В саду королевского дворца пышно цвели всевозможные цветы.
Оскар поднял фарфоровый чайник, богато украшенный золотым узором. Безупречным движением он собственноручно налил травяной чай в чашку Анжелики. Свежий аромат лемонграсса поплыл в воздухе. Оскар широко улыбнулся, глядя на Анжелику, которая невольно озарилась слабой улыбкой, почувствовав любимый запах чая.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо.
Погода стояла чудесная. Чаепитие вдвоем с любимым человеком под ясным небом, в окружении прекрасных цветов... Неприятный осадок, преследовавший её всё это время, бесследно исчез, а сердце наполнилось трепетом.
Оскар был настолько нежен и внимателен, что заранее узнал о её вкусах в чае, и при этом был достаточно тактичен, чтобы ни словом не упомянуть прошлый банкет. Благодаря этому Анжелика, даже выпив уже половину чашки, так и не нашла подходящего момента, чтобы поблагодарить его.
— Как тебе этот Дакуаз с клубникой? Это гордость королевского кондитера. В последнее время он экспериментирует с разными фруктами, так что вкус довольно свежий...
— Спасибо.
Оскар, держа чашку, слегка склонил голову набок. Анжелика, заметив это, тихо рассмеялась.
— В тот день вы избавили меня от позора, верно? А сегодня еще и так утешаете. Даже не знаю, как мне вас благодарить.
— О, пустяки. Мне даже жаль, что это всё, чем я могу тебе помочь... Разумеется, ради тебя я бы и сотню раз опрокинул на себя тарелку с едой.
С этими словами Оскар улыбнулся, но вскоре его лицо приняло печальное выражение.
— ...Анжелика. В тот день я хотел кое-что сказать.
— Да?
Взгляд принца стал серьезным, и сердце Анжелики на мгновение екнуло.
— Тебе ведь не нравится нынешняя ситуация? Я имею в виду, ты ведь не хочешь выходить замуж за сэра Рена?
— Конечно, Ваше Высочество! Как вы можете такое спрашивать...
— В таком случае я попробую подать прошение Его Величеству. Скажу, что это слишком суровый приказ, игнорирующий волю детей двух благородных семей.
Анжелика запнулась. Всегда мягкая улыбка Оскара сменилась редкой для него суровостью.
— Я не могу вечно смотреть на то, как ты страдаешь. Конечно, это может и не помочь... но если есть хоть что-то, что я могу сделать, я хочу попытаться.
— ...
На мгновение за столом воцарилось молчание. Анжелика, молча смотревшая в свою чашку, наконец подняла голову. Она лучезарно улыбнулась.
— Я очень благодарна вам. Но, думаю, этого лучше не делать.
— Почему?
— Вероятность того, что приказ будет отменен, практически равна нулю.
Почувствовав на себе взгляд Оскара, Анжелика сделала глоток чая.
— Как вы знаете, Его Величество отдал этот особый приказ в парламент. Чтобы отменить веление, данное в присутствии всех влиятельных аристократов, нужен крайне веский повод. Я слышала, что не только мой отец, но и род Кранц всеми силами пытаются заставить Его Величество передумать, но до сих пор всё было бесполезно.
— Но...
— Если вы выступите с таким прошением в сложившейся ситуации, неизвестно, какие искры полетят и в вашу сторону. Я действительно не хочу, чтобы это случилось.
Встретившись с принцем взглядом, Анжелика нежно улыбнулась. Она надеялась, что он поймет истинный смысл её слов. Однако Оскар лишь посмотрел на неё, вздохнул и опустил глаза.
— Тогда что же я могу сделать для тебя?
— ...Достаточно и того, что вы утешаете меня вот так, как сейчас.
Анжелика произнесла это всё с той же улыбкой на лице.
Когда она вернулась в особняк Брюнье, первой её встретила младшая сестра Липпи.
— Сестренка-а-а!
Увидев Анжелику со второго этажа, Липпи со смехом закинула ногу на перила. Анжелика ахнула от неожиданности.
— Осторожно, упадешь!
Анжелика поспешно выкрикнула предупреждение, но Липпи легко спрыгнула с перил, ухватилась за висевшую рядом люстру, ловко приземлилась на пол первого этажа и подбежала к сестре, крепко обняв её.
— Липпи, что ты творишь?! Это же опасно!
— А? Всё в порядке. Я ещё ни разу не падала!
Смеющаяся Липпи была двенадцатилетней девочкой, поздним ребенком в семье графа Брюнье. К тому же она обладала отличной координацией и часто совершала подобные акробатические трюки, пугая домочадцев.
— Это опасно. Больше так не делай!
— Ну-у... Лучше скажи, сестренка, ты ведь была в королевском дворце?
Глаза Липпи заблестели, и она нетерпеливо протянула руку.
— Давай! Мы так долго ждем. И я, и брат Ханс!
— Я тут так мучаюсь, а вы, право же...
Поцокав языком, Анжелика всё же протянула сестре нарядно упакованный сверток. Липпи с восторгом приняла его.
— Спасибо, сестренка! А что это?
— Новый Дакуаз с клубникой. Ханс, королевский кондитер ждет твоего отзыва.
При этих словах Анжелики дверь одной из комнат на втором этаже осторожно приоткрылась. Оттуда нерешительно показался молодой человек. Это был младший брат Анжелики, Ханс, родившийся всего годом позже неё. Полноватый, с вечно неуверенным видом, он заметно просветлел, когда Липпи показала ему коробку с десертом.
— С клубникой? Должно быть, необычный вкус. Э-э... спасибо, что принесла, сестра.
— Я просто забрала то, о чем меня попросили. Кондитер настоятельно просил передать: он хочет услышать честное мнение.
Ханс настолько увлекался сладостями, что даже во время Церемонии совершеннолетия его больше интересовали поданные блюда — а точнее, десерты, — чем приветствие Короля. Более того, он давал весьма точные оценки, так что кондитеры, прослышавшие об этом, частенько просили у него совета. Липпи, передавая коробку Хансу, весело рассмеялась.
— Скоро ведь и мы устроим прием? Надеюсь, там будет много вкусных сладостей, хи-хи!
— Прием?
Когда Анжелика переспросила, Липпи в недоумении наклонила голову.
— Ты не слышала? Папа говорил. Сказал, что устроит прием и пригласит сэра Рена...
При этих словах брови Анжелики мгновенно взлетели вверх. Она слышала об этом впервые. Когда её лицо похолодело и застыло, Липпи опасливо заглянула ей в глаза.
— Сестренка?
— Я занята. Занимайтесь своими делами.
Холодно бросив эти слова, Анжелика стремительно удалилась. Липпи лишь растерянно моргнула ей вслед.
— Кажется, сестрица Лика в последнее время стала очень часто злиться.
— Ну, это... наверное, так и есть. В сложившихся обстоятельствах...
Когда Анжелика рывком распахнула дверь кабинета, Клеман, увлеченно изучавший документы, поднял голову.
— О, Энджи. Ты пришла?
— Отец. Какой еще прием? Вы строите такие планы, даже не сказав мне...!
— Ха-а... Это не моя воля. Для начала успокойся.
Когда Анжелика решительно подошла к нему с расспросами, Клеман ответил так, будто заранее ожидал этого.
— Не ваша воля?
— Об этом заговорил Его Величество. Сказал, что раз уж Рен Кранц прибыл в столицу, Род Брюнье должен устроить прием и пригласить его. Думаешь, я сам этого хочу?
Клеман тяжело вздохнул с озабоченным видом. Анжелика сразу поняла ситуацию. Похоже, Король всеми силами способствовал (?) их встречам. Это означало, что и Клеман, и Йозеф продолжали терпеть неудачу в попытках отменить приказ о браке.
Анжелика села на диван и посмотрела на отца. Он всегда гордился своим изысканным стилем, но, судя по отросшей щетине, в последнее время совсем перестал следить за собой.
— Кстати. Я слышал, что первая встреча в особняке Маркиза Делмиера прошла ужасно. Как он посмел так обойтись с моей дочерью, этот наглец...!
Несмотря на старания принца Оскара, в итоге поползли слухи, что в тот день Совершенная леди была полностью проигнорирована Реном Кранцем. Клеман, который втайне гордился тем, что его дочь — главная знаменитость светского общества, дрожал от негодования. Анжелика со вздохом попыталась успокоить отца.
— Теперь это уже не важно. Я поняла, что и та сторона совсем не в восторге от этой ситуации... Ой.
Говоря это, Анжелика вдруг замерла, словно ей в голову пришла какая-то мысль.
— Энджи?
— ...
— Энджи, что с тобой?
Дочь, хранившая молчание, вдруг лучезарно улыбнулась и посмотрела на него сияющими глазами, отчего Клеман пришел в замешательство.
— Отец, мне пришла в голову отличная идея.
— А?
— Раз уж мы всё равно устраиваем прием, почему бы нам не сделать так, чтобы род Кранц возненавидел нас до глубины души?
— Что?
Столица. Особняк Йозефа.
— Брат, пришло еще одно приглашение!
— Выбрось.
Не отрывая взгляда от трактата по военному искусству, который он читал, Рен ответил коротко. Митчелл, прибежавший с письмом в руках, покачал головой, услышав беспощадный ответ брата.
— Это из особняка Брюнье. Его нельзя использовать для растопки, как остальные!
— ...
Рен не удивился — скорее, по его лицу было видно, что он ожидал чего-то подобного. Он взял конверт из рук Митчелла.
В тот день, когда он собирался сказать Йозефу, что никак не может встретиться с дочерью рода Брюнье, он услышал новости, принесенные отцом. О том, что по недвусмысленному намеку Короля в доме графа Брюнье будет устроен прием. И что он обязан на нем присутствовать.
Разве отказ от приглашения в такой ситуации не означал бы выступление против воли Короля? Поэтому Рен ничего не смог возразить и лишь ответил согласием. Однако, когда он со вздохом вынул приглашение, выражение его лица внезапно изменилось.
— Брат? Что случилось?
Митчелл, заглядывавший через плечо сидящего в кресле Рена и читавший содержание приглашения, округлил глаза.
— Ч-что... Что это такое?
Обновлено: 08.04.2026