Глава 4 — Глава 4: Холодный приём

— Приветствую Ваше Высочество. Рен Кранц, рыцарь Ордена Солнца и командир кавалерийской роты маркграфства Кранц. «…А». Похоже, он выказал почтение не Анжелике, а принцу, стоявшему за её спиной. Конечно, согласно этикету Эльфе, первым делом полагалось приветствовать самого высокопоставленного человека, однако на подобных приемах, в отличие от официальных мероприятий, было принято сначала здороваться с теми, кто находится рядом. К тому же, учитывая смысл его присутствия здесь, то, что он обошёлся с ней как с невидимкой, стало полной неожиданностью. Иными словами, Анжелику просто проигнорировали. Из-за выдающейся внешности мужчины она на мгновение утратила бдительность, но теперь мгновенно пришла в себя. Её лицо вспыхнуло от унижения, которого она не испытывала с самого дебюта в Светском обществе. Оскар, для которого это, видимо, тоже стало неожиданностью, принял приветствие с легким замешательством. — А-а… Так вы и есть тот самый «Рыцарь ледяного ветра» Рен Кранц. Рад встрече. Я много слышал о ваших подвигах от отца-короля. — Прошу прощения. Надеюсь на ваше понимание того, что я представляюсь в столь неподходящем месте. Его ответ, произнесенный с вежливым поклоном, также задел её. «Неподходящее место» — что это вообще должно было значить? Брови Анжелики едва заметно приподнялись. В зависимости от интерпретации, эти слова могли прозвучать как оскорбление в адрес хозяйки вечера, Селены. Только закончив приветствие с принцем, Рен поднял голову. И в тот момент, когда окружающие подумали: «Ну, теперь-то точно…», он о чем-то спросил Оскара. Принц, снова слегка растерявшись, указал в сторону, и Рен направился туда, куда ему указали. Там стояла Селена, ошеломленно наблюдавшая за происходящим. — … С бесстрастным лицом он поблагодарил Селену за приглашение. Хоть по его выражению лица и нельзя было сказать, что он испытывает хотя бы каплю благодарности, Селена искусно улыбнулась и приняла его приветствие. И только когда люди, пристально следившие за каждым его движением, начали в замешательстве переглядываться, Рен обернулся в сторону Анжелики. На краткий миг их взгляды встретились, но он тут же отвел глаза. Рен заговорил, опустив взор: — …Рен Кранц. В отличие от обращения к Оскару, он не упомянул ни титула, ни должности, ни принадлежности к ордену. Видимо, он либо не хотел этого сообщать, либо решил, что в этом нет необходимости. Чувствуя, как внутри всё закипает, Анжелика лучезарно улыбнулась. — Ах, да. Я Анжелика Брюнье. — В таком случае. — Что? Рен чеканным шагом прошел мимо неё. И, как и при появлении, он просто пересек зал и исчез. Ошеломленные люди лишь хлопали глазами, глядя вслед человеку, испарившемуся подобно порыву ветра. — … Застыв как каменное изваяние, Анжелика нечеловеческим усилием воли удерживала на лице улыбку, стиснув зубы. «Да что это за человек такой!» Присутствующие тут же принялись перешептываться. Кто бы мог подумать, что встреча двоих людей, вызывавшая такой жгучий интерес, закончится именно так. Анжелика почувствовала, как у неё начинает раскалываться голова. Как только прием закончится, по Светскому обществу пронесется волна невероятных слухов. Но в этот самый момент… — Ой-ой-ой?! Один из слуг, разносивших подносы с едой, со вскриком повалился на пол. Из-за этого чаша с томатным гаспачо взлетела в воздух и опрокинулась прямо на голову принца. Люди вскрикнули от неожиданности. Распластавшийся на полу слуга, осознав произошедшее, смертельно побледнел. — П-простите…! — … По золотистым волосам и лицу принца, на которого опрокинули чашу, стекал холодный томатный суп и листья базилика. Воротник и белоснежная рубашка начали пропитываться алым цветом. И тут принц невозмутимо поднял палец и попробовал то, что осталось на губах. — Вкусно. Пока все пребывали в ужасе, принц буднично снял с головы чашу. К нему подбежала встревоженная Селена. — Ваше Высочество! Пройдемте в другое место. Нужно немедленно сменить одежду…! — Пожалуй, так и сделаем. Благодарю вас, маркиза Делмир. Небрежно вытирая лицо поданным полотенцем, Оскар охотно последовал за ней. Обернувшись к замершим гостям, он улыбнулся: — У нас чудесный вечер, не стоит музыке затихать так надолго. После этих слов мелодия, замершая с момента появления Рена, наконец-то зазвучала вновь. Кое-как вечер подошел к концу. Поздно ночью, проводив всех гостей и закончив с уборкой, Селена вошла в гостевую спальню. Она посмотрела на Анжелику, которая, переодевшись в ночную сорочку и халат, пластом лежала на кровати. — Ты жива? — Не разговаривай со мной… — пробормотала Анжелика с измученным видом. Обычно после приемов сестры она не возвращалась домой сразу, а оставалась ночевать в особняке маркиза. Селена, посмеиваясь, присела на край кровати. — Ну и как тебе первое впечатление? — Ты еще спрашиваешь? Анжелика резко подскочила. Лицо её пылало от гнева. — Отец был прав. Неотесанный, невоспитанный мужлан! Как он посмел так меня унизить! — Ой, я бы не сказала, что он невоспитан. Конечно, его скорый уход был странным, но он не совершил ничего, что противоречило бы этикету, Селена возразила на исполненный ярости отзыв Анжелики. — Он поприветствовал самого высокопоставленного гостя, хозяйку и человека, с которым должен был встретиться. Если на этом дела сэра Рена были закончены, то и предъявить ему нечего. Хотя, конечно, он вел себя совсем не как светский человек. — В этом-то и проблема, сестра! Анжелика закусила губу. Она вспомнила холодные глаза мужчины, который ушел, ограничившись лишь минимальным приветствием. Рен отказался даже встретиться с ней взглядом. Конечно, он мог прийти сюда против воли, испытывая те же чувства, что и Анжелика всё это время. Но всё же! — Мог бы вести себя хотя бы нормально. Как все остальные! Из-за того, что этот тип так себя повел, интерес людей только разгорелся, словно в огонь плеснули масла. Глупец! — «И к чему была эта рыцарская форма, так неуместно выделялся!» — Селена молча наблюдала за Анжеликой, изливающей поток жалоб, а затем легонько щелкнула её по лбу. — Ай! за что?! — Рика, ты снова превращаешься в ту книжную затворницу. Успокойся. — … — Да, ты права, сэр Рен не вел себя как юноша, получивший частное приглашение. Он выглядел так, будто нехотя выполняет приказ Короля… И то, что он пришел именно в форме, подчеркивало это. Селена пожала плечами. — Из-за того, что рыцарь тебя проигнорировал, репутация «Совершенной леди», которой все восхищаются, дала трещину? На самом деле тебя ведь это злит? Сестра, посмеиваясь, прямо попала в самую точку. Анжелика даже не стала отрицать и крепко сжала кулаки. — Столько сил вложено в это имя… Я не прощу этому типу такого позора! — Я же сказала, успокойся. Иначе получится, что Ваше Высочество зря опрокинул на себя томатный гаспачо. От этих слов Селены Анжелика замерла. — Что? — Ты не заметила? Ну конечно, тебе было не до того. Он даже велел не ругать слугу. Потому что сам подставил ему подножку. Хлопая глазами, Анжелика вспомнила недавнее происшествие. В тот момент, когда Рен Кранц ушел, оставив её одну под прицелом сплетен, внезапно случился переполох со слугой, облившим Оскара. Только теперь осознав ситуацию, Анжелика прикрыла рот рукой. — Ч-чтобы отвлечь внимание людей от меня…? Принц, который умылся и переоделся, оставался на приеме еще какое-то время. С улыбкой на лице он даже шутил над самим собой и разлитым супом, разряжая обстановку. Благодаря этому люди упустили момент, чтобы обсудить встречу Анжелики и Рена, и в результате Анжелика смогла вернуть самообладание и насладиться вечером. «— Сад роз, не забыла? Встретимся там». Из-за обстоятельств им не удалось поговорить подольше, но принц прошептал ей это и, улыбнувшись, покинул зал. При воспоминании о нем лицо Анжелики залилось румянцем. Боже мой! — Сестра, что мне делать? Кажется, я и вправду только что влюбилась в принца…! — Надо же. Впервые за три года с твоего дебюта слышу от тебя такое. — Ну, до сих пор мне никто особо не нравился… Да и у Его Высочества всегда кто-то был, так что я и не думала о нем как о партнере. Если бы я знала, что он такой замечательный, влюбилась бы гораздо раньше. Она бормотала это, прижав ладони к щекам. Селена задумчиво посмотрела на сестру. — …То, что ты положила глаз на принца, не так уж удивительно, но вот твои слова меня немного поражают. — О чем ты? — Тебе ведь всегда было важно быть популярной и наряжаться только ради репутации? Ты ведь и принца Оскара собиралась покорять с теми же мыслями. На холодное замечание сестры Анжелика мотнула формой, мол, это не так. — Сейчас всё иначе, правда! Я всерьез захотела, чтобы он был моим! Пробормотав это, она вскоре поникла плечами, вспомнив о реальности. — Хотя ситуация во многих смыслах просто ужасная. — Хм. Нужно придумать способ. Мы ведь для этого сегодня с ним и встретились? С этим мужчиной. При упоминании Рена Анжелика снова нахмурилась. — …А, точно. К счастью, есть кое-какой улов. — Какой еще улов? — Я поняла, что этот человек ненавидит сложившуюся ситуацию до смерти. Особняк Кранца в столице. Увидев входящего Рена, Митчелл, его оруженосец и брат, поспешно выбежал навстречу. — Брат! Ого, ты уже вернулся?! — … Рен ничего не ответил. Вместо этого он с измученным видом вошел и тяжело опустился в кресло в гостиной. Митчелл последовал за ним, засыпая вопросами: — Ну что, что? Как всё прошло? Ты встретил ту женщину? — …Воды. — А? — Дай мне воды. Его лицо, как обычно, было бесстрастным, но Митчелл никогда не слышал у него такого голоса, даже после самых изнурительных тренировок. Митчелл беспрекословно сбегал за стаканом. Сев напротив, он наблюдал, как брат залпом пьет воду. — Неужели ты сбежал, даже не зайдя в банкетный зал? — …Я поприветствовал их и ушел. — Что? Ты хочешь сказать, что просто поздоровался и сразу вышел?! — Меня так тошнило, что я не мог там больше оставаться. Опустив голову и прижав руку ко лбу, юноша сидел, а его черные волосы рассыпались по лицу. Увидев брата в таком виде — впервые похожего на проигравшего битву солдата, Митчелл поморщился. — Это и вправду странно. Боязнь светского общества — никогда о такой болезни не слышал. — Попрошу не делать из меня больного. Просто… я испытываю некоторое отвращение, вот и всё. — Разве это не одно и то же? Сказав это, Митчелл пожал плечами. — Чего только не увидишь. На поле боя ты летаешь как ветер, почему же на приемах тебя выворачивает наизнанку? Если бы сослуживцы увидели тебя сейчас, они бы в обморок упали. — … — В любом случае, ну и как она? «Совершенная леди» и вправду так красива, как говорят слухи? Что она тебе сказала? Несмотря на град вопросов от мальчишки, Рен сидел молча, уставив взгляд в пол. В его голове всплывали образы из зала: изящная музыка, ослепительный свет, пышные цветочные украшения и еда, похожая на произведения искусства. — Леди Анжелика… А также образ прекрасной и безупречной девушки, стоявшей среди роскошно одетых дам, словно их венец. — Она из тех женщин, к которым я меньше всего хотел бы приближаться. — Э-э?! С глубоким вздохом Рен поднялся с места. — …Это приказ, который я никак не могу выполнить. Я скажу отцу, что не справлюсь. Оставив после себя лишь эти слова, он чеканным шагом поднялся по лестнице и скрылся, а Митчелл лишь ошеломленно смотрел ему в спину.