Услышав это, Анжелика обернулась и увидела стоящего позади Рена. Его волосы всё еще были влажными. Похоже, он успел смыть сок алых ягод и переодеться. Взгляд Анжелики невольно скользнул к его рубашке, на которой было расстегнуто несколько пуговиц, но она тут же поспешно и чопорно отвернулась.
Рен же, застигнутый врасплох, с застывшим от смущения лицом посмотрел на них, быстро поправил одежду и вежливо поприветствовал:
— ...Приветствую обеих леди.
— Ой, сэр Рен. Здравствуйте. Нам очень понравилось сегодняшнее состязание. Кстати, у меня был один вопрос по поводу во-о-он той картины... хо-хо.
Селена произнесла это, потихоньку уводя Митчелла. Она ретировалась настолько быстро, что в пустом коридоре остались лишь Анжелика и Рен.
— ...
Анжелика пристально посмотрела на Рена. Как только их взгляды встретились, он тут же отвел глаза. «Я знала, как ни посмотри, он меня терпеть не может». В дурном расположении духа Анжелика отвернулась от него. Каким бы красавцем он ни был, она не собиралась навязываться такому мужчине.
— ...Прошу прощения, леди Анжелика.
Но слова, прозвучавшие у неё за спиной, оказались неожиданными. Когда она остановилась и обернулась, взгляд Рена был направлен на неё. Его глаза, которые она всегда считала холодными, слегка дрогнули.
— Сегодняшнее мероприятие было задумано, чтобы вызвать у вас отвращение. Чтобы вы разочаровались в роде Кранц и больше никогда не захотели с нами общаться.
— Я знала, — небрежно ответила Анжелика.
При этих словах глаза рыцаря немного расширились. Анжелика легко вздохнула.
— Ведь на концерте я поступила точно так же. Что ж, мне нечего сказать, даже если вы решили нанести ответный удар.
— Но... несмотря на это, вы оставались до самого конца, не выказывая неудовольствия. И в завершение, хотя вы и не получили цветов, вы блестяще уладили ситуацию. Благодарю вас.
Это было вежливое признание, но Анжелика вспылила:
— Постойте, что значит «не получила»? Я и не просила цветов!
— Ах... это была оговорка. Прошу прощения.
— Не нужно извиняться за каждое слово! И вообще, перестаньте смотреть на меня с такой жалостью. Мне всё равно, получу я эти цветы или нет!
Он хотел было сказать, что вовсе не считает её жалкой, но Анжелика гневно сверкнула глазами. Сама не зная почему, она вдруг почувствовала резкое раздражение, вспомнив о случившемся.
— Да что это такое, в самом деле! Откуда в вас эта уверенность, что если вы предложите цветы, я тут же их схвачу? Даже если мужчина, на глазах у всех облитый соком, предложит мне цветы, я не буду этому рада! Это позорно! Одна мысль об этом вызывает у меня дрожь отвращения!
Она выпалила это в порыве гнева и замолчала. Рен смотрел на неё так, будто видел перед собой какое-то диковинное существо.
Он слегка наклонил голову набок, словно что-то осознав. Когда это случилось в первый раз, он был так растерян, что покрылся холодным потом, но во второй раз любопытство взяло верх над смущением.
— ...Прошу прощения, вы всегда такая?
— Ч-что?
— И в прошлый раз, и сегодня перед людьми вы вели себя великодушно и благородно. Но как только мы остаемся наедине, вы становитесь совсем другим человеком. Каков же ваш истинный облик?
Анжелика запнулась. Рен же, подперев подбородок рукой, казалось, подбирал точное определение.
— То есть... вы похожи на ревущего бурого медведя.
— ...
Конечно, в его словах не было злого умысла. Бурый медведь был символом доблести армии Кранц, и для Рена это было выражением искреннего восхищения. Но Анжелика лишилась дара речи. Некоторое время она только беззвучно хлопала ртом, а лицо её начало наливаться багрянцем. В тот миг, когда Рен испугался, что снова совершил какую-то ошибку, Анжелика взорвалась.
— Да что это за человек такой?! Как ты смеешь называть меня бурым медведем! Бурым медведем?! Ты с ума сошел?!
— А? Почему вы сердитесь...
— Замолчи!
Ошеломленная «комплиментом», какого она не слышала за всю свою жизнь, она прикусила губу и резко указала на него пальцем.
— Сэр Рен, так дело не пойдет. В нашу следующую встречу я уложу вас на лопатки одним ударом!
Бросив эту фразу, больше подобающую уличному бойцу, она, не колеблясь, развернулась. Но, пройдя пару шагов, остановилась, вернулась и, слегка придержав подол платья, вежливо попрощалась. Видимо, вспомнила о приличиях в последний момент.
— ...
Глядя ей в спину, Рен не выдержал и хмыкнул, когда разгневанная Анжелика, семеня прочь, едва не споткнулась. Однако она тут же резко обернулась и бросила на него исполненный негодования взгляд, заставив его мгновенно принять серьезный вид.
Рен невольно продолжал улыбаться, пока она совсем не скрылась из виду. Осознав это, он удивленно прикрыл рот тыльной стороной ладони. Он и представить не мог, что она заставит его смеяться. Он думал, что до конца жизни не сможет даже в глаза смотреть леди, обмахивающимся веерами.
— Рен?
В этот момент за его спиной раздался тонкий голос.
— Рика, ты пришла. О чем ты говорила с сэром Реном?
Селена, которая уже дожидалась у кареты и беседовала с Митчеллом, с любопытством спросила подошедшую Анжелику.
— Да ни о чем особенном. Просто сказала, что в следующий раз я его так не оставлю, — хмуро буркнула Анжелика.
Селена вздохнула:
— Ох, ну что это такое...
— В любом случае, какой же он невыносимый!
Судя по тому, что режим «Совершенной леди» отключился даже в присутствии Митчелла, она была вне себя от ярости. Пока Селена пыталась привести подругу в чувство, легонько подталкивая её в бок, мальчик, слушавший их разговор, робко вставил:
— Э-э... леди Анжелика. Не знаю, стоит ли мне это говорить, но вы наверняка в чем-то неправильно поняли моего брата.
— Неправильно поняла? Хо-хо. У нас недостаточно близкие отношения, чтобы возникали недопонимания.
— Дело в том, что брату Рену на самом деле тяжело дается светское общество... Можно сказать, у него фобия. Ему даже с дамами разговаривать очень трудно.
— Что? — переспросила Анжелика, не веря своим ушам. Глядя на это невозмутимое лицо и слушая его грубости про бурых медведей, как можно было прийти к выводу о какой-то «фобии»? Она рассмеялась, считая это абсурдом, и помахала рукой.
— Я ценю твою заботу о брате, Митчелл. В любом случае, нам пора. Передавай привет маркграфу и его супруге.
С этими словами обе леди сели в карету. Глядя вслед уезжающему экипажу, Митчелл разочарованно прицмокнул:
— Ой-ой, похоже, у них с братом всё и впрямь плохо.
— Рен, почему ты улыбаешься?
— ...Ничего особенного.
Имельда подошла и спросила его об этом, но лицо Рена уже успело принять привычное бесстрастное выражение. Однако Имельда успела заметить, кто именно скрылся за поворотом коридора.
— У вас был интересный разговор с леди Анжеликой? Ты выглядел довольным.
— Не было ничего ни интересного, ни веселого.
От такого холодного ответа Имельда слегка надула губы. Несмотря на то, что они не виделись долгое время, Рен, казалось, был не слишком ей рад. Похоже, из-за этой «Совершенной леди» он совсем перестал обращать внимание на подругу детства, приехавшую в столицу.
— Послушай, Рен.
— Да.
— Ты ведь не злишься? Из-за того, что я приняла цветы вместо неё...
Она осторожно продолжила, сложив свои хрупкие ладони:
— Я вовсе не хотела этого делать. Но леди Анжелика всё не возвращалась... Я побоялась, что если я их не приму, тебе будет неловко. Поэтому...
— С этим покончено. Можешь не переживать.
Когда она посмотрела на него с таким видом, будто вот-вот расплачется, Рен слабо улыбнулся, успокаивая её.
— Кстати, я только сейчас узнал, что ты приехала. Какими судьбами?
— Ах, у меня были дела к родственникам в столице... Сейчас я ненадолго остановилась у них.
— Понятно. Как поживает твой отец?
— ...Да, хорошо. Послушай, а вы с леди Анжеликой сильно сблизились? Она действительно прекрасна. Рядом с ней я чувствовала себя такой невзрачной.
Имельда слабо улыбнулась и опустила глаза.
— Наверное, и Рен... увидев такую девушку, не мог не влиться. Сначала ты говорил, что не хочешь жениться, но теперь, возможно, твоё сердце передумало.
Она слегка приподняла веки, чтобы проверить его реакцию. И, как и ожидала Имельда, лицо Рена омрачилось, словно над ним нависла грозовая туча.
— ...Пожалуйста, больше не говори ничего подобного.
— Значит, ты всё еще не хочешь жениться на леди Анжелике? Несмотря на то, что она такая идеальная и красивая?
Слова подруги детства пробудили в нем застарелую травму. Ощущение было настолько неприятным, что его передернуло. С мрачным лицом, ничего не ответив, Рен зашагал по коридору. А Имельда с едва заметной улыбкой поспешила за ним.
— Какое облегчение, Рен.
— О чем ты?
— Да так, ни о чем.
Обновлено: 08.04.2026