Глава 12 — Глава 12: Турнир (2)

Хрясь! Лицо мужчины, вышедшего на арену, дернулось в сторону, и на пол брызнула кровь. Пользуясь тем, что противник дезориентирован, нападавший нанес еще один мощный удар, на этот раз точно в живот. — Кха! Пошатнувшись, мужчина в конце концов потерял равновесие и рухнул. Его лицо, распластанное на полу, превратилось в кровавое месиво из-за текущей из носа и рта крови. Победитель, придавив извивающееся тело, перевернул его и сорвал нашивку, закрепленную на пояснице. — О-о-о! Толпа взорвалась криками, когда мужчина поднялся и высоко поднял трофейную нашивку. Схватка была довольно ожесточенной, и его собственное лицо тоже опухло от ударов, но охваченный радостью победы, он, казалось, не обращал на это внимания. Когда потерявшего сознание проигравшего унесли, а судья объявил победителя, зал снова наполнился аплодисментами. — …Все закончилось? — Кажется, да. На вопрос Анжелики, которая сидела, почти полностью закрыв глаза веером, Селена ответила кратко. Хотя она не прятала лицо, ее взгляд был прикован к полу. Честно говоря, обеих леди изрядно подташнивало. «Кровь… настоящая кровь!..» Они не ожидали, что увидят столь первобытную жестокость своими глазами. Более того, среди участников, похоже, было немало сомнительных личностей, которые ради того, чтобы сорвать нашивку, прибегали к самому жестокому и подлому насилию. Для Анжелики и Селены, сидевших на почетных местах, откуда были отчетливо видны брызги алой крови и слышен хруст ломающихся костей, просмотр турнира стал настоящим испытанием. — Никаких ограничений на участие, огромный призовой фонд… Неудивительно, что всякий сброд слетается сюда с горящими глазами. Мы были слишком беспечны, — пробормотала Селена едва слышно. Конечно, они предполагали, что этот прием станет «ответным ударом» рода Кранц. Но они и представить не могли, что удар будет нанесен именно в такой форме. — Тебе нельзя ни упасть в обморок, ни вырвать, Рика. — …Я знаю. Анжелика ответила с трудом. К ее удивлению, остальные зрители, за исключением их самих и еще нескольких человек, были в восторге от поединков. Казалось, некоторые даже делали ставки ради забавы. Селена вздохнула. — Если подумать, я слышала, что на улицах подобные бои часто устраивают в качестве развлечения. Они лишь мельком слышали об этом, но поскольку обе сестры никогда не интересовались подобным, им ни разу не доводилось видеть это вживую. — Н-нужно было хоть раз взглянуть на такое раньше, чтобы привыкнуть… Но какой смысл жалеть об этом сейчас? Анжелика сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить взбудораженный желудок. Однако в отличие от них, люди, сидевшие рядом, были совершенно спокойны. — Ха-ха, проводить турнир Крантис за пределами поместья — в этом есть своя изюминка. Не так ли, дорогая? — Согласна. Не ожидала, что публика будет настроена столь радушно. Ольга с улыбкой посмотрела в сторону сестер. — Как вам, госпожа Анжелика? Вам нравится зрелище? — …Да, очень. Благодаря вам я познакомилась с культурой, о которой раньше не знала, так что это весьма любопытно, — ответила Анжелика, выдавливая из себя улыбку. Тогда супруга маркграфа, словно внезапно вспомнив о чем-то, произнесла: — К слову, кажется, пора подавать обед. Я распоряжусь, чтобы все подготовили. — … Их и так тошнило, хотя они еще ничего не ели, а тут еще и еду принесут. Да и как можно принимать пищу, когда прямо перед глазами идет такая кровавая бойня! Однако Йозеф, услышав слова Ольги, просиял. — О, отлично. Пора бы уже и гостей попотчевать. Ха-ха, я смогу представить юным леди традиционное вино нашего края, приготовленное из плодов крана! — Х-хо-хо… Буду ждать с нетерпением, господин маркграф. Анжелика, чья улыбка больше походила на судорогу, попыталась скрыть за веером выражение ужаса. Намеренно. Это определенно сделано намеренно! Но она не могла открыто выразить свое недовольство перед четой маркграфа. Ведь именно этого они и добивались. Анжелика внезапно взглянула на сидевшую рядом Имельду. К ее удивлению, та совершенно спокойно наблюдала за ареной. — Госпожа Анжелика? Что-то не так? Имельда, почувствовав на себе взгляд, округлила глаза. — Ничего. Скажите, госпожа Имельда, вам нравятся эти состязания? — Я с детства наблюдала за празднеством Крантис, поэтому… Ах, они ведь немного грубоваты, верно? Вам, должно быть, неуютно… — Нет! Совсем нет! Анжелика лучезарно улыбнулась, вопреки своим истинным чувствам. — Если бы не сегодняшний день, я бы никогда не узнала ни о празднике Крантис, ни о вашем уникальном турнире. Я считаю, что это ценная возможность хоть немного прикоснуться к традиционной культуре маркграфства. Конечно, эти слова предназначались для ушей сидящих рядом маркграфа и его жены. Это была своего рода бравада, попытка показать, что ее не так-то просто пронять. Имельда же, не подозревая о скрытых мотивах, посмотрела на улыбающуюся Анжелику и, приложив руку к щеке, вздохнула. — …Не знаю, уместно ли это говорить, но вы, госпожа Анжелика, по-настоящему элегантны. — Хо-хо, госпожа Имельда, вы мне льстите. — Но вы действительно полны благородства… Ой, вышел Рен! Услышав слова Имельды, непроизвольно взглянувшей на арену, Анжелика тоже поспешила повернуть голову. Как она и сказала, на поле выходил Рен. На трибунах раздались приветственные выкрики. — О боже… Увидев его противника, Анжелика замерла в изумлении. Следом за Реном на арену поднялся человек гигантского телосложения. Еще до того, как в глаза бросилось его свирепое лицо, внимание привлекли жуткие татуировки, покрывающие всю спину и грудь. — О, это же не «Убийца Джо»? Он сейчас самый сильный в столице! — Что? Убийца? — Говорят, несколько раз после его боев выносили трупы. Он победил на прошлом уличном турнире. Я поставил на него. Анжелика невольно сглотнула, услышав голоса людей за спиной. Да что это за уличные бои такие, где люди умирают? Как и говорили зрители, мужчина по прозвищу Убийца Джо был ростом около двух метров и обладал внушительной мускулатурой. Даже если бы она не слышала их разговора, он выглядел достаточно — даже чересчур — сильным. Рен тоже не был щуплым, но стоя рядом с этим великаном, он казался значительно меньше. — Начали! Вместе с криком судьи прозвучал гонг, возвещающий о начале. В то же мгновение Джо, тяжело топая, двинулся вперед и замахнулся огромным кулаком. Рен отступил на шаг, уклоняясь, но Анжелика невольно втянула голову в плечи. Казалось, после такого удара невозможно выжить. «Похоже, ему достался невероятно страшный противник». Анжелика, сама не понимая почему, разнервничалась и мельком взглянула на Йозефа. Однако маркграф, к ее удивлению, зевнул. — … Снова переведя взгляд на арену, она увидела, как Рен, слегка пригнувшись, уклонился от очередного удара. Он сблизился с Джо, заблокировал летящий в него кулак и перехватил руку противника. В мгновение ока рука Джо вывернулась под неестественным углом. Следом за этим короткий, но мощный удар Рена пришелся великану прямо в лицо. Все произошло настолько быстро, что было невозможно разобрать движения. Анжелика была в замешательстве, и, похоже, Джо тоже. — … Джо, стоявший неподвижно, вдруг закатил глаза и медленно опустился на колени. Затем с глухим стуком он замертво повалился вперед. Зрители недоуменно моргали, глядя на то, как стремительно все закончилось. Только когда Рен с невозмутимым видом сорвал нашивку, пришедший в себя судья вскинул руку. — П-победа! — Ура-а-а! Среди ошеломленных зрителей прокатился восторженный гул. Послышался и возглас сидевшего сзади человека, поставившего на Джо: «Ох, все пропало! Я разорен!» — … Пока Анжелика ошарашенно смотрела в спину уходящему с арены Рену, Имельда радостно рассмеялась. — Такие люди ему не ровня. На этот раз местом проведения стала столица, поэтому здесь много случайного сброда, но на самом деле в турнире Крантис обычно участвуют рыцари и военные маркграфства, так что уровень там гораздо выше. Рену среди них почти нет равных. Произнеся это с нескрываемой гордостью, Имельда спохватилась и поспешно добавила: — Сэру Рену. — …Вот как. Впрочем, если вспомнить его трюк с разрубанием падающей люстры пополам, вряд ли стоило ожидать, что он окажется слабым. После боя Рена все поединки первого круга завершились, а второй этап, где осталась лишь половина участников, прошел еще быстрее. Во втором круге он так же в мгновение ока сокрушил своего противника. Селена, которая к этому времени уже увлеченно наблюдала за происходящим, хмыкнула и обмахнулась веером. — Если присмотреться, начинаешь кое-что понимать. Помимо сэра Рена, есть еще несколько человек с незаурядными движениями. Похоже, именно они и будут бороться за победу. — Правда? Интересно, что будет, когда они сойдутся… Представляю, как сейчас нервничают те, кто поставил деньги. — Может, и мы заключим пари? Ты ставь на сэра Рена, Рика. На слова Селены Анжелика резко повернула голову и зашептала: — Нет! У меня уже есть фаворит, вон тот, со шрамом на лице, он выглядит очень сильным…! — Этого я заприметила первой, так что ты ставь на сэра Рена. Мы не можем обе ставить на одного и того же. Ссоры с сестрой всегда проходили по одному сценарию. Анжелика сердито посмотрела на Селену, но та лишь невозмутимо помахивала веером. — Взамен я расскажу тебе кое-что об принце Оскаре, чего ты наверняка не знаешь. — …Правда? — Да. Разве это не выгодно? Если этот мужчина победит, считай, что ты заплатила за информацию. А если победит сэр Рен, то ты получишь и сведения, и деньги в придачу. Анжелика приковала взгляд к арене. — Идет. И не смей брать свои слова назад. Если поначалу они были шокированы кровавыми сценами, то теперь уже вовсю азартничали, полностью сосредоточившись на состязании. Когда завершился второй круг и осталась всего восьмерка сильнейших, перед началом третьего этапа был объявлен перерыв. — Мы подготовили для вас угощение. Слуги подошли к местам и начали расставлять тарелки на столе. Анжелика небрежно взглянула на стол, и ее лицо мгновенно изменилось. — … Это был дымящийся пирог. Вроде бы обычный пирог, но из него целиком торчали тушки крупных рыб. Встретившись взглядом с белесыми глазами мертвых рыбьих голов, Анжелика в ужасе отвернулась. Однако вскоре она поняла, что пирог — это еще не самое худшее. На другом блюде лежали фритюрные закуски. Они выглядели очень хрустящими и аппетитно пахли… если не считать того, что это были жареные черные насекомые неизвестного происхождения. Глядя на диковинные блюда, которые выставляли одно за другим, Анжелика подняла побледневшее лицо. — Это традиционные блюда маркграфства. Я так рада, что госпожа Анжелика проявила интерес к нашей культуре. Надеюсь, они придутся вам по вкусу. Ольга и Йозеф смотрели на нее, широко и доброжелательно улыбаясь.