ГЛАВА 3: Связанные судьбы
1
Сверкающая ярким синим цветом, она была заморожена.
Иска не мог вспомнить, в каком уголке мира он находился. Это было, когда сильнейший мечник Империи, Гладиатор Чёрной Стали Кроссуэлл, таскал его за собой по всему континенту, путешествуя из города в город.
— Империя – это не весь мир. Обрати внимание.
— Возможно, тебе понадобится десяток-другой лет, чтобы понять это, но тебе нужен этот опыт.
При удачном стечении обстоятельств Иска и его учитель разделились на середине пути. Иска направился к далёким огням нейтрального города, пересекая ночные равнины. Когда он ехал в поезде, группа бродячих зверей напала на него за то, что он пытался пробраться через их территорию.
Маленький меч, который он носил с собой для самообороны, разломился надвое во время возникшей суматохи, и он оказался в переплетении. Именно тогда кто-то спас жизнь Иски – и это была ведьма.
Ярко-синяя ледяная стена заслонила Иску, а град отбросил зверей.
…Неужели ведьма только что спасла меня?
…Даже если я из Империи?
Она была ледяной ведьмой. Он не мог разглядеть её лица, скрытого тёмной пеленой ночи, но догадался, что она была пассажиркой того же поезда.
Ведьма не могла знать, что этот мальчик из Империи, ведь они находились так далеко от имперской столицы. К тому же на неё тоже напали звери, так что, победив их, она защищала себя. Должно быть, в итоге она защитила и Иску.
Независимо от её причин, это не меняло того факта, что он был спасён ею.
…Но Империя научила меня, что ведьмы – жестокие чудовища.
…И всё же она спасла меня и всех остальных, верно?
Это было началом. Это событие ознаменовало момент, когда Иска начал переосмысливать своё отношение к ведьмам.
Возможно, ведьмы – точнее, астральные маги – не такие уж плохие люди. Если бы они могли как-то поговорить друг с другом, то, возможно, сумели бы прийти к взаимопониманию.
Хотя Иска и принадлежал к Империи, он по-прежнему верил в свою интуицию, даже сейчас.
Имперская столица. Третий сектор. Тренировочная зона.
Волны убийственной жары обрушивались сверху, а штормовой ветер доводил температуру до 50°С.
Они находились на пустынном поле. Как и следовало из названия, это был тренировочный полигон, созданный для имитации боевых действий на бесплодных землях. Крошечные осколки металлов, смешанные с песком, поглощали солнечное тепло с повышенной скоростью, поэтому температура в помещении не опускалась ниже сорока градусов даже в зимнюю стужу.
— Хуагх… Хааа… Ахххг… В-вода..!
Группа из четырёх человек преодолевала внешний периметр полигона. Замыкающей шла Мисмис с выражением лица, словно настал конец света.
— Во-о-о-ода-а-а! — взвыла она в отчаянии.
— Боже, просто попейте немного. Ведь цель этого упражнения – путешествовать пешком с запасом воды. — Джин обернулся, перебирая ногами по песку.
Вдвоём они несли рюкзаки с гидратационными устройствами, оснащёнными соломинкой, из которой они могли пить во время движения.
—Это занятие позволяет нам пить в обмен на то, что мы будем нести всё это оборудование на спине. У тебя на спине тонны воды.
— Она уже вся закончилась. Джин, пожалуйста, воды – пожалуйста, дай мне хоть глоток!
— Тебя раздует.
— Джин, ты большая зануда!— Несмотря на то, что она утверждала, что устала, у неё было достаточно сил, чтобы кричать на него в ответ. — С этой тренировочной площадкой что-то не так, клянусь! Нас заживо варят на солнце, а мы бегаем и обдуваемся горячим воздухом из вентилятора за спиной… Да ладно, мы же не прачечная!
— Они оба отличное термическое оружие. Я видела их раньше. — Нэнэ указала на гигантский вентилятор, расположенный сзади. —Мы можем тренироваться в первую очередь потому, что способны воссоздать пустыню. Исследователи в Первом секторе могут собрать данные о человеческих экспериментах и создать ещё более совершенное оружие. Какая выгодная сделка!
— Нэнэ, я боюсь, что твой разум вообще способен на это! — Капитан завизжала, услышав термин «эксперименты над людьми». — А-а-а… Смотри, Иска… Вон там… Я вижу оазис… Там ангел манит меня ту…да…?
— Эй, капитан, стой! Туда нельзя! — крикнул Иска, пытаясь удержать Мисмис от движения к миражу. Он помог ей преодолеть последний отрезок до пункта водоснабжения.
— Я сделала это! Моя первая победа на пустынном поле! — Она сбросила рюкзак и запрыгала вверх-вниз.
— Вау, капитан. Еще недавно мы бы вызывали носилки для вас на середине дистанции.
— Я знаю, правда? Весь прошлый год я старалась изо всех сил, чтобы повысить свою выносливость! — Мисмис покачала кулаком, хотя пот лился со лба и шеи, как водопад.
Судя по всему, она была так счастлива, что её усталость улетучилась.
…Это действительно нечто.
…Капитан, после всего сказанного и сделанного, вы действительно много работали, когда нас не было.
Иска смахнул бисеринки пота, прилипшие к кончикам волос, и украдкой взглянул на Мисмис, стоявшую позади него.
Её детское личико и миниатюрная фигура позволяли ей казаться не старше тринадцати-четырнадцати лет. Иногда из-за своей детской внешности рядовые солдаты недооценивали её, но Мисмис продолжала упорно тренироваться, не падая духом. Её упорство проявилось и в этом упражнении.
— Иска, ты пялишься на капитана Мисмис, — надула щёки Нэнэ. — Тебе тоже нравятся такие?
— …Такие?
— Сексуальные женщины.
Мисмис сняла куртку, оставаясь в белой майке, которая облегала её тело. Руки, покрасневшие от напряжения, были обнажены. Пропитанная потом одежда подчёркивала соблазнительные изгибы её талии и груди. Её потная, знойная фигура красноречиво свидетельствовала о зрелости — разительный контраст с детскими чертами лица.
— …Я завидую. Может, она и невысокая, но развита во всех нужных местах. — Нэнэ нахмурилась, завистливо глядя на капитана.
— А? Нэнэ, что случилось?
— Иска странно на тебя смотрит, капитан… М-м-м?
— Я ни на что не смотрел!
Он поспешно закрыл Нэнэ рот и, собрав все силы, энергично замотал головой из стороны в сторону.
— Это недоразумение, Нэнэ.
— …Правда?
— Правда. Я просто…
На заднем плане ревел тепловой вентилятор, испуская палящий ветер, способный сварить сырое яйцо вкрутую. Но не успел Иска закончить фразу, как ветер сменился приятным, прохладным дуновением кондиционера.
— …Вау. Это круто. Это как вентилятор. — Мисмис в недоумении наклонила голову. — Неужели машина сломалась?
— Да ладно — не может быть. Мы настроили его на режим кондиционирования специально для тебя, Мисмис.
— А-а-а?! — Капитан вскрикнула со скамейки, когда женщина сзади положила ей руку на плечо. — О-о, это ты, Риша.
— Йо-хо-хо! Искусик, Нэнэ, Джин-Джин, целый год прошёл. Помните меня? — Рисья в шутку поприветствовала их.
Её лицо было стройным и казалось мудрым, что хорошо сочеталось с очками в чёрной оправе интеллектуала. В сочетании с ростом она неплохо смотрелась в обычной боевой форме. Иска был хорошо знаком с этой женщиной необыкновенной красоты.
— Как я мог забыть? Вряд ли найдётся хоть один солдат, который бы не узнал действующего Святого Апостола.
— Искусик, мы ведь были коллегами ровно год назад, верно? — Она подмигнула через линзы своих очков.
Её звали Рисья Ин Эмпайр.
Если говорить о ней в двух словах, то она была непревзойдённым гением всех профессий – гордостью и радостью Империи. Независимо от сферы деятельности, она проявляла недюжинные способности и окончила военную академию на высшем уровне, освоив всё: от академических дисциплин, боевых искусств, владения оружием и навыков выживания до стратегического командования. С лёгкостью выдержав суровый экзамен по строевой подготовке, она в кратчайшие сроки поднялась в звании от капитана до Святого Апостола.
— Если я правильно помню, вы сейчас… специальный гость в нашем штабе обороны. Это уже достижение.
— Да ладно, ничего страшного. Ты ведь тоже был Святым Апостолом всего год назад. — Ха-ха-ха. Легкомысленно ответила она.
Позади неё кто-то заговорил.
— Иска, возможно, и был самым молодым из тех, кого повысили, но он всё равно находился на самом дне бочки с точки зрения Святых Апостолов. В отличие от него, вы – советник на пятом месте и практически правая рука трона. Вы находитесь на совершенно другом уровне, даже среди Апостолов. — Остыв в тени дерева, Джин встал с раздражённым выражением лица. — И? Что за пакость ты пытаешься навязать нам на этот раз?
— Просто небольшая услуга. И это подводит меня к тебе, Мис. — Рисья шутливо высунула язык, а затем указала пальцем на капитана. — На следующей миссии ваше подразделение будет работать на меня. Я уже получила разрешение, так что я рассчитываю на вас!
— Что…?
— Хм, тебе не нравится?
— Потому что ты слишком умна, Риша. Я не уверена, что смогу следовать твоей стратегии.
— Всё в порядке. Мы с тобой, Мис.
Мисмис нахмурилась, глядя на Рисью, которая гладила по голове свою бывшую одноклассницу.
— Я подготовлю для тебя брошюру по тактике ручной работы, Мис. Только пообещай, что не потеряешь её, хорошо?
— Правда?! Хорошо, я в деле!
— Хорошо! Джин-Джин, я рассчитываю, что ты справишься.
— Вы заставляете меня сделать это?
— Я не говорила, что приеду. В любом случае, я зашла поздороваться. Я имею в виду, что все в отряде, кроме капитана, достигли успеха, верно?
— … Риша? — Мисмис надулась.
— Ха-ха-ха, это была шутка. — Ага, просто шутка. Ты тоже молодец, Мис. К тому же, если это говорю я, значит, это правда! — Рисья ещё раз погладила её по голове.
Неужели они вели себя так, потому что были одноклассниками и друзьями? Непривычно было видеть, чтобы Святой Апостол так тесно общался с капитаном. Ведь первый подчинялся непосредственно трону, а второй командовал лишь одним подразделением.
Это были их позиции, основанные на строгой доктрине меритократии.
Для такого молодого капитана, как Мисмис, Святой Апостол должен был стать целью, которую она со временем должна была достигнуть. Для Святых Апостолов звание капитана называлось рангом, который она уже давно завоевала.
…Не могу поверить, что мисс Рисья и капитан Мисмис ладят.
…Думаю, это потому, что капитану просто не свойственно заботиться о конкуренции или о том, чтобы сбивать других с толку.
Он вспомнил, как в прошлом Рисья встречалась с капитаном. Тогда они с удовольствием болтали о покупках, даже если это не имело никакого отношения к планированию миссии.
Это также могло быть свидетельством уверенности Рисьи в себе. Она могла относиться к себе спокойно, потому что была непоколебимо уверена в собственной гениальности и силе.
— Учитывая все обстоятельства, вы слишком торопите события. — С некоторым недовольством Джин вызывающе улыбнулся офицеру – тому, кто был на порядок выше его самого.
— Нас отправили в военный поход в лес Нелька всего через семнадцать часов после освобождения Иски. Это единственная миссия, которую мы выполнили за год. Но вы делаете поспешный вывод, что хотите, чтобы мы были под вашим командованием. На вашем месте я бы дал нам больше времени.
— То есть вы хотите, чтобы я ещё немного оценила вашу силу? Конечно, я планирую это сделать, но в принципе я уже оценила тебя, знаешь ли. — За очками глаза Святого Апостола сжались в форме полумесяцев. — Ты отлично справился с написанием отчёта о сражении в лесу Нелька. Точный и краткий. Ни одной ошибки или упущения. Ты ведь написал его, верно, Джин-Джин?
— Конечно.
— Когда я это прочитала, то поняла, что ни один из ваших инстинктов не притупился, и это касается всех вас. — Подмигнув им, Рисья повернулась лицом к Иске. —Тогда, Искусик, как насчёт того, чтобы провести небольшое интервью.
— Интервью?
— Каково твоё физическое состояние? Я слышала от Мис, что ты не можешь спать с момента экспедиции в лес Нелька.
— …Наверное, вроде того.
В обязанности солдата входило докладывать о своей физической готовности. Не было ничего странного в том, что Святой Апостол, узнав новости от Мисмиса, захотел проверить, как там дела. Единственная проблема заключалась в том, что Иска и сам не знал, почему ему не удаётся выспаться.
Ледяная ведьма Алиса. По какой-то причине её лицо приходило ему на ум, и тогда он не мог спокойно спать по ночам.
— Похоже, ты не в лучшей форме. Я слышала от Мис, что позавчера ты ходил в оперу. Я правильно понимаю, что это не очень-то подняло тебе настроение?
—Да, но было весело. Было приятно впервые за долгое время оказаться в нейтральном городе. — Он восторженно кивнул.
…Сейчас, честно говоря, не самое подходящее время.
…Мне не стоит вспоминать о том, что я столкнулся там с Алисой.
— О, точно. Большое вам спасибо, капитан Мисмис. Опера была великолепной.
— Я знаю, правда? Иногда трагическая история любви просто поражает. От неё у меня замирает в груди, но я чувствую такое удовлетворение. — Мисмис радостно приложила руку к своей груди. — Риша говорит, что в таких историях нет ничего интересного.
— Я из тех людей, которые просто не понимают высокой культуры. Кстати, Искусик, ты ведь всегда ценил музыку и искусство?
— Да. Хм, я уже упоминала вам о своих интересах?
— Моё хобби – сбор информации. Я люблю сплетничать и выслушивать слухи о своих подчинённных. — Рисья сунула пальцы в нагрудный карман. — Искусик, что приходит на ум при слове «Врибран Сарил»?
— Он был имперским придворным художником, я думаю. С тех пор прошло… э-э-э… около ста пятидесяти лет, так что он был художником маслом ещё до Столетней войны.
— Бинго —. Меньшего от тебя и не ожидала. Ну, думаю, ты можешь взять это у меня из рук. — Офицер озорно улыбнулась, протягивая маленький билет. —Очевидно, у них проходит выставка.
— …Картины Врибрана? Это в нейтральном городе?
— Верно. Я выйграла это в игре со своими подчинёнными, но мне кажется, что Врибран будет счастливее, если ты займёшь моё место.
— Но я же только вчера взял отпуск…
— Всё в порядке. Я попрошу тебя наверстать всё то время, которое ты потратил на схватки. Ты будешь играть важную роль в моём следующем плане.
Рисья продолжала водить пальцами по волосам Мисмис. По крайней мере, так думали остальные, но, похоже, с неё было достаточно, и она отвернулась.
— В заключение хочу сказать, что отряд Мисмис теперь с радостью переходит под моё командование. Для начала мы соберёмся на следующей неделе. А через месяц начнём совместные тренировки. Вы можете тренироваться до тех пор, или, Джин-Джин и Нэнэ, вы тоже можете взять выходной.
— А что насчёт меня? Могу ли я тоже отдохнуть?
— Ты – капитан, Мис. Ни за что, ни про что. Мы будем вместе проводить тактические совещания.
— Ты большая вредина! — Мисмис по-детски дулась, а Рисья радостно подшучивала над ней.
Иска окинул обоих косым взглядом. — …Похоже, я возвращаюсь в Айн.
В голове промелькнуло воспоминание о встрече с Алисой, состоявшейся всего два дня назад. Конечно, он не мог случайно встретиться с ней снова.
На этот раз он собирался посетить персональную выставку имперского художника Врибрана. К тому же с момента инцидента прошло уже несколько дней. Ко всему прочему, у неё не было причин возвращаться к месту их последней встречи.
…О, похоже, Алиса в конце концов оставила мой платок себе.
…Стоп, почему я вообще об этом думаю?
Чтобы прогнать от себя эти мысли, он хорошенько потряс головой.
Обновлено: 09.04.2026