Тронный зал замка.
Это было единственное здание, уцелевшее после разрушения Основательницей Небулис столетие назад.
— Это единственное место, куда я не могу попасть просто по опознанию, — сказала Рисья, выходя из машины.
Её пропуск использовал передовые технологии аутентификации. Даже начальник штаба при самом Императоре не мог свободно приходить и уходить без подтверждения личности.
— Рисья ин Импайр, доступ разрешён.
— Благодарю.
Рисья вернулась в машину.
— Нэнэ, можешь заезжать. Едем прямо к комплексу.
— Чувствую, как сокращается моя жизнь… — вместо Нэнэ ответила Сисбелл, до этого момента затаившая дыхание. — А если проверят салон?
— Притворись, что ничего не знаешь. Всё будет в порядке… если, конечно, случайно не проболтаешься, что ты Третья принцесса Суверенитета Небулис. Именно для этого я и поехала с тобой.
— Но что, если охрана внутри услышит?
— О, нет, там не так. Внутри можно говорить свободно.
— Что?
— Там вообще нет людей, — Рисья кивнула в сторону красновато-коричневого здания.
— Резиденция Императора пустует. Ну, ты же видела, как выглядит Их Превосходительства.
Внутри Тронного зала Сисбелл широко раскрыла глаза.
— Почему здесь так тихо?
Было пустынно. Хотя на потолке виднелись камеры наблюдения, длинный коридор перед ними был безлюден. Ни души.
Тук… тук…
Лишь их шаги эхом раздавались в зале. Ни стражи, ни служащих.
— Это то, о чём ты говорила?.. Рисья, или как тебя там.
— Люди здесь есть. Иска должен знать. Здесь постоянно находится один из Святых Апостолов. Просто в таком огромном месте мы редко пересекаемся.
— Удивительная система безопасности, надо сказать.
— Ты правда думаешь, что найдётся тот, кто попытается что-то сделать? — Рисья, шедшая впереди, обернулась и пожала плечами.
— Кто, по-твоему, осмелится пробраться в резиденцию Императора, что в самом сердце столицы, избежать Святого Апостола и попытаться посягнуть на жизнь Его Превосходительства?
— ……
— Именно поэтому мы скрываем это место от тебя, принцесса Сисбелл, и от всех в Суверенитете.
— …Я даже не знаю, что на это сказать.
— В любом случае, мы почти на месте.
Тронный зал был разделён на пять частей. Огромное здание с четырьмя башнями и стеклянными коридорами, ведущими вглубь. Пятое строение — «Небеса за пределами мысли и не-мысли». У входа стоял одинокий чёрный постамент.
— «Над небом, под небом — лишь Император достоин поклонения»… Ой. Принцесса Сисбелл, имей в виду: код для этих дверей тоже секретный. Его знают всего около тридцати человек во всей Империи.
Рися усмехнулась, когда двери распахнулись, открывая багровый приёмный зал. Он резко контрастировал с безжизненным зданием.
Лёгкий аромат дерева и резкий запах татами ударил в нос. Ослепительно-алый интерьер казался почти потусторонним, будто перенесённым из другого мира.
А в глубине зала…
— Ну наконец-то. Добрались?
Серебристый зверолюд лежал на татами. Его лицо было чем-то средним между кошачьим и человеческим — девичьим. Большие, как у котёнка, глаза смотрели почти дружелюбно.
Зверолюд.
Хотя внешне он походил на чудовище, этот зверолюд обладал высшей властью в Империи — Император Юнмельнген.
— Я уже устал ждать. Она тоже.
— Рин!
За Императором виднелась колонна. Когда Сисбелл вскрикнула, все устремили взгляд. К колонне была привязана девушка с каштановыми волосами. Её руки и ноги стягивали верёвки из соломы толщиной с запястье.
— …Леди Сисбелл… простите… — стиснула зубы Рин. — Чтобы вы видели меня в таком жалком виде, попавшей в плен к врагу… Это величайший позор в моей жизни…
— Рин! Я сейчас же тебя освобожу! — Сисбелл решительно указала на Императора. — Отпусти Рин! Я пришла, как ты и хотел. Так освободи заложницу, как обещал!
— Ладно, — сказал Император.
— Понимаю. Ты не собираешься… Подожди, что?
— Я сказал, что она свободна. Ты плохо слушаешь. — Император зевнул. — И, кстати, я её не держал. Она могла делать что угодно.
— ……Что? — Сисбелл остолбенела. — О чём ты?
— Рин сама привязала себя к колонне. Сказала, что неприлично будет, если её увидят свободно разгуливающей, вот и решила связаться перед твоим приходом. Это её идея.
— Д-дурак! — крикнула Рин. — Я же просила не говорить… ох, ну что за…!
Верёвки развязались. Они и так были затянуты слабо. Лёгкого движения хватило, чтобы освободиться. Иска понял это с первого взгляда.
…Джин, Нэнэ, командир Мисмис и, конечно, Рисья — все они тоже догадывались.
Обманули только Сисбэлл.
Принцесса стояла в ошеломлении.
Освободившись, Рин опустилась на колено и склонила голову.
— Всё так, как вы видите, леди Сисбелл.
— …Значит, этот фарс — твоя затея? Кажется, тебя стоит отругать даже больше, чем Императора.
— Всё так, как вы видите, — повторила Рин. — Император не проявлял намерения причинить мне вред. Как бы я ни презирала этого зверя, правящего Империей, я верю, что и вам, леди Сисбелл, он не причинит зла.
— Кажется, я это с самого начала говорил.
Император медленно поднялся, выпрямившись.
— Третья принцесса Суверенитета Небулис.
— Ч-чего тебе…
— Не бойся. Ты ведь пришла сюда подготовленной, верно?
— …К чему?
— К тому, чтобы увидеть худший день в мире.
Серебристый зверолюд встал. Его взгляд скользнул по Сисбелл, затем по Иске и отряду, наконец — на Рисью.
— Идёмте, — сказал он.
Обновлено: 09.04.2026