Лицо Пенелопы резко дернулось от звонкого удара.
— Пенелопа, разве ты не говорила совсем недавно, что понимаешь, какой сегодня день?
Бриана стояла перед ней, сурово отчитывая дочь. В ее резком голосе, подобно пламени, колыхались ярость и негодование.
— Сегодня праздничный банкет в честь дня рождения Финеаса, а ты выгоняешь его из дома? Ты в своем уме?
Пенелопа слушала вопли Брианы, поглаживая левую щеку. На пылающей от жара коже проступило немного крови. Это были капли, выступившие из царапин, оставленных длинными ногтями Брианы.
Мэмми, которая все это время нервно топталась рядом, поспешно принесла носовой платок и протянула его Пенелопе. Та крепко сжала накрахмаленную, хрустящую ткань и выдавила ответ:
— …Я его не выгоняла.
— Тогда что? Что это было? Мне сказали, ты заявила, что не желаешь находиться с Финеасом в одном месте!
Финеас Рокербилт покинул особняк Рокербилтов десять минут назад. Он бросил фонтаны, из которых били шампанское и розовая вода, горы еды и две сотни гостей, которые вот-вот должны были прибыть, — по сути, выставил организатора банкета, Бриану, полной дурой.
Финеас даже любезно перечислил причины, по которым он так поступил. Услышав жалобу о том, что его младшая сестра Пенелопа презирает и игнорирует его как вечного неудачника и даже распускает кулаки, Бриана, вне себя от гнева, взлетела по лестнице и распахнула дверь в спальню дочери.
— К тому же, ты ударила Финеаса? Кулаком?
Пенелопа пошевелила губами. То, что она занесла кулак, было правдой, но, к сожалению, ей так и не удалось как следует его вмазать.
«Единственная женщина, которую я хочу унизить, — это ты, Пенелопа Рокербилт».
Эти слова она еще могла стерпеть.
«В моем воображении я уже бесчисленное количество раз и самыми разными способами унижал тебя. Каждую ночь ты являешься ко мне во снах, стонешь подо мной, плачешь и умоляешь».
Даже это. Пенелопа терпела.
«Прямо сейчас мне хочется сорвать это черное, похожее на траурное, платье и просто…!»
Но мимо этого она пройти не смогла. Пенелопа Рокербилт и раньше ловила на себе бесчисленные гнусные взгляды Финеаса, но столь прямое оскорбление слышала впервые. В тот момент, когда на нее вылили этот ушат грязных пошлостей, в голове у нее все побелело.
Она сама не заметила, как занесла руку. Кулак был уже сжат, и Пенелопа просто выбросила его вперед, целясь в лицо Финеаса.
Финеас Рокербилт, привыкший к дракам бездельник и гуляка, ловко увернулся от летящего кулака. Однако в процессе движения он потерял равновесие и просто скатился кубарем вниз по лестнице.
Так что, если разобраться, Пенелопа до него даже не дотронулась. Хотя теперь это уже не имело значения.
Скатившись на несколько пролетов, Финеас Рокербилт поднялся на подкашивающихся ногах. Когда мимо него прошли служанки и лакеи, бросая косые взгляды, его самолюбие было окончательно растоптано. Багровое от стыда и боли лицо уставилось на Пенелопу с яростью.
Пенелопа, не сдаваясь, смотрела на него сверху вниз с презрительной усмешкой. Финеас, с треском проигравший даже в битве взглядов, прихрамывая, вбежал в банкетный зал, сорвал злость на Бриане Рокербилт, которая руководила служанками, опрокинул несколько подносов с рядами хрустальных бокалов и покинул поместье.
— Ты испортила сегодняшний банкет, Пенелопа!
Пенелопа с бесстрастным лицом смотрела на кричащую на нее мать.
Подобное случалось постоянно на протяжении многих лет. Финеас Рокербилт изводил ее, а если этого было мало, шел и врал Бриане. Бриана же, не разбираясь, ругала Пенелопу. Этот отлаженный процесс больше не был в новинку и не вызывал обиды.
— Не я его испортила, а Финеас.
— Ты до сих пор не раскаиваешься… — пробормотала Бриана, с силой нажимая указательным пальцем на свою гладкую, не тронутую годами переносицу.
Это был ее способ предотвратить появление морщин. Пенелопе было удивительно, что даже после того, как мать ударила собственную дочь по щеке, у нее оставались силы беспокоиться о морщинах.
— Финеас Рокербилт, — Пенелопа сделала глубокий вдох и выпалила на одном дыхании: — Он приставал ко мне. Сказал, что хочет раздеть меня.
Как только эти слова сорвались с ее губ, в спальне воцарилась ледяная тишина. И Пенелопа, и Бриана какое-то время молчали.
— …Должно быть, ты ослышалась.
И это был лучший ответ, который смогла выдать Бриана Рокербилт.
— Вы считаете меня такой дурой, что я могу не так расслышать подобные слова?
— Финеас всегда был таким парнем. Ты же знаешь.
— Если он всегда такой, значит, ему позволительно так со мной разговаривать? — Пенелопа возвысила голос от переполнявшего ее негодования.
— Тебе следовало быстрее идти в комнату и переодеваться в платье. Зачем ты бездельничала на лестнице и попалась ему на глаза?
— Матушка…
Бриана всегда была такой. Она ни разу не приняла сторону Пенелопы. Ей нужны были деньги Рокербилтов, и ее жизненной целью было умело использовать эти средства, чтобы удерживать статус в высшем обществе.
Она не прощала никого, кто мешал этой благородной цели. Даже если это была ее собственная дочь.
Маркус Рокербилт, несмотря на то что признавал Бриану своей супругой, был человеком, у которого верности не было и на грош. У него были десятки официальных и неофициальных любовниц.
Прожив с таким человеком более десяти лет, Бриана стремилась доказать свою полезность как «мать Финеаса Рокербилта». Она давно поняла, что для мужчины, который готов обнять и затащить в постель любую женщину, ошивающуюся поблизости, «жена» — это существо, которое в любой момент может быть выброшено.
Вдобавок к этому, если бы она смогла вывести семью Рокербилт в ряды высшего общества Ньюпорта, положение Брианы Рокербилт перестало бы быть под угрозой. Она знала, что Маркус Рокербилт, хоть и притворяется, что ему все равно, тоже лезет во все щели, стараясь преодолеть ограничения своего происхождения.
— Вы ни капельки за меня не беспокоитесь? — голос Пенелопы дрогнул.
В мире бывают разные типы родителей. И разные типы детей. Родители и дети не могут выбирать друг друга. Они просто связаны судьбой.
Трагедии между ними случаются именно поэтому. Разные типы людей, которые не подходят друг другу и не ладят, связаны не выбором, а роком.
Для Брианы Рокербилт Пенелопа не была хорошей дочерью. Пенелопа не соответствовала тому, чего мать ожидала от нее. Пенелопа Рокербилт не интересовалась светской жизнью, ленилась ухаживать за внешностью и время от времени создавала проблемы.
Для Пенелопы Рокербилт Бриана не была хорошей матерью. Бриана не соответствовала тому, чего дочь ожидала от нее. Бриану Рокербилт интересовал исключительно светский мир, украшение себя было ее единственной радостью, и она совершенно не считалась с чувствами дочери.
Поэтому Пенелопа не могла рассчитывать даже на утешение. Пожалуй, она даже ожидала подобной реакции.
— …Впредь обязательно бери с собой Мэмми, даже когда ходишь по дому.
Бриана тоже не была в неведении относительно похотливых помыслов Финеаса. Она притворялась, что не знает, но не знать не могла. Потому что взгляд, которым Финеас смотрел на Пенелопу, был пугающе похож на взгляды бездельников, которыми ее саму донимали с юности.
Утешало лишь то, что Финеас Рокербилт не был настолько смелым, чтобы сотворить что-то непотребное с Пенелопой, будучи в трезвом уме. И Бриана, и Финеас одинаково зависели от денег Маркуса.
Поэтому Бриана считала, что Финеас не станет проявлять безрассудство и навлекать на себя гнев главы дома Рокербилтов. Как бы там ни было, пока отец, Маркус Рокербилт, жив, он не посмеет тронуть Пенелопу.
Пенелопа выйдет замуж в ближайшее время. Покинуть дом Рокербилтов и оказаться подальше от Финеаса — это было лучшее решение, которое Бриана могла предложить дочери.
К тому же, став чьей-то женой, она выкинет из головы ту дурь, что вложила туда учеба. После того как Маркус своим милосердием замял дело с тем, что Пенелопа помогла сбежать чернокожему рабу, Бриана чувствовала, что ее и без того шаткое положение стало еще более опасным.
— Я не могу просто отправить приглашенных гостей обратно. Финеас и так отъявленный негодяй, так что вряд ли кто-то расстроится из-за его отсутствия.
— …
— Сегодня придет старший сын семейства Фиппс. Он из чертовски привередливой семьи. Ты даже не представляешь, сколько усилий я приложила, чтобы пригласить его. Постарайся приглянуться ему и получить предложение руки и сердца до конца этого года.
Произнесла Бриана, словно объявляя войну. Затем она резко потянула вниз вырез белого платья, надетого на манекен, открывая грудь.
Обновлено: 20.02.2026