3
На следующий день.
— Я! Же! Спросила! Что ты здесь делаешь?!
Они находились на городской площади нейтрального города Айн.
Алиса только что указала на мальчика, случайно перешедшего ей дорогу. Она закричала так громко, как только могла.
— Иска?!
— …Алиса?! Почему ты здесь?!
Он тоже застыл на месте. И как будто этого было мало, он держал в руках билет на ту же выставку Врибрана, что и Алиса.
— Как мы могли захотеть пойти на… точно такую же выставку?! Почему ты, имперский солдат, так часто ездишь в нейтральный город? Разве у тебя нет миссии по защите Империи или чего-то подобного?!
— Ладно, говори что хочешь. Но Врибран – имперский художник-импрессионист. Для меня нет ничего странного в том, чтобы посмотреть выставку. А вам вообще разрешается смотреть на работы имперских художников?
— Когда речь идёт об искусстве, границ не существует.
— А я иду просто потому, что он мой любимый художник.
Хамф. Они оба пристально смотрели друг на друга.
Они даже не замечали пристальных взглядов тех, кто проходил мимо них по площади.
— Не могу поверить, что ты пришла посмотреть на картины имперского художника.
— Почему я не могу? Мне нравится смотреть на туманные вечерние улицы Врибрана и рассветы. Я не могу рисовать всю свою жизнь, но я могу ценить искусство. Разве это так уж плохо?!
— Ха.
— …Что?
— Я просто подумал, что ты похожа на меня. — Иска посмотрел на билет в своей руке и указал на большую дорогу прямо от площади. —Думаю, художественный музей находится на этой дороге. Хочешь пойти туда?
— Конечно… То есть, подожди, мы не можем!
— Если кто-нибудь узнает, что принцессу Небулисского Суверенитета сопровождает имперский фехтовальщик, в нейтральном городе обязательно начнутся волнения.
…И королевская семья Небулис не то чтобы отличается единством.
…Если я устрою скандал, это создаст проблемы и для моей матери, королевы.
Королеве не были чужды конфликты. Даже в королевской семье заговоры и схемы друг против друга были обычным делом: Угрозы и беспочвенные слухи были обычным делом. Алиса даже не могла вспомнить, как часто сама становилась объектом несправедливого презрения за проступки, о которых не помнила. И самое удивительное, что эти слухи исходили от её младшей и старшей сестёр.
…По правде говоря, мне было сложно понять, где находится художественный музей.
…Нет, ты не можешь. Покажи ему, что ты не та, кем можно помыкать, Алиса!
Рин с ней тоже не было. Если бы кто-нибудь увидел её наедине с Иской, он мог бы пустить необоснованный слух о том, что принцесса и мечник из враждующих стран вступают в любовную связь.
— Ты можешь пойти по этой главной дороге. Я… я… я пойду по этой! — Алиса указала на небольшую дорогу, которую случайно заметил её взгляд.
— Ты пойдешь по той маленькой тропинке?
— Верно.
— Не хочу тебе этого говорить, но, судя по всему, эта дорога ведёт только в переулок. Ты заблудишься, если пойдёшь этой дорогой.
— Не заблужусь. Просто смотри!
— Эй, подожди, Алиса…
Не дождавшись ответа, она повернулась к нему спиной, хотя и слышала, как он продолжает что-то говорить позади неё. Алиса пошла вперёд по небольшой дороге, которая отклонялась на девяносто градусов от главной, указанной Иской в самом начале их разговора.
Она шла по тропинке в течение нескольких минут.
— …Где я…?
Алиса была настроена на то, чтобы хныкать вслух.
Прежде всего, здесь было очень темно.
Стояла середина дня, и солнечный свет должен был падать на неё без остановки. Но этот маленький переулок был не столько тропинкой, сколько узкой щелью между зданиями, которая загораживала свет и казалась тёмной, как ночь.
— К тому же, почему, чёрт возьми, здесь так мерзко? Повсюду мусор, что очень антисанитарно и воняет…
На стене было намалёвано что-то, несомненно, жуткое. Это было похоже на выцветшее пятно крови, возможно, следы пьяной драки.
— Невероятно. Если бы я была принцессой этого города, я бы приказала всем жителям навести здесь порядок… То есть я понимаю, что это творческий центр, но это не значит, что люди должны поддерживать чистоту только на центральных улицах для поддержания внешнего вида.
Она зашагала по аллее, не понимая, где находится в данный момент, и полагаясь исключительно на свою интуицию, направилась к художественному музею.
Прошло ещё несколько минут, и к Алисе пришло внезапное осознание.
— …Рин, помоги мне, пожалуйста.
Она была безнадёжно потеряна.
Алиса изо всех сил старалась держаться подальше от тропинок, заваленных сырым мусором, и от особенно тёмных переулков, что могло означать только одно: она не могла даже понять, как вернуться к тому месту, где столкнулась с Иской.
— Я даже спросила дорогу к музею…
Может быть, она неправильно сформулировала вопрос или они её не расслышали. Как бы то ни было, Алиса оказалась на площади совсем другого города.
— Что это за город…? По крайней мере, облегчите туристам навигацию по улицам…
Алиса присела на свободную скамейку напротив фонтана. До музея она была ещё как далеко, а ноги отяжелели от блужданий по грязным переулкам.
К этому времени небо начало темнеть. Далеко впереди на горизонте начал смыкаться серый занавес, а остальные туристы, собравшиеся на площади, постепенно возвращались в свои домики.
Туман из фонтана рассеивал свет заката и переливался янтарным блеском. Сквозь водяную завесу Алиса увидела двух детей, которые держались за руки и радостно бегали вокруг.
—Я же не одинока, — пробормотала она хриплым голосом. — Как только я вернусь во дворец, у меня появится Рин. Нет ничего страшного в том, что я время от времени провожу день в одиночестве…
— Алиса?
Она услышала знакомый голос, приближающийся к ней из-за скамьи.
— Я так и знал, что это ты, Алиса.
— А? Кто бы ты мог…? Постой, Иска?! — Алиса вскочила и закричала, увидев его.
Она совсем не ожидала его увидеть, и от удивления её сердце болезненно забилось в груди.
— Почему ты здесь? Что случилось с музеем?
— Я уже посмотрел выставку. Но я не видел тебя там, поэтому подумал, что ты действительно могла заблудиться. Особенно потому, что ты решила пойти по какому-то случайному переулку в совершенно противоположном от музея направлении.
— Ах…
Когда он сказал это так прямо, ей не оставалось ничего другого, как спорить.
— Хочешь, я отведу тебя туда?
— А?
— Уже поздно. Часы посещения музея скоро закончатся, так что нам нужно поторопиться, — плавно предположил Иска.
— Но мы не можем. Мы же должны быть врагами! Я – принцесса Суверенитета Небулис, а ты – мечник из Империи!
— О, ты принцесса?
— А… — Алиса застыла на месте, когда он указал на то, что она раскрыла свою собственную тайну.
Во время их предыдущих встреч она говорила ему, что у неё есть право на наследование трона, но без подробностей. Теперь же он знал, что ведьма Ледяного бедствия – дочь королевы Небулис IIX.
— Ну, в любом случае, я уже ожидал этого.
— …Вот видишь! Я знала, что нет причин скрывать это от тебя. — Алиса натянула на глаза широкополую шляпу, которую сняла, открыв лицо закатному солнцу. — Мы враги. Мы не можем пойти в музей вместе.
— Мы враги, но… — Иска выглядел серьёзным, склонив голову набок. — Это ты сказала, что у искусства нет границ, Алиса.
— … — Она замолчала, не обращая внимания на себя.
Оставьте конфликты за дверью и наслаждайтесь культурой: Такова философия нейтральных городов.
Кроме того, Алиса пришла посмотреть на картины имперского художника. Не было бы ничего странного в том, что она случайно столкнулась с туристами из Империи.
— …Да. Я так и сказала. — Она снова надела шляпу на голову, но вместо того, чтобы натянуть её, позволила ей слегка приподняться над волосами. — Пожалуйста, покажи мне дорогу.
— В таком случае следуй за мной.
Она побежала за Иской. А-а-а, мне снова придётся идти…
Но Иска остановился, как только подумал об этом – независимо от того, мог ли он понять, что она чувствует или нет.
— Мы здесь, — объявил он.
— Возможно ли это…?
Он указал на музейную вывеску выставки, посвящённой Врибрану. Алиса посмотрела на неё и вернулась к городской площади, расположенной сразу за ней.
— Неужели я потерялась прямо за музеем?
— Да. Я столкнулся с тобой только потому, что ты была рядом. В любом случае, давай поторопимся. До закрытия осталось всего полчаса. — Иска взглянул на настенные часы рядом со входом. — Думаю, будет трудно осмотреть всё. Ты хочешь увидеть что-то особенное, Алиса?
— Э-э-э… э-э-э… В таком случае, я бы хотела посмотреть «Город в сумерках». Это пейзаж, изображающий город перед заходом солнца зимой с точки обзора крыши высокой церкви!
— В таком случае это здесь. — Иска быстро вошёл в толпу людей, входящих и выходящих из здания.
Туристы проносились мимо них. Они пошли против потока людей, направляющихся к выходу, и прошли дальше в заднюю часть здания.
— Вот этот, да? Это та, которую ты хотела увидеть. — Иска остановился и обернулся.
Мимо неё висела картина, которую она в детстве разглядывала в маленьком фотоальбоме.
Это был оригинал, в несколько раз больше, чем в книге.
— …О…
Её горло сдавило, когда голос попытался вырваться наружу, но она не смогла сформировать его в слова. То, что вырвалось наружу, было не проявлением мысли, а чём-то, созданным эмоциями.
— …Вот то, что я хотела увидеть. — Алиса сделала шаг, потом другой к гигантскому полотну высотой с неё саму.
Зимний город, занесённый снегом. На картине была изображена спускающаяся на него пелена ночи. Цвета не были ничуть яркими, а приглушённые серые тона наводили холод даже на посторонних зрителей. Но из окон домов в ночь лился тёплый свет.
Было холодно, но тепло.
Когда она была маленькой, эта диковинная сцена завораживала её. Её учили, что имперский городской пейзаж – это место, наполненное отвратительными врагами, но она не могла отделаться от ощущения, что вид этого места способен унять её злобу.
— Иска.
— Что такое?
— Почему тебе нравится этот художник?
— Вот эта часть. — Они были одинакового роста, и он смотрел на холст рядом с ней. Он указал на середину холста. — Здесь краска гуще.
— А что с этим?
— Возможно, это всё плод моего воображения, но мне хочется думать, что он переосмыслил свой следующий мазок, как только положил краску на нож для рисования. Как будто в тот момент, когда он пытался перенести на холст сцену из своей головы, он думал о чём-то ещё более прекрасном. И тогда он остановился и подумал об этом.
— … Ясно.
— И вот здесь. Он зачеркнул исходный цвет совершенно другим. Мне кажется, что сцена в его голове постоянно менялась по мере того, как он рисовал – более интенсивные цвета, больше страсти.
В разгар его объяснений по галерее разнеслись шаги посетителей, направлявшихся к выходу, но Алиса слышала только мальчика, стоявшего рядом с ней.
— Думаю, ты и сама это знаешь, Алиса, но художник Врибран писал только пейзажи таких мест, как городские улицы, дороги или гавани. Ни на одном из них не было ни одного человека. Его объекты всегда были неодушевлёнными, а цвета – тёмными, но…
— Это по-прежнему было невероятно страстно?
— Точно. Мне кажется, что внешне он был спокойным человеком, а внутри подавлял сильные чувства. Его картины показывают его истинную личность, и я думаю, что именно поэтому они мне так нравятся.
— Я полностью это понимаю. Я также… — начала говорить Алиса, но принцесса Суверенитета Небулис вдруг что-то поняла.
Она поняла, что была очарована не картиной, а профилем мальчика, стоявшего рядом с ней.
В Суверенитете её учили основам искусства художников, но никто из них не понимал, что чувствовала Алиса. А всё потому, что Врибран был художником из Империи. Художники из Небулиса считали себя лучше. Это было всё, что их занимало.
Это был первый раз, когда кто-то подшутил над ней и так старательно пытался выразить словами свои впечатления о её любимом художнике.
— Алиса, что случилось?
— …Ничего страшного, — тихо ответила Алиса.
Ей нужно было изобразить спокойствие. Иначе, как она подозревала, какая-то часть её самой станет неузнаваемой.
★★★
Был закат.
Они были последними гостями в музее, задержавшись до его закрытия. Алиса и Иска вместе покинули выставку и направились на площадь за музеем.
Когда они дошли до скамейки, где она заблудилась, Алиса протянула ему стеклянную бутылку, на которой блестели капельки.
— …Вот. Чтобы поблагодарить тебя за то, что показал мне дорогу. Ты, наверное, хочешь пить после стольких разговоров.
— Тебе действительно не нужно было этого делать. Иска поймал в воздухе бутылку фруктового сока.
Алиса повернулась к нему и протянула свой стакан. — Я не хочу быть в долгу, особенно перед тобой.
— Ничего особенного. У меня есть деньги, чтобы… А? — Иска покопался в карманах и замер.
— Что случилось?
— …Я забыл свой бумажник.
— Ты забыл взять с собой деньги?
— Ну… Я был занят тем, что пытался не забыть билет в музей…
— Тогда как ты добрался сюда из Империи?
— У меня была пачка билетов на рейсовый автобус.
— Значит, ты забыл их, потому что тебе не нужно было использовать деньги.
— Да . — Мальчик выглядел извиняющимся, когда опустился на пол. Он смотрел то на бутылку с соком в своей руке, то на лицо Алисы, а потом поспешно открыл рот. —О, но я точно сумею отплатить тебе…—
— Глупый ты гусь. — На её лице появилась слабая улыбка.
Впервые Алиса позволила себе улыбнуться имперскому солдату, пусть и совсем малому.
— Я просто сказала, что дарю её тебе. Не беспокойся об этом.
Фонтан засветился в лучах закатного солнца. Они были слишком смущены, чтобы сидеть рядом на скамейке, и предпочли отдохнуть у самой кромки воды на небольшом расстоянии друг от друга.
— …Если подумать… — Алиса держала в руках пустую бутылку и смотрела на него. — Сколько тебе лет?
— Мне шестнадцать. В этом году будет семнадцать.
— …О? Тогда это значит, что я на год старше тебя.
Они были почти ровесниками. Она догадывалась, что так оно и есть, но никогда не думала, что он младше.
— Значит, ты моложе, да. Ты мог бы говорить со старшими немного вежливее.
— Я не хочу слышать это от старшей, которая не так давно потерялась.
— Ты всё не так понял! Я всего лишь осматривала город!
Их разговор перешёл на другие пустяковые темы: Они говорили о других художниках, кроме Врибрана, и ещё немного о макаронах. А потом наступило неожиданное затишье, причём никто из них не собирался прекращать разговор – потому что они задремали.
Когда Алиса поняла, что на мгновение заснула, она увидела, что солнце уже почти погрузилось за горизонт.
— Что я…?!
Она не могла заснуть по необъяснимой причине уже несколько дней, и тем не менее безропотно заснула перед имперским мечником. Это был глупый поступок. Она рефлекторно посмотрела в сторону.
— …Иска?
Он сидел на краю фонтана и дремал, покачивая головой, как будто плыл на лодке. Его глаза были закрыты, и она слышала, как он тихонько дышит во сне.
— Ты спишь?
Скорее всего, он притворялся. Алиса попыталась отодвинуться, чтобы проверить, и это заставило его сместиться.
— … — Мальчик издал лёгкий храп и упал прямо на неё.
Он зарылся лицом в её грудь.
— Ааа?! — Не задумываясь, она застыла на месте. —Что, по-твоему, ты делаешь?!
— …Серьёзно, как тебе удаётся так комфортно спать? Ты такой ребёнок… Ну, то есть, наверное, я тоже немного задремала.
Но он оказался слишком беззащитным.
Прислушиваясь к его нежному дыханию, она начала думать, что, возможно, он тоже долго не мог заснуть.
— А разве мы не должны быть врагами? Я знаю, что мы в нейтральном городе, но неужели ты думаешь, что можешь ослаблять бдительность? Я… я… Если бы я захотела, я могла бы прикончить тебя одним ударом…
Никакого ответа.
Она где-то минуту смотрела на его умиротворённое выражение лица, затем наклонила лицо к небу и глубоко вздохнула. —Если ты будешь спать в таком месте, то простудишься, глупый.
Она осторожно взяла Иску на руки, когда он наклонился к ней, и уложила его. Она проверила, спит ли он до сих пор.
— Извините. — Алиса остановила такси, проезжавшее по дороге. —Пожалуйста, отвезите его в Империю, до входа в столицу.
— Пойдёмте. — Водитель даже не пытался спрятать свой хмурый вид за оконным стеклом. — Вы серьёзно. В такой час? Мне понадобится шесть часов, чтобы добраться до Имперской территории, даже если я буду двигаться по ней. К тому же столица? Я не доберусь до неё до поздней ночи или раннего завтрашнего утра. Как думаете, сколько это будет стоить? Добавьте сюда дальние расстояния и сверхурочные, и всё это станет глупо дорого.
— Я оплачу проезд заранее.
— Что? Сразу? Ты хоть знаешь, сколько…?
— Пожалуйста, возьмите это. — Алиса достала круглую пачку банкнот и бросила её водителю, прежде чем он успел разразиться очередной тирадой.
Это была пачка обычной валюты, используемой в этом мире. Этого было достаточно, чтобы купить новое такси, а потом ещё и оплатить проезд.
— А сдачу оставьте себе.
— …Спасибо за ваш заказ.
— Позаботьтесь о нём.
— Да, мэм! — Водитель бросился к фонтану и взвалил Иску на спину, а затем перенёс его на пассажирское сиденье. Он бережно уложил Иску. Пересев на водительское сиденье, он поехал в сторону городских стен.
— Не пойми неправильно. Это всего лишь благодарность за то, что сводил меня в музей. Вот и всё. — Алиса смотрела, как он уезжает, пока не перестала видеть такси, а затем снова повернулась спиной к площади.
Пора идти домой.
…Но почему я уснула?
…Я не засыпала ни в один другой день, кроме сегодняшнего.
Ведь она не спала со дня их битвы в лесу, не могла сомкнуть глаз, потому что лицо Иски не выходило у неё из головы.
По мнению Рин, напряжение от битвы ещё не полностью рассеялось. Но если бы это было так, она бы ни за что не задремала рядом с самим Иской.
— Серьёзно! Что происходит?!
Туман над головой далеко не исчезал; более того, ей казалось, что он стал ещё плотнее.
Алиса со всей силы ударила камешком по дороге.
Обновлено: 09.04.2026