Некоторое время назад, банкетный зал.
Закончив тот короткий разговор, Анжелика больше ни разу не взглянула в сторону Рена. Она вела себя так, словно его и вовсе не существовало, хотя он сидел прямо напротив неё. На протяжении всего ужина она подвергала его жестокой изоляции — хотя, конечно, вряд ли догадывалась, что Рен, напротив, считал такое положение дел благом. А под конец трапезы она привлекла к себе внимание всех присутствующих.
— Кстати, мне в голову пришла замечательная идея. Раз уж нас почтил своим присутствием рыцарь из рода Кранц, которого так редко удаётся встретить, не попросить ли нам его исполнить финальный номер для нашего развлечения? Как вы на это смотрите?
— О, отличная мысль, — ответил Оскар, сидевший рядом с ними. Он обратился к Рену, который весь вечер молча ел, одарив его радушной улыбкой: — Что скажете, сэр Рен? Получить право на финал от самой леди Анжелики — это редкая возможность.
— У нас найдутся любые музыкальные инструменты. Только скажите, что вам удобнее, и я велю всё подготовить, — ласково добавила Анжелика.
Любопытные взгляды всех сидящих за столом устремились на Рена. Тот, сосредоточив все силы на сохранении невозмутимого вида, среагировал на долю секунды позже.
Осознав, наконец, о чём идёт речь, он с трудом проглотил еду, которую жевал словно камень, и поднял глаза. В этот момент его взгляд встретился со взглядом Анжелики. Она и не думала отворачиваться, лишь лучезарно улыбнулась.
— …
В её глазах читалась явная враждебность.
Эта решимость была настолько яростной, что Рен пришёл в замешательство. Он никак не мог понять, почему она с самого начала ведёт себя подобным образом. Он и не рассчитывал на симпатию со стороны Совершенной леди, но исходящая от неё аура была по-настоящему воинственной. Её взгляд напоминал взор полководца на поле боя, бросающего вызов врагу!
— Ну же, что скажете, сэр Рен?
«Вражеский полководец» с улыбкой вновь потребовал ответа от совершенно сбитого с толку рыцаря. Рен, не в силах долго выдерживать её взгляд, ответил машинально:
— Я… согласен.
Мягкая мелодия скрипки в руках принца Оскара наполнила зал.
Даже после того, как игра закончилась, знатные дамы ещё долго смотрели на него с пылающими щеками. Безупречное выступление завершилось под восторженные аплодисменты. Анжелика тоже хлопала, широко улыбаясь.
— Вы, должно быть, давно не брали в руки инструмент… Но ваше мастерство, Ваше Высочество, ничуть не угасло!
— Ты мне льстишь.
Закончив выступление, Оскар с улыбкой вернулся к ней и сел на своё место.
— Кстати, а не стоит ли нам уделить внимание сэру Рену? Кажется, я слишком сильно завладел вашим обществом.
— Вы же видели в тот день. Мне так страшно, что я боюсь даже подойти к нему… Вот и сейчас едва решилась заговорить, — прошептала Анжелика с жалобным видом, а затем снова подняла глаза на принца. На её губах заиграла лёгкая улыбка: — Поэтому, пожалуйста, побудьте сегодня рядом со мной. Это такая же редкая возможность, как и право на финал, так что можете радоваться.
Оскар негромко рассмеялся.
— Не совсем понимаю, что ты задумала, но мне просто нужно сидеть смирно и делать вид, что я ничего не замечаю?
— Хо-хо.
Тем временем за парой, обменивающейся шепотками, наблюдал один юноша.
— …Брат, кажется, тебя как-то слишком сильно игнорируют, — прошептал Митчелл, сидевший рядом с Реном благодаря любезности Клемана, хотя и прибыл сюда в качестве оруженосца.
— Совершенная леди на тебя даже не смотрит. Тебя что, ненавидят? Брат, ты что-то натворил?
— …
Рен не нашёл, что ответить растерянному младшему брату. Возможно, он и совершил какую-то ошибку, но совершенно не понимал, в чём она заключалась. Между тем мальчик вспомнил о важном факте:
— Погоди, брат. Выступление принца закончилось, теперь её очередь!
А раз Анжелика уступила право последнего слова, то сразу после неё настанет черёд Рена. Митчелл посмотрел на брата с таким видом, будто случилась катастрофа. Брат и так едва держится на этом приёме, а теперь ему ещё и выходить на сцену, чтобы пережить такой позор! Что же делать?!
Однако Рен, в отличие от брата, был погружён в свои мысли. Он молча провожал взглядом Анжелику, направлявшуюся к роялю.
— О, наконец-то начинается…! — предвкушающе зашептались вокруг.
Сев за рояль, Анжелика с улыбкой изящно положила руки на клавиши.
Сделав вдох в наступившей тишине и разрывая наэлектризованный воздух, её пальцы начали порхать по клавишам, легкие, словно перья.
— Ух ты… — невольно вырвалось у Митчелла.
Это была мелодия, чистая и элегантная, как вода. Плавные арпеджио расходились вокруг, подобно полам её кремового платья. В лучах света поблёскивали украшения в её золотистых волосах, шея и плечи мерцали, окутанные мягким сиянием.
Разумеется, это был лишь эффект от пудры с блёстками, усиленный тем, что рояль поставили прямо под ярко освещённую люстру, но зрители смотрели на неё как заворожённые, будто попали под чары феи. Невероятно прекрасная леди и её безупречная игра в одно мгновение превратили банкетный зал в её сольную сцену.
— …Лика в своём репертуаре, никакой пощады, — пробормотала Селена, наблюдая за происходящим.
Будучи детьми графа Брюнье и обладая аристократическим вкусом Клемана, пятеро братьев и сестёр с ранних лет обучались музыке. Мастерство Анжелики в игре на фортепиано было настолько высоко, что могло соперничать с профессиональным. В своё время Клеман часто устраивал концерты, чтобы продемонстрировать таланты дочери, что немало поспособствовало её славе Совершенной леди.
— Но…
Сегодня эта игра была направлена не столько на демонстрацию таланта, сколько на то, чтобы выставить кого-то на посмешище. Селена, прикрыв рот веером, украдкой перевела взгляд на Рена. Как же он поступит?
Тем временем Рен, молча наблюдавший за Анжеликой, наконец кое-что осознал.
— …
Он просто не сразу понял это, потому что здесь было не обычное поле боя. Но как только он мысленно превратил банкетный зал в театр военных действий, сумятица в его голове удивительно быстро улеглась. Совершенная леди вела стремительную атаку, прижимая его к стене. Словно вражеский генерал, метящий в смертельную рану.
Лицо Анжелики, играющей на рояле, светилось улыбкой. Она уже представляла себе выражение лица Рена, когда его, запинающегося, вытащат на сцену после её выступления. Завтра все будут с упоением сплетничать и смеяться над рыцарем-недотёпой, затесавшимся на бал. Одной этой выходки хватит, чтобы изрядно подпортить репутацию Рыцаря ледяного ветра. Она чувствовала укол совести, но иного пути не было.
«Ну же, злись».
Она искренне желала, чтобы этот мужчина пришёл в ярость. Чтобы он осознал её злой умысел и грубость, разгневался и преисполнился отвращения. Но в тот момент, когда музыка достигла своего апогея, на тыльную сторону ладони Анжелики внезапно упало что-то, похожее на каменную крошку.
— …?
Послышался тихий звук «тук-тук» — снова что-то упало. Следом кусок покрупнее сорвался с потолка и ударил по роялю. Мелодия сбилась, возник диссонанс. В то же мгновение, прежде чем Митчелл успел среагировать, Рен выхватил меч из ножен, которые держал мальчик. Почти одновременно с этим люстра, висевшая прямо над роялем, рухнула вниз.
Грохот!
Чудовищный звук сотряс пол.
Хрустальные украшения на массивном металлическом каркасе с оглушительным звоном разлетелись вдребезги.
— А-а-а!
Перепуганные люди в унисон пригнулись, закрывая головы руками. Поднялось облако пыли.
— Энджи! — закричал побледневший Клеман.
Обновлено: 08.04.2026