Том 13 Глава 311 — Глава 3 (Часть 3)

Северо-западная часть континента. Они летели на военно-транспортном самолёте до ближайшего к Катариску аэропорта. Оттуда они ехали по шоссе. Они погружались всё дальше и дальше в бескрайние просторы серой пустоши. — Эм-м… — сиплый голос Сисбелл донёсся с пассажирского сиденья. Она побледнела несколько часов назад, а её губы уже становились синюшными. — Мисс Нэнэ… — Что такое? Тебя всё ещё укачивает? — Да… Мне даже хуже, чем раньше. Я очень плохо переношу длительные поездки… Так дальше нельзя, я сейчас извергну тот бутерброд, что съела на обед… — Не переживай из-за этого, — твёрдо заявил Джин с заднего сиденья. — Всегда можно проглотить это снова. — Прошу прощения?! — Впрочем, будет не очень приятно, если тебя вырвет в машине. — Я прошу сделать что-нибудь до того, как до этого дойдёт! — Сисбелл повернулась, по-прежнему выглядя болезненно. — Уррк! Мне стало ещё более дурно после того, как я накричала… — Цыц. Эй, босс. —Джин показал на зеркало заднего вида. Они были в ведущей машине. Он смотрел в зеркало на две другие машины позади них. — Дайте Святому Апостолу знать, что у нас тут инвалид. Мы уже едем несколько часов. Она не должна устраивать нам проблемы, если мы попросим сделать перерыв. — А, точно! — Я вижу это! Мы прибыли! Это случилось почти одновременно. Пока командир Мисмис кивала, Нэнэ указала вперёд через лобовое стекло с места водителя. На горизонте виднелось заграждение из колючей проволоки, перекрывающее пространство впереди. — Значит, мы здесь. — Джин с покорностью вздохнул. — Тогда давайте просто продолжим. Никакого перерыва. — Я с этим никак не могу согласиться! Хотя она и выступала против плана, Сисбелл, казалось, почувствовала облегчение от того, что они почти на месте. Их долгое путешествие по воздуху и земле наконец подошло к концу. ЗАГРЯЗНЁННАЯ ТЕРРИТОРИЯ КАТАРИСКА: ВХОД ВОСПРЕЩЁН Машины проехали через проволочное заграждение, на котором красовалась большая старомодная табличка. В тот же миг все они заметили, что воздух в салоне машины изменился. — Эм? А? — Нэнэ нахмурилась. — Вы что-нибудь чувствуете? — Босс, не пукай в машине. — Женщины не испускают газов! Это не я. Может, мисс Сисбелл всё-таки вырвало…! — Уверяю вас, это не я! Это просачивается снаружи! Воздух поступал через вентиляционные отверстия кондиционера. Таким был климат в Катариске. Воздух был зловонным, словно от сточных вод, оставленных гнить, и был насыщен мглистым жёлтым смогом. — О, вы уже должны это видеть. — Голос Рисьи раздался по связи. Пассажиры других двух машин, должно быть, столкнулись с тем же явлением. — Всем смотреть в оба впереди. Их не нужно было предупреждать. Все они уже видели это на горизонте. Перед ними лежало ярко-красное болото, пузырящееся и клокочущее. Это и был Катариск. Транспортное средство остановилось. В тот миг, когда Иска вышел из машины, всё его тело покрылось потом. ……Что-то не так. Жарко, как в пустыне. ……Находиться здесь уже само по себе неприятно, но даже влажность настолько высока, что я едва могу дышать! Они были на северо-западе континента. Здесь должно было быть гораздо холоднее, чем в Империи, но погода изменилась в тот момент, когда они пересекли границу Катариска. Создавалось ощущение, что воздух мог убить. Со временем сама атмосфера могла стать смертельно опасной. — Акх… Кхэ! Этот запах исходит от газа, что пузырится здесь! — захлебнулась Сисбелл. Она прикрыла нос платком, хотя это, скорее всего, было не больше, чем плацебо против едкого воздуха. Противогазы были бы здесь куда уместнее. — С вами всё в порядке, мисс Сисбелл? — Д-да, командир Мисмис. Я хотела бы кое-что предложить. — Принцесса указала на припаркованные автомобили. — Давайте вернёмся. — Но мы только что прибыли! — И это уже кажется ужасно опасным! Вы только посмотрите вокруг! — Сисбелл широко развела руками. Было не на что конкретно смотреть. Они не могли найти ни единого растения в ярко-красном болоте Катариска. Ни даже засохшей веточки или травинки. Не было и признаков птиц или насекомых. Место выглядело прямо-таки постапокалиптическим. — Болото, значит…? То, как эти пузыри продолжают подниматься, и вместе с жарой создаётся ощущение, что это магма, — сказала Мэй, подойдя как можно ближе к краю болота и вглядываясь в поверхность жидкости. — Я видела множество болот, кишащих пиявками и аллигаторами, но никогда не встречала безжизненных. Как насчёт тебя, Рисья? — Для меня это тоже впервые. Но мы проделали весь этот путь по приказу Его Превосходительства… — Рисья сняла очки и вытерла лоб. — Если это то, что случилось с землёй, преобразованной бедствием, то мы не можем позволить себе игнорировать это. Особенно если в конечном счёте это распространится по всему континенту. — Я неправильно судила о своей сестре… — голос Алисы был тихим, но полным гнева. Она закусила губу. — Так Илития искала силу в чём-то столь отвратительном, как это… Это ли будущее, которого желает моя сестра? — Что дальше, Рисья? — Мэй указала на ярко-красное болото. Оно клокотало, сотни желтоватых пузырей лопались на его поверхности, испуская зловонный запах. — Так вот, эти Астралы или как там, их священная земля где-то за всем этим, верно? Разве нам не нужны противогазы или что-то в этом роде? Потому что кажется, что эти испарения могут убить нас по пути туда. — Верно, есть такой момент. — На этот раз Рисья, казалось, не была уверена, что делать. — Это странно. Думаю, Их Превосходительство хотя бы упомянули бы о необходимости респираторов, если бы знали о ядовитом газе. Так что тот факт, что они нам не сказали, означает… — В этом не было бы смысла. С лёгким всплеском принцесса Зоа окунула палец в красное, почти кровавое болото. — Это не ядовитый газ. Это поток искажённой энергии. — Глаза Киссинг медленно загорались всё более ярким фиолетовым светом. — Эта земля была преобразована бедствием, что означает: эти пузыри были вынесены на поверхность его силой. Она кажется более искажённой и менее стабильной, чем астральная энергия. — О? Ты всё это видишь, девочка-ведьма? — Мэй изогнула губы, словно развлекаясь. — Так если эти пузыри — от искажённой энергии, а не отравленного газа, это по сути означает, что носить противогаз бесполезно, потому что мы отравимся, если коснёмся болота? — … — Эй, не игнорируй меня. — Иска —. Киссинг проигнорировала ворчание Мэй и повернулась к Иске. Она указала на болото, наполненное смертоносной энергией. — Я сделаю тебе одолжение, так что отплати мне в битве против Илитии. — Что? — Идём со мной. Она шагнула в болото Принцесса Зоа без колебаний ступила на ярко-красную поверхность. Она, казалось, не обращала внимания на то, что её прекрасно скроенные одежды испачкаются, делая следующий шаг. — Киссинг?! — Иска не смог сдержать возглас. — Ты в порядке? — Здесь примерно так же жарко, как в ванне. И это лишь по колено. — Я не об этом. Разве это болото не ядовито? — Если верить Киссинг, газ был силой бедствия, выделяясь пузырями из-под поверхности планеты. Именно поэтому земля была заражена. ……Логично, что вокруг нет никаких растений или насекомых. ……Эта загрязнённая энергия вредна для всей жизни. Иска понимал, что они не смогут продвинуться дальше невредимыми. Пересечь токсичное болото будет невозможно. — Вот почему ты мне обязан. —Киссинг указала вперёд. — Видишь, там где большой выброс газа? Слева от него есть путь шириной от пятнадцати до сорока сантиметров, где газ наиболее тонкий. — Ты это видишь?! Теперь всё встало на свои места. Именно поэтому Император послал Киссинг вместе с ними. Только она могла видеть плотность газа в заражённом болоте. — За мной. — Болото хлюпало, пока Киссинг продолжала идти по ней. — М-мы правы пойдём через это болото?! — воскликнула Сисбелл. — Вы пойдёте следом за мной. С вами будут командир Мисмис и Нэнэ, так что не волнуйся. Сказав это хмурящейся принцессе, Иска шагнул в болото. Оно захлюпало в тот миг, когда кончик его ботинка коснулся ярко-красной поверхности. От краёв его обуви начал исходить белый дым. — Иска?! — Я в порядке, капитан. Это всего лишь мой ботинок. Не больно, и я не чувствую этого на коже. По крайней мере, пока нет. Он пошёл за Киссинг. Но он не просто следовал за ней; он копировал её точный маршрут через болото. В противном случае он рисковал соприкоснуться с заражённой энергией. ……Судя по словам Киссинг, безопасный путь составляет всего несколько миллиметров в ширину. ……Если я отклонюсь даже на шаг,я подвергнусь воздействию заражённой энергии болота. Киссинг шла не по прямой. То она зигзагала. То резко поворачивала, чтобы избежать скоплений заражённой энергии. Иска уже уставал, просто следуя за ней. К тому же было жарко. И всё же они продолжали брести через смертоносную, подобную пустыне жару и воздух, влажный, как в сауне. Вернее, они не могли остановиться. Болото засосёт их, если они остановятся на отдых. ……Для таких солдат, как мы, это должно быть терпимо. Рин, должно быть, тоже справится. ……Но справятся ли Алиса, Сисбелл и Киссинг? Иска особенно беспокоился о Киссинг. При обычных обстоятельствах её бы парализовало от страха, если бы её попросили вести группу через такое жуткое болото. Вдобавок ко всему, она должна была нести ответственность за разведку скоплений скверной энергии впереди. Она, должно быть, была куда более измотана, чем он. Стоило ли ему что-то сказать ей? Или это только отвлечёт её? Иска колебался всего несколько секунд. Черноволосая девушка перед ним пошатнулась. — … Она была похожа на марионетку с обрезанными нитями. Её колени подкосились, и она медленно завалилась набок, в грязь. Увидев это, Иска вскрикнул и подхватил её. — Киссинг! — …Кх! Он дёрнул её за руку и прижал к себе. Опоздай он на мгновение, и она бы упала лицом прямо в болото. — …Я в порядке, — прохрипела она. — У меня просто слегка закружилась голова, но я могу идти… Обещаю… Киссинг попыталась снова пойти, но Иска посадил её к себе на спину, не дав и секунды на возражения. — ……А? Чт… что ты такое позволяешь?! —Я понесу тебя на спине. Просто сосредоточься на энергии скверны и указывай путь. — … Киссинг крепче сжала его и прижалась. — Я касаюсь солдата Империи… — Я потом тебе возмещу ущерб. — Ладно. Иди прямо два метра вперёд. Потом по диагонали налево. — Понял. Они снова двинулись вперёд. Иска следовал указаниям Киссинг, которая со спины показывала путь. — ……Понимаю, — пробормотала Сисбелл у него за спиной. — Ах! Я сейчас на пределе! Если меня никто не подхватит, я так и рухну прямиком в болото! О, Джин… — Похоже, по крайней мере, на крик силы у тебя хватает. — Нет у меня! — Давай, просто иди. Если остановишься, будешь задерживать всех. — У тебя совсем нет сострадания?! Кажется, все позади них были в порядке. Иска на мгновение отвлёкся на их разговор. Он услышал, как впереди плеснули капли воды. — …О. — Киссинг подняла голову у него за спиной. Она указала на группу небольших силуэтов, приближавшихся к ним впереди. — Астралы? Три небольших существа в потрёпанной одежде наблюдали за ними. Это были полулюди, называемые Астралами. Они стояли на небольшом участке суши, словно на маленьком островке в бескрайнем океане. — Это священная земля Астралов? Выглядит очень маленькой. — Сюда. Один из Астралов подозвал их. По крайней мере, так показалось Иске. Вместо этого Астрал и двое его сородичей принялись скакать по поверхности болота. Они продвигались всё дальше и дальше внутрь. — Мы всё ещё идём?! Что не так с этим местом?! — Ну же, принцесса Сисбелл. Мы планируем разбить здесь лагерь на ночь. Рисья, подтянувшись, вздохнула и вытерла пот со лба. — Согласно Его Превосходительству, Астралы — трусливый народ, и они испугаются, если мы все к ним подойдём. Лишь несколько из нас должны войти на священную землю, а остальным следует остаться здесь. — Кто пойдёт? — Те, кто тесно связан с Илитией. Другими словами, её сёстры, Алисализа и Сисбелл. И принцесса Киссинг, которая жаждет мести. Рисья посмотрела на трёх принцесс. Рин, казалось, была несколько недовольна таким раскладом, но вздохнула с покорностью. — Я пойду как посланник Его Превосходительства, и Иска тоже отправится, ведь у него есть астральные клинки. — Хорошо… Рисья подмигнула ему, и Иска едва заметно кивнул. Астральные клинки. Они уже знали, что лезвия действуют против Илитии. Именно поэтому ему нужно было узнать больше. Ему нужно было понять, почему Кроссуэлл завещал их ему. — Не отпускай их. Эти клинки — единственная надежда на перерождение мира. Иска всегда думал, что Кроссуэлл доверил ему клинки, чтобы сражаться с Суверенитетом. Он был убеждён, что мирные переговоры между Империей и Суверенитетом могут начаться только в том случае, если у Империи будет оружие, способное противостоять астральным магам. Но он ошибался. С каких пор он начал пересматривать свои предположения? Если бы астральные клинки и вправду были бы просто инструментами для борьбы с астральными магами, то он не смог бы с их помощью спасти мир, как сказал его наставник. — Пожалуйста, оставайся здесь настороже, Мэй. — Поняла, поняла. Мы не пойдём за вами. Мы разобьём лагерь и устроимся поудобнее в ожидании. — Мэй кивнула и зевнула. — Дай знать, если что, Рисья. — Обязательно. Хорошо, пошли, Искусик. Рисья собрала волосы в пучок. Немного остыв, она указала на красное болото. — К священной земле астральной силы!