Ночь тянулась медленно.
Лазурное небо потемнело, поглощённое ночным покрывалом в эти ранние вечерние часы. Один за другим в столичных домах гас свет.
Гул машин на дорогах, ещё недавно оживлённых, постепенно стих.
Не слышно было даже птичьих трелей или стрекота насекомых.
Глубокой ночью, когда жители столицы спали — нет, когда спала сама столица...
...Что это?
Тихий звук разбудил Кроссуэлла.
Шорох, если быть точным.
Затем он услышал, как кто-то упал на пол и застонал, сдерживая голос.
Это...
Звук доносился от человека, спавшего прямо рядом с ним.
— ...Ах... ух... гх... н-нет... горячо... хватит...
Алиса? В кромешной тьме гостиной он почти ничего не видел, но ощущал страдания сестры, лежавшей рядом. Он затаил дыхание, вглядываясь в темноту в сантиметрах от своих глаз.
Но в этом не было нужды.
Вжжж!
Прямо перед ним тело сестры начало излучать тусклое свечение.
— Алиса?!
— ...Гх... Кр...осс... — она повернулась к нему, лицо белее мела.
Он заметил, что она сбросила ночную рубашку и осталась только в нижнем белье. Капли пота струились по её шее и спине, словно водопад.
— Алиса?! — он снова окликнул её. — Что с тобой?!
— ...Кросс... — её дыхание стало прерывистым, влажные глаза устремились на него.
— Мне... горячо...
— Простуда?
— Нет... не то... будто внутри меня магма. Чувствую, как жжёт...
— Что?
Он вспомнил их разговор днём.
— Алиса, у тебя глаза красные.
— А, это?.. Да, я три дня почти не спала.
Вот почему она не могла уснуть.
— Что вызывает этот жар, Алиса?! Как давно это началось?!
— ...
— Сейчас же едем в больницу!
Он схватил её за руку.
Несмотря на слабость, сестра сжала его запястье, отчаянно умоляя глазами. Она не хотела ехать. Но почему?
Ответ он нашёл на её левом плече.
— ...Что это?!
Зеленый гребень светился на её коже. Источником тусклого свечения в комнате был именно он.
...Такой же, как у меня на шее!
...Нет, не такой. Мой — фиолетовый, а её — зелёный.
И форма разная. Его гребень был спиралью, а её напоминала округлое сердце.
...У Алисы тоже есть гребень.
...Тогда у Евы тоже?
— Ева! Это серьёзно! Алиса —
Он замер.
Почему Ева не проснулась?
Они говорили достаточно громко, чтобы она должна была отреагировать. Не могла же она не замечать мучений младшей сестры все эти ночи.
— Оно зовёт.
Детский голос прозвучал в темноте.
Он обернулся. Шторы были распахнуты. В лунном свете у окна стояла загорелая девушка.
— Ева?
— ... — Без ответа. Она его не слышала?
Ева смотрела в ночь широко раскрытыми глазами. Затем резко двинулась. В тонкой ночной рубашке, босая, она выпрыгнула в окно и зашагала по пустынной улице.
— Эй, куда ты?! Разве ты не видишь, как Алисе плохо?!
Никакой реакции.
Холод пробежал по его спине.
Тёмный гребень. Сквозь тонкую ткань он разглядел тусклое свечение на её спине — огромное, словно поглощающее всю её.
...У Евы тоже есть гребень.
...Что происходит?!
Интуиция подсказала ответ.
Всё это — из-за меток. Алиса горела, как в лихорадке, а Ева двигалась, словно марионетка.
...Со мной тоже будет так?
...Нет, не время думать об этом!
Нужно помочь и Алисе, и Еве, вышедшей в ночь против своей воли. Но выбрать можно только одну.
— Чёрт!.. Прости, Алиса, я вернусь через десять минут!
Он уложил её, оставив тяжело дышащей.
Сначала — старшая сестра.
...Гребень Евы гораздо больше, чем у нас.
...Если её увидят...
Светящиеся ночью «родимые пятна» сочли бы дурным знаком. Учитывая инцидент пять дней назад, это принесло бы новые проблемы.
— Да что вообще творится?!
Даже переодеться некогда.
Накинув куртку поверх пижамы, он выбежал на улицу.
Где она? Куда пошла?
— Вон там!
В темноте мелькнули серебристые волосы, освещённые тусклыми фонарями.
На холодном ветру он побежал за маленькой фигуркой. Дежавю — они двигались по дневному маршруту. Впереди была больница, куда его доставляли, а по пути —
— Неужели?!
Он понял, куда она идёт.
К месту взрыва, оставившего на них эти гребни.
— Пуп Планеты!
Теперь он ограждён барьерами — после мощного выброса энергии власти перестраховались.
Однако...
Стальная сетка и проволока были разорваны.
— ...Что?
Спецсплав нельзя разрезать без инструментов. Даже кабели камер наблюдения оплавились, словно от сильнейшего жара, и были разорваны.
Как и металлическая сетка.
А размер дыр идеально подходил для маленькой девочки.
...Не может быть...
...Ева не могла...
Это не работа человека.
Как она расплавила сплав? И разорвала его?
И...
...вот она, стоит перед гигантской расщелиной, из которой когда-то вырвался свет.
Луна освещала большой гребень на её коже. Светлые волосы мерцали, развеваясь на ветру. Она смотрела в провал.
— Ева, это я!
Он не знал, слышит ли она, но мог только кричать.
— Алисе плохо! Немедленно возвращайся домой!
— ...
— Ева, пожалуйста!
— Кто?
— Что? — он не понял.
Кто ты? Он ожидал такого вопроса. Но её слова оказались ещё страннее.
— Кто я? — прошептала она.
— ...Что? О чём ты? Ева?!
— Я... человек... или астральная сила...?
Её худенькие конечности задрожали. Она схватилась за голову, согнувшись пополам.
— Я... я...
Гребень под одеждой вспыхнул ярче. Свет нарастал, как перед тем взрывом. Поток энергии, сравнимый с выбросом пять дней назад, хлынул из неё.
— Что за?!
Теперь ясно: человеческое тело не может излучать такой свет.
...Это не просто гребни.
...В наших телах что-то не так. Гребни — признак аномалии!
Гребень Евы был крупнее, значит, и влияние сильнее. Но что делать?
— ...Кро...сс... беги...!
— Что?!
— А-аааа!
Её хрупкое тело издало оглушительный крик.
Затем — вспышка.
Сотни лучей, в сотни раз ярче прежних, вырвались из неё.
Но звука не было.
Один луч, едва задевший лицо Кроссуэлла, пронзил металлический прут — и тот испарился. Свет устремился в небо, разрывая облака.
«...Не может быть».
Он не представлял, насколько горячим должен быть свет, чтобы испарить металл. Если бы эти лучи ударили по земле, от квартала столицы ничего бы не осталось.
— ...Кросс... помоги...
— Ева?
Девочка стояла перед ним на коленях, судорожно сжимая подол рубашки. Она смотрела на него умоляюще.
— Я не... хочу этого...
Она рухнула без сознания, всё ещё сжимая ткань в кулачках.
Обновлено: 09.04.2026