Интермиссия: Те, кто догадываются
Тронный зал замка.
Несмотря на показную роскошь внешнего вида, у крепости почти не было защиты. Кроме небольшого числа офисных работников и электриков, здесь не было ни персонала, ни охраны. Вместо этого безопасность здания обеспечивали исключительно автоматические защитные механизмы.
Помимо Святых Апостолов, лишь очень немногим избранным разрешалось свободно приходить и уходить. И кто же были эти исключения?
Просто те, кому сам Император даровал право бродить по замку.
— Ты меня обманууул!
Гневный голос Рин разнёсся по апартаментам Императора, пока она мчалась по залу, её волосы были мокрыми насквозь. Капли воды стекали с её лица и шеи. По какой-то причине на ней было только нижнее бельё — в таком виде её обычно ни за что нельзя было бы увидеть. Короче говоря, она только что вышла из ванной.
— Эй, зверюга! Что это ты говорил про «привести себя в порядок»?!
— Разве не ты сама сказала, что хочешь смыть пот, ведьма?
Серебристый зверолюд лежал на татами. Император Юнмельнген бросил взгляд на Рин в нижнем белье.
— Ты первая из Суверенитета, кому я разрешил свободно ходить по этим залам. Тебе стоит быть благодарной.
— Да, я добралась до ванной и даже помылась.
— Ну вот.
— Но почему там были камеры наблюдения?!
Она разделась и быстро ополоснулась. Но как только собиралась выйти, Рин заметила крошечную камеру — она была вмонтирована в стену прямо над душем.
— Ты что, снимал меня голой?!
— Ну, ты же заложница. Мне нужно следить за всеми твоими движениями, разве нет?
Император Юнмельнген перевернулся. В его руке был небольшой монитор, на котором транслировалось изображение из душевой.
— Не переживай. Только я один видел тебя без одежды.
— О, это меня успокаивает!
— Ха-ха. Должен сказать, я не ожидал найти твой астральный гребень именно там.
— Не смейся! Что плохого в том, что астральный знак на ягодицах?!
Рин яростно топнула по татами. Она знала, что этого зверолюда так просто не напугаешь.
— Ты подглядывающий извращенец!
— Я просто наблюдаю за человеком.
Император сел по-турецки на татами и окинул Рин взглядом с головы до ног. Она прибежала сюда в нижнем белье, потому что даже не успела нормально одеться.
— Хм.
— Твой взгляд меня пугает.
— Тогда побыстрее оденься.
Хотя Рин вела себя резко, зверолюд смеялся. Его плечи тряслись.
— Давненько я не видел раздетого человека. В смысле, взгляни на меня. Я уже почти забыл, как выглядел в человеческом облике.
— ...
Она надела свою униформу горничной.
Рин снова посмотрела на чудовище перед ней. На покрытые шерстью конечности, на толстый лисьий хвост. С такого расстояния его невозможно было принять за человека.
— Ты уже расскажешь мне, что ты такое, зверь?
— О чём это ты?
— Мне не хочется, но пока я готова поверить, что ты Император.
Но почему Император выглядит так? И что значит «забыл как был в человеческом облике».
— То есть ты утверждаешь, что раньше был человеком?
— Наполовину, по крайней мере.
Император Юнмельнген ткнул себя в висок.
— Я — смесь человека и астральной силы.
— Что?
— Ты спросила, был ли я человеком. Человеческая часть ответит «да», но астральная сила во мне скажет, что я был астральной силой. В любом случае, теперь обе части слились воедино.
— Как странно...
— То же самое относится и к Основательнице Небулис.
— Что?!
Услышав эти слова, она вспомнила не Основательницу, а трансцендентного мага Сэлинджера.
— Третий этап — слияние человека с астральной силой.
— Но за всю историю мира лишь двое достигли этого состояния самостоятельно.
Слияние человека и астральной силы. И его завершенная форма была прямо перед ней.
— Так вот что это такое!
Холодный пот выступил у неё на лбу. Как она не догадалась раньше? Что слова, так легкомысленно брошенные Сэлинджером, вернутся в её жизнь с таким огромным значением?
— ... Император Юнмельнген. — Рин с трудом выдавила слова из пересохшего рта. — Значит, ты тоже был человеком. Тогда... что-то превратило тебя в это? Основательница такая же, как ты? Поэтому она выглядит так же даже спустя столетие?!
— ...
Сидя в позе лотоса, Император поднял взгляд на Рин. Затем уставился в потолок.
— Не то чтобы мне не нравится моё тело или душа. Но... кого не будет раздражать незнание того, кто сделал его таким?
— ......? Ты не сам превратился?
— У меня есть подозрения, кто это сделал.
Зверь улыбнулся. Острые клыки обнажились, когда Император оскалился.
— Вот почему мне нужна ведьма-принцесса Сисбелл. У неё есть сила воскрешать воспоминания планеты — и я должен узнать, кто сделал меня таким.
Обновлено: 09.04.2026