— Эпоха астральной силы скоро закончится.
— Сила, превосходящая всё, что дремлет в ядре планеты, переустроит мир.
Астральномический солдат — двуногий гигант, наполовину состоящий из астральной энергии, наполовину из механизмов. У Иски не было времени размышлять, из чего сделано это серебристое Объектное оружие или как оно появилось.
Было две вещи, о которых ему и остальным следовало помнить.
Во-первых, душа Люкрезеуса вселилась в астральномического солдата.
И сейчас именно этот Апостол был их врагом.
— Восемь Великих Апостолов проведут планету в новую эру.
Гигант вытянул руку. На его ладони раскрылся крест, и вместе с клубами пара хлынул поток, похожий на астральный свет.
А затем… этот свет сконцентрировался в одной точке.
В тот же миг Отряд 907, включая Иску, крикнул:
— Бегите!
Джин рванул назад. Нэнэ и Мисмис бросились в противоположные стороны.
А Иска, с силой толкнув Сисбелл, прижал её к земле, укрывая собой.
— Ночной Взгляд.
Луч света с визгом пронзил воздух, оставляя за собой опалённый след.
Он ударил точно в то место, где только что стояла Сисбелл. Если бы Иска не оттолкнул её, этот свет испарил бы её на месте.
…Ослепительная вспышка.
…Этот лазер Объекта «Звёздная Артиллерия Распада»!
Астральномический солдат выпустил точно такой же луч из своей гигантской ладони.
Самое страшное было в том, что энергия для атаки накапливалась почти мгновенно. Не было ни малейшей задержки между концентрацией света и выстрелом.
…Смогу ли я отразить это астральным мечом?
…Не уверен. Даже если попытаться, шанс — один из трёх.
Промахнёшься — и луч прошьёт насквозь. Чтобы идеально рассечь такой мощный поток света, понадобится настоящее чудо. Даже с мастерством Иски шансы были ничтожны.
— Сисбелл, отходи!
Он заставил её отступить к стене, а сам остался на месте. Продолжать уворачиваться было невозможно. Нужно было найти момент для контратаки — и немедленно.
— У тебя нет шансов. Ты никогда не сможешь контратаковать меня.
Люкрезеус холодно усмехнулся в своей новой форме. Апостол поднял обе руки перед собой. Крестообразные трещины раскрылись не только на правой ладони, только что выпустившей «Ночной Взгляд», но и на левой.
— Два сразу?! Ты можешь так…?
— Иска, ты смог вмешаться только потому, что я целился в ведьму. Так что теперь я покончу с вами обоими сразу. Выживет только один.
Его руки нацелились на них. Из трещин вырвался раскалённый пар, а астральный свет начал сгущаться.
— Решай, кто умрёт, а кто выживет.
— Чудовище! Ты хочешь сказать, что я для него всего лишь обуза?! — в ярости крикнула Сисбелл.
Она прижала левую руку к груди, и астральный гребень «Всевидящего света» вспыхнул ярким светом.
— Кто, по-твоему, вывел из строя сенсоры Объекта в независимом государстве? Попробуй-ка разглядеть что-то сквозь иллюзии, созданные моей астральной силой… Стоп, что…?
Сисбелл замерла. Ничего не произошло. В Альсамире она вызвала песчаную бурю. Плотные облака песка помогли ей дезориентировать Объект и уклониться от его атак. Но сейчас мираж не возник.
Хотя астральная сила на груди Сисбелл всё ещё мерцала.
— Ч-что происходит…?!
— Жалкое зрелище. Похоже, эта ведьма не слишком сообразительна.
Люкрезеус вытянул руки вперёд и вздохнул.
— Я же сказал. Этот барьер отсекает всё. Внешняя астральная сила не может повлиять на эту зону. И что, по-твоему, это означает?
— Неужели…?!
— Верно. Для твоей астральной силы это крайне неудобная ситуация. Поскольку ты отрезана от информации астральной энергии, ты не можешь прочесть события прошлого.
Ей не на что было опереться. Даже когда Сисбэлл активировала свою силу, та не находила ничего для воссоздания.
— Но…!
— Можешь забрать свою ярость с собой, когда станешь частью планеты.
Ночной Взгляд.
Лазеры, выпущенные из его ладоней, устремились прямо к Иске и Сисбелл.
Но они не достигли цели.
Вместо этого тело астральномического солдата дёрнулось назад.
Люкрезеус потерял равновесие, его руки взметнулись вверх. Лучи пробили потолок зала, не задев Иску и Сисбелл.
— Ой-ой. Прости, но Императору приглянулась принцесса.
— Понятно.
Люкрезеус, спотыкаясь, опустился на колено.
Вокруг его колена, шеи и плеч запутались нити тоньше волоса. Блестящие тонкие волокна опутали его, лишив движения.
— Четвёртое поколение астральной силы «Нить»…
— Да. Удивлена, что ты о ней знаешь. По указу Императора она была скрыта от Апостолов.
Рисья держала в руке маленький светящийся шар. Он развернулся в воздухе, превратившись в нити, которые опутали зал, словно паутина.
— Барьер блокирует внешнюю астральную силу. Но самодостаточные силы внутри комнаты работают без помех. — Рисья повернула запястье. — Так что… сожмись.
Скрип.
Нити обвились вокруг головы Люкрезеуса и впились в его горло. Несмотря на то что они были тонки, как волосы, эти пряди астральной энергии смогли сковать гиганта весом в несколько тонн. Благодаря стальным механизмам его тело выдержало натиск, но эти нити, скорее всего, могли бы обездвижить сотню обычных людей.
— Т-твоя астральная сила поразительна, Рисья!
— Хи-хи. Правда, Мисмис? Очень удобная штука. — Но, несмотря на её слова, улыбка не коснулась её глаз. — Я просто создаю нити из астральной энергии и сжимаю их — вот и всё. Но если ты попал в мою паутину, я уже победила. Неважно, насколько ты силён... Что?
Щелчок.
Что-то порвалось. Нити Рисьи рассыпались в воздухе, разорванные в клочья.
— Кора Планеты.
Те, что опутывали его шею, плечи и колени, исчезли.
Обретя свободу, серебристый гигант медленно поднял голову и выпрямился.
Изогнутые клинки сверкали на тыльной стороне его рук.
— Они созданы из того же кристалла, что и Звёздная крепость. Нет ничего, что они не смогут разрезать. Даже нити из астральной энергии.
— Понятно... Так ты и разорвал мои нити, — пробормотала Рисья. — Хотя они кажутся мне слишком острыми. Эти нити должны быть как минимум в тридцать раз прочнее стальной проволоки той же толщины...
— Ты следующая.
— Нет уж, спасибо!
Рисья скривилась и отпрыгнула назад. Без малейшей задержки Люкрезеус шагнул к ней. Всего один его шаг равнялся трём её. Он занёс кулак над головой, и кристальный клинок сверкнул в его руке.
— Я выношу тебе приговор.
Он направил клинок в грудь Рисьи, пытаясь пронзить её. Но прежде чем он успел...
— Ты медлителен, Иска.
— Грх!
Иска ворвался между ними, опередив гиганта на мгновение. Проскользнув по полу между ног исполина, он поднял свой чёрный астральный меч, чтобы защитить Рисью.
Раздался звук чего-то твёрдого, ломающегося.
Клинок Иски безупречно перерубил клинок Люкрезеуса.
— ...Астральный меч. Я знал, что это плохая новость!
Гигант отступил на шаг.
Но Иска даже не дал ему шанса отпрыгнуть. Он снова обрушил меч вниз, рассекая грудную броню гиганта. Она разлетелась на части, и Иска прорезал кабели внутри, которые, скорее всего, были частью механизмов исполина, пока не увидел мерцающий свет.
Он мерцал слабо и загадочно, почти как иллюзия.
— Астральный свет?!
— Н-нет, Иска! Это сама астральная энергия! — Глаза ведьмы-принцессы расширились. Она знала это, ведь родилась с астральной силой. Это был источник мощи астрального солдата. Внутренние механизмы робота были клеткой для астральной энергии.
— Вы... демоны! — проревела Сисбелл, оскалив зубы.
Никогда ещё она не дрожала так, даже когда её жизни угрожала опасность. Никогда прежде она не дрожала от такой ярости. Ведьма-принцесса двигалась с пылом, которого Иска никогда у неё не видел.
— Вы называете нас ведьмами и ведьмаками... но сами подло и гнусно используете астральную силу в своих целях!
— Это святотатство против планеты! Освободи астральную энергию!
— Ну конечно же.
Доспехи, которые Иска разрубил, восстановились. На это ушло всего несколько секунд. Тюрьма из астральной энергии также исчезла из виду.
— Я же говорил. Эпоха астральной силы скоро закончится. Если мы получим контроль над тем, что дремлет в ядре планеты, астральная энергия станет для нас бесполезным инструментом. Мы сможем освободить её немедленно.
— Но я требую освободить её сейчас!
— Тогда заключим сделку.
Яркий астральный свет вновь хлынул из его суставов. Гигант ударил кулаком по земле.
— В обмен на твою жизнь, ведьма.
Его кулак пробил пол. Удар создал ударную волну, словно от снаряда танка, и в земле образовалась огромная трещина.
— Цветение недр.
Узор на земле приобрёл яркий лавово-красный оттенок, а в зале появились бесчисленные круги, большие и маленькие. Внутри каждого круга образовались водовороты, и начал вихриться обжигающий ветер.
— Это…?!
Иска уже видел нечто подобное. Ведьмак Сэлинджер называл одну из своих атак «Земляным взрывом».
Тогда…
— Это плохо. Уходите от красных кругов!
— Что? Э-э…
— Мисс Сисбелл, прыгайте!
Нэнэ бросилась к Сисбелл, пока та колебалась. В тот момент, когда ведьму повалили на землю, круги по всему залу взорвались ярко-красным пламенем, достигающим потолка. Это было похоже на извержение вулкана.
— Ай… С-спасибо, мисс Нэнэ…
— А теперь быстрее вставайте.
Но это была не Нэнэ. Джин резко бросил эти слова, готовя винтовку перед девушками.
Если бы это был танковый снаряд, он мог бы нанести урон, но всё, что мог сделать Джин, — это попытаться остановить существо своим оружием.
Так что же он задумал?
— Я просто попаду в цель.
Раздался выстрел.
Пуля без отклонений пробила грудь Люкрезеуса, попав точно в уязвимое место — ту область, которую Иска рассёк своим астральным мечом, рану, что только что затянулась.
— Если его доспехи не полностью восстановились…
— Ты думал, это сработает?
Скрип.
Деформированная пуля с глухим стуком упала на пол, так и не сумев пробить даже на волосок уже восстановившуюся броню гиганта.
— …Цк.
— И это всё, на что способен имперский солдат? Всё, на что способен снайпер? Просто обычная имперская пуля. Ты думал, что сможешь противостоять Апостолу с этим?
Люкрезеус вздохнул. Он проигнорировал недовольное цоканье Джина и повернулся к нему спиной.
Теперь он смотрел только на Иску и Рисью, игнорируя всех остальных. Ему нужно было быть настороже перед двумя Святыми Апостолами: пятым местом, который мог обездвижить его, и бывшим одиннадцатым, который мог разрубить его доспехи.
Только эти двое представляли угрозу. Если он устранит их, остальные четверо не смогут ему противостоять.
…Он действительно дотошный.
…Он хочет убить нас любой ценой.
Хотя сначала он целился в Сисбелл, как только понял, что промахнулся, его цель сместилась. Он был логичен до конца — пугающе расчётлив.
— Приоритеты важнее всего.
Он поднял кулак.
— Рисья, ты совершила ошибку, поставив Императора выше нас. Эта ошибка будет стоить тебе жизни.
— Какой ты болтливый, Люкрезеус.
— Но я другой. Я сначала позабочусь о тебе и Иске.
Его кулак раздавил мониторы над их головами, и на потолке расцвели круги.
— Цветение небес.
Они были небесно-голубыми.
Над головами Иски и Рисьи в центре кругов образовались водовороты, и с силой метеоритов обрушились гигантские сосульки.
— …Чёрт, чёрт!
Рисья не могла увернуться. Вместо этого она мгновенно приняла решение создать защиту, натянув нити по потолку, чтобы остановить падающие сосульки вблизи.
Она сплела множество проволок и остановила сосульки в воздухе.
Однако…
— Ты весьма ловко используешь астральную силу.
…словно в ответ на слова Люкрезеуса, голубые сосульки разорвали сеть Рисьи.
— Даже такой выдающийся человек, как ты, не может надеяться освоить временно позаимствованную силу.
Сосульки снова обрушились на Рисью. Одна из них задела её нос, затем разлетелась на осколки. Крошечные фрагменты были остры, как бритвы, и оставили на ней раны.
— Ах!
— Понимаю. Ты не пыталась поймать сосульку. Ты просто пыталась изменить её траекторию. Твоя быстрая реакция впечатляет, Рисья.
— …Слышать это не доставляет мне ни малейшей радости.
Осколок размером с нож вонзился ей в бедро. Рисья в ответ лишь горько усмехнулась. Всё её лицо было покрыто кровоточащими царапинами от ледяных осколков
— Хотя ты сопротивляешься, это лишь принесёт тебе больше боли. Разве ты не согласен, Иска, Преемник Чёрной Стали?
— …Гх!
Иска остановился в нескольких шагах от Рисьи. Люкрезеус сказал это как раз перед тем, как он мог добраться до неё. Он понимал, что не может подойти к офицеру без осторожности после прямого обращения Апостола.
…Он понял, что я собирался сделать.
……Нет, подожди. Он всё это время следил за мной!
Холод пробежал по спине Иски, когда он подумал о незнакомой астральной силе Люкрезеуса и странной осторожности, которую он испытывал перед Апостолом.
Апостол не упускал его из виду ни на мгновение.
— Мы, Апостолы, пришли к согласию. Преемник Чёрной Стали, Иска, после того, как ты победил Кельвину, мы решили, что за тобой нужно наблюдать до твоего последнего вздоха.
— …
— Как только мы разберёмся с вами двумя Святыми Апостолами, всё будет кончено.
Люкрезеус объявил о своей победе.
— Это мат.
Его заявление о их смерти громко прозвучало в зале.
И всё же…
Гигант не заметил из-за того, что стоял спиной. Пока он смотрел на Иску и Рисью, он не услышал тихий шёпот позади себя.
— Обман.
Девушка с красными волосами, собранными в пышный хвост, прошептала:
— Я останусь позади.
— Х-хорошо! Я займу правую сторону!
— Не кивай, босс. А вдруг он заметит?
Джин прошептал, держа винтовку в правой руке и руку Сисбелл в левой.
— Мы не знаем, на что способна нынешняя молодёжь.
Снайпер подавил вздох. Он процитировал старую поговорку: Молодых нельзя недооценивать.
Как мог великий человек прошлого знать потенциал нынешнего поколения?
Вот что Джин хотел сказать почтенному поколению, которое держало в руках власть над Империей.
Тихо он продолжил:
— Мне плевать, прожили ли они сто лет или сколько там ещё… Они нас недооценивают.
Обновлено: 09.04.2026