Имперская столица четвертой провинции, Висгетен.
Именно здесь был сохранен единственный в Империи «непогребённый» вихрь.
Тот, кто отвечал за его обслуживание…
Первая Исследовательская Лаборатория Омен.
Все исследования астральной энергии проводились здесь.
Комплекс всегда охранялся самой современной системой безопасности в дополнение к имперским силам, расквартированным на территории.
Однако и система безопасности, и войска были сокрушены.
Они никак не могли представить, что однажды подвергнутся атаке со стороны сил, эквивалентных силам десяти магов чистокровного типа.
Из здания валил чёрный дым.
Дым клубился по всей территории, распространяя повсюду черную сажу.
Часть сооружений превратилась в дымящиеся руины, другие обрушились, образуя гигантские кратеры. Некоторые бетонные стены были буквально стёрты с лица земли.
Повсюду валялось оружие.
Всюду были видны следы того, как имперские солдаты пытались оказать сопротивление, но были вынуждены отступить.
— Что ж, всё выглядит не очень хорошо. Они задали нам хорошую трёпку.
Мэй смотрела в очки ночного видения.
Была глубокая ночь.
К тому времени, как она прибыла в Висгетен, уже стемнело.
Осмотрев залитое ярким светом белое здание — Исследовательскую лабораторию «Омен», Мэй второй рукой достала коммуникатор.
— Эй, Рисья. Ты ещё не в имперской столице?
— У меня здесь дела по поручению Императора. Как офицер его штаба, я должна посетить нейтральные города — когда мы начнём войну с угрозой, помощь понадобится со всего мира. Это всё — часть подготовки.
— Что ж, дипломатия — это хорошо, но ты видела, что тут творится у нас дома?
Мэй тяжело вздохнула.
— Так, где Безымянный? Я почти уверена, что он должен был быть здесь на обследовании. Ну, знаешь, из-за той магии Греха, которую на него наложили, которая, предположительно, является астральной магией типа Проклятия.
— Он уже закончил лечение и снова отправился на задания.
— Неудачное время.
Ответив так, Мэй знаком подозвала силы позади себя подойти ближе.
Это был их штаб для планирования.
Военная палатка, установленная в нескольких десятках метров от территории комплекса «Омен»: вдоль её стен стоял ряд мониторов, мерцающих тусклым светом.
На экранах были показаны планы сооружения.
Были отмечены входы, задние выходы и даже аварийные двери. Они пометили, где, по их мнению, собрали заложников и где, вероятно, находятся силы противника.
— Командир, есть связь с той стороной?
— Силы противника сохраняют молчание. — Командир штаба выпрямился. — Мы рассматривали возможность того, что они уже покинули здание, но наши сенсоры недавно засекли несколько сильных сигналов астральной энергии. Мы полагаем, что это сила чистокровных.
— Должно быть, это Мизерхиби.
Держа в руке коммуникатор, Мэй уставилась на монитор.
— Если сигнал со второго этажа, то они должны быть в диспетчерской. Другими словами, они, вероятно, используют наши камеры наблюдения. Почему они укрылись в имперской лаборатории исследований астральной энергии? И почему не выходят? Верно, Искусик?
— Мне бы тоже хотелось это знать…
Иска слегка покачал головой на вопрос Мэй.
……Всё в этом происшествии ненормально.
……Даже если у них здесь их лучшие солдаты, неужели они и вправду рассчитывают устроить погром, имея под рукой от силы дюжину солдат?
Астральная энергия Мизерхиби, «Слава», позволяла ей усиливать магов до их наивысшего потенциала.
Одна лишь она обладала силой, чтобы создать легион с эквивалентом сил десяти магов чистокровного типа, что делало её одной из величайших угроз.
……Но это применимо только на полях сражений за пределами Империи.
……На нашей территории, в знакомом нам объекте, у нас есть тактическое преимущество.
В конце концов, имперские силы могут прибегнуть к обстрелу комплекса ракетами.
Мизерхиби должна это знать.
Так что Иска тоже не понимал, что происходит. Какова была цель принцессы Гидры?
— … Цык. Похоже, это затянется. — Мэй взъерошила волосы, казалось, настроение у неё было особенно скверным. — Мы потеряли камеры наблюдения — они у врага. А если мы попытаемся ворваться, у них могут быть астральные силы, способные отслеживать наши передвижения. Это головная боль.
— Эм-м…
Тихий голос раздался позади Иски.
Девушка с ярко-оранжевыми волосами, собранными в хвост, неуверенно подняла руку.
— Мисс Рисья всё ещё слушает через коммуникатор? У меня есть вопрос, — сказала Нэнэ.
— Хм? Что такое, Нэнэ? — голос Рисьи прозвучал из коммуникатора в руке Мэй. — Ты редко задаёшь вопросы, Нэнэ. Мне любопытно, так что давай.
— Эм-м… Кельвина же исследовала не астральную энергию, а бедствие, верно? Мне интересно, конфисковали ли имперские силы материалы?
— Ага. Некоторое время назад.
— Где они сейчас?
В этот момент глаза Иски и Мэй расширились, а Рисья на другом конце провода замолчала.
— Я тоже рассматривала эту возможность…
Рисья криво улыбнулась.
— Исследования Гидры в области астральной энергии намного опережают имперские. Зачем им понадобились наши примитивные исследования? Риски не оправданы, если только они не охотятся за файлами Кельвины. Ведь только она одна изучала, как превращать магов в ведьм.
— У вас есть документы, мисс Рисья?
— Боюсь, что нет, Нэнэ. Имперские силы конфисковали документы, но они всё же были об астральной энергии, даже если эксперименты были незаконными. Мы передали их на хранение Святому Апостолу, обладающему наибольшими знаниями о них. Это должен быть...
— Ньютон. —Вздох Мэй отозвался эхом по всей палатке. — Есть только один Святой Апостол, который интересуется исследованиями астральной энергии. И Ньютон находится в этом комплексе… Погоди? Он что, заложник тогда? Эй, командир?
— М-мы всё ещё выясняем!
— Что ж, выясняйте быстрее. Ньютон очень умён, но он не умеет сражаться. Если он один из заложников, это означает всякие неприятности. — Мэй запрыгнула в кресло командующего офицера. — Материалы исследований Кельвины должны быть на складе, но их здесь слишком много. У них на территории восемь больших.
— Может, у Гидры тоже возникают трудности с их поиском? — пробормотала Нэнэ.
Она говорила сама с собой, но в тихой палатке её слова прозвучали громко и чётко.
— О, и-извините! Я просто думала вслух...
— Нет, по сути, это означает, что если мы заполучим Ньютона, мы выиграли. — Мэй скрестила ноги в кресле. Ее глаза блеснули. — Они заперлись в лаборатории, потому что всё ещё ищут. Они могут просидеть здесь неделю, так и не найдя то, что ищут. И только Ньютон знает, где всё это лежит.
— Но мисс Мэй, что, если его уже взяли в плен…?
— Я знаю, Искусик. Мы должны предположить, что он уже взят в заложники. Как я уже говорила ранее, команде спасения нужно учитывать три вещи.
Первое: где в лаборатории находится Мизерхиби?
Второе: где Ньютон? (С предположением, что он уже захвачен.)
Третье: откуда будет уместно атаковать?
Однако, если диспетчерская уже захвачена, камеры наблюдения также будут использоваться против них.
Ответ на первый вопрос им неизвестен.
Они, определённо, бродят по комплексу, пытаясь найти документы Кельвины.
Их предположение относительно второго вопроса, вероятно, верно.
Если его схватили, он, вероятно, в зале на первом этаже. Если он прячется, то, вероятно, в подземном аварийном убежище.
Но более того, с точки зрения Иски, больше всего проблем доставлял номер три.
Откуда имперским силам следует проникать?
Вероятно, у Мизерхиби в команде есть кто-то, кто может отслеживать передвижения имперских сил с помощью своих сил.
……Если они могут определить, куда мы направляемся, это будет угрожать жизни заложников.
……И это ещё не всё. Если они знают, откуда мы проникнем, они могут нас опередить и уже ждать нас там.
То, какой маршрут они выберут, определит успех миссии.
— Братец Иска. — Нэнэ прошептала ему на ухо.
Она указала на монитор, где отображалась планировка каждого этажа.
— Если исследователи прячутся, они должны быть в подземном убежище, да? Если группа спасения пойдёт внутрь, то самый прямой путь — через пятую аварийную дверь.
— Это если аварийная дверь всё ещё функционирует…
Враг состоял из элитной группы солдат, но лишь десять человек не могут охранять каждый выход. Они, вероятно, расплавили и запечатали аварийные двери, чтобы предотвратить штурм.
— Давайте подумаем о другом маршруте. Мы можем разбить окно в северном коридоре первого этажа и спуститься по лестнице на подземный этаж? Но лестница огромная, так что они могут услышать наши шаги?
— Братец Иска, они услышат и разбитие окна тоже.
— Тогда они узнают о нашем присутствии сразу же…
— Как насчёт вертолёта, Искусик? Мы можем приземлиться на крыше и спуститься с верхнего этажа.
— Они собьют его, — нерешительно ответил Иска на предложение Мэй. — Основываясь на опыте, мы должны считать каждого мага, усиленного Мизерхиби, до чистокровного. Попытка разведки с использованием вертолёта или любого крупного летательного аппарата будет опасной.
Это крайность, но если войска войдут в здание и им придётся столкнуться с магами, усиленными до уровня Алисы, им конец.
……Нам нужно избегать боя с ними.
……По сути, мы должны проникнуть в здание, чтобы они не заметили.
У них была чёткая цель, но не было способа её осуществить.
Мэй скрестила руки в раздражении. Командиры по обе стороны от неё молчали в ожидании. Нэнэ и Иска переглянулись.
— Иска.
— Имперский мечник.
Из угла палатки к нему обратились два голоса.
Он обернулся.
Позади двух солдат, сжимающих ружья и нервно покрывающихся потом, на простых складных стульях сидели три ведьмы.
— Этот план… — придумала Киссинг. — Если мы поможем, то это должно быть возможно, не так ли?
Она указывала не на себя, а на Рин, ведьму земли.
— Мы можем пройти под землёй!
— Только не пойми неправильно, Имперский мечник! Я делаю это только чтобы разрушить планы Гидры.
Прежде чем продолжить, она скрестила руки, словно её принуждали.
— Если допустить, что учёные укрылись в подземном убежище... Я могу прорыть тоннель от штабной палатки и обеспечить нам прямой доступ в укрытие. Верно?
Им не нужно будет проходить с первого этажа.
Астральные силы Рин могли проложить им подземный путь прямо к убежищу. Затем они могли бы уничтожить бетонные стены убежища с помощью шипов Киссинг.
И если они приблизятся под землёй, их нельзя будет обнаружить.
— П-погоди!
— Тише…!
Однако командиры покраснели от ярости.
Это был штаб стратегического командования Имперских сил. Ведьмам не положено было открыто сидеть в таком месте, и, более того, командиры, казалось, считали позором то, что они комментируют их тактику.
— А что не так? Не беспокойтесь об этом, командирчики. — Мэй, казалось, была не особо обеспокоена и махнула на них рукой. — Мы привели их сюда, чтобы заставить работать. Не заводитесь из-за этого.
— З-заставить работать…?
— Ведьмы могут говорить что хотят, а мы возьмём то, что сможем использовать. Решения принимают Имперские силы. Так что держите хвост пистолетом.
— …Понятно. Хорошо.
Казалось, это развеяло их опасения. Оба командира успокоились.
Тем временем…
— Расскажите мне все подробности. Я не знаю насчет той брюнетки, но я знаю, что твоя астральная сила пригодится при налёте, Ведьма Шипов. Ты можешь уничтожать стены, землю и всё такое, да?
Мэй взглянула на Киссинг и бросила ей холодную, провокационную усмешку, которая была чем угодно, но не дружелюбной.
— Ты тоже сдалась Имперским силам. Мне нравится твоя позиция, ведьмочка.
— Я здесь не для того, чтобы помогать Имперским силам. — В отличие от неё, Киссинг была серьёзна. — У меня тоже есть свои счёты к семье Гидры. Вот и всё.
— Я чувствую то же самое. Я уже говорила, но только не поймите неправильно.
Рин кивнула с безмятежным выражением лица.
Во время разговора она казалась куда более собранной, чем командиры.
— Мы с Киссинг сможем прорыть прямой путь к подземному убежищу. Я могла бы даже создать земляного голема в качестве отвлекающего манёвра. Приманка может отвлечь их на поверхности, пока мы в это время роем туннель, чтобы спасти заложников.
— Вау, Рин. Это будет здорово, — сказал Иска.
— Хм. Похоже, ты полезная. — Глаза Мэй любопытно блеснули, и она подпрыгнула с места. — Время вопросов. Расскажите нам точно, что ваши астральные силы могут и чего не могут. Мы составим план, основанный на...
— Погоди!
В палатке воцарилась тишина.
Златовласая ведьма величественно поднялась со своего места. Все взгляды собрались на Алисе, которая до сих пор не имела возможности высказаться.
Однако…
Хотя она крикнула громко, она почему-то была бледна.
— Эм… э-э… а как же я? — запнулась Алиса.
Она поняла, что в этом плане по спасению заложников путем подкопа под землёй, только она одна была бесполезна.
— М-могу я чем-нибудь помочь…?
— Просто не мешай.
Киссинг была беспощадна.
— Ты умеешь только замораживать. Ты ничем не сможешь помочь в этом смелом плане, где требуется деликатность.
— Пожалуйста, будьте спокойны, Леди Алиса. — Рин поклонилась. — Вам не нужно беспокоиться, Леди Алиса. Я, Рин, выполню эту важную задачу!
— А? Нет, я не это имела в виду… Эм, а какая роль отведена мне…? — пробормотала Алиса тихим голосом.
Но группа уже оставила её позади и собралась вокруг круглого стола.
— Эй, маленькая ведьмочка, ты уверена, что туннель будет достаточно прочным? Не хотелось бы быть заживо погребёнными по пути.
— Вам не нужно беспокоиться о прочности. В худшем случае мы пророем новый путь.
— Я могу помочь с копанием, — добавила Киссинг.
Обе они, и Рин, и Киссинг, казалось, были уверены в своих силах.
— Ладно, командирчики! Соберите данные о размере и месте нахождения подземного убежища. Убедитесь, что всё точно. На вас возлагается разработка плана по прокладке необходимого туннеля.
— Да, немедленно!
— Я тоже подключусь к этому!
Штаб стратегического командования забурлил.
Лишь Алиса, которой в операции не было дела, тихо стонала про себя.
Обновлено: 09.04.2026