Королевский дворец Небулис. Терраса Солнечного Шпиля, залитая ярким утренним светом.
— Ну что ж… Лу и Зоа… Мы не хотим пойти ко дну вместе с ними.
Это был Талисман,глава Гидры, известный как «Морская волна». На нем был белоснежный парадный костюм.Его выразительные, резкие черты лица и тусклые золотые волосы делали его идеальным образцом мужчины в свои сорок лет.
Однако… Властное лицо мужчины в тот момент было искажено мрачной гримасой, какой ещё не видел ни один человек.
— Мы потеряли связь с Восемью Великими Апостолами. А в тот момент, когда отряд семьи Зоа достиг границы Империи, он был уничтожен какой-то неизвестной силой вместе с размещёнными там имперскими солдатами. Что ж, Мизи.
— Да, дорогой дядя, — ответила сидящая напротив него принцесса.
Мизерхиби Гидра Небулис IX. У девушки были выразительные, глубоко посаженные глаза, а её волосы были потрясающего лазуритового цвета. Хотя изначально её волосы были золотыми, как у Талисмана, проявление её невероятной астральной силы превратило их в синие. Как следующая во главе Гидры, она также была кандидатом в королевы.
— Буду краток. Ты смогла бы совершить нечто подобное? — спросил Талисман.
— Нет.
— А Алиса?
— Нет.
Она ответила без колебаний и оба раза покачала головой.
— Восемь Великих Апостолов были высшей властью, дёргающий за ниточки в Империи из-за кулис. Она смогла стереть их с лица земли всего за несколько часов и уничтожить обе группировки — и Зоа, и имперские силы — без единого выжившего… Что это за человек, способный на столь безжалостные поступки, требующие такой мощи? Это выходит за пределы человеческих возможностей.
— Да, ты права. Думаю, ты сделала верный вывод.
Талисман дотронулся до своей кофейной чашки, но не поднял её. Настолько глубоко он был погружен в свои мысли.
— Люди не должны обладать губительной силой ядра планеты, но из нескольких сотен испытуемых лишь Илития смогла адаптироваться к ней.
— Так Кельвина резюмировала в своем отчёте.
Однако под адаптацией они подразумевали, что тело испытуемого не разрушалось. Они ожидали, что психика Илитии не выдержит давления великой силы, и они смогут контролировать её как часть своих замыслов. Именно поэтому Восемь Великих Апостолов согласились на эксперимент. Они ожидали получить мощную куклу. Но они ошиблись. Вместо этого они создали настоящую ведьму.
— Мы ожидали, что сила поглотит её… Не могу поверить, что это она взяла контроль над силой. — Он вздохнул. Талисман задался вопросом,сколько времени прошло с тех пор, как он по-настоящему вздыхал, после того как возглавил дом.
— Давненько я не чувствовал такого раздражения.Ничто не идет по плану. Что ты скажешь на этот счёт, Висуаз?
— Что ж… Звучит так, будто ситуация довольно серьёзная. Мы в дерьме.
Так ответил третий человек на террасе, участвовавший в их обсуждении. Рыжеволосая девушка прислонилась к перилам террасы. На её правом ухе была шпилька, а на левом — серьга-обруч. Хотя её воинственные глаза выдавали в ней хулиганку, эта девушка была не человеком — она была Испытуемая Ви. В прошлом её доставили в то же учреждение, что и Илитию.
— Ты действительно считаешь, что дело зашло так далеко, даже будучи в том же положении, что и Илития?
— О, прошу, сэр. Я была неудачным экспериментом. Если вы будете сравнивать Илитию и меня, вы повторите ошибку Апостолов.
— Я был бы признателен за любой совет, как избежать их участи.
— Боюсь, мне нечего предложить. Если просто, то она превратилась в неудержимого монстра. Если мы проявим неосторожность, нас тоже могут стереть с лица земли.
Она советовала им сдаться — девушка пожала плечами, как бы чтобы подчеркнуть это.
— Это может прозвучать противоречиво, но если мы хотим что-то предпринять, действовать нужно сейчас.
— И что ты имеешь в виду?
— Илития будет продолжать эволюционировать.
— …
— Скорее всего, она направится к ядру планеты, чтобы получить больше силы бедствия. И как только это произойдёт, игра закончена. Империя и Суверенитет падут за одну ночь.
— Понимаю. Значит, ты имеешь в виду, что поскольку она станет только сильнее, сейчас она находится в самой слабой своей точке.
Глава дома скрестил руки на груди. Пока Мизерхиби и Висуаз наблюдали за ним, он молча продолжал размышлять. — Похоже, Восемь Великих Апостолов породили немыслимое чудовище.
Он снова вздохнул, затем поднялся. — Висуаз, ты знаешь, где сейчас Илития?
— Хм… как я и сказала. Она будет стремиться установить контакт с бедствием в ядре планеты. И с поверхности есть только один путь туда.
— Значит, вихрь? — спросила Мизерхиби.
По примеру Талисмана, она поднялась со своего места на террасе, залитой солнечным светом.
— Она будет искать нетронутый вихрь и проследует по нему обратно к ядру. Человек никогда не смог бы этого сделать, но Илития, возможно, сможет. Не так ли, дядя?
— Нам следует как можно быстрее продумать, как мы будем её преследовать.
Талисман развернулся. В сопровождении принцессы и своей подчинённой глава солнечного дома покинул ослепительную террасу.
Однако… никто из них не заметил, что пока они были погружены в свои мысли, солнце над ними скрылось за облаками.
Те самые тёмные тучи, что поглотили звёзды и луну прошлой ночью, теперь затянули и солнце, но ни один человек из семьи Гидры не обратил на это внимания.
