2
Королевский дворец Небулиса.
Поместье находилось в глубине Суверенитета – государства, основанного астральными магами. Оно состояло из трёх обрывистых башен, и одна из них всегда была открыта для посетителей. Конкретная башня, доступная для посетителей, менялась от месяца к месяцу. Иными словами, у широкой публики была возможность со временем увидеть весь дворец.
Между королевскими особами и народом давно установились доверительные отношения. Скрывать было нечего. Они были братьями в борьбе с Империей.
Однако во дворце была одна часть, не предназначенная для посторонних глаз, - место, куда никто не мог войти без особого разрешения самой королевы.
— Прости, что опоздала, Рин. Ты долго ждала?
— Нет, я только что пришла.
Алиса подбежала к Рин, которую тускло освещал мерцающий огонёк свечи.
— Не знаю, сколько раз я здесь была, но от этого места у меня мурашки по коже.
Они находились в подземном проходе естественной известняковой пещеры. Воздух был тёплым и влажным, а по пещере гулял ветер непонятного происхождения, лаская и поглаживая макушку Алисы. Каждый раз она чувствовала холодок, словно её что-то прокляло.
— …Рин, помоги мне.
— Леди Алиса, пожалуйста, перестаньте цепляться за меня в страхе. Вы уже не ребёнок.
— Но что мы будем делать, если увидим призрака…?
— Всё будет хорошо. Ваша астральная сила сильнее любых призраков. К тому же… — Рин продолжала идти рядом с Алисой и говорила с ней таким тоном, что Алиса засомневалась, почему она вообще заговорила об этом сейчас. —Тот, кто здесь дремлет, не умер.
— …Я знаю это. — Но она всё равно вцепилась в подол платья Рин и не желала отпускать его.
Бесшумно ступая по неровному склону, они заметили впереди тусклый золотой свет.
Это был золотой алтарь.
Перед ней на голом камне был расстелён красный ковёр, а поверх алтарного камня лежал латунный канделябр на семь свечей, исписанное старинными письменами священное писание и бесчисленное множество других священных сосудов, названий которых Алиса не знала.
— Простите, что опоздала, матушка.
— Ты как раз вовремя. — Женщина в лавандовой королевской мантии обернулась.
В свете свечей её переливающиеся волосы были золотыми с оттенком коричневого. Её рубиновые глаза были одновременно добрыми и строгими, с благородной надменностью.
Она была необыкновенно мрачна.
Это была Мирабелла Лу Небулис IIX – мать Алисы и нынешняя королева Небулиса.
В любом случае, для королевы было необычно обращаться к Алисе без присутствия зрителей.
— Алиса, я хочу поговорить с тобой о событиях, которые произошли несколько дней назад. Ты сказала, что сражалась с имперским мечником, который не был Святым Апостолом, хотя и казался таким же сильным, как он.
— Да.
Они говорили об Иске. Алиса рассказала о нём сразу после битвы в лесу Нелька.
Её мать, Мирабелла, была астральным магом и тоже имела опыт сражений. У них была общая история борьбы со Святыми Апостолами, и она была хорошо знакома со структурой имперских вооружённых сил, а значит, вполне могла знать истинную личность Иски.
Но даже она не смогла точно определить, кем был этот мечник.
— …Понятно.
— Мама? Что-то не так?
Королева повернулась к задней части алтаря. —Смотрите сами, вы оба.
— Это… предостережение от самой Почитаемой Основательницы?! — крик Рин эхом прокатился по известняковой пещере. Взглянув на чёрный каменный столб перед собой, служанка в страхе отступила назад.
Это основательница Небулиса.
На чёрном столбе было распято обнажённое тело Великой Ведьмы.
У неё была характерная медная загорелая кожа и жемчужные волнистые локоны. Она была не только основательницей Небулисского Суверенитета – рая для всех астральных магов, - но и носила в себе высшую астральную силу.
Она выглядела как молодая девушка не старше тринадцати или четырнадцати лет.
— Сто лет назад наша Почитаемая Основательница, как говорят, в одиночку противостояла десяткам тысяч имперских солдат. Она жива и сейчас.
Нынешняя королева продолжала говорить смиренным голосом: — У Почитаемой Основательницы была сестра-близнец – Небулис I. Именно она положила начало родословной королевской семьи – тебе и мне, Алиса. И хотя в Империи боялись Великой Ведьмы, они не знали, что у Почитаемой Основательницы есть сестра. Поэтому, когда Небулис I скончалась, Империя ликовала: Они считали, что Великая Ведьма исчезла.
Но Великая Ведьма Небулис жила.
Эту истину знали немногие в Небулисском Суверенитете – кроме королевской семьи и семьи Рин, служившей им на протяжении многих поколений.
Младшая сестра, известная впоследствии как Небулис I, стала королевой и родила детей. Однако старший близнец пошёл своим путём: Почитаемая основательница Небулис обладала древнейшей в мире астральной силой, способной изменять течение самого времени. В этот самый момент она продолжала лежать в засаде, постоянно выискивая возможность отомстить Империи.
И Рин повысила голос в тревоге, потому что…
— Леди Алиса, оковы на Почитаемой Основательнице развязываются!
Тело девушки было подвешено в воздухе с помощью ряда цепей, закреплённых на руках и ногах. Они уже начали развязываться.
— И это изменение произошло, Алиса, в то самое время, когда ты сражалась с имперским мечником в лесу Нелька.
— …Что это может означать?
— Астральная сила реагирует, когда чувствует, что её владелец – человек – переживает кризис. Например, говорили, что когда в прошлом в Суверенитет прибыли имперские войска, астральная сила в нашей стране отреагировала сразу же. То же самое происходит и с Почитаемой Основательницей.
Королева подошла к чёрному монолиту, который тянулся к крыше пещеры. В десяти метрах от него находилась Основательница.
—Это как будто предзнаменование её пробуждения. Вы согласны?—
Услышав слова королевы, Алиса и Рин молча посмотрели друг на друга. До этого момента ничего не происходило, когда Алиса сражалась с войсками Империи. Значит ли это, что Основательница отреагировала на её поединок с Иской?
— Нам ещё предстоит выяснить, какие условия вызвали реакцию астральной силы Почитаемой Основательницы. — Королева покачала головой. —Говорят, что один спектр астральной энергии может резонировать с другими. Возможно, твоя сила настолько сильна, что ты повлияла на Почитаемую Основательницу – по крайней мере, такую гипотезу выдвинули исследователи из Института астральной силы.
— Правда, это был первый раз, когда леди Алиса проявила столько силы, — предложила Рин.
Прислушиваясь к их разговору, Алиса подняла взгляд на Основательницу.
…Ты реагируешь на мою силу?
…Этого никак не могло случиться. Потому что…
А всё потому, что в прошлом Алиса не раз тайно отправлялась на пустынную арену вдали от Суверенитета, чтобы поэкспериментировать с пределами своей астральной силы. Не раз случалось, что она высвобождала такое же количество силы, как в битве с Иской.
И Основательница, очевидно, никак не отреагировала на те времена.
Другими словами, она практически не реагировала на неё до боя. Это был единственно возможный вывод.
— …Иска. Кто ты?
— Ты что-то сказала, Алиса?
— Н-нет! Я ничего не говорила!
Похоже, королева серьёзно отнеслась к битве с Иской.
…Тогда я никогда не смогу ничего сказать.
…Я не могу сказать ей, что видела его накануне в нейтральном городе.
Вдобавок ко всему он видел, как она рыдала во время просмотра оперы, и они ели вместе за одним столом. Должно быть, это была хитрость судьбы.
…Мне нужно забыть об этом. Я собираюсь забыть об этом.
Тогда почему его лицо всплывало в её памяти всякий раз, когда она думала об этом?
— Несмотря на это, - Небулис IIX сложила руки под грудью, - в её астральной силе ещё много неизвестного. Мы попросим институт ускорить исследования, так что, Алиса, пожалуйста, воздержись от сражений на фронте – по крайней мере, пока мы не узнаем больше об имперском фехтовальщике.
— Хорошо. И на этой ноте я, пожалуй, пойду.
Пойдём, Рин, - проговорила Алиса и повернулась спиной к Основательнице Небулис, Великой Ведьме, закреплённой на чёрном каменном столбе, выполненном в виде монолитного меча. Он выглядел точно так же, как меч из чёрной стали, вонзённый в землю.
—Пробудись.
— Белый астральный меч может высвободить всё, что перехватил чёрный астральный меч.
— …… Он сказал «пробудись?» — Алиса вдруг развернулась на каблуках.
Чёрный столб выглядел точно так же, как меч в земле. То, что цвет столба поразительно напоминал меч Иски, должно было быть совпадением.
Но дремлющий маг зашевелился, когда Иска произнёс —Пробудись — когда он выпустил свою атаку белым мечом.
Если принять слова матери за правду, это означало, что астральная сила Основательницы отреагировала в тот же самый момент, что и во время их битвы. Путы, сковывавшие её, начали разрушаться.
— Леди Алиса, что-то случилось?
— …Э-э! Н-нет.
Я должна остановиться. Алиса отбросила свои заблуждения. Они были настолько нереальны, что она даже не могла назвать свою идею предположением.
На время она забыла о том, что снова видела его. Именно из-за него она так и не смогла нормально выспаться. Ей не нужно было зарываться с головой в очередную проблему.
— О, кажется, недавно открылась художественная выставка.
— Леди Алиса, вы же не можете думать о том, чтобы отправиться в нейтральный город, верно?— Рин уловила своими острыми ушами бормотание Алисы и выглядела совершенно обескураженной. —А что будет, если случится ещё один инцидент..?
Это было случайное совпадение. Я постараюсь не ходить в оперу. У меня не было возможности по-настоящему расслабиться, так что в этот раз я планирую не торопиться и получить удовольствие, — прошептала она, понизив голос, чтобы их не подслушала мать.
Они направились на нижний уровень, поднимаясь по склону пещеры.
— В Айне сейчас проходит выставка художника-импрессиониста Врибрана.
— Врибран?
— …Просто разговариваю сама с собой. — Если бы Алиса упомянула, что он был придворным художником Империи, Рин непременно бы возразила.
Несмотря на то что Империя была врагом, она не могла отрицать, что искусство и музыка процветали там, оказав огромное влияние на современное искусство. Это был неоспоримый факт. В частности, имперский художник Врибран использовал цвет в самых изысканных направлениях.
Один только взгляд на его работы успокаивал сердце. С тех пор как в детстве она увидела фотоальбом с его работами, ей хотелось увидеть его настоящие картины своими глазами.
— Рин, подожди в поместье. Город достаточно близко, и я смогу дойти одна.
У Алисы будет сколько угодно времени, чтобы расслабиться и оценить картины в одиночестве, пока она не останется довольна. Она чувствовала, как сердце пружинит и танцует в груди, когда она оставляла позади священные земли и дремлющую Основательницу.
— Да. Я уверена, что это заставит исчезнуть все сомнения в моей голове.
Обновлено: 09.04.2026