Глава 13 — Глава 13: Турнир (3)

— …Я подумываю прижать леди из рода Брюнье таким образом, как вы на это смотрите? Это был план, предложенный Ольгой на семейном совете. — Хм, ну, как бы там ни было… Пироги с цельной рыбой или жареные насекомые считаются специфическим традиционным блюдом даже в наших краях. Столичная леди может и в обморок упасть, если ей такое подадут… — Оставь эти мягкотелые речи, — с улыбкой отрезала она мнение мужа. — Ты что, хочешь породниться с семьей графа, этих отпетых бездельников? — О чем ты! Никогда, это абсолютно исключено! — Рен. Ты хочешь жениться на леди из рода Брюнье? — …Нет. Ольга скрестила руки на груди и с жалостью посмотрела на обоих мужчин. — Тогда у нас нет другого выхода, кроме как победить. Мы должны сделать так, чтобы она сама пришла в ужас и взмолилась Королю о невозможности этого брака. Это война! А кто на войне жалеет противника? На это резкое замечание стратега генералу и рыцарю нечего было возразить. — Давайте подытожим. Для начала покажем ей турнир Крантис. Она наверняка придет в ужас. Если она слаба духом и падает в обморок при виде крови — это будет просто идеально. — М-да… — А затем мы угостим ее едой, которую она и представить себе не могла. Мы сделаем так, чтобы леди из графского дома, привыкшая к изысканным десертам, подумала: «Лучше умереть, чем выйти замуж в этот кошмарный дом!» Игнорируя бормотание маркграфа: «Ну, всё-таки «кошмарный дом» — это как-то…», Ольга торжественно подняла указательный палец. — А последний удар… должен нанести ты, Рен. — Я? — Вы с этой леди — главные участники этой истории. Так что тебе и ставить точку. Встретившись взглядом с озадаченным сыном, Ольга торжествующе улыбнулась. Вспоминая тот семейный совет перед началом турнира Крантис, чета маркграфа искоса поглядывала на Анжелику. Как и ожидалось, Совершенная леди сидела с застывшим лицом, не в силах ни плакать, ни смеяться от пережитого культурного шока. Ольга добродушно улыбнулась и обратилась к ней: — Госпожа Анжелика, вы совсем ничего не едите. Вам не по вкусу? — О, нет. Просто… — Обязательно попробуйте это жаркое, оно очень вкусное. Наши домочадцы, возвращаясь в поместье, всегда едят его горами. Мы питаемся им трижды в день! Ха-ха! Анжелика с ошеломленным видом смотрела на Йозефа, который, беззастенчиво присочинив, с хрустом уплетал жареных насекомых. Она только-только успокоила желудок, готовый вывернуться наизнанку во время состязаний, как ее начала терзать тошнота иного рода. И спасением для нее стал голос глашатая: — Начинается первый поединок третьего тура! — Начинается… начинается бой! Анжелика поспешно перевела взгляд на арену, словно человек, поставивший на этот поединок всё свое состояние. Третий тур оказался довольно зрелищным. Как и говорила Имельда, большинство случайных людей отсеялось, и остались лишь те, кто действительно смыслил в рукопашном бою. Однако сильнее того мужчины со шрамом на лице и Рена никого не было. Под крики толпы, наконец, начался их финальный поединок. — Хм? А это что устанавливают? Перед началом боя в центре арены начали воздвигать длинный шест. Высота была такой, что даже если бы один взрослый мужчина встал на плечи другому и вытянул руку, он вряд ли бы дотянулся до верха. А на самом конце шеста висел кожаный мешочек. — О, кажется, в этот раз шест решили поставить и для личного зачета? Когда Анжелика в недоумении обернулась, Имельда с легкой улыбкой пояснила: — В командных боях побеждает та группа, которая первой заберет мешочек сверху. Видимо, раз командный этап пропустили, решили перенести это в личный поединок. — Мешочек? — Да. Маркграф лично наполняет его золотыми монетами и ценными призами. Анжелика безучастно посмотрела на тугой кожаный мешочек, висящий на вершине шеста. Нижняя часть мешочка была крепко завязана шнурком на высоте, до которой, казалось, невозможно добраться. Тем временем двое мужчин, стоя по разные стороны от шеста, смотрели друг на друга. — …Старший Грег, зачем вообще рыцари из рода Кранц в таком количестве приехали в столицу? Внимательно глядя на противника, Рен, наконец, заговорил со вздохом. Мужчина с длинным шрамом от щеки до подбородка, Грег, усмехнулся. — Супруга маркграфа попросила нас поучаствовать. Толком не знаю, но говорят, это мероприятие должно пройти с размахом? — … — Гордость за знамя Бурого медведя не позволяет оставить всё на откуп этим слабакам из столицы. Честно говоря, нам и самим было любопытно взглянуть на Совершенную леди вживую. Он хмыкнул, произнося эти слова. Бурый медведь — так называли военное знамя рода Кранц. — Слушай, Рен, ты должен показать себя во всей красе перед дамой? Если будешь драться со мной, о манерах придется забыть. — Всё как раз наоборот. — Что? — У меня приказ драться в полную силу, так, чтобы леди пришла в ужас. Прозвенел колокол, возвещающий о начале боя. И атмосфера между ними мгновенно изменилась. — Вот и славно. Я как раз и не собирался поддаваться. Грег оскалился. И в тот же миг они столкнулись. Анжелика, не отрываясь, следила за финалом. Как и все остальные зрители. Шла схватка, в которой не было ни единой бреши. Они двигались так, словно предвидели действия друг друга. Блокировать удар, летящий с близкого расстояния, нанести хук другой рукой, и, как только противник заблокирует его, тут же атаковать под другим углом, выискивая слабое место — все эти движения происходили практически одновременно. — Оказывается… человек может так двигаться… — пробормотала Селена, слегка приоткрыв рот. Их движения напоминали опасный акробатический трюк, где каждое действие было идеально выверено. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за этим проявлением высшего мастерства рукопашного боя. Оказавшись возле шеста, мужчины, видимо, не смогли в полной мере использовать пространство и в какой-то момент немного разошлись. В этот миг Рен нанес удар ногой Грегу в бок. Раздался глухой звук точного попадания, и Грег, получивший удар, пошатнулся. Толпа взорвалась криками. — Да! Так его! Анжелика, сама того не замечая, закричала вместе со всеми, но тут же скромно опустила сжатый кулак. И как ни в чем не бывало прикрыла рот через Веер. Селена искоса взглянула на нее. — Ты так радуешься возможности победить? — Ой, я просто невольно увлеклась. Грег быстро отступил, и расстояние между ними увеличилось еще больше. Арена была достаточно просторной, но установленный в центре шест явно мешал. — Шест в личном зачете… только мешается, — Грег сплюнул и снова бросился в атаку. И начал наносить еще более яростные удары. Он высоко подпрыгнул и обрушил в воздухе серию ударов ногами, заставляя Рена отступать. Анжелика и Селена снова наблюдали за боем, сжимая кулаки от волнения. Тем временем… Ольга и Йозеф молча наблюдали за двумя дамами, которые были полностью поглощены зрелищем. — …Похоже, они увлечены. Разве в начале они не испытывали отвращения? Что происходит… — в смятении тихо прошептал Йозеф жене. Ольга ответила шепотом: — Похоже, они даже деньги поставили. Это неожиданно. Не думала, что они так быстро адаптируются. — Е-если так пойдет и дальше, наш план провалится, не так ли? С таким азартом в глазах маловероятно, что Анжелика, вернувшись, будет рыдать и кататься по полу, заявляя, что ни за что не выйдет замуж в такой «кошмарный дом». Ольга раздосадованно цокнула языком. — Раз так, остается надеяться на последний козырь. — Ты о чем? О плане «Избитый и окровавленный Рен»? Ольга шикнула на него и схватила бутылку со стола. — Сначала напоим ее. А то она и после вида Рена сможет сохранить лицо. Напоим ее до беспамятства, чтобы она не смогла сдержать эмоций. Быстро закончив свое совещание, Ольга с улыбкой позвала Анжелику. Та, увлеченная боем, не сразу услышала ее голос и обернулась. — Ах, вы звали меня? — Хо-хо. Вы так сосредоточены на поединке, что совсем ничего не едите и не пьете. Что ж, давайте поднимем бокалы? В кубок налилась жидкость алого цвета. Резкий, терпкий аромат мгновенно распространился вокруг. Йозеф со смехом поднял свой кубок. — Это наш традиционный ликер кранжу, сделанный из плодов кран. Вкус отменный! Анжелике не хотелось пить на пустой желудок, но, по крайней мере, это не выглядело так странно, как остальная еда. Она лучезарно улыбнулась и подняла кубок. Чокнувшись, она сделала глоток. И тут же… — …?! Ощущение было такое, словно ее не просто укололи в нос, а с силой ударили кулаком. Следом за этим горло обожгло огнем. — Кха! Кха-кха! О боже. Она в жизни не пила ничего настолько крепкого. Стоило ей сглотнуть, как начался мучительный кашель. Крепкий алкоголь, попав в пустой желудок, обжег всё внутри — казалось, на этот раз ее точно вывернет. В панике Анжелика поспешно закрыла рот рукой. Она не могла позволить себе опозориться на глазах у стольких людей! — Вы в порядке, госпожа Анжелика? Ее спасла Имельда. Встревоженная, она быстро взяла Анжелику за руку. — Я помогу ей прийти в себя, мы скоро вернемся. Оставив растерянную чета маркграфа и Селену, они поспешно покинули трибуны. Имельда отвела ее в комнату ожидания для участников. Поскольку финал был в самом разгаре, комната была совершенно пуста. Имельда усадила ее и погладила по спине. Благодаря этому Анжелика, которую какое-то время мучили кашель и позывы к рвоте, наконец смогла успокоиться. Когда кашель утих, она обессиленно опустилась на стул с измученным видом. К счастью, ей удалось избежать позора перед публикой. — Ва-а-а-а! В этот момент крики толпы донеслись даже до комнаты ожидания. Похоже, поединок достиг своего апогея. Имельда охнула и вскочила. — Совсем голову потеряла! Я принесу воды, подождите здесь минутку. — Спасибо, Имельда. В ответ Имельда застенчиво улыбнулась и вышла. Оставшись в комнате одна, Анжелика тяжело вздохнула. Турнир Крантис подходил к концу. Если это была вся контратака, подготовленная родом Кранц, то вряд ли она проиграет. Рукопашные бои оказались неожиданно зрелищными, когда уровень участников вырос, а еду она могла просто не трогать. Если они пытались загрести жар чужими руками, как это делала она, то этот план явно провалился. — Ха-а… В итоге всё стало похоже на этот бой — стороны обменялись ударами, не выявив победителя. Что же ей делать дальше? Анжелика на какое-то время погрузилась в раздумья, но внезапный оглушительный рев толпы привел ее в чувство. — …Имельда задерживается. Прошло уже немало времени с тех пор, как она ушла за водой, но она так и не вернулась. А крики становились всё восторженнее и громче. В какой-то момент послышался бой барабанов. Неужели бой уже заканчивается? Финальный поединок был, честно говоря, очень интересным. К тому же она заключила пари с Селеной, и ей хотелось увидеть финал. С этими мыслями Анжелика в одиночку вышла из комнаты ожидания и направилась к трибунам. Пройдя по темному коридору, она уже собиралась вернуться на свое место и откинула занавес, на котором был изображен знак отличия, как вдруг… — О-о-о-о-о! Среди громогласного рева толпы она встретилась взглядом с Реном, который был весь в крови с головы до пят.