На следующее утро.
Кроссуэлл был ошеломлён, услышав ответы сестёр на свои вопросы.
— Что? О чём ты вообще, Кросс? Думаешь, я выпрыгнула из окна?
— А я стонала ночью?.. Прости, я ничего такого не помню.
Они не помнили ничего. Более того, они сомневались, что прошлой ночью вообще что-то происходило. Обе казались просто невыспавшимися.
…Но Алиса явно испытывала сильную боль.
…Как Ева может не помнить ничего о происшествии на раскопках?
Их воспоминания будто… стёрлись.
Может, стоило сразу вызвать врача? Всего несколько дней назад они проходили полное обследование, и никаких аномалий не обнаружили. Вряд ли какая-то больница смогла бы разгадать эту загадку.
…Причина очевидна.
…После того, как нас окутал свет от взрыва, у людей вокруг появились странные гребни, и они начали вести себя необычно.
Гребни слабо светились. И ни одна не повторялась — ни по форме, ни по цвету.
— Эй, Кросс, чего притих? — Ева хлопнула его по спине. Она излучала бодрость, будто ночного кошмара и её собственного замешательства вовсе не было. — Всё ещё думаешь о взрыве?
— …Честно? Да.
— Серьёзно? Но сейчас важнее найти новую работу, разве нет?
Работа на «Пупе Планеты» закончилась. Их товарищи-шахтёры разбрелись кто куда, скорее всего, в поисках заработка в столице.
— …Ева, можно я включу телевизор?
— Все каналы будут говорить только о взрыве, предупреждаю.
— Именно это мне и нужно, — ответил он.
— Они просто повторяют одно и то же, не добавляя ничего нового. Ладно, делать всё равно нечего.
Он включил телевизор в углу.
Когда его положили в больницу и на следующий день, новости крутили только про взрыв. И, как и сказала Ева, никакой новой информации не было.
…Мне нужно узнать больше о гребнях.
…Должны же быть люди, которые, как и я, пытаются понять, что происходит.
Он неотрывно смотрел на экран.
— У нас есть новые данные о взрыве на 54-м участке раскопок.
— На месте инцидента, также известном как «Пуп Планеты», велись работы по добыче нового вида энергии из недр планеты. Сам взрыв произошёл во время официальной церемонии.
— Согласно заявлению Имперского совета, новая энергия вырвалась из-под земли…
— Специалисты называют это необъяснимым энергетическим вихрем.
— В инциденте пострадали 784 человека. Только что подтверждено, что все пострадавшие уже выписаны из больниц. Угрозы для жизни не было.
— Видишь? — сказала Ева. — Ничего интересного.
Она вздохнула, растянувшись на полу.
— Какой ещё «вихрь»? Меня не волнует, как они назвали взрыв. Нам бы работу найти.
— Всё же хорошо, что все живы, — с облегчением сказала Алисароза. — Взрыв казался огромным, но на самом деле это были просто свет и звук, которые сделали его таким зрелищным. Так они называют это астральной силой? Как хорошо, что энергия безвредна.
Безвредна? Неужели?
— … — Он незаметно для сестёр потрогал свою шею сзади.
Там была его метка. На ощупь ничего странного. Ни малейшей боли. Только странное ощущение, что он знает о её существовании.
— А теперь у нас есть эксклюзив! Новые кадры, снятые прошлой ночью!
Новые кадры?
Услышав это, он машинально повернулся к Еве.
Кто-то видел, что произошло прошлой ночью? Нет, если бы видели, журналисты и полиция уже вломились бы к ним в дом.
— На записи — 14-летняя девушка, работавшая на 54-м участке раскопок. Она подверглась воздействию света вихря, была госпитализирована, но недавно выписана.
Девушка была похожа на Еву: кудрявые каштановые волосы, сутулилась перед камерой, явно нервничала — вероятно, впервые оказалась в центре внимания.
— О, это же Мюша?
— Да это Мюша!
Алисароза и Ева округлили глаза.
Их коллега была на экране. Она тоже попала под действие вихря и, скорее всего, лежала в другой больнице.
— Почему она на ТВ?.. — Ева пристально смотрела на экран.
Мюша раскрыла ладонь, показывая камере красную метку. Такую же, как у них. И тут случилось нечто невероятное.
Из её ладони вырвалось алое пламя.
— Что?!
— …Что?
— ЧТООО?! Ч-что это было?! Какой-то трюк?!
Ева закричала на телевизор.
Зрители по всему миру наверняка чувствовали то же самое — недоумение от увиденного.
— Это не трюк и не химическая реакция, друзья.
— У некоторых пострадавших от вихря появились такие гребни. Они подверглись воздействию новой энергии — астральной силы!
Наконец-то…
— …
Холодный пот струился по щеке Кроссуэлла. Наконец-то другие тоже заметили гребни. И он увидел, что поражённые демонстрируют аномальные способности, как Ева прошлой ночью.
…Если Мюша тоже затронута, значит, не только мы трое.
…Все, кто был там.
Теперь об этом узнал весь мир.
— Эй, Алиса, покажи плечо! — потребовала Ева.
— Ай?!
Ева стащила рубашку с сестры, проверяя её гребень. Она отличалась от Мюшиной.
— …Алиса, ты тоже так можешь?
— К-конечно нет!
Та энергично замотала головой.
— А ты, Ева?!
— Ой! Прекрати, Алиса!
Теперь младшая осматривала старшую. Она задрала рубашку сестры, обнажив неприлично много кожи, и уставилась на тёмный гребень, покрывавшую почти всю спину Евы.
— …Ева, у тебя метка… большая.
— Ну и что! Я не выбирала. Она сама такая. Но я не могу делать то, что Мюша!
Ева была и права, и нет.
Возможно, она не могла создавать пламя. Но прошлой ночью её тело светилось, и Кроссуэлл видел, как она выпустила сотни лучей ослепительного света. Её способности были несравнимо мощнее, чем у Мюши.
— …Что это за гребни?.. — прошептала Алисароза, касаясь своего плеча. — …Ева.
— Откуда я знаю?! Я же сказала — мы не выбирали их. Пусть врачи или учёные разбираются! — Ева казалась почти агрессивной. — Нам бы работу найти. Вот о чём надо думать!
Однако…
Общество думало иначе.
На следующий день начались телепередачи. Десятки репортёров осаждали пострадавших от вихря, умоляя показать свои гребни.
Это продолжалось изо дня в день. Стоило им выйти за порог — и их окружали толпы журналистов.
— Чёрт! Да отстаньте! Я не цирковой экспонат!
Ева, конечно, не скрывала своего раздражения.
Даже Алисароза начала сдавать под напором всеобщего внимания.
— Ева… Может, попросим их не приходить? — спросила Алисароза.
— Дура! Стоит нам показаться — и мы сразу в эфире. Журналистам плевать на наши чувства!
Они стали узниками в собственном доме, под круглосуточным наблюдением. Их быт рухнул, они не могли даже сходить за продуктами.
Как это исправить? Как остановить телепередачи и репортёров и вернуться к нормальной жизни? День за днём, ночь за ночью Кроссуэлл терял сон, пытаясь найти решение.
— …Он — ответ.
В памяти всплыла дружелюбная улыбка его «собеседника» — кронпринца Юнмельнгена. Поскольку принц тоже попал под вихрь, он наверняка знал больше остальных.
…Он тоже лежал в больнице, как мы?
…Интересно, как он сейчас? О принце ничего не слышно…
…и самому ему нельзя было связываться с принцем.
Но учитывая ситуацию, это было исключением.
— Юнмельнген! Пожалуйста, ответь!
Он сжал коммуникатор, словно хватаясь за соломинку, но тот гудел десятки раз без ответа.
— Ладно, понятно. Он, наверное, занят… но я не сдамся!
Его терпение лопнуло. Старшая сестра была на грани, младшая слегла. Чтобы справиться с этим, ему нужна была помощь Юнмельнгена.
— Ты же сказал, что я могу обратиться в любое время!
Он отправится к принцу через потайной ход, ведущий в резиденцию Императора.
Обновлено: 09.04.2026