Скоростной поезд.
Континентальная железная дорога соединяла восточные окраины Империи с далёкой столицей. В отдельном купе поезда...
— О-о! Так это твой астральный гребень, Мисмис? Ну что ж, весьма впечатляюще.
— Р-Рисья, не говори так громко!
— Похоже, чем больше грудь, тем больше астральный гребень.
— О чём ты вообще?!
— Ха-ха-ха. Прости, прости. Но двери закрыты, так что всё в порядке.
На плече Мисмис слабо светился зелёный астральный гребень.
Рисья разглядывала его с большим интересом, болтая в беззаботном тоне.
— ...Серьёзно. — Мисмис снова приклеила пластырь на левое плечо и поправила рукав. — Ну, я тебе показала свой, а где твой, Рисья?
— Хм?
— Мы же только что об этом говорили. Мы всё видели, как ты использовала астральные силы.
Мисмис пристально смотрела на неё, приподняв бровь.
— Да, верно, — подключилась Сисбелл.
Рисья сидела между Мисмис и Сисбелл.
Напротив расположились Джин и Нэнэ. А Иска сидел ближе всех к двери.
Пять пар глаз были устремлены на Рисью.
— ...Хм. Ладно.
Рисья скрестила ноги и бросила взгляд на Сисбелл.
— Вообще-то я планировала, что их превосходительство всё объяснит.
— Ты всё ещё пытаешься делать вид, что ничего не знаешь?
— Нет-нет, я вовсе не это имела в виду. — Рисья улыбнулась, когда Сисбелл сердито на неё посмотрела. — Ну, Мисмис и остальные уже в курсе. Пожалуй, скажу, раз в Суверенитете теперь знают. Мы исследовали это в строжайшей тайне в Империи. Мы пытались создать искусственные астральные гребни у людей.
Рисья подняла два пальца.
— Мы исследовали два способа достичь этого.
Первый — старый тип, создающий астральный гребень без астральных сил.
Второй — новый тип, дающий и гребень, и силы.
— О! — вскрикнула Нэнэ, вскочив. — Это же то, что было, когда мы спасали Иску! Ты дала мне и Джину искусственные гребни!
— Да, точно... Это было по пути в Алькатрос, верно?
Джин поморщился.
— Мы использовали странное устройство, чтобы получить гребни, когда пересекали границу Суверенитета. Ты сказала, что одного укола в кожу достаточно, чтобы превратиться в ведьму, да?
— Верно. Но искусственные гребни гораздо полезнее, если можно использовать астральные силы, — подмигнула Рисья. — Нэнэ и Джин-Джин, ваши гребни были частью первого эксперимента. Тот, что пробовала я, — второй. Само собой, мы сделали так, чтобы они исчезали после использования. Я могу использовать астральные силы всего неделю, потом они исчезают вместе с гребнем. Так что, принцесса Сисбелл?
— ...Что?
— Ты знаешь, почему? Почему астральные гребни, которые мы создаём, исчезают через неделю?
— ... — Суверенная принцесса слегка вздохнула. — Вы даёте астральную энергию, но не саму астральную силу. Потому что если бы вы использовали настоящие астральные силы, то стали бы настоящими ведьмами, как командир Мисмис.
— Какой быстрый ответ! Верно!
— Ты смеёшься надо мной?
— Нет-нет, это искренний комплимент. Я ожидала не меньше от принцессы-ведьмы. — Рисья скрестила руки, выглядев довольной. — Было бы очень полезно обладать астральными силами вечно, но удержание астральной силы в теле превращает в ведьму. Как имперка, я не могу себе этого позволить.
— У меня тоже вопрос, — перебила её Сисбелл. — Насколько ты осведомлена?
— Я? О чём?
— Когда ты узнала, что командир Мисмис — ведьма? И ты знала, кто я, когда появилась с Императором.
— Всё именно так, как ты говоришь.
— Ты следила за нами всё это время?
— О, теперь ты меня неправильно поняла. — Рисья пожала плечами, шутя. — Я не следила за вами и не наблюдала. Просто у их превосходительства есть такая способность.
— У Императора?
Сисбелл выглядела ещё более настороженно — её подозрительность сменилась осторожностью.
— Что это значит? Император может заглядывать в прошлое, как я? Или это ясновидение, позволяющее видеть всё, что происходит в настоящем?
— Не совсем. — Рисья попыталась сдержать зевок. — Обоняние их превосходительства просто чуть более чувствительно к движениям астральной силы, чем у обычных людей. Хотя это не значит, что Император найдёт всю нужную информацию. На самом деле, скорее наоборот. Есть вещи, в которые он не может заглянуть.
— И поэтому ты обратила внимание на меня. Что ты планируешь заставить меня сделать?
— Император хотел бы пригласить тебя...
Рисья протянула руку. Сисбелл отпрянула, но Рисья обняла принцессу за плечи, будто они старые подруги.
— Не желаешь ли стать Святым Апостолом, принцесса Сисбелл?
— Ч-что?! — Это воскликнула не Сисбелл, а командир Мисмис, наблюдавшая за разговором. — Погоди, Рисья! Что происходит? Сисбелл — принцесса Суверенитета. И ведьма... Иска, разве ведьмы могут становиться Святыми Апостолами?
— Не уверен...
На самом деле, он и сам хотел задать этот вопрос. Неожиданное предложение так ошарашило его, что он не находил слов.
Сисбелл? Святой Апостол? Это что, настоящее предложение принцессе из Рая Ведьм?
— ...Я не понимаю.
Даже Сисбелл выглядела ошеломлённой.
— Ты предлагаешь мне стать офицером Империи? Предать Суверенитет и передавать разведданные, чтобы получить высокий пост в вашей стране? Тогда ответ очеви—
— Это показывает, насколько их превосходительство открыт для новых идей.
— Что?
— Именно так Империя радушно примет тебя, принцесса Сисбелл. То, что хочет узнать их превосходительство, не связано с тайнами Суверенитета. Это касается Империи.
— Что касается Империи?
— Ну...
Единственным ответом Рисьи была холодная улыбка.
Её улыбка была обращена к членам Отряда 907.
— Это место дорого Иске, я уверена. В столице есть Имперское собрание глубоко под землёй. Верно, командир Мисмис?
— ...Э-э, ну, да. Хотя я мало что об этом знаю.
— Конечно, как же иначе. Мы не можем просто так рассказывать любому имперскому солдату о нём. Лишь горстка людей в штабе знает, где оно на самом деле находится.
За стёклами её очков... глаза штабного офицера Императора — Рисьи — сузились.
— Ведь это первое место в мире, где образовался вихрь.
— ...Что ты сказала?!
Сисбелл вскочила. Она не могла сдержаться. Информация, которую только что озвучила Рисья, была тем, что она жаждала узнать больше всего.
— Но почему это произошло в столице Империи?
— События столетней давности. Я не думаю, что всплеск астральной энергии в столице был простым совпадением.
Сисбелл говорила об этом ранее. Столетие назад вихрь впервые образовался на планете в столице Империи — «случайно». Огромные количества астральной энергии, обрушившиеся на людей в той области, создали первых ведьм и ведьмаков. Сисбелл хотела увидеть те события своими глазами.
— Так ты ведёшь меня в Имперское собрание?
— Именно так, принцесса Сисбелл. То, что хочет узнать Император, находится там. Но есть одна проблемка.
Рисья сняла очки. Покрутив их в руках, она оглядела членов Отряда 907.
— Нас постоянно беспокоит одна назойливая помеха.
— Помеха? — лицо Джина потемнело. Рядом с ним Нэнэ, командир Мисмис и Сисбелл выглядели озадаченными.
— О-о! Имперское собрание... Ты же не это имеешь в виду?! — Иска почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он не мог поверить, что их врагами окажутся... — Рисья, ты не можешь иметь в виду...
— Верно. Есть те, кто управляет Имперским собранием. Если мы поведём туда принцессу Сисбелл, у них найдутся друзья, которые помешают нам.
Уголки губ Рисьи растянулись в дерзкой улыбке, её очки всё ещё были сняты.
— Восемь Великих Апостолов.
— Что?! Погоди, ты не можешь иметь в виду... — начал Джин.
— Тихо, тихо, успокойся, Джин-Джин. Всё в порядке. Моя жизнь на кону так же, как и ваша. Так что давайте постараемся не умирать, ладно?
— ...Не особо обнадёживает, — пробормотал Джин, цокнув языком.
Нэнэ и командир Мисмис замолчали. В этой гнетущей атмосфере Сисбелл неуверенно заговорила, хотя, вероятно, почувствовала тревожное настроение.
— Эм... Иска? Кто эти Восемь Великих Апостолов...?
— Имперское собрание — всего лишь прикрытие, — опередила его Рисья. Она надела очки и указала вниз, под свои ноги. — Там, глубоко под столицей, дремлет нечто, что Восемь Великих Апостолов не хотят показывать никому. Поэтому они построили Имперское собрание, чтобы скрыть это.
— ... Рисья. Что они боятся показать людям?
— Это нам и покажет Сисбелл, Иска. — Рисья хлопнула Сисбелл по спине. — Я многого от тебя ожидаю, принцесса-ведьма. Ну... я более-менее могу догадаться, основываясь на данных из лаборатории Кельвины. Теперь мне нужно увидеть это своими глазами, и тогда... О?
Рисья удивлённо моргнула. Она полезла в карман, пока все смотрели на неё, и достала коммуникатор.
— Сообщение из штаба. Хм. Я уже знаю, что пропустила то совещание... Принцесса Сисбелл.
— Что такое? Говори.
— Говорят, в Суверенитете было землетрясение.
— ...Повтори?
— Но они не зафиксировали никакой геологической активности, — сказала Рисия. — Это и не вихрь. Ты понимаешь, что это может означать?
Рисия убрала коммуникатор.
На её лице появилось лёгкое раздражение - что было для неё редкостью, и Иска видел это впервые.
— ...И именно сейчас она пробуждается. Как же это утомительно, Ваше Превосходительство.
Обновлено: 09.04.2026