Суверенитет Небулис, Звёздный Шпиль.
Алиса быстро шагала по коридорам.
— Фух, не могу поверить, что совещание затянулось на тридцать минут. Что не так с Лордом Маской? «Твой наряд королевской заместительницы восхитителен, он делает тебя очень элегантной». О чем это вообще было…?
Это произошло, когда закончилась конференция трех кровных линий. Обычно Лорд Маска сразу же уходил вместе с Киссинг, но на этот раз он окликнул Алису, когда она уже собиралась выйти.
Её наряд королевской заместительницы…
До недавнего времени Алиса носила свою обычную одежду. Но теперь на ней было официальное облачение заместительницы королевы. Так она демонстрировала, что не намерена отказываться от престола. Хотя наряд был выполнен в том же стиле, что и её прежнее королевское платье, в нём преобладали более яркие оттенки красного и синего.
…Что это значило?
…Лорд Маска не комментировал это на прошлой конференции.
Так почему сейчас?
Алиса почувствовала ледяной холодок по спине, когда осознала, что Лорд Маска до сих пор не обращал внимания на её наряд.
…Он что-то замышляет?
…И он был в странно хорошем настроении. Не могу не задуматься об этом.
Она не могла расслабляться. Она точно знала, что Зоа и Гидра борются за трон. Гидра покушалась на жизнь нынешней королевы, и Алиса была уверена, что именно они привели имперские войска в Суверенитет. В обычных условиях она бы сразу обвинила их в этих преступлениях.
— Но мне нужны доказательства. Мне нужно, чтобы Сисбелл вернулась…
Комната перед её глазами…
Личные апартаменты королевы Лу, Башня Звёздной Пыли. Хотя эти апартаменты принадлежали её матери, та, к сожалению, всё ещё консультировалась с министрами после конференции. Алиса открыла двери вместо королевы.
— …Еле успела.
Она взглянула на настенные часы и облегчённо вздохнула. Но в тот же момент загорелся экран коммуникатора на столе.
— А?! Вызов!
Она поспешно схватила устройство. Алиса наклонилась вперёд, прижав монитор к лицу.
— Сисбелл! Это ты, да?!
— Прости, что заставила ждать, сестрица. Я опоздала на несколько минут.
На экране появилась девушка с клубнично-русыми волосами. Вчера они говорили только по голосовой связи, но теперь Алиса могла видеть лицо сестры. Она была внутри здания?
Комната выглядела чистой, но стены вокруг Сисбелл напоминали тюремную камеру.
— А, тебе интересно, где я? Я в туалете скоростного поезда.
Сисбелл огляделась, проверяя, не подслушает ли кто-то.
— Как я и говорила вчера, сестрица, я направляюсь в столицу, чтобы спасти Рин. Вообще-то, я уже в пути. В этом поезде.
— Так ты была серьёзна…
Алиса разрывалась. Рин была для неё незаменима, и она готова была на всё, чтобы спасти свою служанку. Но с другой стороны, она хотела, чтобы Сисбелл немедленно вернулась домой.
Ни один вариант не был лучше другого.
Желание помочь любимой служанке противоречило желанию уберечь сестру от опасности.
…Столица — самое опасное место в Империи.
…Отправляться туда — всё равно что идти прямо к охотникам на ведьм.
Сисбелл шла прямо в логово льва.
В столице повсюду были датчики астральной энергии. Если сестру поймают как ведьму, всё кончено.
— …
— О? Ты выглядишь так же тревожно, как и остальные.
Алиса не могла понять, осознаёт ли Сисбелл её переживания.
Сисбелл отвечала спокойно и хладнокровно: — Это наш шанс для контратаки. Если Рин и я будем в безопасности, никто не сможет нам ничего сделать. Будь уверена, мы раскроем, как Гидра пыталась убить королеву и похитила моего слугу.
— Я знаю… Но как ты обеспечиваешь свою безопасность?
— Я?
— Да. Я боюсь, что тебя схватят до того, как ты спасёшь Рин.
— У меня есть надёжная охрана.
Сисбелл достала фотографию. Она поднесла её к экрану, чтобы Алиса могла разглядеть, и та усомнилась в своих глазах. На снимке Иска и её сестра шли рядом, взявшись под руку.
— Видишь, сестрица? Вот насколько мы близки.
— Нггх?!
Фото, скорее всего, было сделано в каком-то городе Империи. Иска и Сисбелл гуляли, держась за руки, их плечи смело соприкасались, несмотря на взгляды прохожих.
Выглядело так, будто…
Будто они пара на дневном свидании.
— Чт-чт-что это вообще такое, Сисбелл?!
— Мы притворялись влюблёнными, пока осматривали вражескую территорию. Всё-таки это имперский город.
Сисбелл размахивала фотографией, словно хвастаясь. Какое наглое и непристойное поведение.
— Этот час был идеален. Я чувствую себя так спокойно рядом с ним. Ощущение его сильных мускулистых рук согревает моё сердце.
— Иска, наверное, ненавидит это! Он явно не в восторге!
— Я счастлива, и это главное.
— О чём ты вообще? Иска — мой соперник… Грх…!
Алиса не рассказывала Сисбелл о своих отношениях с Иской. Но она знала, что сестра догадывается.
…Нет, она всё прекрасно понимает!
…Она издевается, потому что знает!
Сисбелл пыталась его увести.
Но он мой соперник, только мой—
— Хи-хи. Прости, сестрица, но битва уже решена.
— …Что ты сказала?
— Наша разница в опыте очевидна.
Сисбелл убрала фото в карман. Затем она приложила руку к щеке и подняла глаза, полные тёплого блеска.
— Мы с Иской уже столько всего сделали вместе. Одна мысль об этом заставляет меня краснеть…
— Чт-что вы делали?!
Алиса зарычала на изображение покрасневшей сестры на экране, яростно уставившись в монитор.
— Т-ты не могла! Я не верю! Иска… никогда не поддался бы на такие низкие уловки!
— Низкие? — Сисбелл сделала вид, что удивлена. Она моргнула. — Ох. Я ведь не говорила ничего непристойного. Ничего подобного.
— А?
— Я гуляла, держа Иску за руку, мы фотографировались и пили кофе в кафе. Вот о чём я вспоминала.
— ……Что?!
— Охох.
Сисбелл приблизила лицо к камере. Она ухмылялась, словно говоря: «Попалась».
— О, дорогая сестрица, что же ты себе представила? Поделись—
Шёлк.
В этот момент в сознании Алисы что-то сломалось.
— Ой, сестр—
— Заткнись!
Она резко отключила связь. Когда Алиса пришла в себя, она поняла, что разговор с сестрой окончен.
— Ох…
— Как поживает леди Сисбелл?
— М-мне так жаль, Шварц!
Она быстро повернулась к пожилому мужчине, ожидавшему в углу комнаты.
— Я надеялась, что вы сможете поговорить с ней после…
— Благодарю за вашу заботу. Однако даже по голосу я смог понять, что с ней всё в порядке. Как её слуга, я спокоен.
Шварц был слугой Сисбелл. До недавнего времени он содержался в исследовательском институте астральных сил Гидры, «Снег и Солнце», но сбежал несколько дней назад.
— Но всё же… — Шварц взглянул на коммуникатор. — Я немного удивился, услышав такие подробности от вас, леди Алиса. Вы говорили об Иске? Поразительно, что его отряд всё ещё помогает леди Сисбелл, даже вернувшись на территорию Империи.
— Но разве ты не договорился с ними о её безопасности?
— Конечно. Но изначально это касалось только их пребывания в независимом государстве Альсамира. Хотя… — Он замолчал на некоторое время. — Я не думал, что они настолько честно выполнят устное обещание… Похоже, даже среди Имперцев встречаются разумные люди.
— Вот именно! Мой удивительный Иска—
— Хм?
— …Неважно.
Она небрежно отвернулась.
Это было слишком близко. Поскольку Шварц тоже был слугой, Алиса чуть не проговорилась, будто разговаривала с Рин.
— Но, Шварц, пожалуйста, просвети мою сестру. Она заставила своего телохранителя делать такие странные вещи.
— Ха-ха-ха, — вежливо рассмеялся мужчина. — О нет, леди Алиса, это просто младшая сестра подшучивает над старшей. Она ещё не в том возрасте. Да и он ведь Имперец.
О, как же он наивен! Совершенно наивен!
В мыслях Алиса сжала кулаки. Она вспомнила, как обыскивала комнату сестры. Хотя на полках у Сисбелл стояли серьёзные книги по истории и культуре, Алиса нашла спрятанные среди них романтические романы для подростков.
…Она только теоретически подкована в таких вещах!
…Она просто притворяется невинной перед Шварцем!
Сисбелл знала о взаимоотношениях мужчины и женщины даже больше, чем Алиса. Это было очевидно по той фотографии с Иской. По тому, как она так нагло обхватила его руку, как хитро устроила так, чтобы их кожа соприкасалась — будто невзначай. Нет сомнений: её сестра пыталась его соблазнить.
— …
Алиса глубоко вздохнула.
— Всё-таки надо бить по больному.
— Верно. Мы не можем позволить Зоа и Гидре действовать безнаказанно.
— …Я не о них.
— А?
— Ничего.
Алиса покачала головой, пытаясь вернуться к теме.
Даже если использовать Сисбелл, которая пытается украсть Иску, как модель для собственного «обучения», Алиса не могла позволить себе отвлекаться на дела Империи.
Нужно было внимательно следить за Зоа и Гидрой.
— Шварц, не составишь мне компанию на некоторое время?
— Как пожелаете. Хоть я и старше, сделаю всё возможное, чтобы помочь вам в отсутствие Рин.
У Алисы не было слуги, а у Шварца — госпожи. Поскольку каждый из них остался без своей второй половины, они временно сблизились.
И тут…
Дверь за ними открылась.
— О… Ваше Величество!
— Простите за задержку, Алиса. Министры так затягивают разговоры после собраний. Они хотели поболтать и всё твердили о коте, который испортил газон… Надо было прервать их и вернуться быстрее, если знала, что они потратят время на такую ерунду.
Королева вошла в комнату с усталым вздохом.
— Алиса, ты получила весточку от Сисбелл?
— Да. Она ещё противнее, чем я представля— То есть, у неё всё хорошо. Как она сказала вчера, она направляется в столицу, чтобы спасти Рин.
— …Понимаю.
Королева снова вздохнула.
— Ситуация сложная. Как мама, я хочу, чтобы она немедленно вернулась домой, но всё же рада это слышать.
— Потому что она пытается спасти Рин?
— Да. Я и подумать не могла, что она добровольно возьмётся за такое.
Королева слабо улыбнулась, но в глазах читалось беспокойство.
— Она затворничала в своей комнате, неделями не показываясь. Не верится, что она сама решилась отправиться на вражескую территорию.
— Яблоко от яблони, Ваше Величество, — сказал Шварц, наливая напитки. — Уверен, свою бойкость леди Сисбелл унаследовала от вас.
— …Да, тридцать лет назад я доставила тебе немало хлопот.
Королева расслабилась, улыбаясь.
— Как ты себя чувствуешь, Шварц?
— Простите за беспокойство, Ваше Величество. Пока я был заточён в «Снеге и Солнце», восприятие времени исказилось — казалось, прошли недели… но, как видите, я снова на ногах.
— Понятно. Я хотела бы расспросить тебя подробнее.
Её губы сжались. Она посмотрела на Алису и Шварца по очереди.
— Тебя схватил убийца Гидры и запер в «Снеге и Солнце»?
— Совершенно верно.
— А освободил тебя…
— Он, — тяжело произнёс Шварц. — …Сэлинджер.
— Салинджер… Ты… освободил меня…
— Просто чтобы досадить им. Мне всё равно, зачем ты был в «Снеге и Солнце», но потеря пленника им точно навредит.
Трансцендентный ведьмак Сэлинджер.
Алиса слышала, что преступник, исчезнувший из тринадцатого штата Алькатрос, по какой-то причине напал на базу Гидры. Зачем ведьмак спас дворецкого королевской семьи?
— Шварц, он что-нибудь сказал?
— Нет. Только спросил, что планирует Гидра. Похоже, он освободил меня лишь для этого.
— …Ясно.
Королева закрыла глаза, словно погрузившись в раздумья, будто перенеслась в далёкое прошлое.
— Салинджер, что же ты задумал—
Её мать замолчала — внезапно снизу донёсся гул.
— Землетрясение? Н-но это… гораздо сильнее!
Шварц пошатнулся.
— Ваше Величество!
Устоять было почти невозможно.
Пол буквально ходил ходуном. Алиса схватила мать за руку, крепко сжав её. Посреди гостиной мать и дочь держались друг за друга, чтобы не упасть. В коридорах послышался треск лопающегося стекла.
Что могло сотрясать дворец?
— Мощное землетрясение?!
— …Нет, Алиса. Нечто подобное уже случалось… Неужели!
Королева обняла Алису, её глаза расширились.
— Неужели она пробуждается?!
Обновлено: 09.04.2026