У-у! У-у!
Просторный передний двор особняка Кранца содрогался от криков. Здесь не было ни строя, ни единой формы — одежда на людях была самой разной, — но грубые выкрики толпы, сопровождаемые топотом ног, постепенно сливались в единый гул, заполнявший всё пространство.
Зрители, затаив дыхание, наблюдали за происходящим, ощущая дрожь, близкую к трепету. Казалось, они стали свидетелями начала войны в те дикие времена, когда цивилизация ещё не успела расцвести.
У-у! У-у!
Анжелика, сидевшая на трибуне, которую вполне можно было назвать ложей для почётных гостей, изо всех сил старалась сдержать уголок губ, так и норовивший дёрнуться в судороге.
— Б-благодарю за приглашение на приём, маркграф Кранц...
Её нежный голос утонул в громоподобных криках. Поэтому маркграфу Йозефу, сидевшему рядом, пришлось наклониться к Анжелике, подставляя ухо. Тень от этого великана, словно гора возвышавшегося над ней, полностью накрыла девушку.
— Леди Анжелика? Что вы сказали?!
— Я говорю, спасибо! За приглашение! Маркграф!
Моргнув, Йозеф расхохотался, наконец поняв её слова. А затем, словно говоря «не стоит благодарности», он крепко схватил её за руку и порывисто встряхнул. Глядя на свою руку, болтающуюся вверх-вниз, словно хрупкая ветка в эпицентре шторма, Анжелика заставила себя улыбнуться.
— Ха-ха... Хо-хо-хо.
«Приём», торжественно организованный в особняке Кранца, вот-вот должен был начаться.
Некоторое время назад, столичный особняк маркграфа Кранца.
Маркграф Йозеф сидел, скрестив руки на груди, с серьёзным лицом и закрытыми глазами. Над столом повисло тяжёлое напряжение. Атмосфера напоминала военный совет во время боевых действий.
— ...Его Величество предложил роду Кранц устроить ответный приём.
При этих словах воздух, и без того тяжёлый, казалось, с грохотом обрушился на головы присутствующих.
Старший сын, Рен, сохранял бесстрастие, но смотрел на стол с таким видом, будто мог упасть от любого толчка. Второй сын, Митчелл, ахнул и широко разинул рот. А супруга маркграфа, Ольга, спешно прибывшая в столицу по просьбе мужа, округлила глаза.
— Приём? В словаре нашей семьи нет такого слова. Дайте-ка подумать... Когда мы устраивали его в последний раз?
Она долго копалась в памяти.
— Хм, кажется, когда Рен вернулся с победой после битвы с Кадиром? Тогда было празднование успеха. Семь лет назад.
Это был довольно шумный праздник. Король вызвал его в столицу, чтобы наградить, и прислал в поместье столько еды и выпивки, что все могли есть и пить вдоволь.
— Гм, я говорил не о таком пиршестве.
— Я знаю. Ты имеешь в виду те приёмы, что устраивают в столице во время светского сезона? Если так, то за последние двадцать пять лет не было ни одного. И все мы прекрасно знаем почему.
После решительных слов супруги плечи троих мужчин одновременно поникли.
Потомки рода Кранц, который из поколения в поколение славился своими воинами, считали почётным делом не столичную суету, а защиту границ, соседствующих с вражеским Кадиром. Для таких людей светские приёмы в столице были сродни историям из жизни чужой страны. Йозеф глубоко вздохнул.
— Ответный жест на приём рода Брюнье... Как нам организовать что-то подобное мероприятию в том доме, похожем на птичью клетку для светских бесед? И вообще, если это ответная услуга, то её должен был получить ты, Рен, ведь ты спас их дочь. Получается, ты спас ей жизнь, а на нас ещё и обузу навесили. Тьфу ты!
— И как прошёл приём у Брюнье, мальчики?
— ...
На вопрос Ольги Рен, молча смотревший на стол, помрачнел — видимо, вспомнил тот день. Вместо молчаливого брата вмешался Митчелл.
— В самом конце произошёл несчастный случай, но в целом всё было невероятно изысканно и роскошно. И особняк, и люди Брюнье — всё казалось идеально приспособленным для светского общества... Хоть это тоже столичный особняк, но, эм, атмосфера там была совершенно иная, чем здесь.
— Хм.
— Честно говоря, я думаю, что если мы устроим приём, нас просто завалят сравнениями и поднимут на смех. Мама.
На откровенные слова Митчелла Ольга лишь пожала плечами.
— Вы говорили, это был музыкальный вечер? К тому же, в конце Рен чуть было сам не сыграл.
— Если подумать, этот Клеман явно вознамерился опозорить Рена. Если бы люстра не упала, мы бы стали посмешищем! — лицо Йозефа внезапно посуровело при этом воспоминании.
Рен покачал головой.
— Нет. Это предложила леди Анжелика. Это было просто предложение для развлечения... Я совершил ошибку, не сумев вежливо отказаться и приняв его.
— А, вот как?
Конечно, именно у неё был амбициозный план опозорить его, но Рен не стал упоминать об этом. Он не хотел, чтобы отношения между Йозефом и Клеманом ещё больше испортились, спровоцировав непредсказуемые последствия. Выслушав ответ Рена, Ольга заинтересованно улыбнулась.
— Леди Анжелика предложила? Какая занятная барышня.
— О, она произвела на меня сильное впечатление. Стоило её увидеть, как сразу стало ясно, почему её называют Совершенной леди. Выглядит как ангел, а уж как на пианино играет!.. — когда Митчелл с воодушевлением поделился впечатлениями, Ольга рассмеялась.
— Было бы грубо приглашать её на посредственный приём.
— Гр-р... Это и правда проблема. Если мы устроим музыкальный вечер, любители посплетничать точно будут чесать языками.
— Помилуй, какой ещё музыкальный вечер? Как мы можем устроить подобное здесь? Если мы пригласим людей и начнём бренчать на инструментах, это не просто сплетни вызовет, мы станем легендарным посмешищем.
Ольга смеялась и говорила беспощадно, отчего Йозеф пал духом ещё сильнее. Но в следующий миг супруга маркграфа подняла указательный палец.
— Мы сделаем всё по-нашему. Заодно и нанесём ответный удар.
— ...
Встретившись взглядом с Реном, Ольга тихонько рассмеялась.
— Да, ответный удар. Раз уж той барышне не повезло и она потерпела неудачу, мы не можем упустить свой шанс.
— Хм? О чём ты?
— Давайте сделаем так, чтобы её с души воротило от нас. Ну, у той стороны наверняка был такой же умысел... Чтобы она подумала: «Я ни за что не выйду замуж в такую семью!» или «Мы не можем породниться с этим домом!»
Похоже, Ольга мгновенно разгадала намерения Анжелики. Она действительно была «скрытым стратегом» рода Кранц. Она добавила пояснение для мужа, который выглядел недоумевающим.
— То есть, мы заставим её сдаться от отвращения. Если она решит, что наши семьи категорически несовместимы, разве она не попытается любым способом избежать брака? Если она первая пойдёт к Королю и станет умолять его отменить приказ... наши шансы безопасно достичь цели значительно возрастут.
— О-о. Загрести жар чужими руками. Но как?
— Нужно устроить приём и пригласить побольше людей.
От уверенного тона Ольги трое мужчин заморгали.
— Хм? Дорогая, ты же только что сказала, что мы станем посмешищем...
— Хо-хо. Разумеется, мы не будем устраивать обычный светский приём. Вместо этого, почему бы нам не перенести турнир Крантис сюда?
Супруга маркграфа прошептала это с крайне заинтригованным видом. Митчелл, чьи глаза округлились, спросил:
— Ой, провести турнир? Здесь?!
— Да. Самую «дикую» часть нашего фестиваля Крантис. Как раз и передний двор у нас очень просторный. Что скажешь, дорогой?
Услышав предложение жены, Йозеф просиял.
— О-о... Турнир Крантис! Ты просто чудо! Это точно заставит род графа Брюнье содрогнуться от ужаса! Ха-ха!
— Рен, ты не против?
— А?
Когда Рен повернул голову, Ольга лучезарно улыбнулась.
— Из-за этого изящная барышня будет в ужасе от тебя и нашей семьи. Тебе не будет жаль, если знаменитая Совершенная леди тебя невзлюбит?
— ...Мне всё равно.
Вместо того чтобы сказать «Она и так меня терпеть не может», Рен вспомнил тот роскошный музыкальный вечер — хотя одно воспоминание об этом причиняло лёгкую боль. Он вспомнил, каким взглядом Анжелика смотрела на него. Он понял это слишком поздно, но она отвергала ситуацию настолько сильно, что была готова специально сыпать злобными словами и вести себя вызывающе, лишь бы заставить их первыми отказаться от брака. И причина тому, вероятно...
Вспомнив Анжелику, которая всё время лучезарно улыбалась рядом с принцем Оскаром, Рен спокойно продолжил:
— Раз обе семьи явно не желают этого брака, для меня будет достаточно, если ситуация благополучно разрешится любым способом.
— Хм...
На ответ сына Ольга лишь пожала плечами.
— Хорошо, тогда начинаем контратаку!
Обновлено: 08.04.2026