ГЛАВА 4: Планета, Корабль и Оратория Души.
Алый, как кровь, бесконечно малый, как снег.
Искры дрожали в воздухе.
— …Стена!
Едва заметные, почти миражные всполохи мелькнули перед глазами — и Алиса инстинктивно возвела ледяную преграду.
Один уголёк лопнул, и из него разлилось море пламени. Вода подземного озера испарилась в мгновение ока. Каменное ложе под ногами треснуло и взорвалось, взметнув в воздух комья земли и песка. Грохот ударил по барабанным перепонкам, и на миг Алиса едва не потеряла сознание.
— …Она… не собирается щадить меня!
Стиснув зубы, она из последних сил удержалась в ясном уме. Вглядываясь в бушующее перед ней пламя, она крикнула:
— Покажись, Основательница! Я даже не ранена!
— Не щадить? А мне казалось, я проявляю невероятное великодушие.
Пламя рассеялось, будто его и не было — словно дурной сон.
— Для ледяной астральной ведьмы вроде тебя это и вправду можно назвать милосердием.
— Милосердием? — Алиса сжала кулаки. — Любой другой на моём месте уже обратился бы в пепел.
— Но я атаковала тебя, а значит, это милосердие.
Сквозь догорающий огонь проглянула маленькая девочка, стоящая босой на обугленной земле. Её лицо было серьёзным.
— Я видела твою силу, — продолжила девочка. — Если ты решила, что я выживу, значит, мне стоит почувствовать себя польщённой. Но что ты собираешься делать с остальными?
Лорда Маски нигде не было видно. Он стоял между ней и Основательницей, и у Алисы просто не хватило времени, чтобы защитить и его ледяной стеной.
…Любой, кого поглотит такое пламя, не оставит после себя даже праха.
…Даже Лорд Маска.
В голове Алисы мелькнуло дурное предчувствие.
— Основательница, этот мужчина — твой правнук. И ты…
— Астральный маг врат просто телепортировался до взрыва.
Так вот в чём дело.
Алиса цокнула языком, не ожидая такого поворота. Хотя промедли они хоть на секунду — обоих ждала бы неминуемая гибель, в итоге и она, и Лорд Маска выжили буквально на волоске. Но это была не стратегия, а чистая удача.
И эта Основательница называла это великодушием? Настоящий древний тиран — вот кто она!
— …
Алиса огляделась. Вместо подземного озера теперь зияла пустота — огромная выжженная пещера.
Только она и Основательница. Две ведьмы, освещённые слабым свечением минералов в породе. Где-то внизу, вероятно, кружился водоворот. Астральный свет просачивался сквозь камень, переливаясь, как драгоценные камни.
— Основательница.
Алиса уставилась на девочку в потрёпанном плаще.
— Я буду повторять это сколько потребуется. Ты собираешься сжечь Империю дотла, не так ли? Даже если это навредит Суверенитету и нейтральным городам?
— Я не намерена отвечать на это снова.
— Да. Но я буду спрашивать снова и снова!
Она указала на девочку — на живое доказательство гонений столетней давности.
— Я не прошу тебя подавить свою ярость. Но если ты её выпустишь, пострадают не ты, а те, кто слабее!
— …
— Твои старые идеалы ничего не значат для людей, живущих сегодня!
— Тогда вот мой ответ.
Основательница Небулис подняла правую руку ладонью вниз.
— Ты знаешь, сколько крови и слёз мы пролили, чтобы создать Суверенитет? Ты не знаешь его истории. Ты просто родилась в королевской семье — так о каком мире ты мечтаешь?
— Ццк… Хорошие слова, особенно из твоих уст.
— Что ты знаешь о мире, если не пережила эпоху отчаяния?
Земля вздыбилась. Четыре обелиска чёрного обсидиана поднялись вокруг Алисы.
— Что?! Что это…?
— Закрой.
Основательница щёлкнула пальцами.
Чёрный свет хлынул из обелисков и поглотил Алису со всех сторон.
Барьер Возрождения — Ядро Планеты.
Шшш…
— Ай!
Как только Алиса коснулась барьера кончиком пальца, брызнули искры. Кожа обожглась, и она невольно вскрикнула.
— Это конец, — услышала она голос Основательницы. — Не недооценивай меня. Я не знаю, что это за барьер, но тебе не запереть меня в клетке!
Алиса создала в руке ледяной кинжал и ударила по чёрной преграде. Лёд расколол её — но в тот же миг лезвие рассыпалось в прах.
— ……Что?
Кинжал не сломался — он испарился, словно астральная сила, из которой он был создан, растворилась сама по себе. Высокая температура? Нет, тогда бы он просто растаял. Словно что-то разъело саму астральную энергию.
— Это клетка, которая запирает астральную силу, — раздался голос Основательницы из-за барьера. — Чёрный камень накапливает астральную энергию. Он поглощает любую её форму, так что, оказавшись внутри, маг становится бессилен.
— …Что ты сказала?
Купол из чёрного света. Обелиски, должно быть, были его источником. Значит, они сделаны из камня, способного поглощать астральную энергию?
— Сто лет назад в Империи у нас не было твоих пластырей, чтобы скрывать астральные гребни. Поэтому мы создавали барьеры, чтобы прятаться. Но их можно считать и клетками для астральных магов.
— Клетками…?
Алисе была знакома эта концепция. Например, самоклеящиеся плёнки, которые маги использовали для сокрытия астральных гребней, делались из вещества под названием Небула, нейтрализующего астральную энергию.
…Но это нечто совершенно иное.
…Оно поглощает любую астральную энергию, какой бы мощной она ни была?!
Другими словами, это идеальная тюрьма. Любой маг, оказавшийся внутри, никогда не выберется. Она в ловушке. Неужели древнейшая и сильнейшая из магов прибегла к такому грязному приёму?
— Ты трусиха! Выпусти меня!
— Как некрасиво.
Сквозь завесу Алиса почувствовала презрительный взгляд Основательницы.
— Сиди смирно. Жди, пока я не превращу Империю в море пламени.
— …!
— Без астральной силы ты бесполезна. Такие, как ты, никогда не изменят мир.
Прежде чем Алиса успела ответить, тьма поглотила её целиком.
Обновлено: 09.04.2026