ГЛАВА 4: Более чем пленница, но менее чем гостья
Территория Империи, восьмой контрольно-пропускной пункт.
Когда подкрепление имперских сил прибыло на место, оно напоминало зону бедствия. Дороги были разворочены, вагоны на рельсах перевёрнуты, словно брошенные игрушки, трава выжжена дотла, и, что самое заметное, посреди КПП зияла гигантская воронка.
— Неужели мы впрямь скажем, что все это сделала Основательница?
— Всё в порядке, Джин-Джин. Его превосходительство так сказал. О… Эй, санитар, займись ранеными. Мы полетим другим вертолётом, так что можете не ждать.
Джин нахмурился, но Рисья сохраняла беззаботный тон.
— Если мы обнародуем правду о том, каким монстром стала Илития, у нас просто прибавится проблем.
— Полагаю, вы правы… И, думаю, Восемь Великих Апостолов тоже тому виной.
— Верно. Но и те, кто несёт за это ответственность, тоже уже исчезли.
Вот они и свалили всё на Основательницу. Это правда, что Основательница Небулис атаковала соседний седьмой КПП, и многие из сил засвидетельствовали это. Это будет самое простое заявление для мира.
— Вы, из второго отряда связи, как только выйдете на связь со штабом, убедитесь, что…
— Рисья.
Рисья занято отдавала распоряжения, когда сзади её окликнул Иска.
— Можно задать вопрос? Ничего важного, но…
— Хм? Что такое, Искусик?
— Я не вижу Императора или моего учителя.
— Император уехал назад раньше нас. Ты же знаешь, как он выглядит. А твой учитель, поговорив с Императором перед отъездом, тоже куда-то побрёл.
— Ну почему он должен быть таким непредсказуемым?!
У него была гора вопросов к учителю. Он в целом понял, что произошло сто лет назад в Империи, благодаря способностям Сисбелл, но оставалось кое-что важное.
……Что за бедствие в ядре планеты?
……И моего учителя беспокоило не только это — Основательница и Илития тоже.
Никто не сказал Иске, что это было.
Он узнал лишь обрывки из разговора своего учителя и Основательницы Небулис. И что мечи в его руках были их надеждой в борьбе с бедствием.
— Эй, офицер штаба.
Рин закончила обрабатывать раны. Позади неё к ним направлялась и Алиса.
— Я хочу кое-что уточнить.
— Спрашивай — если это не имперская тайна и не мой возраст или вес.
— Речь о том, что с ними будет. — Рин кивнула в сторону астрального корпуса Зоа, которого уносили имперские подкрепления.
……Они что, попытались воспользоваться перемещением Основательницы, чтобы проникнуть в Империю?
……Затем они столкнулись с Илитией.
Вероятно, они были следующей добычей Илитии после Восьми Великих Апостолов, но были уничтожены просто от встречи с ней.
Хотя ей было их жаль из-за столкновения в несправедливой битве с непобедимым противником, она странным образом также чувствовала, что они получили по заслугам.
— Решение семьи Зоа шло вразрез с тем, чего желала наша королева. Теперь, когда они захвачены имперскими силами, мы не собираемся умолять вас о пощаде. Однако, если вы планируете какие-либо бесчеловечные…
— А, так вот о чём ты беспокоилась. — Рисья пренебрежительно махнула рукой. Медики продолжали уносить впавшего в кому Зоа.
— Их направляют в научно-исследовательский институт астральных болезней. Начальник Ньютон — тот ещё фанатик астральных сил, он исследует что с ними, независимо от того, друг это или враг, особенно учитывая, что болезнь такая редкая… Он будет обращаться с ними бережно.
— И лучше бы не было перемен в планах их лечения.
— Ладно, ладно. О…? Похоже, пока мы разговаривали, наш вертолёт прибыл.
Рисья посмотрела на небо. Это был большой летательный аппарат, знакомый Иске. Он плавно снижался. Они должны были лететь обратно в столицу на этом вертолёте.
— Похоже, это прощание, Иска.
Когда он обернулся, принцесса с клубнично-рыжими волосами, развевающимися на ветру, смотрела на него с мимолётной улыбкой, которая, казалось, могла рассыпаться в любой момент.
— Мы уйдём через границу и вернёмся в Суверенитет. Мама, должно быть, беспокоится о нас, и, что важнее, нам нужно рассказать ей об Илитии.
— А, точно…
Да. Изначально они согласились быть лишь охраной для Сисбелл. Он и представить не мог, что их контракт в Альсамире обернётся таким долгим путешествием.
— Командир Мисмис всё ещё без сознания?
— Она уже в сознании. Нэнэ и Джин присматривают за ней, так что можешь не волноваться.
— Пожалуйста, передай им троим спасибо от меня. И ты тоже, Рин.
— Прошу прощения?
Когда Сисбелл произнесла имя служанки, Рин удивлённо моргнула.
— Ты тоже должна их поблагодарить.
— Я?! За что?!
— Мне показалось, что Император в той комнате угождал всем твоим прихотям. У тебя каждый день была роскошная еда.
— Я же была пленницей, вы понимаете?! В-в любом случае, это всё было недоразумение! Они вообще не оказывали мне никакого гостеприимства! — настаивала Рин, её лицо покраснело.
— Леди Алиса, леди Алиса, пожалуйста, скажите что-нибудь!
…… — Леди Алиса?
Рин почувствовала неладное и обернулась. Рядом с ней золотоволосая девушка молча смотрела в землю. Казалось, она вообще не слушала разговор Сисбелл и Рин.
— Алиса?
— А?
В тот момент, когда Иска произнёс её имя, она вздрогнула от неожиданности и тихо вскрикнула, хотя до этого момента не реагировала ни на кого другого.
— Чт-что?!Ты… С чего бы это так внезапно на меня кричать…?
— Я был не один. Рин тоже. Она звала тебя по имени.
— Что?
— Хм… — Внезапно взгляд Рин стал холодным. —Вы на меня не реагируете, но на имперского мечника — да?
— Конечно нет! Это была случайность… Я просто о чём-то думала!
Алиса резко отбросила свои золотые волосы. Хотя в данный момент она держалась уверенно, ему почудилось что-то хрупкое в её профиле, но Иска списал это на игру своего воображения.
— Пойдём обратно в Суверенитет… Да, Рин? Сисбелл?
Алиса повернулась — или так показалось Иске. Она замешкалась на несколько секунд, словно колеблясь о чём-то; затем принцесса Небулис частично повернула к нему своё чистое лицо. — Иска…Я не могу много с тобой разговаривать, учитывая наши позиции, но, кажется, я в долгу перед тобой после этого. Спасибо, что присматривал за Рин и моей сестрой.
— Так просто сложились обстоятельства. Я всего лишь делал то, что было необходимо для выживания.
— ……Да, конечно.
Она внезапно улыбнулась. Затем повернулась лицом к воротам КПП.
— О, подождите-ка.
Раздался голос из коммуникатора Рисьи. Это был голос Императора — того самого, который исчез не так давно.
— А, Император? Разве вы не уехали уже?
— Я в Императорских апартаментах. В любом случае, Рисья, принцессы Суверенитета ещё там? В особенности принцесса Алисализа.
— Меня…? — обернулась Алиса, напряжённая. — Правитель Империи только что назвал моё имя?
— Разве ты не хочешь знать, что произошло с твоей старшей сестрой, что она стала такой?
— …Что? — Алиса сглотнула. Она собиралась сохранять спокойствие, но сдержаться было невозможно.
— Тогда ответьте мне… Насколько вы осведомлены?
— Я знаю больше, чем ты. Как-никак, я и сам выгляжу соответствующе. Такой же монстр, как и твоя сестра.
— К-как вы смеете называть её так…!
— Монстр? Ты только посмотри вокруг. Все имперские силы и астральный корпус, которых уносят позади тебя, — жертвы Илитии. Она не делала между ними различий. Или это похоже на что-то иное, кроме акта дикости?
— …Н-ну… — Алиса не знала, что сказать. Она понимала, что Илития больше не была сестрой, которую она знала.
— Это будет стоить твоего времени. Я расскажу тебе всё, что знаю об этом монстре. Так что возвращайся с Рисьей.
— А?!
— Что?!
Первой среагировала Сисбелл, затем Рин. Проще говоря, Император говорил, что они не вернутся в Суверенитет. Алису вызывали в апартаменты Императора — другими словами, в столицу.
— Вы просите меня стать пленницей Империи?
— Полагаю, ты больше чем пленница, но не совсем гостья. — С того конца провода раздался беззаботный смех. — Верно, принцесса Алисализа. Ты же Ведьма Ледяного Бедствия, не так ли?
— … — Алиса ничего не сказала. Ведьма Ледяного Бедствия была той, кого боялись и ненавидели имперские силы. Подтверждение его подозрений могло быть очень опасным.
Словно Император видел насквозь смятенные чувства Алисы, зверолюд сказал: — Без обид, просто на время.
Голос в трубке звучал невероятно спокойно. Даже Иске, который слышал всё это прямо рядом, его бесстрастный тон показался на удивление лишённым драматизма.
— Пока ты обещаешь не устраивать шум, я тоже не буду делать ничего неуместного. И я обещаю тебе столько свободы, сколько ты захочешь.
— Что вы задумали…?
— Этот разговор послужит и моей собственной выгоде.
В тот миг всем показалось, что зверолюд оскалился в улыбке, обнажив клыки.
— Я хочу, чтобы ты победила свою сестру.
Война между сёстрами.
Император нарисовал перед сёстрами ужасающую перспективу.
— Эта идея пришла мне в голову на основе нашего предыдущего разговора. Похоже, Илития всё ещё не может полностью отказаться от любви к своей семье. Так разве ты не будешь идеальным убийцей? Я предоставлю тебе всю необходимую информацию, чтобы одолеть её.
Предложение Императора не знало никаких границ. Кто знает, сколько времени у него ушло на разработку такого плана. Алиса взяла коммуникатор и слабо, бледно улыбнулась.
— Чего же ещё ожидать от Империи? Вы поистине не знаете милосердия к ведьмам.
— Твоя сестра в скором времени планирует уничтожить вашу родную страну, ты знаешь?
— Мы уже прошли тот этап, когда можем думать только о защите своих стран. Либо мы выживем все вместе, либо погибнем вместе. Если ты не хочешь сотрудничать — можешь возвращаться домой. Ты свободна ждать своей судьбы на родине.
— Я…
Она снова замолчала. Алиса опустила голову и молчала, пока на неё были устремлены взгляды всех присутствующих.
— Я...—
Но в момент долгожданного решения Алисы вмешалась девочка с землянично-рыжими волосами.
— Т-тогда я останусь!
— О? Это принцесса Сисбелл?
— Да, это я! — Сисбелл приложила руку к груди. — Илития больше сама не своя… Нет, возможно, это и есть её истинная сущность, но если это так, то я, как её сестра, должна остановить её!
— О? — Император, казалось, был позабавлен. — Но твои астральные силы не предназначены для битвы. Так ты планируешь отправиться прямиком на смерть?
— Я могу помочь другими способами, кроме сражений. И я думаю, что вы разбираетесь в том, как остановить Илитию, лучше, чем кто-либо другой в Суверенитете.
— Какая ты умница. Ты всё правильно поняла.
— И разве вам всё ещё не нужны мои способности? Я смогу помочь с анализом сил моей сестры.
— Я приветствую твоё благородство, в отличие от некой нерешительной второй принцессы.
— Ну конечно! — Третья принцесса выпятила грудь, словно настал её звёздный час. — Вместо моей трусливой сестры Алисы я— Мф!
— К-к-кто здесь трусливый?!
На этот раз настала очередь Алисы. В тот момент, когда её младшая сестра торжественно провозглашала это, Алиса схватила её за щёки с обеих сторон и сжала их, смотря на сестру с вызовом.
— В отличие от тебя, я обдумываю свои решения!
— Хи-хи. Тебе страшно, сестра?
— Конечно нет! Эх, ладно уж. — Алиса тяжело вздохнула. Она переглянулась с Рин, а затем уставилась на коммуникатор в своей руке. — Вы можете везти нас куда угодно в Империи. Но вы должны обращаться с нами подобающим образом. Если нет, я устрою настоящий разгром.
Обновлено: 09.04.2026