Континентальная железная дорога тянулась с севера на юг через пустоши.
Сквозь рыже-бурые просторы на полной скорости мчался экспресс.
— …
Черноволосая девушка, сжимая подоконник, смотрела в окно.
Ей на вид было лет тринадцать–четырнадцать. Волосы отливали благородным блеском, а платье, хоть и выглядело скромно, было сшито с изяществом. Миловидная, словно кукла.
Хотя глаза её были скрыты…
Она уже больше часа не отрывалась от пейзажа за окном.
— Тебе интересно, Киссинг? — спросил мужчина в чёрном с металлической маской на лице.
Это был лорд Маска Он Зоа Небулис, временный глава дома Зоа. А она — кандидатка в королевы, выдвинутая Зоа.
— Если подумать, это твой первый раз в поезде, верно?
— …Да, дорогой дядя. — Она кивнула.
Лорд Маска не стал мешать ей снова повернуться к окну.
— Нет, продолжай смотреть. Всё-таки ты впервые видишь эти земли. Наслаждайся видом.
— …Дорогой дядя, что это за город?
Киссинг указала на горизонт. Вдалеке, среди рыже-бурых пустошей, виднелись очертания зданий, напоминающие город.
— Нейтральный город Айн. Место, где процветают культура и искусство, — пояснил лорд Маска.
— …Культура и искусство?
— Да. Но я не советовал бы тебе туда отправляться. Мы уже на границе Имперских территорий. Ты можешь столкнуться с имперскими солдатами, которые находятся там вне службы.
— Я бы устранила их, — безразлично ответила девушка.
— Но зачем нам лишние хлопоты? — возразил мужчина. — Мы направляемся прямо к источнику проблемы.
Скоро Имперские земли и столица Империи Юнмельнген подвергнутся атаке. Хотя в поезде находились только личные солдаты дома Зоа, это были элитные силы, подчиняющиеся лично Киссинг.
— Скоро начнётся столкновение между Почитаемой Основательницей и имперскими силами. Они бросят все силы, чтобы остановить её. И в этот момент мы вторгнемся в столицу Империи.
— ……Да.
— Королева, скорее всего, уже знает о наших передвижениях, — продолжил лорд Маска. — Интересно, кто придёт нас остановить… Да, думаю, дорогая Алиса уже следует за нами. И, должно быть, она в ярости.
Дом Лу никогда не поддержал бы войну с Империей. Они непременно попытаются остановить и Основательницу, и Зоа.
— Но вы опоздали, — сказал лорд Маска.
Если они только сейчас выдвинулись из Суверенитета, то уже не успеют.
— Тебе лучше вернуться, дорогая Алиса. Как бы ты ни старалась, тебе не остановить Почитаемую Основательницу. Когда ты прибудешь, всё, что ты увидишь, — это выжженные пустоши бывшей Империи.
★★★
Высота: 10 000 метров.
Бескрайнее море облаков, пушистых, как хлопок, и огромных, как горы. Среди этого величественного пейзажа летел гигантский самолёт — личный джет королевской семьи Небулис. В его специальной гардеробной, предназначенной только для королевских особ…
— Леди Алиса, я подготовила всё для вас.
— ……Да. Спасибо.
Алиса стояла в одном нижнем белье.
Горничная аккуратно накладывала на её полностью обнажённую спину самоклеящиеся пластыри, скрывая астральный гребень в форме крыльев.
Каждое прикосновение вызывало холодное покалывание. Для Алисы это было похоже на детские прививки — неприятно, но нужно терпеть. Её астральный гребень был гораздо больше, чем у её сестёр или даже матери. Возможно, самый крупный в королевской семье.
Единственный, у кого мог быть такой же…
…Основательница.
…У неё такой же крыловидный гребень, почти полностью покрывающий спину.
Размер астрального гребня коррелировался с силой способностей. Бывали маги с маленькими гребнями, но обладающие огромной мощью, но практически не встречалось обратного.
…Мой астральный гребень — моя гордость. Доказательство того, что я — астральный маг.
…Как иронично, что мне придётся остановить того, чей гребень больше всего похож на мой.
— Ваши королевские одеяния.
— Благодарю.
Алиса надела поданные ей вещи. Обычно рядом была Рин, ловко помогавший ей одеваться. Но сейчас она неуклюже справлялась в одиночку.
— Сообщение от Её Величества, — тихо сказала горничная из дома Лу. — Человека, похожего на лорда Маску, видели садящимся на поезд в Империю. С ним несколько членов дома Зоа.
— Куда направляется поезд?
— По нашим данным, он достигнет границы Империи через четыре-пять часов.
— …Понятно.
Она стиснула зубы.
Да, они на шаг впереди. Пока Зоа уже завершили перелёт и сели на поезд, она сама всё ещё была в воздухе.
…И это не только Зоа.
…Основательница, должно быть, уже в Империи. Битва может начаться в любой момент.
Это не шутки.
Алиса не могла позволить, чтобы Империя, Рин или Сисбелл оказались в эпицентре. И…
— С меня хватит. Основательница она или нет, но я не прощу, если она тронет моего Иску.
— Леди Алиса?
— О… э-это ничего!
Она настолько погрузилась в свой гнев, что проговорилась вслух.
Алиса в панике замахала руками, пока горничная смотрела на неё с недоумением.
— …Просто размышляла вслух.
Далёкая Империя. Место, которое она должна ненавидеть больше всего на свете, теперь вызывало в ней бурю противоречивых чувств.
Обновлено: 09.04.2026