляд на мужчину. — Зачем мы садимся на поезд?
Иска до сих пор не понимал, уезжают они в отпуск или это какая-то миссия.
Накануне ему вдруг сказали, что они отправляются в поездку, к чему он без проблем подготовился, но он по-прежнему не знал, чего надеется достичь его учитель — как это обычно и бывало.
— Я оставил Джина присматривать за домом.
— Значит, я буду тренироваться за пределами Империи…?
— Это не имеет никакого отношения к твоим тренировкам.
— Что?!
Поскольку его повседневная жизнь состояла из изнурительных тренировок, Иска предполагал, что в конце поездки его ждёт очередное суровое испытание.
— Чем мы будем заниматься за пределами Империи? — спросил Иска.
— Мы посмотрим, как живут люди снаружи, — ответил мужчина.
— И какой в этом смысл?
— …
Сильнейший мечник Империи поднял взгляд на потолок вокзала.
— Мы делаем это потому, что тебе ещё предстоит узнать, кто такие ведьмы на самом деле, — сказал он.
— …Я кое-что знаю, — возразил Иска.
В Империи не было ни единого человека, который не знал бы о ведьмах. Это бывшие люди, одержимые необъяснимой энергией, известной как астральная сила. Ведьмы — ужасающие существа, способные по своей воле управлять астральной силой.
Они порочны, агрессивны и ненавидят Империю. Таково было впечатление Иски. Впрочем, это было лишь его впечатление, ведь сам Иска никогда не разговаривал с ведьмой. Всё, что он знал, он почерпнул из чужих слов.
— Не то чтобы твоё представление о ведьмах было ошибочным, — сказал мужчина, — но ими всё не ограничивается.
Его учитель окинул взглядом людей, сновавших по вокзалу.
— Истории, передаваемые в Империи о ведьмах, относятся лишь к меньшинству — за исключением таких фигур, как Великая Ведьма Небулис. Девяносто процентов ведьм мало чем отличаются от обычных людей. Иска, что ты думаешь о людях, которые здесь ходят?
— Они выглядят как обычные люди…
Он видел бизнесменов, садящихся в поезда, и семьи, отправляющиеся на прогулки. Все они казались ему обычными людьми.
— Вполне вероятно, что среди них есть ведьмы и ведьмаки. Но все они выглядят точно так же, как среднестатистические имперцы. По-твоему, кто-нибудь из них выглядит порочным?
— Нет.
— Значит, это так же верно, как и все другие истории, рассказываемые в Империи. Всё, что ты сейчас видишь своими глазами, — реально. Тебе стоит помнить об обеих сторонах.
— ……Понял.
Помолчав некоторое время, Иска кивнул.
Ведьмы были ужасны. Конечно, он изо всех сил старался впитать наставления своего учителя, но Иска всё ещё не мог отбросить предубеждения, сформировавшиеся у него с рождения и воспитания в Империи.
— Со временем ты поймёшь, — сказал мужчина. — Именно для этого мы и проделали такой долгий путь.
Его учитель зашагал вперёд.
Он направлялся к платформе, где стоял поезд.
— Хм?
Но тут его нагрудный коммуникатор зазвонил. Взглянув на отобразившееся имя, его учитель — что случалось крайне редко — раздражённо цыкнул.
— …И с чего это меня беспокоит этот неприятный тип?
— Учитель, кто это? Джин?
— К сожалению, нет. Иска, садись в поезд без меня… Что тебе нужно, Юнмельнген? Не вздумай взваливать на меня свои никчёмные поручения в такое время.
Отошёл, разговаривая с кем-то на другом конце связи. Похоже, он не хотел, чтобы его подслушали, так как переместился в дальний угол платформы.
— Учитель? Да ладно, Учитель! Ладно, тогда я зайду первым.
Он Направлялся к экспрессу в Республику Вейл. Найдя два места у окна, Иска сел, чтобы занять их.
— Он что-то сильно задерживается. Успеет ли он?
До отправления оставалось пять минут. Иска рассеянно смотрел в окно, откинувшись на сиденье.
— …Как долго он возится.
★★★
— Скоростной экспресс в руины города Граф отправляется в ближайшее время. Обладателям билетов просьба занять свои места в ожидании отправления.
— Иска? Эй, Иска?
Под звуки объявления учитель Иски, Кроссуэлл, обыскивал вагоны поезда. Он не мог найти ни малейшего следа своего ученика. Секция со свободной рассадкой состояла из нескольких вагонов, так что найти кого-то было бы непросто, но чтобы Иска не откликался так долго — это было необычно.
— Может, он всё ещё ждёт меня снаружи?
На всякий случай он вышел из поезда. В тот же момент экспресс на соседней платформе тронулся с места. Он смотрел, как он отъезжает…
— Что?! Иска…?!
Кроссуэлл широко раскрыл глаза.
Это был поезд, отправляющийся в Республику Вейл. И в окне он увидел черноволосого мальчика, вылитого Иску.
— Иска!
К тому времени, как он издал панический крик, было уже слишком поздно. Экспресс, в который сел его ученик, уже набрал ход и пыхтел в сторону далёкой страны.
— …Чёрт. Этот балда. – Он провёл рукой по виску, испуская долгий вздох. — Я пытался смоделировать всё, что может пойти не так, но этого я не предвидел.
Вот же простак-ученик.
Очевидно, ему и в голову не пришло, что Иска может сесть не в тот поезд.
Обновлено: 09.04.2026