ГЛАВА 3: Сильнейшая сила в мире
Имперские силы усилили оборону во всех частях имперской территории.
Кроме того, в имперской столице был повышен на два уровня уровень безопасности для всех въезжающих и выезжающих. Были приняты особые меры для поимки принцессы Мизерхиби, которая, как полагали, скрывается на территории Империи.
Но где же она скрывалась?
И чего она добивалась?
— Понятия не имею! – крик Рин эхом разнёсся по комнате Алисы.
Люстра на потолке чуть не закачалась от силы её крика, пока она фыркала и скрещивала руки на груди.
— Слушай сюда, имперский мечник! Леди Алиса и я понятия не имеем, что принцесса Мизерхиби могла бы замышлять!
— Я ещё ничего у тебя не спрашивал…
— Я вижу это по твоему лицу!
— Я просто хотел спросить, что ты хочешь на обед.
— Заткнись!
Иске в итоге влетело, хотя он ответил честно.
Их жилищные условия в старом кабинете Императора были такими тесными, что он просто хотел убедиться, что они хотя бы чувствуют некоторую автономию в вопросах питания.
— Леди Алиса хотела бы блинчики с джемом, а я – омлет с картошкой.
— Так бы сразу и сказала!
— Читай между строк. Не только имперские силы напряжены из-за принцессы Мизерхиби, – сказала Рин, выглядя довольно угрюмой и недовольной. — Гидры стоят за похищением леди Сисбелл. Я надеюсь, что их скоро поймают имперские силы. Мы ни капли не сочувствуем им.
— Я учту это… А как насчет тебя?
— Что такое, Иска?
Тук, тук, бдыщ…
Киссинг была полностью погружена в постукивание молотком по чему-то. Повернувшись к нему, её глянцевитые чёрные волосы развевались.
— Я немного занята, но позволь мне предположить… Ты хочешь знать, чего добиваются Зоа и Гидра, проникнув в Империю? И хочешь узнать моё мнение?
— Рад, что ты быстро соображаешь.
Киссинг кивнула без лишних слов. Казалось, она предлагала его спрашивать о чём угодно.
— Возможно ли, что Зоа проникли в Империю, чтобы спасти тебя? Раз лорд Маска без сознания, не пытаются ли они хотя бы спасти тебя?
— Не думаю, – без промедления ответила Киссинг. — Если семейству Зоа что-то и известно, так это то, что связь между моим дядей Он и мной прервалась. Они и понятия не имеют, что меня спасли от Астральной Песни Илитии.
— Тогда ты думаешь, они здесь, чтобы искать зацепки о том, что случилось?
— Сомневаюсь, – покачала она головой.
Всё это время она ни на секунду не прекращала стучать молотком.
— Если бы это было так, они бы скрывались в Империи и посвятили бы себя выяснению того, что случилось с моим дядей и со мной. Но они уничтожили контрольно-пропускной пункт и атаковали имперский объект. Если бы они хотели узнать моё местонахождение, они никогда бы не сделали ничего, чтобы привлекать внимание.
— Ты права… – Иска мог только кивнуть.
……Мы, кстати, это уже обсуждали на совещании всем подразделением.
……И пришли к тому же выводу, что и Киссинг. Вот почему они ломали над этим голову.
Если они не знают, чего хочет враг, они не узнают, где противник нанесёт удар в следующий раз.
— Тогда как ты думаешь, чего добиваются Гидра и Зоа?
— Только один человек из Зоа был показан на записи с камер. Шаноротт, кажется, её звали? Тогда, возможно, она действовала самостоятельно, а не с Зоа?
— Самостоятельно…?
Такое возможно.
Шаноротт была бывшим командиром. Она знала, как идеально играть роль имперского солдата. Вероятно, она могла бы ходить по городу, не вызывая никаких подозрений. Вряд ли он мог представить кого-то более опасного, чем она.
— Я знаю, что прошу многого… но как ты думаешь, ты смогла бы выступить посредником с ней? Командир Мисмис тоже хотела бы поговорить с ней, если это возможно.
— Это будет сложно.
— Согласен. Но в чём причина?
— Думаю, это довольно очевидно. — Черноволосая девушка поднесла руку к лицу и слабо посмотрела вниз. — Потому что… я не сильна в словах…
— Ты прямо сейчас говоришь целую кучу! Вообще-то ты очень много говоришь!
— Я могу говорить только с тем, с кем знакома. В имперских силах это только ты, Иска.
В этот момент Алиса, которая до сих пор тихо сидела на диване, фыркнула и бросила на Киссинг сердитый взгляд, но принцесса Зоа, казалось, не заметила этого.
— Мне интересно, чего добиваются Гидра. Не думаю, что это приказ их лидера.
— Не думаешь?
— Куда мог подеваться Талисман? Я видела принцессу на записи наблюдения, но лидера их семейства там не было.
Бдыщ.
Киссинг ударила молотком чуть сильнее, чем прежде.
— Дядя Он говорил, Талисман – это тот, кто освещает семейство Гидры, словно солнце. Принцесса и их народ – всего лишь саженцы, растущие под его светом. Так куда же он подевался?
— Так он – солнце…?
У Иски были глубокие связи с этим человеком.
Когда Талисман пробрался на виллу Лу, его глаза были наполнены весельем и мягкостью, подобной солнцу – в то время как он пытался уничтожить всё внутри поместья.
Он был хитрым, лживым человеком, а также опытным солдатом. Такое впечатление сложилось у Иски, и, казалось, другие королевские семьи имели о нём такое же впечатление.
— Другими словами, почему Мизерхиби действует без своего лидера — ай!
Киссинг издала тихий вскрик. Похоже, она ударила молотком по пальцу.
— Ты отвлёк меня, разговаривая со мной.
— И только сейчас ты на это жалуешься?!
— Я бы хотела извинений.
— Извини…
— Я бы хотела, чтобы ты заплатил… физическим действием.
— Физическим чем?!
— Физическим в каком смысле?! – крикнула Алиса, вскакивая с дивана.
Её глаза сверкали, а брови были гневно подняты.
— Я молчала до сих пор… н-н-но что это значит?! Как ты хочешь, чтобы Иска заплатил физическим действием—?
— Я бы хотела, чтобы он налил мне чашку чая.
— О… и это всё? Ну ладно тогда…
Алиса, казалось, успокоилась, но в этот момент вмешалась Рин.
— Леди Алиса, что же вы себе представили, когда она сказала «физическое действие»?
— Н-ничего подобного! Я просто—
Зазвонил домофон.
Электронный звук раздавался снова и снова.
— Иска, дорогой?! – Командир Мисмис буквально ворвалась в комнату. — Нас атакуют! Принцесса Мизерхиби!
— Так она и правда нацелилась на имперскую столицу?!
— Нет! – Джин цыкнул, взваливая на плечо снайперскую винтовку. — Мы знаем, чего они хотят. Это астральная сила.
— …Астральная сила? Где бы она у нас в Империи была?
— Есть одно место. Это единственное исследовательское учреждение, одобренное Империей. С нами там обращались как с подопытными, помнишь? То самое место, где создавали искусственные астральные гребни.
— Ты имеешь в виду исследовательскую лабораторию «Омен»?!
— Имперские военные пытались проникнуть в Суверенитет на протяжении последнего столетия, и их сразу же раскусили, но… На этот раз, я думаю, это сработает.
— Это плоды трудов объединённых способностей исследователей «Омен» и их мастерства.
Например, искусственные астральные гребни.
Рисья принесла небольшой цилиндр, который можно было нанести на кожу человека астральный гребень.
Те, кто разработал это, были «Омен» – единое объединение самых умных исследователей.
Это было единственное учреждение, которому разрешено проводить исследования астральной силы на территории Империи.
Иначе говоря…
Вот почему мы знали, что лаборатория Кельвины была незаконной.
Сначала они выбрали своей целью лабораторию Кельвины.
А теперь «Омен»?
— Поступило обновление! – Нэнэ вбежала, запыхавшись. — Больше половины объектов в четвёртой провинции захвачено! Имперские силы, конечно, на месте, и исследователи там пытаются дать отпор, но более десяти человек уже захвачены… и братец Иска, взгляни на это!
Он посмотрел на экран коммуникатора.
Там он увидел женщину со сверкающими синими волосами. Это была без сомнения Мизерхиби.
Она шла по коридорам лаборатории,как будто была у себя дома, но взгляд Иски остановился на человеке, идущем позади неё.
Это была ведьма, источающая фиолетовые пламя из всего тела.
— Висуаз?!
У неё была сила бедствия, прямо как у Илитии.
Она всегда действовала за кулисами и даже была причастна к похищению Сисбелл, но Иска никогда не думал, что она откроется имперским силам вот так.
……Им всё равно, знаем ли мы о Висуаз?!
……Им уже не нужно это скрывать? Или они так отчаялись, что им пришлось задействовать всю свою мощь для захвата объекта?
Принцесса Мизерхиби, казалось, была не в себе.
Ничего не осталось от того самообладания и улыбки, что были при их встрече в «Снеге и Солнце». Теперь её губы были плотно сжаты, а глаза, налитые кровью, лихорадочно метались.
Словно она что-то искала. — Командир Мисмис, у них есть требования? Если они захватили лабораторию и взяли заложников, у них наверняка есть какие-то условия к имперским силам.
— Она ещё ничего не передавала… — Нервно покачала головой командир Мисмис. — Штаб отправил спасательный отряд для освобождения заложников, но они лишь окружили объект и не смогли проникнуть внутрь. Говорят, они не знают, с какими астральными силами могут столкнуться…
— Вы поручите это дело мне? — Произнесла это не кто иная, как Алиса, до сих пор хранившая молчание. — Командир Мисмис, я остановлю Мизерхиби. И, конечно, я обещаю подчиняться приказам имперских сил.
— П-правда?! Но мисс Алиса, она же одна из...
— Она мне не родственница.
Она сказала это без тени сомнения. Тон Алисы был холодным и резким.
— Я не думаю, что смогу простить Гидре то, что они сделали. Для меня они не более чем преступная организация.
— Тогда я тоже присоединюсь. — Киссинг, до этого яростно работавшая молотком, повернулась к ним. — Это же Шаноротт, верно? Как и сказал Иска, если она действует в соответствии с волей Зоа, то моё присутствие может положить этому конец.
— Эй, а теперь и ведьма Шипов подключилась?
Из коридора донёсся голос. Мэй смотрела то на Алису, то на Киссинг, почёсывая свою растрёпанную голову.
— Я должна буду проявить твёрдость. Конечно, вы говорите, что попытаетесь остановить принцессу Гидры… но лучше бы вам не использовать это как предлог, чтобы добраться до неё и перейти на другую сторону, как только все королевские семьи воссоединятся.
— Я уже показала, что мы не планируем этого делать, — тут же парировала Алиса. — Вы слышали Её Величество по связи...
— Не-а, ни-ни. Но ведь солдаты в войсках этого не слышали. Многие из них боятся ведьм. Вы должны понимать, что это то, чего они будут бояться всегда.
— Гх.
Алиса с недовольным видом запнулась.
— ……Да, верно. Но Киссинг и я всё же смогли бы помочь в противостоянии с Мизерхиби. Вы же не хотите лишних жертв среди войск, не так ли?
— Конечно, нет. — Ухмылка Мэй стала шире. — Пусть вы, ведьмы, и сражаетесь друг с другом. Но поскольку нам нужно учитывать всех солдат на поле боя, думаю, мне придётся пойти с вами, чтобы присматривать за вами. И ты тоже иди, Искусик. Плюс ещё один… Мне нужен кто-то, отвечающий за связь, потому что думаю, это будет головной болью.
— О, тогда, может, и мне стоит пойти? — Девушка с оранжевыми волосами, Нэнэ, указала на себя. — Иска, я?
— Погоди, Нэнэ. Послушайте, госпожа Святой Апостол, у меня к вам вопрос.
Поскольку Нэнэ вызвалась, Джин остановил её.
— 907-й отряд только что присоединился к Специальному Подразделению I. Кто будет охранять апартаменты Императора? Разве вы не должны быть одним из его охранников?
— Я оставлю это вам, ребята. — Мэй указала на Джина и командира Мисмис. — Вы двое отвечаете за охрану апартаментов Императора. Рисья тоже скоро должна вернуться.
— А что случилось со Святым Апостолом второго места?
— Ах, эта…
Необычно для неё, Мэй вздохнула.
Мэй была Святым Апостолом третьего места. Первое место занимал Иохайм, предатель, но второго места никто нигде не видел. Святой Апостол должна была где-то находиться в Апартаментах Императора.
— Мы не можем просить второго места, — Мэй, казалось, была в отчаянии, разводя руками. — Она ненавидит ведьм даже больше, чем я. Устроила истерику, как только мы привели их в Апартаменты Императора. И вы же не видели здесь других Святых Апостолов, верно? Всё потому, что второй кандидат был направлен прямиком в штаб.
— Значит, получается, что шеф и я — фактически единственные охранники, которые останутся здесь…?
— У нас сейчас куча проблем, но у вас же с этим нет проблем, верно? Людей вокруг будет не много, но Апартаменты Императора напичканы датчиками и камерами наблюдения. В любом случае, давайте готовиться к выезду.
Мэй развернулась.
Она повернулась ко всем спиной.
— Мы получили экстренное оповещение из Омена. Они запрашивают срочное спасение. У нас нет времени на тщательную подготовку. Самолёт вылетает через четырнадцать минут.
★★★
Высота: 10 километров.
Они прорвались сквозь облака, оставив на окнах лишь капли, словно только что пролетев сквозь дождь.
Белое море облаков расстилалось прямо под ними.
— Матушка, это всё, о чём я должна доложить.
Сисбелл нерешительно перевела взгляд на свою мать, сидевшую в кресле рядом.
— Мне неловко говорить это самой о себе, но после поездки в Альсамиру со мной приключилась целая серия удивительных происшествий.
— Да, несомненно. Я потрясена сразу двумя вещами. — Королева приложила руку к виску.
Хотя они сидели рядом, кресла в самолёте были расположены так, что между ней и дочерью был целый метр.
— Я знаю, что в юности совершала безрассудные поступки, но они несравнимы с тем, что сделала ты… Но Восемь Великих Апостолов — это шок. Не могу поверить, что теневыми лидерами, управлявшими Империей, были не только сам Император, но и Восемь Великих Апостолов. Какое же истинное зло…
— Я уверена, что это правда. Я видела всё это с помощью силы Всевидящего света.
— И ты победила Восемь Великих Апостолов?
— Да, матушка!
Твёрдо кивнула Сисбелл.
Однако она сражалась лишь с Лукрезеусом. И даже тогда Сисбелл лишь помогала 907-му отряду, который и был тем, кто действительно его одолел.
— И ты сражалась на равных с Императором Юнмельнгеном?
— Уверена, что да.
Сисбелл кивнула снова, переполненная уверенностью.
Хотя она и не «сражалась» с Императором в каком-либо бою или переговорах. Вместо этого она «сражалась» с Императором в настольных играх, но Сисбелл благоразумно умолчала об этом в своём отчёте.
Господин был грозным противником. Но я не отступила ни на шаг, и в результате наших «битв» я собрала множество наград!
— Неужели?!
— Матушка, я выполнила свой долг принцессы.
Те «награды», которые она собрала, были выиграны у Императора в тех самых настольных играх.
Сначала она попросила больше мебели в свою комнату.
Затем — фрукты к каждому приёму пищи.
И так далее…
Она ни в чём не солгала, так что всё было в порядке, пока её мать была счастлива.
……И я уверена, что сообщила ей обо всех важных моментах.
……Их было всего пять.
Это были пять пунктов информации, о которых Сисбелл доложила в самолёте.
Первое: истинный враг Суверенитета — не Империя, а Илития и бедствие.
Второе: из-за насилия Илитии Лорд Маска и лучшие силы Зоа были повержены.
Третье: её сестра Алиса всё ещё в Империи и перенимает у Императора знания о том, как одолеть Илитию.
Четвёртое: Император Юнмельнген — астральный маг (или, по крайней мере, нечто вроде того) и старый знакомый Основательницы.
Пятое: если не победить бедствие, вся планета будет уничтожена.
Но, победив бедствие, все астральные маги потеряют свои астральные силы.
Хотя Алиса уже сообщала о некоторых из этих вещей, новости всё равно были душераздирающими для королевы.
Особенно пункты четыре и пять.
— Вы сказали, что были потрясены двумя вещами…? — спросила Сисбелл.
Королева подняла голову.
— Во-первых, тем, что ты пережила такое испытание. Во-вторых, тем пятым пунктом, которым ты поделилась со мной.
— Да, матушка. Я знаю, что в это трудно поверить…
— Но я верю.
Она поняла, что мать смотрит на неё ясными, серьёзными глазами.
— Ты была схвачена семьёй Гидры, отправилась в опасную Империю, рисковала жизнью ради этой информации. У меня нет причин не верить тебе.
— Спасибо…
— Честно говоря, я бы хотела, чтобы меня было двое, — пробормотала королева.
Сложно было сказать, шутила ли она.
— Если Шварц согласится взять на себя политические обязанности в Суверенитете, тогда я сама отправлюсь остановить Илитию.
— А?! О, да! Шварц, у меня к тебе есть вопрос!
Сисбелл забыла, что пристёгнута ремнём, и заёрзала в кресле, чтобы взглянуть на пожилого мужчину, сидевшего в хвосте самолёта.
— Чтобы продолжить наш предыдущий разговор, что случилось после того, как вас схватила семья Гидры? И как вас спасли?!
Всё, что она знала, — это то, что рассказал Иска.
Шварца держали в подземном этаже «Снега и Солнца».
Но Иска и его отряд не смогли его спасти, потому что были слишком заняты своим собственным побегом из объекта.
Если не 907-й отряд спас его, значит, группа спасения королевы добралась до него?
— Боюсь, я вынужден сказать… — В тот момент старик и королева обменялись взглядом, смысл которого Сисбелл не сразу поняла. — … того, кто освободил меня из Снега и Солнца, звали Сэлинджер.
— Ведьмак?! — Сисбелл не поверила собственным ушам.
Она сама никогда с ним не встречалась, но три десятилетия назад он напал на предыдущую королеву, Небулис VII, а недавно устроил погром в тюремной башне Орелгана. Хуже не бывает.
И этот ужасный человек помог кому-то?
— Шварц, ты знаешь, каким был его мотив для твоего освобождения?
— Уверен, это была прихоть. Я не могу найти ясного мотива, по которому он стал бы мне помогать.
Шварц нахмурил брови.
— Но, кажется, он держит обиду на Гидру.
— Сэлинджер, ты… освободил меня от них…
— Просто чтобы досадить им. Они мне слегка надоели. Уверен, потеря заключённого доставит им некоторые проблемы.
Но действительно ли это так?
Она не хотела сомневаться в Шварце, но если Сэлинджеру не нравится Гидра, он мог бы просто уничтожить Снег Солнце.
Неужели он освободил их пленника и отвёл Шварца в безопасное место лишь по этой причине?
……Кажется, будто он действительно хотел спасти Шварца.
……Было бы логичнее объяснить его действия именно так.
Но в таком случае её образ Сэлинджера — безжалостного и злодейского волшебника — слегка изменится.
— Матушка…
Сисбелл снова повернулась к своей матери, которая всё это время молчала.
— Я не знаю Сэлинджера, но, насколько я понимаю, он — тот человек, с которым ты сражалась тридцать лет назад и которого захватила. Так что… ну, он злодей с золотым сердцем? Разве Сэлинджер из тех, кто стал бы спасать Шварца по такой причине?
— ……Не уверена, — после долгой паузы ответила мать.
Когда Сисбелл взглянула на мать со стороны, она увидела, что королева была пугающе серьёзна и сжала губы, словно обдумывая что-то.
— Тот Сэлинджер, которого я знаю, мог бы совершить нечто столь капризное. Однако тот Сэлинджер, что напал на бывшую королеву, ни за что даже не подумал бы помочь другому человеку.
— ?
Что это могло значить?
Она говорила так, словно существовало два Салинджера.
— Я была труслива, Сисбелл.
Она посмотрела в окно.
— Ты стала свидетельницей многих вещей, рискуя своей жизнью. Ты испытала всё на собственном опыте. Чтобы узнать правду, в некоторых случаях необходимо мужество. Думаю, мне стоит брать с тебя пример… У меня будет просьба, когда мы доберёмся до дворца.
— Я знаю, матушка. Ты хотела бы, чтобы я воссоздала сцену взрыва, который покушался на твою жизнь, используя свои астральные силы, дабы мы могли найти виновного!
— Нет, есть другая часть прошлого, которую я хотела бы увидеть…
— Какая же?
— Я расскажу тебе, когда мы достигнем дворца. Теперь мы довольно сильно отклонились от темы. Я также позволила своим личным чувствам вмешаться в это, но с этого момента я буду говорить как королева.
Она тяжело вздохнула.
— Мы не можем закрывать глаза ни на Илитию, ни на Планетарное Бедствие. Таков вывод, к которому я пришла. И теперь я понимаю. Беспрецедентная угроза надвигается на весь мир. Это объясняет, почему Империя пошла на уступки.
Стычки между Империей и Суверенитетом теперь бессмысленны.
Если они не смогут победить бедствие, весь мир будет уничтожен в любом случае.
— Однако будущее будет трудным…
Королева откинулась глубоко в кресло.
— В будущем, которое ждёт нас после победы над бедствием, все астральные маги потеряют свои силы… Это будет так же мучительно, как оторвать птице крылья. Поэтому мы должны решить, есть ли у нас решимость победить бедствие. Я тоже не могу сразу дать ответ.
— Кажется, я понимаю, что ты чувствуешь, матушка…
Сисбелл сама чувствовала примерно то же, что и королева. На то было две причины.
Для астрального мага потеря астральных сил была равноценна потере части себя.
Кроме того, если Суверенитет лишится всех астральных сил, а имперские войска нападут, у Суверенитета не будет шансов на выживание. Королева не могла принять это как лидер Суверенитета. — Сисбелл, Алиса тоже знает об этом?
— Разумеется.
— И что она сказала?
— …
Сисбелл не обсуждала это с сестрой напрямую, но видела это по её лицу. После разговора Алисы со старейшиной на родине Астралов, Алиса была так же бледна, как и Сисбелл.
— Думаю… она борется с теми же тревогами.
Обновлено: 09.04.2026